长夜-第20部分

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“（尸求），一头半斤，一头八两！”尖下巴的胜娃忍不住冷冷地冒了一句。

薛正礼说：“有时候军队还赶不上咱们蹚将，蹚将还‘兔子不吃窝边草’，拉票也拣拣肥瘦；军队是一把蓖子，不管大小虱子一齐刮。”

薛大娘叹了一口气，说：“看从前我年轻的时候是多么太平，蹚将跟军队都没有，人们到晚上敞着门儿睡，哪像现在的世界杀一条人命还不如杀一只鸡子重要！”她忽然想起来刚才穿皮袍的人物提起的那个问题，向她的儿子追问：“马文德跟红枪会真没有一点干系？为啥乡下都传着是他在背后主使？”

薛正礼说：“这谱事他通不通气儿咱怎么晓得？不过杆子是他叫出水的，这倒是人所共知。他一听说杆子去抄红枪会的后路，就连夜派人去追，逼着叫杆子出水。”

“就凭这一点他也不能够洗得干净！”薛二嫂批评说，像看透了一切阴谋。

穿皮袍的人物玩弄着玛瑙烟坠说：“设若真是他叫红枪会去打徐寿椿，这一次红枪会可真是上了大当。那天上午，徐寿椿的军队趁机会来个反攻，红枪会整个被打垮下来，死伤了两千多人。”

薛大娘咂咂嘴说：“看看多惨！”

一直到现在，陶菊生才猜出来这位穿皮袍的人物就是他时常听说的那位七少。七少虽是富家公子出身，却喜欢拉扯蹚将，遇事情愿意给蹚将帮忙。从前吴佩孚坐镇洛阳的时候，曾经严令镇守使和驻军进行清乡，这一带有一个短时期差不多水快清了。仗恃有人在城里给他撑腰，七少很作了些令蹚将们感激难忘的事情。例如，瓤子九是由于他的通风报信才没有被军队捕获，赵狮子是因为他的设法窝藏才能平安地把大腿上的枪伤养好，另外像薛正礼们许多人的枪都插①在他家里，在他的协助下暂时避到别处。不久水又涵起来，而七少稳坐家中就有人给他送烟土吸，送钱使用。七少在绿林朋友间是那么吃香，别说他的话人们宾服②，就连他的唾沫掉地上也会叮噹响。七少的声望一天天地大起来，方圆十几里内的老百姓没人不巴结，连搬住在城里的地主们也只好买账。如今七少俨然是地方领袖，尤其是茨园寨地主集团的一座靠山。

①把枪藏起来，在我的故乡说是“把枪插起来”，自然“插”字比“藏”字富于形象性。从前的长枪（即红缨枪一类）是要插架的，如今换了快枪，插枪的用语未改。

②心中佩服叫做“宾服”。

无意中发现菊生目不转睛地在看他，七少把菊生拉到身边，又微笑着把他通身上下打量一遍。他仿佛有点儿关心这孩子的将来命运，紧拉着菊生的双手，打听着他的家庭情形，并且很奇怪为什么菊生的家里还没有来人说票①。菊生被问得穆怜怜的②，有许多问题他简直回答不出。自从菊生被抓来以后，家庭没托人来过一次，自然连任何礼物也没送过。一个半月来靠着瓤子九对他的特别仁慈，保全了他的二哥的一条性命。又由于他几次为二哥讲情，赵狮子又从旁关照，独眼龙李二红也不再给他的二哥苦吃。虽说他的性子越来越野，对蹚将生活发生了不少兴趣，但究竟不能就这样长久下去。今天他本来就在想念他的母亲和挂念他的二哥，经七少三问两问，他的胸膛里就暗暗地填满了凄怆情绪。

①议论赎票的款子和手续，叫做“说票”。

②小孩子显出愁苦或哭相，默默地不肯做声，在我的故乡就叫做“穆怜怜的”。

干奶本来有一些体己话想跟菊生谈，注意到他的脸穆怜怜的，惟恐他想念家乡，赶快吩咐强娃带他找赵狮子一道玩去。强娃带着他走出屋子，已经过了柴禾垛，于奶又亲切地大声叫他，嘱咐他早点回来把对子贴上，免得别人会贴颠倒或翻了过儿。“胜娃，”她又向那位蹲在门后的尖下巴好意地责嚷说，“家家户户都在忙着过年啦，你尽曲蹴在这儿做啥子？光听人家拍话儿不能当饭吃，快给我爬回家去！”胜娃无精打采地站起来，喃喃地发着牢骚说：“人家过年咱不过年，人家吃肉咱断顿①，没有啥忙的。”他冷淡地走出屋子，跟随在强娃和菊生背后；但走到场边时，他忽然迟疑地停住脚步，在一棵枣树上磕去烟灰，把小烟袋往肩上一搭，默默地向另一个方向走去。

①每一次饭叫做“一顿”，所以“断顿”就是“断炊”。

菊生和强娃翻过西寨墙，看见赵狮子和一群大大小小的孩子们正在呐喊着追赶兔子，已经跑得离寨墙两里开外。兔子在赵狮子的前边很远，忽而在麦苗地里窜跳着，忽然跳进地山沟或被地圪邻这起来，不见踪影。赵狮子开了几枪没有打中，气得头上冒火，死追着不肯撒手。又追了一里多路，才一枪把兔子打死，然后他肩头上挂着步枪，手里边提着兔子，带着一群孩子们勾回头来。离茨园两里远在田野中有一个土孤堆，赵狮子们走到土孤堆那里时停下来，坐在土孤堆上边休息。等菊生和强娃走到时，赵狮子们一群人已经从土孤堆上站起来，仿佛没有看见菊生和强娃，而是纷纷地向大路看去。原来大家看见两个骑马的人从正西边顺着大路跑来，离土孤堆约摸有半里远近，到一个三岔路口犹豫地勒住缰绳，频频地向上孤堆这边张望。这显然不是来过此地的熟人，但又不像同杆子毫无关系。菊生凝望着两个骑马的人，向赵狮子问：

“是不是马文德派来的人？”

赵狮子推测说：“我看像是从南乡过来的蹚将。走，到跟前瞧瞧。要是南乡的蹚将走错了条子，我就叫他们把枪跟（马风）子留下。”

强娃不放心地问：“我到围子里再叫来两根枪？”

“用不着，等你叫了来已经迟误了。”

赵狮子连二赶三地推上一颗子弹，望着那两个骑马的人摆了摆手，用命令的口气大声喊：

“嗨！两个骑（马风）子的朋友站住！”

两个骑马的人果然很听话地停在岔路口，其中有一个故作镇静地点着了一根纸烟。赵狮子叫大家都留在土孤堆上，一个人提着枪向骑马的人们跑去。为着一种好奇心理的驱使，菊生随着赵狮子跑下土孤堆，紧紧地跟随在他的背后。但走了一半，赵狮子回头来对菊生把眼睛一瞪，拿枪托威吓着，低声说：

“你又没有枪，跟来做啥子？快给我跳①在这儿！”

①脚步不前叫做“（足此）”，此处意思是窝藏。

赵狮子又继续往前走去。他一面小心地注视着对方的动静，大声问两个骑马的人是干什么的，从什么地方来。那两个人很讲礼貌地跳下马来，不肯直截了当地去回答他的盘问，却向他赔笑问着：

“往薛岗可是从左边这个条子走？”

赵狮子执拗地问：“你们是干啥的？”

“我们是特意来找你们的管家的，他可在薛岗盘着？”

赵狮子的口气柔和起来：“你们到底是从哪里来的？”

“我们是……”

赵狮子已经走到了那两个陌生人物的跟前。他们客气地给他纸烟，同他小声地说了一阵。菊生虽然不能够听多清，但知道那两个人对赵狮子说出了他们的来历，而赵狮子也指点他们往薛岗应走的路。刚才的紧张情形，在他们的一阵谈话中消散完了。

看着两个人骑上马走了以后，赵狮子一脸喜气地转过头来，向菊生招一招手。菊生跑到了三岔路口，赵狮子悄悄地告诉他说：

“娃儿，咱俩都没有猜对，人家是徐寿椿派来的人呢。”

“徐寿椿为啥子也派人来跟咱们的杆子拉拢？”

“可不准随便乱说！”赵狮子嘱咐过后，接着又说：“一定是徐寿椿怕咱们的杆子叫马文德收抚去，才赶紧派人来吊吊膀子。娃子，你猜这两个货的马袋里驮的啥子？”

“啥子？”

“烟士跟钉子①。好极啦。”他快活地拍拍缠在腰里的子弹袋，“俺的子弹袋又该灌满啦！”

①土匪喜欢把子弹说做“钉子”，取其有相似之处。

“要是徐寿椿要跟马文德开起火来，咱们站在哪一头？”

“管家的想站在哪一头咱们就站在哪一头。”赵狮子想了想，又不放心地嘱咐一遍：“可记清，别谈闲条①！”

①“闲条”就是“闲话”，是土匪中常用的黑话。闲话有两种：一种是真正没有关系的话，一种是与己无干而足以泄露别人秘密的话。土匪中所说的“闲条”往往是指的后者。

留在土孤堆上的一大群大孩子和小孩子都赶了过来，围绕着赵狮子打听消息。赵狮子含糊地说那个人是从南乡的杆子上来的，和管家的是很好的朋友，特意来给管家的送烟土过年。在田野里玩了一会儿，天快黑了，赵狮子带着大家绕到了南门进寨。他把打死的几只老鸹送给别人，只留下那只兔子叫菊生拎着。“都各回各家，”他说，“谁再跟在我屁股后谁是兔子！”果然大小孩子们一哄而散，只有许多只眼睛依恋不舍地追随着他们。走过柴禾垛，菊生向屋里一看：七少已经走了，干老子也不在了。

“快点吧，菊生，”干奶站起迎着他说，“再晚啦就看不见贴对子了。”

　第30章

毕竟是荒乱年头，百姓和杆子为怕有人前来劫寨，不许燃放鞭炮，大家在静悄悄中度着除夕。

在薛大娘的窄房浅屋中，神也被挤在一起。在中间的后墙上挂着一幅陈旧的立轴，上半截画的是关公，下半截画的是增福财神。财神脚下贴着两个用黄表叠成的牌位，一个供的是历代祖宗，一个是薛大娘的十年前亡故的丈夫。立轴右边相隔着两尺远近，贴着一幅新买的灶君的夫妇神像：神头上印着简明日历，脚下是四个进宝童子；灶君夫妇和进宝童子的衣服全都是大红大绿的，在多灰的烟熏的墙壁上特别出眼，可算是这屋中惟一的艺术品了。

红对子和绿对子贴过以后，薛正礼匆匆地赶回来了。薛大娘在神面前点着蜡烛和香表，虔诚地跪下磕头。然后薛正礼，最后薛二嫂，都跟着磕过了头。陶菊生素不信神，当干奶用眼色催他磕头的时候，他向后退了一步，微笑着摇了摇头。干奶笑着叹口气，慈爱地责备说：

“成天在枪刀林里串来串去，你也该给关帝爷磕个头，求他老人家保佑保佑。”

看菊生无意跪下，干奶也不勉强他，望着他的干娘说：“菊生跟狮子娃一定都饿啦，赶快下扁食吧。”

由于神前的两对红蜡烛照耀得满屋通明，又加上红绿对子，以及屋梁上滴溜着的羊腿和猪肉，案板和缸盖上到处是包好的饺子，这小屋中到底也充满了过年的气氛。在吃着饺子的时候，薛大娘特别地显得快活，时常回想到太平时候，絮絮叨叨地叙述着当年寨里地主们每逢过年的热闹景象。薛正礼怀着心事，不大凑腔，但在他的母亲前又不得不装出来快活的样子。赵狮子显然很满足于目前的蹚将生活，对于老婆子的叙述没有兴趣；等老婆子的话告一个段落时，他顽皮地笑着说：

“大娘，你说了半天，尽是说的好主们怎么样排场，怎么样雷动风响，跟咱们有啥相干？”

“有啥相干？”薛大娘想了一想，说：“太平年光总比荒乱年光好！”

赵狮子嘻嘻笑着说：“有啥子好？太平年光人家好主们抄着手过日子，坐吃承穿，安享清福，可是咱们呢？咱们不出牛气力不能吃饭，出了牛气力也不会像现在一样大酒大内地吃着。”

“狮子，你一定是天上的杀星下凡，世界越乱你鳖科子越是喜欢。”

赵狮子依然嘻嘻笑着，回答说：“当然咱喜欢。乱世年头咱才能‘吃香的，穿光的’，也叫别人看一看咱的威风。”

薛二嫂忍不住指责他说：“可是这能算正门正道？”

“二嫂，只要眼前痛快，管他算不算正门正道！”

薛二嫂又感慨地说：“唉，我看还是平稳年光好。常言道：‘宁作太平犬，不作乱世人’。平稳年，人不抢咱，咱也不抢人，纵然一天只喝碗凉水也心里舒服。”

薛大娘接住说：“就是啦，乱世做人不如太平年景的狗。要不是年光坏，死守着咱们那几亩地苦扒苦做，小日子还不是滋润润的！”

一接触现实问题，屋里的空气马上就沉重起来。有很长时间，薛大娘和薛二嫂都不说话，赵狮子也不敢随便乱讲。菊生一面吃饺子一面回想着往年家中的除夕情形。同时他们的谈话也字字跳进了他的耳膜。大家一沉默，他抬起眼睛来溜了一圈，想起来第一次跟着干老子回来时，干奶和干娘对他说的那些话，他深深地同情她们。但跟着他又想到了他的二哥，胸腔中忽然间充满了酸楚，眼眶也潮湿起来。他把眼光盯在一支蜡烛上，看着烛光在朦胧中摇晃，而从烛影中现出来他的二哥和整个票房，一会儿又现出来可怜的父母和破落的家庭，一会儿又现出来他的那位从军的大哥的面影。正在乱想着，干奶在他的袖子上拉了一下，喊他说：

“菊生，快吃吧，碗里的扁食已经冷啦！”

赵狮子小声问：“又在想家了？”

菊生凄然一笑，摇摇头，赶快吃了起来。干奶叹口气，喃喃地说：

“世界一乱，不知有多少家不能够过年！”

薛二嫂接住说：“咱们这茨园总算还好，可是你们听一听，连一家放纸炮的就没有！”

薛大娘叹息说：“一年不胜一年！”

沉默了半天的薛正礼忽然对赵狮子说：“七少叫你丢下碗以后到他那里去一趟，他有件事情要你去办。”

“啥子事情？”

“他要当面告诉你。”

薛二嫂冷冷地说：“哼！好事不背人，背人没好事！”

薛大娘不放心地嘱咐说：“狮子，坏良心的事情咱可不要做！七少找你去一定没有好事情；他就会推死人上树，使派憨狗去咬狼。”

薛二嫂说：“他要杀人，却叫别人抹一手鲜血！”

狮子说：“不会的，大年下他还能叫我去干那种活？”

“但愿他不会！”

薛大娘又嘱咐说：“不管他叫你去做啥子，你总得自己想一想这事情可做不可做。人靠心，村靠根，坏良心的事情少做为妙。万一水清了，你自己塌的血债有谁来替你偿还？”

薛二嫂看了她丈夫一眼，含有深意地说：“现在都把七少当靠山，终有一天你们会知道是叫谁推进火坑里！”

薛正礼皱着眉头说：“你少说闲话好不好？万一这些话传进七少耳朵里，有啥子好处？”

“我窝了一肚子死血，你永远不让我吐出来！”

看情形严重起来，深怕薛二哥跟薛二嫂大年下发生冲突，赵狮子赶快把话题引到杆子的收抚上面。他把黄昏时碰见徐寿椿派来的两位代表的一段经过报告出来，登时引起了大家的兴趣。薛大娘和薛二嫂向来希望薛二哥能早日不当蹚将，既然如今徐寿椿同马文德争着要收抚杆子，她们感到了无限安慰，霎时间愁去喜来。薛正礼对于杆子的收抚问题虽然不重视，但他是一个很有孝心的人，看见母亲喜欢，他的眉毛头也跟着展开了。

吃毕饭，大家继续谈论着收抚问题。薛大娘希望杆子能叫马文德收拆去，因为马是本地人，军队可以不至于开往远处。赵狮子希望叫徐寿椿收抚去，因为离家乡稍远一点，免得仇人们找他麻缠。薛大娘担心地说：

“要是跟着徐寿椿，日后开到远处去，你们就像是离了水的鱼，还能不听人家随便摆布？”

赵狮子说：“哼，开的太远了谁跟他去？”

大娘说：“吃人家的，穿人家的，说啥子不听调遣？”

赵狮子毫不含糊地说：“（尸求），等他发了粮饱，发了钉子，刀把儿攥在咱手里，咱想听他调遣就听调遣，不想听调遣就把杆子往乡下一拉，又照样儿蹚了起来。”

“既然你们贼心不�