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帝国风云-第197部分
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现在，气象条件对美军更加有利。
在出动了第一波攻击机群之后，斯普鲁恩斯就让舰队向东南方向航行，除了缩短攻击距离之外，还与气候变化有关，即在美军舰队的西北方向出现了积雨云层，而且很有可能发生雷暴。
在发生雷暴的时候，战机都无法起飞。
也就是说，必须离开雷暴区，才能出动舰载机。
在遭到攻击前，美军舰队转向到西北，而且全速航行。一是为了拉开距离，而更主要的还是为了进入雷暴区。
只要进入雷暴区，美军舰队遭到攻击的可能性将大大降低。
要知道，战机在雷暴区里飞行很容易遭到雷击，而且过低的积雨云层遮挡住了飞行员的视野，让飞行员难以找到攻击目标。对俯冲轰炸机来说，问题更加严重，即根本没有足够的高度进行俯冲。
可以说，美军舰队能够躲过这场劫难，就得看能否及时进入雷暴区。
所幸的是，西南太平洋舰队派出的攻击机群也犯了一个严重的错误，即最先到达的俯冲轰炸机并没有攻击第二航母大队的两艘舰队航母，而是全部集中攻击了第三航母大队的两艘航母。
等到鱼雷攻击机群赶到的时候，已经是半个小时之后了。
因为提前转向，所以美军舰队已经向西北方向航行了近三十海里。更重要的是，雷暴区在向东南方向移动。
十点十五分，鱼雷攻击机群赶到。
此时，第二航母大队已经进入雷暴区，而且所在海域空的云层高度不到一千米，能见度不到五公里。
这是个什么概念？
就算鱼雷攻击机的飞行员知道美军舰队就在前方，也不敢贸然发起攻击，而且在进入雷暴区后，也不见得能够找到美军舰队。
收到消息后，顾祝同请示了李向龙。
虽然李向龙很不想放弃到手的机会，但是他知道，如果让飞行员去冒险，结果很有可能是得不偿失。
十点二十五分，李向龙下达了停止追击的命令。
因为鱼雷攻击机不可能携带弹药返航，在降落之前必须丢掉鱼雷，所以所有的鱼雷攻击机都把鱼雷投向了没能逃脱的“突击者”号航母。
有趣的是，当时“企业”号侥幸逃离了战场。
在遭到攻击之后，“企业”号并没有彻底瘫痪，依然能以十多节的速度航行。在规避的时候，“企业”号没有向东北方向航行，而是转到了东南方向，并且在鱼雷攻击机群到达的时候，进入了一片小范围积雨云层下方。更重要的是，当时鱼雷攻击机群都在向东北方向飞行，追击逃跑的第二航母大队，也就没有注意到向东南方向撤退的“企业”号。更重要的是，在此之前，“企业”号的大火已经得到控制，目标特征小了多少。结果就是，没有人发现这艘航母逃掉了。
等到“突击者”号葬身大海，鱼雷攻击机飞行员开始搜寻其他美舰的时候，“企业”号已经躲到了云层下方。
更重要的是，鱼雷攻击机也没有多少剩余燃油了，必须得尽快返航。
十点四十分，最后一架鱼雷攻击机投下了鱼雷，战斗宣告结束。
下午两点左右，西南太平洋舰队转为向西航行，离开了交战海域。当天晚，舰队转为向北航行。
“光武帝”号没有能够坚持到最后，在跟随舰队航行了几个小时之后，在当天晚因为进水得不到控制，李向龙让舰长下达了弃舰命令，随后让两艘驱逐舰用鱼雷击沉了这艘服役还不到半年的舰队航母。
当时，西南太平洋舰队根本不可能带着损伤严重的“光武帝”号返航。
一是舰队所剩燃油不多，如果再次与美军舰队遭遇，或者是遭到美军攻击，就不得不在珊瑚海里进行油水补给。二是舰队依然在危险海域活动，即便不考虑美军舰队，也要考虑部署在澳大利亚的美军远程轰炸机，以及那些在珊瑚海里活动的美军潜艇。三是附近根本没有可以供“光武帝”号停靠的港口，甚至没有锚泊地，而距离最近的，由队控制的岛屿还在两千多公里之外。
事实，放弃“光武帝”号是极为明智的选择。
二十六日清晨，西南太平洋舰队在向北航行的时候，遭到了美军远程轰炸机的攻击。虽然只有十多架b…17式轰炸机到来，但是仍然给舰队制造了不小的麻烦，迫使舰队在遭到攻击的时候全速航行了近两个小时。如果当时“光武帝”号在编队里面，为了掩护它，舰队的速度就快不起来，也就有可能使其他航母遭到打击。
最主要的是，“光武帝”号在二十五日夜间，基本失去了航行能力。
更要命的是，因为被炸毁，所以只能由随行的巡洋舰提供电力，带动航母的抽水机工作。
在李向龙命令舰长放弃抢修工作，让官兵撤走的时候，“光武帝”号已左倾十度，飞行甲板离海面不足两米，机库已经被淹没了。即便没有弃舰，“光武帝”号也很有可能在二十六日沉没。
损失了一艘舰队航母，让李向龙非常痛心。
更重要的是，“光武帝”号是留艘航母中，除“秦始皇”号之外，唯一按照舰队期间标准建造的一艘。
另外四艘航母，都不具备充当旗舰的能力。
后来，为了弥补这一损失，“汉武帝”号还返回江南造船厂接受了三个月的改装，增添了旗舰指挥设备。
“光武帝”号也是中国海军在这场大战中，损失的第一艘舰队航母。
只是，这场海战，中国海军依然取得了了不起的胜利，除了全歼美军第一航母大队，击沉了“列克星敦”号、“萨拉托加”号与“突击者”号三艘航母之外，还沉重打击了美军的舰载航空兵。
根据中国海军的统计，在这场分两次进行的海战中，总共击落了二百二十七架美机。
当然，美军的实际损失并不止这么一点。比如，在第一航母大队，就有近百架战机跟随航母一同沉入大海。
事实，最大的损失还不是舰载机，而是舰载机飞行员。
要知道，培养一名舰载机飞行员，要比培养一名空军飞行员困难得多，而且培养飞行员需要的不仅仅是经费，更需要时间。
可以说，在大战中，最不能损失的就是高技术人才，特别是优秀的飞行员。
在对日作战结束之后，冯承乾就向李向龙提出，不管在任何情况下，都要以保护飞行员为主。为此，中国海军专门成立了飞行员营救部队，而且在每一场战斗结束之后，首先做的都是搜寻与营救落水飞行员。
根据美军的作战记录，在这场海战中，总共有三百二十七名飞行员阵亡与失踪。
此外，还有近百名飞行员因为受了重伤，从此丧失了飞行能力。
这意味着什么？
参战的时候，美国海军的飞行员总数不到一千人。也就是说，一场海战，就让美军损失了四成以的飞行员。即便把预备役部队的飞行员、以及紧急征召的退役飞行员算，也损失了将近两成的飞行员。
相对而言，中国舰队的损失就小得多了。
在这场海战中，中国海军只有七十四名飞行员阵亡或者失踪，还有二十一名飞行员因伤残失去飞行能力。更重要的是，中国海军飞行员的总人数已经超过了两千，还有近一千名飞行员即将服役。
按照比例计算，中国海军只在这场海战中损失了百分之三的飞行员。
显然，中国海军的损失轻得多。
也许，在下一场海战中，飞行员损失的差别体现不错来，毕竟双方都有规模庞大的飞行员队伍，但是日积月累之后，其产生的影响就不可忽视了。可以说，到大战后期，正是因为美军的飞行员损失极为惨重，才导致美国在建造出了足够多的航母、足够多的战机后，依然无法与中国海军抗衡。
当然，并不是所有人都认识到了飞行员的重要性。
在公布战果的时候，中国当局就没有提到双方飞行员的损失情况，而是着重强调击沉三艘美军舰队航母，而且其中两艘还是世界吨位最大的舰队航母的事情，并且宣称中国海军已经夺取了珊瑚海的制海权。
只是，美国并没有承认失败。
按照美国当局的说法，除了在海战中击沉一艘中国海军的舰队航母之外，还成功把中国舰队赶出了珊瑚海，美军依然掌握着珊瑚海的制海权。
第162章 进军所罗门群岛
i第一百六十二章进军所罗门群岛
十一月八日，西南太平洋舰队回到那霸港。
两天之后，“汉武帝”号就离开那霸前往海，准备接受现代化改装，即安装舰队旗舰的必须设备。
在此之前五天，即十一月三日，美军舰队进入了悉尼港。
直到这个时候，中国海军才收到确切情报，只有两艘航母到达澳大利亚，另外一艘航母并没出现。
到十一月底，“企业”号才回到珍珠港，并且在三天之后前往旧金山。
此时，西南太平洋舰队已经再次踏征程，只是编制做了调整。当时，李向龙主动向冯承乾提出，把四艘航母编在一起，对作战指挥非常不利。介于美军只有两艘航母，所以可以组建两支航母战斗群。冯承乾采纳了李向龙的建议，并且任命由李向龙推荐的顾祝同担任西南太平洋舰队第二航母战斗群司令官，李向龙继续任舰队司令官，并且兼任第一航母战斗群司令官。
因为只有一艘旗舰，所以两支航母战斗群依然在一起活动。
十一月十七日，西南太平洋舰队从那霸出发，开赴珊瑚海。
因为美军基本丧失了挑战中国海军的能力，所以在十一月初，冯承乾就批准了由鲁志刚提交的作战计划，在十一月底或者十二月初发动攻打所罗门群岛的作战行动。受舰队在十一月十七日才出发，进攻行动只能在十二月初展开。原因很简单，要到十一月底，舰队才能到达珊瑚海。
十一月二十日，登陆舰队出发。
这次，中国海军陆战队出动了两个师的兵力，并且会同步把第三个陆战师送往菲律宾南部的棉兰老岛。在登陆成功之后，陆军将投入两个师，并且同步攻打所罗门群岛西面的新几内亚岛，攻占莫尔兹比港等几座主要城镇。为此，陆军还多准备了两个步兵师，留在后方充当预备队。
也就是说，队总共动员了七个师，近十万兵力。
在某些人看来，用十万兵力去攻打所罗门群岛，简直是杀鸡用牛刀。
在十月、十一月初，这种看法没有错。只是，在十一月底，十万兵力能否打下所罗门群岛都是个问题。
在“珊瑚海大海战”之后，美军抓紧一切时间，向所罗门群岛运送了四万地面部队，而且其中包括美国海军陆战队中最精锐的第一陆战师，此外第二陆战师也已到达澳洲，很有可能在十二月初之前开赴所罗门群岛。到时候，守卫所罗门群岛的美军接近六万，在重点防卫的瓜达尔卡纳尔岛，则有四万兵力。
除了增兵，美军还做了很多重要的事情，比如加紧修建防御工事。
根据战后公布的资料，在十一月份，美军总共向所罗门群岛运送了七十万吨物资，其中五十万吨是工程物资，包括用来修建永备防御工事的水泥、钢筋等等，以及各种各样的工程设备。别的不说，队在占领了瓜达尔卡纳尔岛之后，缴获了数百台工程车辆，其中有八台是大型挖掘机。
可以说，在这一个月里，美军拼尽了一切力量来加强所罗门群岛的防御。
显然，美军没有别的选择。
所罗门群岛是珊瑚海的屏障，就像一道栅栏一样，把入侵力量挡在珊瑚海之外，而珊瑚海又是通往澳洲、特别是澳洲东南部地区的必经之地。如果美军丢掉了所罗门群岛，中国舰队就能自由进出珊瑚海，而美军舰队则不敢贸然深入珊瑚海。更重要的是，所罗门群岛距离布里斯班不到两千公里，到悉尼也只有两千多公里，如果中国空军在这里部署轰炸机，就能对澳洲最大的几座城市构成威胁。事实，如果队从所罗门群岛、以及相邻的新几内亚岛出发，可以直接在澳洲东北部登陆。
说得直接一点，美军要想在西南太平洋战场站住脚跟，就得守住所罗门群岛。i
甚至可以说，不管付出多大的代价，美军都不能丢掉这座岛屿。
当然，这不仅仅是为了守卫澳大利亚。
虽然队已经明确了战略方向，即首先攻打西南太平洋，即便不进攻澳洲，也要让美军无法利用澳大利亚，然后才向夏威夷群岛推进，但是谁都知道，中国海军从一开始就反对这么打。
问题就是，如果队迅速攻占了所罗门群岛，在兵力出现富余的情况下，中国海军很有可能会攻打夏威夷群岛。
对美国来说，丢掉夏威夷群岛，等同于输掉了太平洋战争。
也许，美国海军不会立即战败，但是在没有夏威夷群岛的情况下，美国海军输掉太平洋战争就只是时间的问题了。
由此可见，美军死守所罗门群岛，也能起到掩护夏威夷群岛的作用。
说得简单一些，就是在所罗门群岛消耗掉队的战斗力，让队没有能力攻打夏威夷群岛。
十月底，美国海军部长就让尼米兹把除用于护航之外的全部战舰，尽一切可能的派往西南太平洋，协助陆军与陆战队守住所罗门群岛，并且让尼米兹把西南太平洋战区舰队指挥全部移交给哈尔西。
也就是说，让哈尔西全权指挥守卫所罗门群岛的作战行动。
尼米兹也非常清楚，能否守住所罗门群岛，关系到整个太平洋战场的主动权，以及美军能在什么地方让队停止前进。十一月初，他向西南太平洋战区派遣了十艘轻巡洋舰与近四十艘驱逐舰。
可以说，这也是尼米兹能够调动的全部力量了。
别忘了，在此之前，他已经让弗莱彻与斯普鲁恩斯率领航母舰队去了西南太平洋，留在夏威夷群岛的只有巡洋舰与驱逐舰。
有趣的是，当时尼米兹并没有派遣战列舰前往西南太平洋。
以当时的情况来看，这很有可能跟尼米兹的认识有关，即在他看来，速度较慢的老式战列舰根本不可能在西南太平洋战场发挥应有的作用，反而会遭到中国海军重点打击，而那八艘老式战列舰是美国海军中，除了航母与两艘快速战列舰之外仅有的主力舰，也可以说是美国海军的主心骨。
当然，主要作用在鼓舞士气。
设想一下，如果这八艘老式战列舰都被中国海军干掉了，美国海军还有勇气与胆量继续打下去吗？
只是，尼米兹忽视了一点，西南太平洋战场的情况极为特殊。
严格说来，珊瑚海是封闭海域，即被岛屿包围着，因此在珊瑚海里活动的舰队，其活动范围极为有限。与太平洋其他广袤的区域相比，珊瑚海的这个特性，决定了航母并非唯一的主宰力量。
可以说，只要合理使用，战列舰依然有用武之地。特别是在夜间，即在航母无法出动舰载机的情况下，战列舰依然能够主宰整个战场，甚至有机会偷袭航母战斗群，改变双方的实力对比。
更重要的是，中国海军没有这么多战列舰。
到十二月初，中国海军总共只有五艘可以使用的战列舰，而且这五艘战列舰也都有二十多年的舰龄了。
十一月中旬，哈尔西给尼米兹发了一封电报，要求尼米兹把战列舰派过来。
虽然不大情愿，但是尼米兹没有拒绝。
十一月十三日，在“科罗拉多”号的率领下，美国海军太平洋舰队的八艘战列�
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