八美图-第14部分

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花子林梦中跳将起来，宋文采又是一剑，花子林身首分开，登时一命归阴。宋文采满心欢喜，回归书房而去。且说树春在园中步月，一腹怀的鬼胎，不知凌氏欲加相害，是因何故？想来想去，再摸不着。将尽三更之后，方才回楼，叫声：“兄长。”
不应。上前一看，见身首异处，吃了一惊道：“不好了，谁人来此杀你！”
放声大哭，惊醒了看园的花春，连忙上楼问道：“柳大爷为何半夜三更叫鬼？”
树春道：“你家少爷，被何人杀死了！”
花春闻言大惊，上前一看，果然是真。慌忙入内，报与少奶奶得知。凌氏闻知大哭，即带了使女提灯而来，唤起合府家人，将树春拿祝闹动两旁邻居，俱来观看。地方官前来相验，就将树春带回收监。柳兴连忙走到张家报知，永林夫妻二人大惊。张金定惊得手足俱冷，无计可施，只得打发柳兴到监探望。
柳兴又到华府报知六位姐妹，个个面面相觑。华鼎山夫妻十分忧闷，自不必说。再说县官姓魏名志贤，乃是清廉正直怜才惜士之官。那日早堂，带了树春审问，难以结案。晓得其中必有委曲。又想树春乃是上杰之子，况上杰为官，铁面无私，单传此子。我看树春一表非俗，决成大器，岂可屈打成招？若要周全他，又碍人命关天，且花家亦不肯干休。左思右想，一时无计可施。只得退入后堂，坐在椅上，想及此事，实在两难。两旁站着二位公子，大公子魏光，二公子魏烈兄弟二人，见父亲审问此案，难以判断，正在烦恼。魏光拉着魏烈道：“兄弟，我想此件事情，实在难审。若枉屈无辜，罪名有关。若欲释放，又防花家起了波浪。未知贤弟心中别有主见么？”
魏烈道：“以弟想来，小弟愿欲将身抵了柳涛罪名，以解爹爹之忧。未知兄长如何主意？”
魏光笑道：“然与我所见俱同。”
兄弟两人，便将此事禀知父母。魏爷听见此言，一时难以开口。江氏夫人甚然贤德，即应道：“我儿，你不可有口无心。”
魏老爷不忍，吊他起来，又见他兄弟二人争先要去，无奈即传令禁子，不许人等进监探望。尤恐漏泄机关。到一更时候，密传沈太牢入内，魏老爷道：“你可将柳涛带进来。”
沈太牢心内疑惑，不知何故，连夜吊了柳涛，只得连声应诺而去。少刻带进，魏老爷一见笑道：“老兄受亏了！”
树春道：“此事柳涛命中所招，有何怨言？”
魏大爷吩咐沈太牢松了刑具，一面叫说：“我有事欲与你商议。”
沈太牢道：“不知老爷有何见教？”
魏老爷道：“我今欲救柳涛，将公子抵换，切不可走漏风声。”
沈太牢沉吟半晌，方才应说：“老爷吩咐，敢不从命。只是柳涛人人认得，倘有败露，不但老爷前程干系，连小人性命也是不保。又是公子，怎甘心代监受刑？”
魏老爷道：“魏光甚是孝行，且说自己发心的，再无后悔。你只管放心，包你无事。”
沈太牢方才依允道：“既如此，监中之事，小的料理便了。”
魏老爷又向树春说明，树春不肯道：“此事我命中应遭此厄，决不敢带累大公子。”
魏老爷再三相劝，树春没奈何，只得允从。同到书房饮酒。忽听见谯楼鼓已三更，沈太牢在外催促，快些打点。树春便脱下衣服，与魏光对换穿了，父子二人，十分苦楚而别。树春亦觉下泪。沈太牢将魏光上了刑具下监而去。魏老爷夫妇放声大哭，树春上前劝解，说：“多承美意，生死难忘。此去杭州，决意寻访凶身解救公子无事。老爷休得伤悲。”
魏老爷止泪道：“贤契，你若回家，不可露人耳目。”
树春答应晓得，那夜就在私衙安歇，次日辞别魏老爷夫妻，改名魏光，换了一身华服，带了盘缠等，到定更后，悄悄出了私衙，一直来到官塘上。只见一座关帝庙，就在庙里坐下。左右思想，又惊又喜。却说太湖上有两个拐子，兄弟二人，一个名刁龙，一个名刁虎，专在江湖上拐了人家子弟或断其手足，或哑其声音，在街上求乞，讨铜钱养活他二人。那日船摇到嘉兴地面而来，要拐几个人去做买卖。兄弟二人，把船泊住了。刁龙道：“自来月色光明，上岸闲行一回，倘有卖买，见机而作。”
刁虎依言，二人上岸步行至关帝庙前。见一个小后生，抬头看天，自言自语的，二人一见欢喜忙问道：“原来是一位相公，为何夤夜独自在此，未识相公尊姓大名？”
树春答应道：“小生姓魏名光。”
刁虎道：“观相公音语不是嘉兴人的口气，正是杭州人么？未知宝舟泊在何处？”
树春道：“没有船的。小生有一敝亲住在放生桥，初到这里，一时认不得路，等到天明，方要前去。”
刁龙说道：“呵呀，若说放生桥，弯弯曲曲，曲曲弯弯，只怕相公人地生疏，况且天色已晚，不便寻找。不如到小弟船中一叙，明日再作道理。”
树春不知是计，即随同刁龙刁虎下船而来。刁龙说道：“相公请坐，我们吃了夜饭，随即开船，兄弟拿茶来请相公吃。”
刁虎答应，即拿了茶，暗将毒药倾在杯内。此药乃是异授奇方，名曰蒙汗药，凡人吃了，遍身酥麻。刁虎满面笑容，双手递进说道：“相公吃茶。”
树春正觉口渴，接过一饮而荆不觉头晕眼花，手足麻木，难以挥动。一时软倒在舱内。刁龙刁虎连忙去其衣服靴袜，又将毒药将树春周身探擦，可怜一位英雄，遇了拐子，欺侮得这般光景。正是：已备牢狱苦，仍罗奸拐灾；方知时未遇，不幸一齐来。如今虽然身子难以转动，声音可出喉，刁龙又将一粒哑口药放入口中，树春自吃这口药之后，再说不出言语。
刁龙刁虎把船开往苏州，令树春沿街乞讨。限定每夜回来交铜钱一百文，如少分文，便要苦打。此言暂且丢开。再说众位姐妹，个个烦恼在心。华鼎山夫妻放心不下，差人到监探望，哪晓得魏老爷晓谕人命案情重大，不许犯亲等人进监探望。华鼎山没奈何，只得罢了。又说柳兴赶回家中，把情由细说一遍，柳太太闻说，两泪淋漓，心中如刀剜箭钻一般。吩咐家人，速备下船只，待我到嘉兴与这贱官理论。家人使女连忙收拾行李物件，搬下船中。柳太太下船往嘉兴而来。


第十九回　马昭容卖身葬父　宋文采露迹脱逃
马昭容自从卖身之时，多承树春当了移墨珠，周全她救了父亲出监。昭容感激在心，过意不去，描柳树春图像，朝夕焚香礼拜。这一时马孝侯急急回家，说道：“不好了。”
昭容忙问道：“爹爹为何这般光景？什么不好？”
马孝侯道：“杀死花琼，就是柳树春，算来他是我大恩之人，今日收禁在监，无计可救。我闻此言，吓得胆战心惊，至今手足还是冰冷的。”
昭容听见此言，惊得冷汗淋漓，叫声：“爹爹，女儿想来，柳树春英雄豪杰之士，断然绝无此事。一定其中必有什么隐情，被人诬陷是实。”
马孝侯道：“待我明日再打听便了。”
且说柳太太次日到了嘉兴，坐着小轿，使女跟随，一直来到衙门宅口。衙役连忙入内报知，魏老爷夫妻闻言，心中疑惑柳树春已自回家了，为何他母亲又来？其中必有缘故。即吩咐衙役，犯人的母亲，不要说请字，只说唤她进来。衙役答应一声，宅门大开道：“老爷唤太太进来。”
马孝侯是日在衙内，打听消息，见此光景，大怒道：“堂堂一品太夫人，如此轻慢，是何道理？”
柳兴见他不平之意，即问说：“老相公尊姓大名？”
马孝侯应道：“我家在巡楼居住，姓马名孝侯，你相公是我大恩之人。岂知遭此大难，我因放心不下，故来此打听。”
柳兴心中方晓此人就是马昭容的父亲，当下柳太太含悲而行，魏老爷躲在书房，江氏夫人出外迎接进入内堂，施礼坐定，柳太太含泪道：“小儿有事在监，老身独此单传，还望从宽，求恳老爷见怜，使我母子能得相逢，感恩不荆”江氏触动心事，亦觉惨然下泪。即屏退丫环后，将儿子魏光代监之事细说一遍。”
太太若不信，回府便知，令公子必然到家了。”
柳太太道：“原来如此，使我倍加伤心。可怜令公子为此不肖之儿代累。”
江氏又叮嘱道：“太太这件事情干系非小，只好你我晓得。”
柳太太点首称是，只是满腹猜疑，据她这般说，为何不见我儿回家？只得起身告辞。江氏送出外边方别。柳太太假意把罗帕拭泪，正要上轿，只见马孝侯深深揖道：“请太太寒门小叙，待小女权奉一杯茶罢。”
柳太太忙问柳兴，这位何人。柳兴便把前情说知，太太方才心中明白道：“既如此，坐定一刻便了。”
马孝侯连忙向前引来到家，昭容母女二人双双迎接，见礼坐定待茶毕。老娘娘便说起春间多谢公子恩德赠银之事，又道：“太太已来到嘉兴，令公子不能见面，难道罢了不成么？”
柳太太假意拭泪说：“这不肖做下的事，不是官府作难他，如今也没奈何。只是空了跋涉往返。”
老娘娘道：“太太且免忧烦！若回家去，慢慢调停便了。”
马昭容在旁听见此话，呆看无言。看官听说，马昭容不能究问，乃是年轻女流，下文自有交代。柳太太巴不得立刻到家，只得再饮一杯茶，抽身告辞。马孝侯夫妻母女送出门外，太太上轿下船。直抵杭州，来到家中，哪晓得还未见树春之面。心中疑惑，便将江氏所说代监之事，与柳兴说知。为何这畜生尚未回家？柳兴应道：“以小男想来，世间哪有这般好人？他无非花言巧语哄骗，决无此事。到不如开船再去嘉兴，与他理论。”
柳太太道：“以我看来，江氏所说是真，不是虚言模样。”
柳兴怨道：“多是大爷自己不好。在家乐得逍遥，寻访什么印然和尚？致了大祸临身！如今便要怎样主张。”
柳太太叫说：“柳兴，你可再到嘉兴张相公家中访问一番，如有着落，叫他速速随时回家。”
柳兴领命，立刻起身。来至张家探问，并无消息。心中想道：张家乃是至亲，谅必无妨。便将换监之事说知。柳大娘又惊又喜，忙把此话说知金定晓得，一人传一人，众姐妹统统知了代监之事。只是未见树春之面，亦是半信半疑而已。再说马孝侯得了一病，十分沉重。不多几日，一命归阴。母女二人哀哭，又全无殡殓之资，贷借无门。昭容只得要卖身以为殡殓父亲之资。却逢一位官员经过看见，此人姓方名治忠，衢州府人氏，曾为刑部郎中之职，丁母忧在家三年，如今起复要进京中，由嘉兴经过。船泊在码头上，却好探望一个同年兄弟，来到街中。望见昭容在那里要卖身，方爷吩咐住轿，唤他母亲过来，见昭容在那里仪表非俗，连忙出轿细问情由，要卖多少银子？老娘娘言道：“只要五十两，愿为婢仆，不愿为妾。”
方爷闻言，即吩咐兑足五十两银子，付与老娘娘。又说道：“你们回家料理殡殓之事，然后女儿随我进京去罢。”
母女二人，相抱而哭。老娘娘道：“我儿休要苦切，从今莫想了做娘的，为娘自恨命乖。今朝与你撇开两地，等待你藏书吧爹爹丧事明白，做了断七，为娘的亦要寻一所庵院为尼。”
昭容即回家中，拜别描像恩人柳树春，又至父亲灵前痛哭一番，然后出来上轿。母女二人，十分难舍。只是无可奈何。老娘娘即央了邻舍代为相帮，料理出殡守过断七，寻一所尼庵居住，此是后话。下文再提。再说方老爷家人，领了昭容下船。昭容进舱，与夫人叩头。那夫人一时头晕起来，连忙扶起。又看见昭容生得袅娜端庄，心中欢喜。不敢待做下人，即与她一齐并坐。即便问起昭容家事。方老爷问道：“夫人与她座位为何？”
夫人应道：“与她座位便何妨碍？相公可知膝下无所倚靠么？”
方爷说：“据夫人言语这般，想是要她继为螟蛉么？这事与我所见却也相同。”
夫人叫道：“姑娘见礼。”
昭容走过来，正要将头叩下，方爷便觉头眩，把手乱摇道：“不得了。”
睁的二目静看，满心疑惑。难道一官骨格比她不得？便叫丫环服侍姑娘去换衣服。因向夫人说道：“方才昭容刚刚跪下，下官一时便觉头晕眼花，看来她目下虽然落难，后来福分定然不校如今虽认做螟蛉之女，凡事须要另眼相视。”
夫人应道：“相公说得有理。”
登时开船往京而去。再说柴君亮保镖舟去到淮安，不期遇了大盗，保守性命，逃去欲到嘉兴，因身无分文，只得在闹市之处沿途卖拳。那日正在卖拳之际，只见街坊上面围住打闹，君亮即上前询问众人是何事故。众人应说：“这个人欠了王小二房钱，不肯还他，反打了王小二。”
柴君亮见那人，却是一条大汉，便问说：“老兄尊姓大名？”
那人应道：“俺姓宋名文采，松江人氏。有事欲到山西，不幸得病缠绵，盘费皆空，所以少他房钱。俺许他到了山西，回来还他，他不肯，强把俺行李铺盖留住，所以打他几下。”
柴君亮道：“这也难怪王小二，既然欠他房钱，他自然将你铺盖留下抵了房钱。”
又问王小二：“还了他铺盖，银子在俺身上取就是了。这人欠你多少房钱？”
王小二道：“总共三两三钱七分半银子，去了零头还是三两。”
王小二又向柴君亮道：“小人不认客人住在哪处？”
柴君亮道：“俺在关王庙中作寓的。每日在闹市之上耍拳，尽十天之内，到关王庙取便了。”
王小二即将行李铺盖取出交与宋文采。宋文采接过说道：“柴大哥，俺与你萍水相逢，蒙大哥英雄慷慨，待小弟薄东，与大哥谈心片时罢。”
柴君亮道：“就要吃酒，小弟作东便了。”
二人同行至三岔路，入了酒馆，上楼坐下。酒保前来问说：“客官吃酒要什么菜？”
柴君亮道：“只好的拿来。”
酒保答应下楼，登时酒席已备齐。二人对坐共谈，柴君亮问道：“文兄一向作何贵干？府上还有何人？”
宋文采应说：“小弟父母已是双亡，只有同胞兄弟，名叫宋文宾，兄弟二人，俱在花琼府做教习，算来约有二年。”
柴君亮道：“既有此好地方，为什么又到山西去何事？”
宋文采道：“俺兄弟二人在花府内着实相安，不想那杭州柳树春前来作对，就此大闹三山馆，把俺兄弟打败。看龙舟又在南河大闹，被一班贱人替他不平，俺兄弟一齐吃亏。”
柴君亮问道：“那女子叫什么名字？”
宋文采应道：“就是华家八美人，不知为怎的帮了柳树春，把我兄弟打得落花流水。因此我们二人心中不愿，唆使花琼搭下擂台，招集众门从，原要与柳树春见个高低。谁想八美扮了男装，前来打擂。被俺兄弟一个个打败下台，不料柳树春这狗男女来得厉害，擒拿手法，果然高强，把俺弟宋文宾撩在台下，一时爬不起来，被柳兴踹死。
哪晓得花琼见他拳法精通，一时喝住，请他到家，希图学习擒拿手法。两下盟为生死之交，把俺冷眼相视。俺心中恨气，那夜藏了宝剑，寻到楼上见一人伏桌而唾，吃俺一剑，身首分开。俺一时仿佛以为得计，哪晓得次日方知错杀了花琼。我想花府怎肯干休？即将移桃代李之计，把树春拿下，送官囚禁监中。俺佯推事故，离却花家。要往山西寻一相知。”
柴君亮听见宋文采一席话，把着眼睁圆看他，心里想道：“若说柳树春，华家太太曾把妹子招他为婿，算来是俺的亲妹夫。如今被他陷害禁在牢中，俺且假做不知，哄他到嘉兴去，当官鸣冤，救了妹夫罢。”
主意已定，即将言语一荐道：“文兄不必往山西去。依旧同小弟到嘉兴的好。况此事无人知觉，又有柳树春抵当，何必