鸡鸣狗盗-第7部分

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　　「据我所知，你在三年前就离开高家，带著一位老仆在外生活，高家对你不闻不问。呵，高颢，你口头上对外说是经营骨董生意，瞒得过他人，可瞒不过我。」
　　他的手底下养了不少阉狗安插在宫中，朝中官员私下干些什麽、有啥嗜好均会传入他耳里。姓高的近日积极摆阔拉拢当朝权贵，究竟有何企图？
　　「哦。」高颢一点儿也不意外王爷摸清了他的身家背景，但想套话，对他是不管用。
　　「那麽请问王爷，可知我区区一名浪荡子，除了经营生意和流连花丛，还能干些什麽？」高颢一派轻松地靠著椅背，反将一军。
　　孟焰搁下杯子，不怒反笑：「呵，你这人未免过於滑溜！」
　　「王爷错看在下了。」
　　「是嘛？」孟焰冷嗤。
　　高颢一语道破：「我若滑溜，就不会连一串铜钱都保不住。看来王爷是贵人多忘事，不记得你我曾有过一面之缘，我尚欠著你一条人情。」
　　孟焰怔了下，「何时发生的事？」
　　「几年前，我在街坊瞧热闹，无故遗失一串铜钱，当下无人肯理会，还是王爷好心帮我逮著了贼哪。」他笑得像只狐狸，暗忖若不是孟王爷当年的一席话如当头棒喝，他岂会干出杀头的生意。
　　孟焰仔细打量他的五官，浓眉似剑，凤眼如星，鼻如悬胆，唇厚薄适中，面容轮廓堪称英俊，尤以一对圆厚饱满的佛耳令人称羡。分分明明的贵气之相，唯一的缺憾是那双桃花凤眼似会勾魂，也难怪性喜渔色，所到之处，桃花皆开，名声败坏得可以。
　　今日会晤，此人工於心计，擅交涉。看来，他得小心了。
　　高颢提醒：「王爷仍未忆起当年？」
　　孟焰的心思一转，回想过去，似有那麽一回事儿。
　　向来，他对於无关紧要的閒杂人等均不放在眼底，岂会记得多年前帮他逮贼。
　　但此时非彼时，他注意高颢这人物，就得慎防，小心使得万年船。
　　孟焰试探：「你提起这件事，打算还本王人情？」
　　高颢老实地说：「没错。我本来就打算在近期之内前往府上拜访，既然王爷亲自驾临，省了我一趟路程。呵，我就明说了──素闻王爷也爱好风雅之人，旗下专营玉器赏玩，流於宫中。而我想在城内开设骨董商铺，王爷若不嫌弃，能否接受这间商铺归你名义，关节暗通，五五拆帐，就当是我还你人情。嗯？」
　　「哦，我帮你找回一串铜钱，经过多年，所得的报酬也未免太高了。」
　　这只狐狸究竟在打什麽主意……孟焰眯起眼，只手托腮等著他变啥把戏？
　　高颢笑说：「怎会呢。王爷善於精算，外传玩物丧志，依我看来，王爷无心在朝翻云覆雨，移情於经营玉饰赏玩等等。这和我所经营的骨董生意相差无几，若成为竞争对手，两虎相争必有一伤，何不携手合作，美其名是还您人情，实际上却是我占你便宜了。」
　　一番话说得真好听，这只狐狸打算砸银两来买通骨董流於皇室的销售管道，啧啧……果然精！
　　孟焰再三斟酌，若合作，无损於本业经营，名下多出商铺，也不是坏事。他语气慵懒地答应：「好，本王承你这份情。不过……丑话先说在前头，你若有损於我，可不会轻易饶过。」
　　「呵，我岂敢拿这门生意来开玩笑。话也说在前头，我的鉴玉的功夫不及王爷，届时得劳你品鉴和定价了。」
　　「可以。」话落，孟焰站起身来，欲离去之际，不忘交代：「等你择好地点、商铺开业和名义归属办理，你再托人送来。」
　　「那是一定的。」高颢起身恭送王爷一路到门口，待人走得远了，他仍站在宅邸门前，喜溢眉宇──与孟王爷合作，不啻是捡到了一块免死金牌，呵呵。
　　「爷，您杵著傻笑些什麽？」
　　「有吗？」
　　「有。」陈总管比起他来，更是说一是一，外表忠厚老实。
　　高颢回过身，跨入门槛之际，和他聊了两句：「我在想，这人生太过美好，一些观念得改改。」
　　陈总管的脸色微微一变，当年听爷的吩咐改掉不少恶习，如今该不会又想改回吧？
　　万一……不妥！岂不是越活越回去？他战战兢兢地问：「爷想改什麽？」
　　他道：「我并非贪生怕死之辈，拿命来玩咱们的人生，出了事，我死不足惜。拖著一干人跟著陪葬，多罪过哪。」
　　陈总管有听没懂，这下子，神情更慌了。
　　高颢瞅了他一眼，话中有话：「常言道：人不风流枉少年……呵，你瞧，我是风流，且乐在其中。」
　　陈总管呆了呆，怔怔地望著爷转入屋堂转角，消失在石景之後……而他想了半天，仍是没懂。




（7鲜币）第五章…1

　　府中僻静的别苑内，老嬷嬷深居简出，平日由一名仆妇喜娘相伴，已培养出母女般的情感。
　　她搀扶著老人家缓步在园中走动，每走一步，都得等上一会儿，老人家才会拄著拐杖再走下一步。
　　老嬷嬷弯腰驼背，牙齿几欲掉光，皱纹满布的容貌仍显得慈祥。
　　她的双目几近失明，已看不清园中的景致，感受到仆妇乍然松开自己的手，一瞬换上厚实满茧的手掌，蓦然扣住了她的。
　　「奶奶。」高颢提高音量唤。
　　老嬷嬷分外惊喜，笑容立现。
　　「颢儿……这阵子你都忙些什麽？」她心下明白，他一忙就是好几个月甚至一年多不见人影。这三年多来，盼他回宅的时间难熬，也幸亏他十分孝顺，交代喜娘费心照料。
　　「奶奶，我忙著生意事，您若想孙儿了，就让喜娘差人来唤。我人在府中，一定马上过来陪您老人家。」
　　「呵呵……你的嘴还是这麽甜。」哄得她多开心。
　　「今儿，让孙儿陪您睡可好？」
　　「你过来占著床，喜娘要睡哪儿？」平常伺候生活起居的喜娘为了入夜後就近照料，搬了张床到她房里。颢儿若过来，男女有别诸多不便。
　　「那麽我就睡在您隔壁的厢房，明儿一早，可伺候您用早膳。」瞧他多贴心，厚著脸皮缠著奶奶不放。
　　「呵……你这孩子也真是的，总要我由著你。」她嘴上说他任性，心里却疼宠得紧。
　　「你啊，该娶房媳妇了。」别瞧她老人家眼瞎耳聋，府里所发生的一些事儿，喜娘多少会说给她听。
　　「府里不是有许多漂亮的姑娘吗？你挑一个当媳妇儿，生个胖娃儿来唤我一声祖奶奶。」
　　高颢沉默一会儿，才说：「我压根没想过这些事。」他流连花丛是逢场作戏，娶妻可不同。
　　渐渐忆起自己的身世由来，脸色一沉，那身为他亲爹的人英年早逝，亲奶奶也走了，至於亲生母亲是谁……这辈子无从得知。
　　嗟！可怪不得他不想成家，眉头一皱，脑海倏地窜出一出活春宫的画面令他嫌恶……顿时，又想起二娘的斥责：「咱们是养老鼠咬布袋，再怎麽防，他不也是明目张胆地咬上了丫头吗，真是丢脸！」
　　他暗恼咬牙，一股怨气袭上胸口，他才没有沾上那些丫头，胡诌的鬼话就那家子人会信，眼睛都瞎了！
　　老嬷嬷唤：「颢儿，怎不走了？」她拄著拐杖探了探周遭地面，确定没碍著人的东西或石阶。「奶奶问你娶媳妇的事，惹你不高兴了是不？」
　　「没，孙儿怎会对您不高兴呢，您别多想。」他瞬间面露微笑，无论奶奶是否能瞧见。
　　「欸，奶奶只是说说，不强迫。你的心思，奶奶是明白的。」这孩子是她看著长大的呢，那脾气和性子，瞒不了她。
　　「你也别怨你爹、娘和二娘……」她提起当年往事，是知道他被人给逼出高府。
　　离开之前，阿让捧著一袋银子，急匆匆地拦在门口，说是老爷交代要给他的，让他在外好好的生活。这孩子任凭阿让好说、歹说，怎也不肯拿那一袋银子，就揪著她离去。
　　「颢儿，你跟我说过把老爷转交给你的一块地卖了做生意，越做越好，才有本事请这麽多人手在府里做事，从酒楼赎回姑娘安置。你可曾想过，能有今天，得感激老爷当初没有私心将那块地私吞利己。奶奶说的有道理是不？」
　　高颢听罢，深知奶奶的用意是要他好受些，别记恨当年的是是非非。
　　可，奶奶却不知他胡诌，真假参半的欺瞒。他何尝不是要老人家也好过日子，活在真相的世界里太污浊，奶奶经不起刺激，肯定一命呜呼。
　　啧，他在意老人家，岂有不答应的事。
　　低头提高音量凑近奶奶耳边说：「好，我答应您，不会再心怀怨气，小肚鸡肠的计较那些。您高兴了吧？」
　　「呵……当然高兴，奶奶舍不得你。」老嬷嬷连连点头，甚感安慰他这般听话。
　　他又逗乐了老人家开心，内心阴霾一扫而空。殊不知他有此气度，而那身为二哥的高庆，仍妒怨当年夺人之恨！




（5鲜币）第五章…2

　　自从与孟王爷达成协议，只消一个月的光景，骨董店铺经营渐渐起步，他与王爷之间暗地里往来也日趋频繁。
　　一个负责供应货源，另一个则负责销售营私，经过了大半年，收益颇丰，彼此互惠相安无事。
　　一日，军器监的主簿朱大人的寿辰将至，陈总管奉命送去一封邀请函，朱大人乐得开怀，想当然耳──
　　他礼遇陈总管，命人上茶。
　　须臾，遣退奴仆，他摆出官威，口头上故作推辞：「难得贤侄记得老夫的寿辰，可惜哪……老夫有要职在身，恐怕无法过府一趟。」
　　「爷吩咐过在下，如果朱大人公务繁冗沈重，便令在下派人接风。」
　　「这……」
　　陈总管又说：「爷也请了其他大人们一同为朱大人祝寿。」
　　「既然如此，老夫不得不去了……」他皱了皱眉，佯装一脸为难，时不时偷觑著陈总管似难覆命，越显焦急。
　　「您是寿星，爷说若少了当日的主角儿，特地为您准备的祝宴就白费了一番孝心。」
　　「唉，区区小事，别放心上。」
　　得了便宜还卖乖，这朱大人忒也难缠。陈总管刻意压低了音量透露：「爷有一份惊喜要给朱大人，吩咐小的决计不能说。」
　　「哦，什麽惊喜？」
　　陈总管本就生的老实相，只消皱眉支支吾吾，就惹得朱大人心急如焚。
　　「啧，怎不说下去呢！」
　　「呃……若没完成交代……这艳梅姑娘──」他倏地打住。
　　朱大人闻言，整个人似团肥肉从椅子上吊起，连连摆手答应：「好好好，当日老夫一定到、一定到。」
　　「是。小的谢过朱大人。」陈总管拱手一揖，转身回去覆命。
　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　
　
　　高颢听罢，连连摇头笑道：「陈总管，真是委屈你了。」
　　「爷，您打算何时摆脱这些老头儿？」他当总管可累了，又是跑腿又是张罗府中大小事务，真命苦……
　　高颢拍拍陈总管的肩头，允诺：「就快了。」
　　他心思缜密的算计，一旦甕中捉鳖，就无需再花多少心思去理会这些老头儿。
　　张大同凑上前禀告：「俺已将人手安插到军器监当差了，就连其他老头儿也没放过。」
　　「嗯，手脚俐不俐落？」
　　「相当俐落。是翻高头的上手把子︵注︶，外头接应的人均是铁算盘︵注︶，不会引人注目。」
　　高颢吩咐：「咱们要的东西到手，立刻运出城外，过阵子，我也得上路。」
　　「爷要亲自去一趟？」李朝央诧异。
　　「当然。」他若留在城内，三天两头就得受不良官吏邀请上酒楼挥金洒银，即使搬来一座金山银矿，迟早都会败光。
　　他可不是呆子，有钱不会留著让自己使，及时行乐好歹也要有个分寸。
　　「那麽谁留下？」李朝央望著马超等人，事先声明：「我可不想留下，好久没出去活动、活动筋骨，手都痒了。」
　　「嘿嘿，当然是陈总管留下罗。」马超也跟著推诿，并且说：「李朝央手痒，我是皮痒。」
　　陈总管一翻白眼，现在後悔莫及，苦恼这总管之职真不是人当的！




（10鲜币）第五章…3

　　数日後，高府之内大肆设宴、觥筹交错，近子时，受邀前来祝寿的人各个尽兴，醉颠颠地告辞离去。
　　唯独朱大人有心留下，佯装醉得连步履都走不稳，缠著艳梅姑娘搀扶来到一处别院，他痴肥的身子几欲将身边的姑娘给压倒。
　　李朝央一路跟著，眼看艳梅姑娘开启厢房门之际，脚下被门槛绊著，差点就双双摔入房内。
　　他立即上前扶了朱大人一把，而艳梅姑娘抵在房门边，连声道：「谢谢李爷……」
　　「别客气。爷交代，你可要将人服侍周到。」
　　「艳梅懂得，请李爷放心。」身为府中舞娘，她心下明白得伺候前来府中饮酒作乐的达官贵人。
　　虽是如此，她并无怨尤，因爷对待府中的姑娘们极好，赐予别院居住，穿金戴银，各有一名贴己的丫鬟服侍。平日，严禁府中的男丁打扰。
　　爷说过，只消在府邸待上三、五年，便获得自由或为她们另寻归宿呢。相较於烟花之地，可没这福分了。
　　「那麽，我走了。」李朝央笑笑，并未跨入房内，转手将醉态连连的朱大人交给她。
　　离开别院，沿著迂回的长廊而行，李朝央手指头转著一小串钥匙，贼兮兮地转交给陈总管，连夜命人打造另一副。
　　翌日，朱大人如沐春风地离开高府，殊不知藏在衣袍内的钥匙曾经过手。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　

　　时机一到，众人的行囊打点妥当，高颢假借巡视各地商铺之便，向奶奶辞行後，这一去便是三个月之久。
　　丹阳县北地。
　　黄沙吹起，一望无际的沙地分布著几座土丘陵，杂草稀疏，人烟罕至。
　　一行人餐风露宿，日夜均忙，分头探地形和地面下的土质，早已掏空的土壤形同地底隧道，在接近墓室地点埋火药。
　　众人齐心合力毁坏墓室的巨石板块，破土而出的葬器如数家珍，高颢预估这一座古冢所埋之人，生前非将即相，这是因为所得古镜、钟鼎甚多，甚至有数把刀剑器物。
　　另一同伙仍在地底墓室，系在绳索的铃铛一响，李朝央、马超和张大同等人便将随葬品给拉了上来。
　　高颢逐一记录所得物件，以防负责运送的人手见猎心喜，占为己有。
　　常言道：一粒老鼠屎，坏了一锅粥。人心难测，旗下分帮的头儿分别立下规矩，盗墓不易，各帮人马当中若出现一颗老鼠屎，砍手砍脚、丢入山郊野外，任其曝尸荒野。
　　如此一来，人心聚拢；有福同享、有难同当。
　　待四处墓室之中葬器皆已清空，一夥人各自收拾善後，掩埋盗坑、拆棚帐，一切完善，各路人马分道而走，陆续前往县城内就近的商铺会合。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　

　　入夜後，屋外冷飕飕，门窗被寒风吹得一阵格格作响。
　　掌柜房内，高颢坐在暖炕上，与大夥儿一同喝酒、吃肉，舒暖身子。
　　上官修虽为这一处商铺的东家，面对主子依然恭敬，道：「高爷，我已将这回收获誊写了两份帐册，请您过目。」
　　「先搁著，你做事向来谨慎，我信得过你丝毫未漏。」他因盗墓而发，每回只要找到一处可观的冢墓，便择就近的县城开设商铺，作为存放及转运的据点之一。
　　墓冢的规模若小，开凿前，视环境及地形因应而衍生出几个掩人耳目的手法。
　　例如就近造墓，隐身於地底朝目标挖掘，或在地面上栽种当地作物，待二至三个月一过，农作物长成