[傲慢与偏见]初次印象-第34部分

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地方并不难找，怀特先生也在——但是他很忙碌。并不大的诊所里挤了十来个前来看病的病人，而医生却只有他一位。
她的到来让怀特先生很是惊喜，“但非常抱歉，能否请您稍等，我先替这位女士看下她的胳膊，她说已经接连疼了好些天，甚至无法抬高……”
忙得团团转的先生无不歉意地道。
“没关系，您先替病人看病吧。我等着就行。”伊丽莎白立刻说道。
怀特先生请伊丽莎白到楼上用作办公的一个房间里休息。大约一个多小时后，终于看完最后一个病人，他关了诊所的门。
“怀特先生，您每天都这么忙碌吗？”
他在水槽边用清洁剂仔细清洗自己双手的时候，伊丽莎白问道。
“大部分时候，是由罗伯特先生在这里替人看病的，”怀特先生显得有点无奈，“但几天前，他在乡下的家里出了点事，不得不回去处理，所以接下来的一周，我大概每天需要来这里待上几个小时。你知道，有些病人需要复诊，病情不能一直拖延下去。不过，这个周六我会关闭诊所。我要去一个教会学校替孩子们种上牛痘，以免他们感染上可怕的天花。”
伊丽莎白知道罗伯特医生。每次出去种痘时，他就作为助手在旁协助。
她想了下，主动说道：“怀特先生，倘若您一个人忙不过来，这个周末我可以帮你一把。”
怀特先生笑了。
“啊哈！小姐！这实在是太好了！”他丝毫不隐瞒自己的高兴，“事实上，我本来想请您帮我个忙——我记得上次在罗恩村，你也帮过我的。只是不好开口，生怕令你为难。既然您自己主动提了，那我就不客气地接受！谢谢您，伊丽莎白小姐！”
“我很乐意为您正在做的事情贡献自己的一份力量，哪怕这力量微不足道。那就这样说定吧。”伊丽莎白道，“另外，我今天过来，其实另有件事。”她把带来的稿纸递过去，“这是我的文案，还有开头几篇画稿，麻烦您帮我转给格林先生。倘若得到认可，那么我就继续画下去。考虑到可能会有用，接下来，我将把我关于这篇作品的思路告诉您。”
“您可真用心！您放心，我会尽快转交，并告知主编的意见。”
怀特先生认真地听了伊丽莎白的讲述，接了过来。
“好的，太感谢您了！那么我先走了。”
伊丽莎白高兴地与他告别。
————
回来后，伊丽莎白就开始耐心等待来自画报主编的回复，心情忐忑。
其实，从前她也曾替一些少女漫画或杂志之类的刊物供过稿，在小圈子里也算小有名气。但这一次，居然好像回到了第一次投稿时的那种菜鸟状态——甚至比那时候还要紧张。接下来几天，每次听到门口有门铃声响，她就会飞快跑出去开门，结果屡屡失望——不是送牛奶的，就是百货公司的上门推销员。次数多了，不明真相的加德纳舅母就开始打趣，说她一定是在等待“一位可爱先生的上门”。
第三天，周五的时候，那位“可爱先生”终于出现了。他带来了一个好消息。格林先生决定在即将发行的第一期试刊上登出这篇名为“乡绅小姐的日常生活”的连载漫画。
“必须要对您说实话。格林先生一开始认为这个题材太过平淡，恐怕难以引起读者的兴趣。但在听了我转告的关于您创作的思路后，他接受了，同意试着先刊登几期。倘若受到欢迎，那就继续下去。倘若反响一般，恐怕不得不请您改变题材。”
最后，怀特先生小心地转达了主编先生的意见。
会有这样的反馈，本来就在伊丽莎白的料想之中。因为现在流行的故事或漫画，一般都是矛盾鲜明、情节曲折的故事，从来没有过像这种描绘日常生活片段的题材。格林先生有这个考虑，也是合情合理的——这也是为什么她亲自去找怀特先生阐述自己思路的原因。
“我明白了。”她微笑道，“感谢格林先生的让步。倘若不受欢迎，我会听取他的意见换个题材。”
“太好了，”爱德华·怀特松了口气，“那么我预祝您成功。”
“谢谢。”
伊丽莎白笑道。
————
送走怀特先生后，伊丽莎白继续回房间工作。到了下午三点左右的时候，她收到了来自维希修女院的回信。
信是霍克伯爵夫人写来。她对莉迪亚进入圣公会唱诗班的好消息表达了衷心的高兴和祝福，但提了一句，说自己并不认识伊丽莎白信中所说的那位“琼斯先生”。除了起先那封推荐信外，她没有做过别的什么。
“亲爱的，完全不必对我的那封推荐信表达你如此多的感激之情。一旦在我的学生中发现歌喉过人的，我通常都会推荐给我的朋友爱德森修女。至于最后能否被选中，那就完全要靠自己了。所以我很为莉迪亚感到骄傲。”
信的最后，伯爵夫人用这种方式，再一次表明了她的谦逊品质。
但是，就是这段话，让伊丽莎白深感意外。仔细回想那天的面试情景和爱德森修女最后无意间说的那句话，更加迷惑了。
显然，那位“琼斯先生”不可能是自己父亲的朋友，她也从没听加德纳舅父提过曾委托这样一位先生给莉迪亚铺路，除此之外，自己家在伦敦可谓再无熟人——哦，对了，除了达西先生和他的妹妹……
伊丽莎白眉头紧皱。反复看了几遍伯爵夫人的信，陷入了沉思。
说来也巧，正在这时，女仆过来敲门，说达西小姐前来拜访。伊丽莎白急忙收起信，匆匆出去迎接。
看起来，乔治安娜对那天自己和她哥哥之间发生的不愉快丝毫不知，依旧兴高采烈。坐下来说了一会儿的话后，她拿出两张散发着香水味道的精致票券，高兴地说道：“科文特皇家大剧院将在这个周六，也就是明天，上演一场《唐·乔万尼》的歌剧，扮演唐·奥塔维奥和艾维拉的都是欧洲非常著名的歌唱家，极其受欢迎。这是他们在英格兰的最后一场表演，下次想再欣赏他们的精彩表演，估计就是明年了。所以大家都疯狂了，简直到了一票难求的地步。早上我哥哥对我说，他有两张票多出来，我立刻就想到了您和莉迪亚，所以赶紧给您送了过来。明天我们一起去看吧？”
伊丽莎白有点意外，随即觉得很是可惜——她对去看歌剧其实挺有兴趣的，但是已经和爱德华·怀特约好有事，回来恐怕会很晚，时间真的有冲突。
犹豫了下，她只好说道：“亲爱的乔治安娜，非常感谢你邀请我去看这场歌剧，本来我会非常高兴地接受。但是不巧，明天我正好答应了一位朋友外出有事，不得不拒绝你的好意了。”
乔治安娜一愣，随即无不可惜地道：“真的太遗憾了，我本来还想着和您一起去欣赏歌剧呢。那这样吧，我把莉迪亚的票留下来，明天我们会路过这里接她一起去。您看可以吗？”
“那我就替莉迪亚谢谢你了！她一定会很高兴的！”
伊丽莎白接过票，诚心诚意地道谢。
“但愿下次我能早点约到你！”
达西小姐无不遗憾地嚷道。
伊丽莎白收起票后，想起刚才困扰自己的那封信，终于试探着问：“乔治安娜，你认不认识一位琼斯先生？……”
“琼斯先生？”
乔治安娜重复一遍，皱眉想了片刻，忽然眼睛一亮。
“想起来了！我哥哥认识一位琼斯先生，先前我还见过他呢。他好像是圣公会教堂的执事之一。您问这个做什么？”她好奇的看向伊丽莎白。
伊丽莎白仿佛明白了点什么，心里顿时涌出一丝怪异之感。
“哦，没什么，我随口问问而已。”
她抬起头，朝达西小姐露出笑容。
————
就像伊丽莎白说的一样，莉迪亚回来后，听到这个消息，确实非常高兴——唯一的遗憾就是明天边上可能还有位严肃的达西先生——她生平最畏惧的一个人。但是穿得漂漂亮亮地去皇家歌剧院欣赏歌剧的魅力实在太大，最终还是让她克服了恐惧心理，开始高高兴兴地期待起明天的到来。
第二天就是周六。中午过后，伊丽莎白仔细叮嘱完兴奋的莉迪亚后，换身朴素的外出服，坐了辆出租马车去往哈利街的诊所——她和怀特先生约好在这里碰头。
到达的时候，爱德华·怀特正在忙碌，做着外出接种牛痘前的最后准备工作：确保清洁过的刀具、止血棉花、采集过来的牛痘浆液，还有预先准备好的一大罐枫浆糖。
“有了这个，孩子们可能更乐意伸出胳膊让我划一刀。”他笑道。
伊丽莎白不禁为怀特先生的细心所动。
一切都准备好了，马车也早在门口等着。伊丽莎白上了车，怀特先生跟着要上来时，从街道对面走来了一个年轻人。
他大约二十出头，浅棕色头发，容貌清秀，有着一双透出聪明劲的明亮眼睛，只是可惜，现在这双眼睛里却看不到半点年轻人该有的意气风发的神色，反而充满不自信——就像他身上穿的衣服一样。外套旧得泛白，脚上鞋子的隐蔽处也破了个洞。
显然，这是一个来自下层社会的贫苦年轻人。他似乎认识爱德华·怀特，并且也是特意过来找他的。看到他的时候，眼睛一亮，露出如释重负的笑容，急忙跑了过来。
“爱德华·怀特教授！”他用充满敬意的声音叫了一声。
怀特先生回头，微微一怔，但很快就露出笑容。
“史蒂芬先生！”
他回应着年轻人。
“教授，我找您，是想问下，上次我……”
年轻人还没说完话，被怀特先生的手势阻拦。他回头，对着马车上的伊丽莎白道：“伊丽莎白小姐，我需要和这位先生谈点事，您能稍等一下吗？”
“您请便。”
伊丽莎白立刻说道。
怀特先生道了声谢，随即转向年轻人，和气地道：“那么，随我进来吧，史蒂芬先生。”
年轻人露出感激的神色，急忙跟着他进去。
并没等待多久，大约十分钟后，两位先生就从诊所里走了出来。不知道他们到底谈了什么，但看得出来，年轻人显得非常感激，告别的时候，一直不停地朝怀特先生鞠躬。
“放心吧。一旦有了结果，我就会通知你的。”
怀特先生说道。
年轻再次鞠了个躬，“太感谢您了，怀特教授！”他直起来的时候，无意瞧见坐马车里透过玻璃车窗看着自己的伊丽莎白，仿佛有点羞赧，朝她也鞠了个躬，然后转身飞快离去。
目送年轻人背影消失后，怀特先生上了马车。
“抱歉，让您久等。史蒂芬是位乡下来的铁匠的儿子，曾经听说过我。因为遇到点困难，所以找了过来向我求助。”
怀特先生对伊丽莎白解释。
伊丽莎白再次看了眼那个年轻人脚步明显轻快起来的背影，发自内心地赞道：“您真的是我见过的最热心的人。”
怀特先生笑了下，吩咐车夫去往教会学校。
————
过程比伊丽莎白想象得要顺利得多。孩子们都非常配合，不到五点，接种工作就完成了。
怀特先生显得很愉快，回来的路上，他向伊丽莎白表示感谢：“倘若没有你在旁的协助，我想今天也不会这么顺利。”
“恐怕是您准备的那罐枫浆糖果的缘故。”伊丽莎白笑道，“所以最该感谢的，还是您自己。”
怀特先生呵呵笑了起来，忽然像是想起什么，打了个响指。
“对了，我想您应该知道科特文剧院正在上演的《唐乔万尼》吧？既然现在还这么早，不知道您愿不愿意和我一起去欣赏这部伟大的歌剧？我正好有两张票。如果现在紧赶着些的话，我们应该不会迟到。”
伊丽莎白踌躇了下。
这个时间，想必达西小姐和莉迪亚都已经在去往歌剧院的路上了。倘若能赶在开场前在剧院的休息室里碰到，倒也不失是件好事，正好弥补昨天因为时间冲突婉拒了达西小姐美意的遗憾。而且，如果那位达西先生也在的话……是否可以找个机会问问那件自己猜测的事情？
“好吧。但是我的衣服恐怕不大适合，我需要先回家。”
“没问题，我的车夫会用最快的速度送您回去，然后再把我们送到歌剧院。我们不会迟到的！”怀特先生笑道。
☆、50
爱德华·怀特说得没错。最后他们赶到歌剧院的时候；表演确实还没开场——但离开场也只剩五分钟了。绝大多数观众都已入席，并没留给她去找乔治安娜或莉迪亚的时间。她唯一能做的；就是和怀特先生一道在剧院侍从的引导下穿过通道抵达自己的位置：位于前排中间的两个座位。
此时边上已坐满了衣冠楚楚等待帷幕拉开的先生和女士们。
“非常抱歉，票实在太受欢迎了；我订得太迟，所以没能请你坐包厢。”
坐下来之后；怀特先生附过来低声说了一句。
“这个位置已经很好了。”
生怕打扰到周围的人；伊丽莎白只草草环顾了一周。
历史上的科文特花园皇家大剧院曾几遭火灾；几度重建；最后建成一个四层空间能容纳两千多位观众的大剧院。这时候的剧院虽然没有后世的规模，但无论从空间还是美轮美奂程度来说，在欧洲都是首屈一指的。除了大厅里的一千多个座位；穹顶之下沿着四壁还有两层豪华包厢。偌大的剧场；此时座无虚席。
穹顶上挂下的那盏巨大椭圆形煤气琉璃灯倏地亮了，辉煌的灯光照亮舞台，也照亮整个剧场。舞台上方穹顶顶端倾泻而下的猩红色天鹅绒巨大幕布缓缓往两边拉开，序曲的第一个音符奏响——就在全场鸦雀无声，观众聚精会神地盯着舞台的时候，此刻，坐在二楼7号包厢里的一位先生却陷入了一种难言的情绪之中。
这个包厢的位置很好，能将整个舞台和一楼剧场尽都收于眼底。所以片刻之前，当爱德华·怀特在剧院侍从的引领下从侧旁通道抵达前排中间位置时，一眼就引起了他的注意。接着，他觉得与怀特一道的那位小姐很是眼熟，难免联想到了一个名字——只是灯光不够明亮，中间又隔了段距离，小姐的脸也恰被怀特的身体挡着，所以不大确定而已。直到他们落座，剧院的大灯骤然点亮，虽然依旧只能看到一个背影，但他立刻就认了出来。
确系伊丽莎白·贝内特小姐无疑！
————
坐在包厢角落暗处里的达西先生愣了。
他的身边，乔治安娜和莉迪亚正聚精会神地盯着舞台，热切地等待演员的上场。他却顿时失了原本就不大的那几分兴致，心情犹如跌落谷底。
原来……
她那个约好了的“朋友”就是怀特！
想必，怀特早就约她来看歌剧，不巧乔治安娜随后又发出邀请，所以她才不得不那样婉拒……
达西先生觉得自己一下就想明白了——但这种聪明头脑，这会儿带给他的感觉不但不好，反而糟糕透了。
他强迫自己不去看他们，好把注意力放在歌剧上，但不管舞台布景变景有多华丽，抒情咏叹调有多动人，故事情节有多曲折，都无法让他集中注意力——恰恰相反，他忍不住一次又一次地把目光落到那一对人的背影上。
……他忽然朝她靠过去，凑到她耳边不知道说了句什么，她侧过脸，对他微微一笑。即便隔了这么远，仿佛也能感觉到他们两人之间默默流淌着的那种默契和亲密……
当舞台上的女高音开始唱出本场的高，潮华章“这个坏人背叛了我”，全体观众如痴如醉的时候，他觉得自己再也无法忍耐了，霍地站了起来。
“哥哥？”
坐他身边的乔治安娜不解地抬头。
他顿了顿，俯下身去。
“乔治安娜，我去休息室里坐坐。你和莉迪亚继续吧。散场后到那里找我就行。”
低声吩咐过后，他毫不犹豫地拿过自己的帽子，转身离开了包厢。
“达西先生怎么了？”
莉迪亚终于注意到包厢里少了个人，小声地问了一句。
“我也不知道——”
乔治安娜费解地看了眼身边已经空荡荡的位子，“哦，太精彩了！咱们继续吧！”她被舞台上的女高音吸引，继续津津有味地观