蓝色特快上的秘密-蓝色列车之谜-蓝色列车(英文版)-第1部分

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Chapter　1　

THE　MAN　WITH　THE　WHITE　HAIR

It　was　close　on　midnight　when　a　man　crossed　the　Place　de　la　Concorde。　In　spite　of　the　handsome　fur　coat　which　garbed　his　meagre　form；　there　was　something　essentially　weak　and　paltry　about　him。　

A　little　man　with　a　face　like　a　rat。　A　man；　one　would　say；　who　could　never　play　a　conspicuous　part；　or　rise　to　prominence　in　any　sphere。　And　yet；　in　leaping　to　such　a　conclusion；　an　onlooker　would　have　been　wrong。　For　this　man；　negligible　and　inconspicuous　as　he　seemed；　played　a　prominent　part　in　the　destiny　of　the　world。　In　an　Empire　where　rats　ruled；　he　was　the　king　of　the　rats。　

Even　now；　an　Embassy　awaited　his　return。　But　he　had　business　to　do　first　…　business　of　which　the　Embassy　was　not　officially　cognizant。　His　face　gleamed　white　and　sharp　in　the　moonlight。　There　was　the　least　hint　of　a　curve　in　the　thin　nose。　His　father　had　been　a　Polish　Jew；　a　journeyman　tailor。　It　was　business　such　as　his　father　would　have　loved　that　took　him　abroad　tonight。　

He　came　to　the　Seine；　crossed　it；　and　entered　one　of　the　less　reputable　quarters　of　Paris。　Here　he　stopped　before　a　tall；　dilapidated　house　and　made　his　way　up　to　an　apartment　on　the　fourth　floor。　He　had　barely　time　to　knock　before　the　door　was　opened　by　a　woman　who　had　evidently　been　awaiting　his　arrival。　She　gave　him　no　greeting；　but　helped　him　off　with　his　overcoat　and　then　led　the　way　into　the　tawdrily　furnished　sitting…room。　

The　electric　light　was　shaded　with　dirty　pink　festoons；　and　it　softened；　but　could　not　disguise　the　girl's　face　with　its　mask　of　crude　paint。　Could　not　disguise；　either；　the　broad　Mongolian　cast　of　her　countenance。　

There　was　no　doubt　of　Olga　Demiroff's　profession；　nor　of　her　nationality。　

〃All　is　well；　little　one？〃　

〃All　is　well；　Boris　Ivanovitch。〃　

He　nodded　murmuring：　〃I　do　not　think　I　have　been　followed。〃　

But　there　was　anxiety　in　his　tone。　He　went　to　the　window；　drawing　the　curtains　aside　slightly；　and　peering　carefully　out。　He　started　away　violently。　

〃There　are　two　men　…　on　the　opposite　pavement。　It　looks　to　me　…〃　He　broke　off　and　began　gnawing　at　his　nails　…　a　habit　he　had　when　anxious。　

The　Russian　girl　was　shaking　her　head　with　a　slow；　reassuring　action。　

〃They　were　here　before　you　came。〃　

〃All　the　same；　it　looks　to　me　as　though　they　were　watching　this　house。〃　

〃Possibly；〃　she　admitted　indifferently。　

〃But　then　…〃　

〃What　of　it？　Even　if　they　know　…　it　will　not　be　you　they　will　follow　from　here。〃　A　thin；　cruel　smile　came　to　his　lips。　

〃No；〃　he　admitted；　〃that　is　true。〃　

He　mused　for　a　minute　or　two　and　then　observed。　

〃This　damned　American　…　he　can　look　after　himself　as　well　as　anybody。〃　

〃I　suppose　so。〃　

He　went　again　to　the　window。　

〃Tough　customers；〃　he　muttered；　with　a　chuckle。　〃Known　to　the　police；　I　fear。　Well；　well；　I　wish　Brother　Apache　good　hunting。〃　

Olga　Demiroff　shook　her　head。　

〃If　the　American　is　the　kind　of　man　they　say　he　is；　it　will　take　more　than　a　couple　of　cowardly　apaches　to　get　the　better　of　him。〃　

She　paused。　〃I　wonder　…〃　

〃Well？〃　

〃Nothing。　Only　twice　this　evening　a　man　has　passed　along　this　street　…　a　man　with　white　hair。〃　

〃What　of　it？〃　

〃This。　As　he　passed　those　two　men；　he　dropped　his　glove。　One　of　them　picked　it　up　and　returned　it　to　him。　A　threadbare　device。〃　

〃You　mean　…　that　the　white…haired　man　is　…　their　employer？〃　

〃Something　of　the　kind。〃　

The　Russian　looked　alarmed　and　uneasy。　

〃You　are　sure　…　the　parcel　is　safe？　It　has　not　been　tampered　with？　There　has　been　too　much　talk。。。　much　too　much　talk。〃　

He　gnawed　his　nails　again。　

〃Judge　for　yourself。〃　

She　bent　to　the　fireplace；　deftly　removing　the　coals。　Underneath；　from　amongst　the　crumpled　balls　of　newspaper；　she　selected　from　the　very　middle　an　oblong　package　wrapped　round　with　grimy　newspaper；　and　handed　it　to　the　man。　

〃Ingenious；〃　he　said；　with　a　nod　of　approval。　

〃The　apartment　has　been　searched　twice。　The　mattress　on　my　bed　was　ripped　open。〃　

〃It　is　as　I　said；〃　he　muttered。　〃There　has　been　too　much　talk。　This　haggling　over　the　price　…　it　was　a　mistake。〃　

He　had　unwrapped　the　newspaper。　Inside　was　a　small　brown　paper　parcel。　This　in　turn　he　unwrapped；　verified　the　contents；　and　quickly　wrapped　it　up　once　more。　As　he　did　so；　an　electric　bell　rang　sharply。　

〃The　American　is　punctual；〃　said　Olga；　with　a　glance　at　the　clock。　

She　left　the　room。　In　a　minute　she　returned　ushering　in　a　stranger；　a　big；　broad…shouldered　man　whose　transatlantic　origin　was　evident。　His　keen　glance　went　from　one　to　the　other。　

〃M。　Krassnine？〃　he　inquired　politely。　

〃I　am　he；〃　said　Boris。　〃I　must　apologize　for　…　for　the　unconventionality　of　this　meeting…place。　But　secrecy　is　urgent。　I　…　I　cannot　afford　to　be　connected　with　this　business　in　any　way。〃　

〃Is　that　so？〃　said　the　American　politely。　

〃I　have　your　word；　have　I　not；　that　no　details　of　this　transaction　will　be　made　public？　That　is　one　of　the　conditions　of　…　sale。〃　

The　American　nodded。　

〃That　has　already　been　agreed　upon；〃　he　said　indifferently。　〃Now；　perhaps；　you　will　produce　the　goods。〃　

〃You　have　the　money　…　in　notes？〃　

〃Yes；〃　replied　the　other。　

He　did　not；　however；　make　any　attempt　to　produce　it。　After　a　moment's　hesitation；　Krassnine　gestured　towards　the　small　parcel　on　the　table。　

The　American　took　it　up　and　unrolled　the　wrapping　paper。　The　contents　he　took　over　to　a　small　electric　lamp　and　submitted　them　to　a　very　thorough　examination。　Satisfied；　he　drew　from　his　pocket　a　thick　leather　wallet　and　extracted　from　it　a　wad　of　notes。　These　he　handed　to　the　Russian；　who　counted　them　carefully。　

〃All　right？〃　

〃I　thank　you；　Monsieur。　Everything　is　correct。〃　

〃Ah！〃　said　the　other。　He　slipped　the　brown　paper　parcel　negligently　into　his　pocket。　He　bowed　to　Olga。　〃Good　evening；　Mademoiselle。　Good　evening；　M。　Krassnine。〃　

He　went　out；　shutting　the　door　behind　him。　The　eyes　of　the　two　in　the　room　met。　The　man　passed　his　tongue　over　his　dry　lips。　

〃I　wonder　…　will　he　ever　get　back　to　his　hotel？〃　he　muttered。　

By　mon　accord；　they　both　turned　to　the　window。　They　were　just　in　time　to　see　the　American　emerge　into　the　street　below。　

He　turned　to　the　left　and　marched　along　at　a　good　pace　without　once　turning　his　head。　Two　shadows　stole　from　a　doorway　and　followed　noiselessly。　Pursuers　and　pursued　vanished　into　the　night。　Olga　Demiroff　spoke。　

〃He　will　get　back　safely；〃　she　said。　〃You　need　not　fear　…　or　hope　…　whichever　it　is。〃　

〃Why　do　you　think　he　will　be　safe？〃　asked　Krassnine　curiously。　

〃A　man　who　has　made　as　much　money　as　he　has　could　not　possibly　be　a　fool；〃　said　Olga。　〃And　talking　of　money　…〃　

She　looked　significantly　at　Krassnine。　

〃Eh？〃　

〃My　share；　Boris　Ivanovitch。〃　

With　some　reluctance；　Krassnine　handed　over　two　of　the　notes。　She　nodded　her　thanks；　with　a　plete　lack　of　emotion；　and　tucked　them　away　in　her　stocking。　

〃That　is　good；〃　she　remarked；　with　satisfaction。　

He　looked　at　her　curiously。　

〃You　have　no　regrets；　Olga　Vassilovna？〃　

〃Regrets？　For　what？〃　

〃For　what　has　been　in　your　keeping。　There　are　women　…　most　women；　I　believe；　who　go　mad　over　such　things。〃　

She　nodded　reflectively。　

〃Yes；　you　speak　truth　there。　Most　women　have　that　madness。　I　…　have　not。　I　wonder　now　…〃　She　broke　off。　

〃Well？〃　asked　the　other　curiously。　

〃The　American　will　be　safe　with　them　…　yes；　I　am　sure　of　that。　But　afterwards　…〃　

〃Eh？　What　are　you　thinking　of？〃　

〃He　will　give　them；　of　course；　to　some　woman；〃　said　Olga　thoughtfully。　〃I　wonder　what　will　happen　then。。。〃　

She　shook　herself　impatiently　and　went　over　to　the　window。　Suddenly　she　uttered　an　exclamation　and　called　to　her　panion。　

〃See；　he　is　going　down　the　street　now　…　the　man　I　mean。〃　

They　both　gazed　down　together。　A　slim；　elegant　figure　was　progressing　along　at　a　leisurely　pace。　He　wore　an　opera　hat　and　a　cloak。　As　he　passed　a　street　lamp；　the　light　illuminated　a　thatch　of　thick　white　hair。

Chapter　2　

M。　LE　MARQUIS

The　man　with　the　white　hair　continued　on　his　course　unhurried；　and　seemingly　indifferent　to　his　surroundings。　He　took　a　side　turning　to　the　right　and　another　one　to　the　left。　Now　and　then　he　hummed　a　little　air　to　himself。　

Suddenly　he　stopped　dead　and　listened　intently。　He　had　heard　a　certain　sound。　It　might　have　been　the　bursting　of　a　tyre　or　it　might　have　been　…　a　shot。　A　curious　smile　played　round　his　lips　for　a　minute。　Then　he　resumed　his　leisurely　walk。　

On　turning　a　corner　he　came　upon　a　scene　of　some　activity。　A　representative　of　the　law　was　making　notes　in　a　pocket…book；　and　one　or　two　late　passers…by　had　collected　on　the　spot。　To　one　of　these　the　man　with　the　white　hair　made　a　polite　request　for　information。　

〃Something　has　been　happening；　yes？〃　

〃Mais　oui；　Monsieur。　Two　apaches　set　upon　an　elderly　American　gentleman。〃　

〃They　did　him　no　injury？〃　

〃No；　indeed。〃　The　man　laughed。　〃The　American；　he　had　a　revolver　in　his　pocket；　and　before　they　could　attack　him；　he　fired　shots　so　closely　round　them　that　they　took　alarm　and　fled。　The　police；　as　usual；　arrived　too　late。〃　

〃Ah！〃　said　the　inquirer。　

He　displayed　no　emotion　of　any　kind。　Placidly　and　unconcernedly　he　resumed　his　nocturnal　strolling。　Presently　he　crossed　the　Seine　and　came　into　the　richer　areas　of　the　city。　It　was　some　twenty　minutes　later　that　he　came　to　a　stop　before　a　certain　house　in　a　quiet　but　aristocratic　thoroughfare。　

The　shop；　for　shop　it　was；　was　a　restrained　and　unpretentious　one。　D。　Papopolous；　dealer　in　antiques；　was　so　known　to　fame　that　he　needed　no　advertisement；　and　indeed　most　of　his　business　was　not　done　over　a　counter。　

M。　Papopolous　had　a　very　handsome　apartment　of　his　own　overlooking　the　Champs　Elysees；　and　it　might　reasonably　be　supposed　that　he　would　have　been　found　there　and　not　at　his　place　of　business　at　such　an　hour；　but　the　man　with　the　white　hair　seemed　confident　of　success　as　he　pressed　the　obscurely　placed　bell；　having　first　given　a　quick　glance　up　and　down　the　deserted　street。　

His　confidence　was　not　misplaced。　The　door　opened　and　a　man　stood　in　the　aperture。　He　wore　gold　rings　in　his　ears　and　was　of　a　swarthy