大明地师-第136部分

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　　胡元崇叹了口气，道：“有什么办法呢，他是京官，又有知府撑腰，咱们找知县帮忙都没用啊。”
　　“那莫非咱们就只能乖乖地把田交出去？”尤胜元道。
　　胡元崇道：“你没听人说吗，就这几天，他已经查了五六个大户了。有人把多余的田地交给官府了，就算揭过了。也有人想玩名堂不交，结果连人带财产一起被官府扣了。现在淮安府的大户都人心惶惶，不知道哪天轮到自己呢。我琢磨着，这两三天，他们就该到咱们唐桥镇来了。”
　　“那怎么办？”尤胜元傻眼了，“要不，小人带点银子去见见这位苏大人，请他放过咱们一马？”
　　“只怕是不管用啊。”胡元崇说道。
　　主仆二人正在长吁短叹，一筹莫展之际，家里的门子突然跑了进来，面色仓皇地对胡元崇说道：“东家，外面有人求见。”
　　“啊！”胡元崇瞪大了眼睛，好悬没背过气去，他结结巴巴地问道：“是是是官差吗？”
　　“不是官差，是过去来过的，安东县的曾员外”门子答道。
　　“曾奉先！”胡元崇这一惊，比刚才更甚。曾奉先畏罪潜逃之事，他是早就听说的，至今盐城县城的大门外还贴着曾奉先的通缉令。胡元崇与其他人聊天时，曾猜测曾奉先可能是带着银子逃到海外去了，谁料想，这样一个人居然会出现在他的门口。
　　安东县与盐城县同属淮安府，胡元崇与曾奉先都是当地富户，有时候会共同出席一些聚会，所以早就认识了。胡元崇曾经去曾家拜访过，曾奉先也来过胡家，算是比较熟悉的关系了。曾奉先在这个时候跑来胡家，有什么事情呢？
　　“尤先生，你看我是见他好，还是不见他好？”胡元崇六神无主，向尤胜元讨教道。
　　尤胜元沉吟了片刻，说道：“东翁，以小人之见，您还是见见他为好，听听他想说什么。若他能给咱们支点管用的招，那岂不是更好？若他是想在咱们这里逃避，咱们正好把他绑了送交官府，这样一来，咱们和那苏主事大人，岂不就有说话的机会了？”
　　“好，就依先生之计。”胡元崇说道，这些大户之间的友谊，不外如此。在必要的时候，完全可以出卖对方来换取自己的富贵的。
　　商定了计策，胡元崇让门子把曾奉先和随从带到了自家的客厅，自己则带着尤胜元摆出一副热情的样子，欢迎曾奉先的到来。
　　“哎呀，曾兄啊，是哪阵风把你吹来了？”胡元崇一边向曾奉先施礼，一边假惺惺地问候道。
　　曾奉先满身尘土，脸上胡子拉碴，他随便地向胡元崇拱拱手，回了个礼，然后一屁股在椅子上坐下，说道：“胡兄不必如此做作，兄弟的事情，胡兄难道不知道吗？”
　　胡元崇愕了一下，旋即皮笑肉不笑地说道：“曾兄之事，胡某倒是道听途说了几句，也不知道是真是假，本来还打算遣个家人去潮河镇打听打听呢。”
　　曾奉先道：“胡兄，现在不是说风凉话的时候，兄弟冒险来到唐桥镇面晤胡兄，是来替胡兄解厄的。这苏昊不日就将来到唐桥镇，苏昊到日，就是胡兄家破人亡之时，莫非胡兄真的一点都不担心吗？”
　　“这”胡元崇被曾奉先这直截了当的话给堵住了，半天不知道该说什么才好。
　　曾奉先其实也不是不懂得婉转，但这些天的经历，让他已经没有耐心去装什么斯文了。他必须用最简单的方法让胡元崇答应与他结盟，共同对付苏昊这样大敌。
　　“胡兄，这苏昊来头极大，而且六亲不认，所以胡兄千万不要存侥幸之心。当此之时，我们大家唯有团结一心，共同应对，才有可能躲过这场劫难。”曾奉先说道。
　　“曾兄所说的团结一心，是何意？”胡元崇问道。
　　曾奉先道：“我已经想过了，对于苏昊，躲是躲不过去的，送银子也不会有效果。要想让他罢手，只有一个办法，那就是砍掉他的黑手！”
　　“砍？”胡元崇吓了一跳，“曾兄所言，莫非是要跟他来硬的？”
　　“正是。”曾奉先道，“曾某这几日在淮安府奔走，就是想联合各家乡绅，大家联手对付这个苏昊。苏昊随身带着200多名官兵，我们仅靠任何一家之力，都无法与之匹敌，但如果能够联合起来，就能够让他死无葬身之地。”
　　“曾兄，你是知道的，胡某一向是守法之人，家里虽然有些许家丁，但他们看家护院还成，要想打仗，尤其是和官兵打仗，可万万指不上。再说，戕害官兵是谋反之罪，是要株连九族的，此事须三思而行啊。”胡元崇胆怯地说道。（未完待续。。）


　237　攒鸡毛凑掸子

　　听到胡元崇的话，曾奉先微微地撇了一下嘴。如果自己没有被苏昊逼到逃亡的境地，他也会像胡元崇那样，畏手畏脚，生怕把事情闹大了。他从自己的亲身经历中知道，这件事情想躲是躲不过去的，要想不被苏昊吃掉，就只能是铤而走险。
　　“胡兄，你误会了。”曾奉先淡淡地说道，“小弟没有说让胡兄直接出面与官府对抗，也没有让胡兄把家丁派出去。要对付苏昊这种人，恐怕还得庞大当家那样的好汉才能办到。”
　　“你是说请强人出来对付苏呃，对付那个姓苏的？”胡元崇结结巴巴地问道，他当然知道曾奉先口中所说的庞大当家就是当地著名的土匪庞登魁。
　　曾奉先道：“正是如此，胡兄以为如何。”
　　胡元崇沉默了，他此前并不是没有想过要找人来刺杀或者警告苏昊，但听说苏昊手里带着200多名士兵，他就放弃了这个念头，因为如此大规模的刺杀，几乎就是谋反了。现在听曾奉先这样一提，他开始评估起这个手段的可行性了。
　　是啊，与其束手待毙，不如奋起反击，说不定还能有一线生机呢？
　　“曾兄，我听说这苏主事身边带着200多士卒，庞大当家的好像没有那么多弟兄，能是苏主事的对手吗？”胡元崇问道。
　　曾奉先道：“胡兄有所不知，兄弟前几日专程去拜访过庞大当家的，跟他说了此事。庞大当家说，人不是问题，他可以邀淮安府的其他几路好汉助拳，实在不行，还可以请扬州、泗州那边的好汉过来帮忙，定让这姓苏的有来无回。”
　　“真有这样大的把握？”胡元崇眼睛一亮，反正打架的不是他。看热闹永远是不嫌热闹大的。
　　曾奉先微笑道：“胡兄又不是没有和庞大当家做过买卖，他什么时候食过言了？不过，庞大当家说了，此事动静不小，要邀周围几府的好汉前来帮忙，一些跑腿的辛苦钱还是得给的。”
　　“嗞”胡元崇倒吸了一口凉气，他过去也的确请庞登魁替自己摆平过不听话的乡民，请几个小喽罗过来把人揍一顿，就是十几两银子的花销。现在如果对付200多官兵，而且是请周围几府的强人过来帮忙。花销估计就是一个天价了。
　　“曾兄，庞大当家有没有说个具体的数？”胡元崇问道。
　　曾奉先道：“他说了，白银2万两，先付一半当定金，事成之后再付一半。”
　　“2万两！”胡元崇瞪圆了眼睛，“这也太贵了，有这些钱，我还不如去把税款补了。”
　　曾奉先道：“胡兄莫急，别忘了。这不是你一个人的事情，怎么可能让你一个人出这笔钱呢？这几日，我也联络了五六家人，他们都说愿意花钱消灾。我的意思。是找足20户人家，每家凑上1000两，联手请庞大当家出面，这个花销就不算高了吧？”
　　“对啊。”胡元崇回过味来了。恨苏昊的可不止是他一家，整个淮安府的豪强地主，谁不想吃苏昊的肉、寢苏昊的皮？如果大家联手请庞登魁。每家每户花的银子就不那么多了。1000两，相比被没收田地，还是更划得来的。
　　他还想到了更远的一点，如果这件事办成了，以后也没有官员敢再生此事，这样淮安府的地主就可以放心大胆地侵吞田地、隐瞒税赋了。花一次钱，保几十年平安，这个账还是划得来的。
　　“曾兄，你琢磨着，庞大当家能弄得过这个苏主事吗？苏主事带的可是官兵，我听人说，那些官兵的个头都比寻常卫所兵要高出一截，不是随便能够打败的。”胡元崇问道。
　　曾奉先冷笑一声，站起身走到胡元崇身边，把嘴附到胡元崇耳朵边小声说了一句什么。胡元崇惊愕了片刻，随即便哈哈地笑了起来，说道：“果真如此，那胡某就放心了。曾兄，你看这银子是现在给你，还是等你再差人来取啊？”
　　没有人知道曾奉先给胡元崇吃了什么定心丸，但只见胡元崇送曾奉先出门的时候，满脸都是轻松之色，这几日笼罩在胡家上空的阴云似乎在一刹那就消失得无影无踪了。
　　曾奉先告别了胡元崇，钻进蒙得严严实实的马车车厢，吆喝一声，马夫挥动鞭子抽打着马匹，马车便飞也似地向着下一个庄子奔去了。
　　苏昊在淮安府的情报网十分薄弱，陈观鱼每天装神弄鬼地在各村落出没，也只是打听到了一些边边角角的消息，对于曾奉先正在秘密联络大户凑钱请土匪的事情，完全未能察觉。
　　邓奎本着小心谨慎的态度，吩咐勘舆营加强戒备，在自身的活动区域之外十里范围内放出了侦察兵，用当时的术语叫作“夜不收”。老兵徐光祖也闻讯赶来了，他每天都在队伍四周转悠，时不时用鼻子吸吸气，然后对苏昊和邓奎说道：“老夫觉得这味道不对，风里透着股腥气，莫非近日会有场大厮杀？”
　　此言一出，邓奎浑身的肌肉地绷紧了，眼睛向着四下里张望，恨不得立即就把隐藏在暗处的对手找出来。倒是苏昊一脸无奈，拍着老先生的肩膀说道：“徐叔，你想吃海鲜就明着说嘛，这是临近东海，风里如果没有腥气，就邪门了。”
　　徐光祖尴尬道：“改之说什么呢，我闻到的这股腥气，和海水的腥气能是一回事吗？信不信由你，不过，晚上弄几条大黄花鱼来下酒，倒也的确是别有一番风味的。”
　　虽然说是草木皆兵，但事情还得做下去。苏昊带着勘舆营逐村逐镇地推进，每到一处，就展开测绘工作，一方面是为未来开凿淮河入海通道准备基础资料，另一方面就是进行土地清丈，彻底清查豪强地主隐瞒田亩的恶行。
　　淮安府通判田有年留在了苏昊的身边，与他一同清查地主家的税赋。一开始，田有年还有些担心这项清丈工作会遭到地主的反抗，但在200余名勘舆营官兵的淫威之下，所到之处的地主都服服贴贴，不敢造次。以往大家觉得很难推进的清丈工作，此时进行得非常顺利，地主补交的税赋款已经达到了上万两银子，被罚没归公的田地也达到了万亩以上。
　　有了这些额外的银子和官田，淮安府的赈灾和灾后重建工作就有了经济保障了，这意味着挤在淮安城里的那些灾民将可以很快得到安置，社会治安会极大好转，百姓生活也会得到极大改善。作为当地的地方官员，看到这种情况，岂能不欢欣鼓舞？
　　“苏主事真是雄才大略，这土地清丈之事，以往多少官员都未能做成，苏主事一出手，就马到成功，田某真是佩服得五体投地啊。”田有年坐在轿子里，撩开轿帘，对着在外面与士兵们一起步行的苏昊说道。
　　这些天，他曾邀请苏昊与他一同乘轿，但被苏昊拒绝了。他也试图下轿来与苏昊一起步行，结果走不多远，脚就受不了了。在苏昊的劝说下，他只好半推半就地坐着轿子前进了。
　　听到田有年的话，苏昊微微一笑，道：“田通判言重了，苏某不过是奉了韩知府的命下来办差而已。此前其他官员做不成此事，只是因为他们都带着私心，不敢得罪豪强。苏某一片公心，办差自然就简单了。”
　　“那是，那是。”田有年言不由衷地答道，苏昊说此前的官员有私心，其中包括了田有年在内。其实他也是出于无奈，这些豪强地主在下面买通了基层的官吏，在上层还有一些深不可测的靠山，除了苏昊这样的二百五，有谁会这样去招惹他们呢。
　　“田通判，其实这件事还刚刚开始呢。我们所以能够进展得如此顺利，是因为这些豪强地主没有料到咱们会这样强硬，他们一时还没有准备好应手。等到他们回过味来，咱们肯定会遇到很大的麻烦的。”苏昊对田有年说道。
　　田有年道：“苏主事既然想到这一点，那么必是想好了对策的吧？苏主事以为，这些豪强会如何给我们找麻烦呢？”
　　苏昊抬头看看前方，说道：“他们肯定会去京里告状，找他们的关系来给淮安府施压。不过，咱们现在动作极快，他们去告状，再等到京里的压力转下来，有些远水不解近渴了。我琢磨着，他们应当会采取一些暴力手段吧，这是最简单也最有效的方法。”
　　“暴力！”田有年只觉得屁股底下有些不稳，“苏主事是说，他们会杀官造反？”
　　“杀官有可能，造反倒不至于。”苏昊笑着说道，“他们只是为了保住自己的家财，为这点事是不可能造反的。”
　　“那若是他们真的要杀官，苏主事，你带的这些官兵，能护住咱们的安全吗？要不，我们找个镇子停下来，我写封信回淮安府，请求淮安卫派出几千官兵来保护我们吧？”
　　“恐怕来不及了。”
　　苏昊突然站住脚，田有年的轿子也同时停住了。田有年从轿子里探出头来，发现整支队伍都停了下来，士兵们纷纷端起了长矛，围起了一个小小的防御圈。
　　在东边，传来了一阵喧哗之声，像是有千军万马正向这边冲击过来。（未完待续。。）


　238　迎战土匪

　　“报！苏千户，邓副千户，东边十里处发现一群强人，人数约有800余，正向我们这边逼过来。”
　　一名负责侦察的士兵飞跑着来到苏昊和邓奎的面前，单膝跪地，报告着敌情。
　　“怎么这么大的动静？”苏昊站在一个小土坡上，举着望远镜看着土匪涌来的方向，轻声地嘀咕道。由于是在平原上，十里之外的人也能够看到，更何况这些人还激起了满天的尘土。可是苏昊无法理解，为什么区区800人能够闹出这样大的动静。
　　徐光祖也站在那里用望远镜看着，他发现这个玩艺在打仗的时候实在是太有用了，隔着老远就能够把敌人的嘴脸看得一清二楚。看了一小会，他呵呵笑着对苏昊说道：“这帮山贼在给自己壮胆呢，每人都弄了个破锣在手上敲，就想造出点声势来。”
　　田有年已经从轿子上下来了，站在那里体若筛糠，一个劲地说着：“苏主事，贼人势众，咱们还是避其锋芒为是，现在再不走，只怕就来不及了。”
　　苏昊指了指徐光祖，对田有年说道：“田通判，你别急，你没看徐叔在这都没着急吗？徐叔身经百战，至今未死，足见其保命能耐了得。只要他老人家不急，咱们就肯定是安然无恙的。”
　　“小家伙，胡说什么呢！”徐光祖被苏昊这话气乐了，他挥着手做了一个欲打的姿势，但终于没敢打下去。苏昊毕竟是官，徐光祖资格再老也只是一个兵，至少在这种公开场合，他是不能以下犯上的。
　　“徐老兵，依你之见，咱们能够抵得住贼众的袭扰？”田有年又把希望放到了徐光祖的身上。
　　徐光祖道：“贼人虽多，依我看。也就是一群乌合之众。这勘舆营经我调教了几个月，不敢说所向无敌，对付几百山贼还是没问题的。你们看，邓副千户不是已经在那里排兵布阵了吗，这小子倒是一个可造之才，老夫只点拨过他几次，看他排兵已经有点章法了。”
　　“可是，贼人有数千之众，我等才200余人，这