神秘之球-第9部分

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“这是潜水员们开凿的吗？”

“是的。”

诺曼看见一个形状像箱子、由波纹钢制成的建筑，它的周围是一些压缩气罐。

“前面就是密封舱，我们就要到了。”巴恩斯说道，“大家感觉怎么样？”

“还好。”哈里说道。

他们进入密封舱后，巴恩斯把舱门关上。空气呼呼地灌进来。诺曼看见水位逐渐下降到他头盔的护面板，继而降至腰际、膝部，随后退至脚下。空气的呼呼声停下之后，他们走进另一扇舱门，然后将舱门关上。

诺曼转身面对着太空船的金属壳体。机器人已被移至一边。诺曼觉得自己仿佛是站在一架大型喷气式客机旁边——流线型的金属表面，以及与壳体在同一表面上的门、这种金属呈暗灰色，看上去有一种不祥之感。诺曼不由得紧张起来，他恨自己没出息。但从别人呼吸的声音中，可以听出他们也比较紧张。

“怎么样？大家都到了吧？”巴恩斯问道。

“请稍等一下，长官，”埃德蒙兹说道，“我们先录个像。”

“好吧，那就等一下。”

大家在门口排成一行，不过头上都还戴着头盔。诺曼心想，这种样子拍出来也看不出什么名堂。

埃德蒙兹说：“开始了。”

特德说道：“我想说几句话。”

哈里说道：“天哪，特德，你有完没完？”

特德说：“我觉得这太重要了。”

哈里说：“好吧，那就发表你的讲演吧！”

特德一本正经地说道：“诸位，我是特德·菲尔丁，现在正站在这艘无名太空船门前。这艘来历不明的太空船是刚刚被发现……”

“且慢，特德，”巴恩斯打断他说，“‘现在正站在这艘无名太空船门前’这句话听起来就像‘现在正站在这座无名战士墓前’。”

特德说道：“你不喜欢这句话？”

巴恩斯说道：“这么说吧，我觉得它会使人产生这种错误的联想。”

特德说道：“我原以为你们会喜欢这句话呢。”

贝思说道：“我们能不能继续录像，各位？”

特德说道：“没有关系。”

哈里说道：“怎么，你生气了？”

特德说道：“没事。我们对这样一个历史性的时刻不作评论也可以。”

哈里说道：“那好吧。我们来把它打开。”

特德说道：“我想此刻大家都知道我现在有什么感觉。我觉得应当为我们的后人简单地讲几句话。”

哈里不高兴地说：“好吧，有屁快放！”

特德说道：“听着，你这个混蛋，你不要耍老大，好像什么都懂，少跟我来这一套。”

巴恩斯说道：“把录像停下来。”

埃德蒙兹说：“停下来了，长官。”

巴恩斯说：“我们大家都冷静一点。”

哈里说：“我认为这些形式根本没有必要。”

特德说：“不是没有必要，而是很有必要。”

巴恩斯说：“好吧，我来说吧。开机。”

埃德蒙兹说：“已经开了。”

巴恩斯说道：“我是巴恩斯舰长。我们即将打开舱门了。在这具有历史意义的时刻，和我在一起的有特德·菲尔丁、诺曼·詹森、贝思·哈尔彭，还有哈里·亚当斯。”

哈里说：“为什么把我放在最后？”

巴恩斯说：“我是按从左到右的顺序报的，哈里。”

哈里说：“把唯一一位黑人的名字放在最后，这难道还不奇怪吗？”

巴恩斯说：“哈里，是从左到右的顺序，我们现在不是这么站着的嘛。”

哈里说道：“而且还排在唯一一位女士的后面。我是一名正教授，而贝思只是一名助教。”

贝思开口说道：“哈里——”

特德插上来说：“你知道，哈里，也许应当把我们的头衔和工作单位全加上——”

哈里说道：“——那么根据字母顺序有什么不可以？”

巴恩斯说道：“——得了！别嚷嚷了！不拍了，不拍了。”

埃德蒙兹说：“摄影机已经关闭，长官。”

巴恩斯不由自主地说了一句：“我的天哪！”

他转身离开了这伙人，无可奈何地摇了摇戴着头盔的脑袋。他打开那块金属面板，露出了两个键钮。他按了按其中一个。“准备完毕”的黄色灯光亮起来。

“大家都用自己的空气呼吸。”巴恩斯说道。

大家继续使用身上背着的气瓶中的气呼吸，为的是防止太空船内部的气体有毒。

“大家都准备好了吧？”

“准备好了。”

巴恩斯按下标有“开”字样的键。

这时出现了“正在调节大气”的提示。接着那扇门朝一侧滑动，像飞机上的舱门一样打开了。诺曼一时还看不见里面的东西，只觉得是黑漆漆的一片。他们小心翼翼地向前，把灯光射进此时已洞开的门里，看见了由纵横交错的金属管构成的桁梁。

“贝思，检查一下空气。”

贝思把手上拿着的小型气体监测器的探头拉出，监测器的读出屏幕显现如下的信息：

“氦、氧、二氧化碳和水蒸气。比例正确，大气是增压的。”

“这艘太空船自动调节里面的大气？”

“看来是这样。”

“好了，一个接一个进入。”

巴恩斯首先拿掉了头盔，呼吸里面的空气。“看来还可以。有点金属味，有点刺鼻，但还行。”他又深深地吸了几口气，接着点了点头。其他人先后取下头盔，把它们放在甲板上。

“这样好多了。”

“我们走吧！”

“走。”

大家还有些犹豫，这时贝思很快走到前面来：“女士优先。”

其他的人跟在她的后边。诺曼朝后看了看，看见他们的头盔都放在甲板上。埃德蒙兹把摄影机放到眼前说：“詹森博士，请向前走。”

诺曼转过身，走进了太空船。

太空船内

他们站在一个5英尺宽的天桥上。诺曼用手电筒往下照去：手电筒的光穿过黑暗，落在40英尺外的下部壳体上。在昏暗的光线中，他们隐隐约约地看见四周密如蜘蛛网的支撑结构和管道。

贝思说道：“就像在炼油厂一样。”她用手电筒照着一根钢粱，看见上面的标签是“AVR—09”。所有标签都是英文的。

“你们现在所看见的大部分是结构部件，”巴恩斯说道，“是支撑外层壳体的交叉应力支撑结构，向所有的轴提供巨大的支撑力。正如我们所料，这艘太空船建造得十分牢固，可以承受异乎寻常的外界压力。在外壳下可能还有另一层壳体。”诺曼听到这里时想起，巴恩斯以前曾经是一位航空工程师。

“不仅如此，”哈里用手电筒照着外壳说道，“看看这个吧，这是一层铅。”

“是防辐射屏障？”

“肯定是的，有6英寸厚呢。”

“所以说这艘太空船可以防止多种辐射。”

“大量的辐射。”哈里说道。

太空船里弥漫着薄薄的雾气，空气中带有一丝丝油的感觉。金属管道上似乎有一层油，可是当诺曼用手去摸时，那油又不会沾到他的手上。他意识到这是这种金属本身所具有的特殊质地：表面看起来油滑，摸上去有点软，跟橡胶差不多。

“真有意思，”特德说道，“是一种新型材料。我们总是把力度和硬度联系在一起；而这种金属——如果它是金属的话——既牢固又柔软。显然材料技术已经比我们现在的大大进步了。”

“显然如此。”哈里说道。

“不过，这是有道理的，”特德说道，“如果你拿50年前的美国跟现在来比较，其中最大的变化之一就是材料。我们今天所使用的各式各样的塑胶和陶瓷，在当时几乎是不可想象的……”特德滔滔不绝地说着，他的声音在洞穴般深邃的黑暗中回荡。诺曼可以听出特德声音中流露出的紧张情绪，他认为特德这是在黑暗中吹口哨——给自己壮胆。

他们继续向太空船里面走。在这么高的地方行走，而且又这么暗，使诺曼感到有点头晕。他们来到天桥上的一个分叉点。眼前尽是些管道和支撑结构，他们仿佛置身于金属的丛林之中，看不清该往哪儿走。

“朝哪儿走啊？”

巴恩斯手腕上戴着一个指北针，它的表盘是夜光的。“向右拐。”

他们沿着天桥向前走了10分钟。诺曼逐渐明白了巴恩斯说得对：在外层圆柱体内有一个中央圆柱体，它是由许多密如蜘蛛网的支撑结构与外壳隔开的，是太空船中的太空船。

“他们为什么把太空船建造成这个样子？”

“这你得去问他们了。”

“这其中的道理一定非常令人折服。”巴恩斯说道，“对于一艘双层壳体的太空船，再加上这么厚的铅屏蔽，它所需要的动力……要把这么个大家伙飞上天，它的发动机要有多大，实在是难以想象。”

三四分钟之后，他们来到内层壳体的门前面。这道门看上去和外层壳体上的门一样。

“要不要戴上呼吸器？”

“我不知道。可以冒冒险吗？”

贝思毫不迟疑地打开控制按键的面板，按下“开”键。在隆隆的闷声中，门开了，眼前看到的又是一片黑洞洞的空问。他们走了进去。诺曼注意到脚下软软的，用手电筒向下一照，发现是米色的地毯。

他们用手电筒向四面八方照射，发现这是一个很大的棕灰色控制室，里面有三张高背厚坐垫椅。显然这间房子是为人类建造装修的。

“肯定是驾驶台或驾驶舱。”

可是这间略带弧形的房间却空空荡荡的，什么仪表都没有。座位上也是空的。黑暗中他们不断晃动着手电筒。

“看上去像个实体模型，不像真的。”

“不可能是实体模型。”

“可是它看起来像。”

诺曼用手在房间光滑的支柱上摸了摸。这种支柱做工精细，手感很舒服。他又在表面上压了压，感到它还有些弹性。又像橡胶。

“又是一种新材料。”

诺曼的手电筒光又照到了几件东西。在房间那头，贴着一张3×5英寸大小的文件报，上面有手写体的“走吧！宝贝走吧！”的字样。离它不远的地方，有一个形似松鼠的可爱小动物的塑胶雕像，它的底座上有“幸运的利蒙蒂娜”的字样。不知道那是什么意思。

“这些座椅是皮革的吗？”

“看上去像是。”

“那些见鬼的控制键在什么地方？”

诺曼仍在不停地用手电筒对房间进行探索。突然之间，棕灰色房间的四壁似乎有了一定的深度，似乎出现了一些仪器、仪表和监视屏幕。这些仪器、仪表似乎都嵌在墙壁里面，给人一种光学的幻觉，就像一幅镭射照片。诺曼看了看仪器、仪表上方的文字。“正向推进器”……“F3活塞助推器”……“助滑器”……“过滤器”。

“又是一些新技术，”特德说道，“使人联想到液晶，但性能优越得多，是一种先进的光电子技术。”

突然所有的监视屏幕显示都变成了红色，还伴有嘟嘟的叫声。诺曼一惊，连忙向后退了一步。现在控制面板进入了工作状态。

“大家注意看着！”

一道闪电似的强烈白光突然照亮了房间，给大家留下了支离破碎的残留影像。

“哦，上帝呀……”

接着又闪了一下——再度闪了一下——天花板上的灯全部打开了，把整个房间照得通亮。诺曼看见大家那一张张惊讶和恐惧的面孔。他叹了口气，接着慢慢地深吸了口气。

“天哪……”

“这究竟是他妈的怎么回事？”巴恩斯问道。

“是我，”贝思说道，“是我按了这个开关。”

“如果你们不介意的话，我们还是不要随便去按这里的键钮。”巴恩斯十分恼火地说道。

“这上面标着‘房间照明灯’。按下这个开关似乎没有什么不妥。”

“我们还是靠得紧一些。”巴恩斯说道。

“哎呀，天哪，哈罗德——”

“贝思，不要再按别的键了！”

他们开始在房间里走动，观察仪器、仪表的控制面板，察看那几张椅子。只有哈里一动也不动地站在房间中央。他说：“有谁看到什么地方标有日期了吗？”

“没有日期。”

“应当会有日期，”哈里说这话时突然变得很紧张，“我们得把日期找出来，因为这毫无疑问是一艘未来的美国太空船。”

“那它怎么会在这儿？”诺曼问道。

“我要是知道那就厉害了。”哈里说着耸了耸肩。

诺曼皱起了眉头。

“怎么啦，哈里？”

“没什么。”

“真的？”

“真的没什么。”

诺曼心想：哈里肯定是想到了什么问题，而且为此感到担忧，但他又不肯说明是怎么回事。

特德说道：“看来时间旅行机器就是这样子了。”

“这我不知道，”巴恩斯说，“但这控制面板像是用于飞行的，这个房间很像是个飞行驾驶舱。”

诺曼也是这样想：这个房间里的所有东西，都使他想起飞机上的驾驶舱。那三张椅子是正驾驶、副驾驶和领航员坐的。仪表板的布局也像飞机上的。这是一个飞行器，他对此深信不疑。可是有的东西确实也很怪……

诺曼轻轻地坐到其中一张椅子上。那柔软的皮革般材料坐上去真是舒服极了。他还听见呼噜呼噜的声音：里面有水？

“我希望你别把这家伙给飞起来。”特德笑着说。

“不会，不会。”

“那个呼噜呼噜的声音是怎么回事？”

突然，诺曼坐的椅子把他紧紧地夹住了。他一时惊慌失措，只觉得那把椅子死死地缠住了他，裹住他的双肩和臀部，皮垫一下子窜到他头上，往他头上裹，盖住了耳朵，一直裹到额头。他在椅子里愈陷愈深，最后消失在椅子里，整个被椅子给吞没了。

“哦。上帝……”

这时，那椅子猛地向前移动，移到紧挨着控制台的地方停了下来，那呼噜呼噜的声音也随之消失。

这时，一切又都恢复了正常。

“这椅子以为你要让它飞起来呢。”贝思说道。

“唔……”诺曼在极力控制自己的呼吸，想尽快平静下来。“不知怎样才能出来。”

他身上唯一还能自由运动的就只有两只手了。他用手指在椅子扶手上摸，摸到了一排按钮，就按了其中一个钮。

说时迟，那时快，椅子已滑向当初的位置，像一堆软夹板似的松开了诺曼。诺曼从椅子上下来，回头看着自己的身体在椅子上留下的凹印，那凹印正随着椅子呼噜呼噜的自我调节而逐渐消失。

哈里用手指试探性地戳了戳椅子上的垫子，听见里面有呼噜呼噜的声音。“里面是水。”

“很有道理。”巴恩斯说道，“水是不可压缩的，坐在这样的椅子上，你可以承受极大的重力。”

“这艘太空船本身就可以承受极大的压力。”特德说道，“也许时间旅行是十分艰难的？从结构上来说十分艰难？”

“也许吧。”诺曼对这种说法表示怀疑。“不过我认为巴恩斯说得对，这是一个能飞的飞行器。”

“也许只是形状上像，”特德说道，“不管怎么说，我们毕竟懂得如何在太空旅行了，但我们却不知道如何在时间中旅行。我们知道时间和空间其实是一个东西的两面，这个东西就是时空。也许在时间中飞行跟在空间飞行的方式一样。也许时间旅行和空间旅行的相似程度比我们现在想象的更接近。”

“我们是不是忘记了很重要的一点？”贝思说道，“船里的人呢？如果有人在时间或空间中飞过这个东西，那么那些人现在在哪儿？”

“也许在这艘太空船上的别处。”

“我看不见得，”哈里说道，“看看这些椅子上的皮革，还是崭新的呢。”

“也许这是一艘新太空船呢。”

“不，我说的是崭新的。这皮革上没有任何擦刮过的痕迹，也没有咖啡泼洒过的斑点。没有任何迹象可以说明这些椅子曾经有人坐过。”

“也许它根本没有�