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深宫孽海-第20部分
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新年时，我送给女王一串镶着珍珠及黄金的琥珀项链作为礼物，她称说十分喜欢，而后又说我脸色苍白，不知我的病是否已经痊愈。
罗勃先已想过，赠给女王的礼物一定要十分慷慨，以免她怀疑他冷落了她，于是我帮他选了一组镶有红宝石和钻石的钟，另外还有一些带有束发针的红宝石和钻石纽扣，我知道她会因为这是他送的礼物而乐意佩带。
我时常看见她深情的注视这些礼物，每逢别在发上时，她会轻抚着它们。那座钟，她将之搁置床头。
是个凛冽的正月，贾汉。赛米艾抵达伦敦。他风度翩翩，能言善道，令女王芳心大悦。在他表现出为女王的容貌所倾倒时尤然，不过当女王接见这法国人时，她确实是光彩夺目。他说他的长官重提这门亲事，他深为高兴，她时常想到他，而这次看来，不会有任何事物阻挡他们的婚事了。
她与他共舞，又弹小建琴以娱佳宾。她急于要他带回良好印象给公爵，她说幸而她没有答应她哥哥的求婚，以前安休公爵曾经向她求婚，但他竟不老实，娶了别的女人，因此她很为与亲爱的亚伦松结婚的远景兴奋。
她看起来至少年轻了十岁，但是换衣服花了不少时间。她爱挑剔，发式不如她的意，我们便会挨骂。侍候她无异苦刑，然而也相当有趣。她的脾气并不暴躁，可是如果她认为我们并没有尽力，怒气仍会发作，我们的苦心，通常保存养的皮肤仍如此白嫩，看起来要比实际年龄小，自然可以表现得象个初恋的女郎，但她是在自欺欺人，因为她并不愿嫁给这个法国王子。
她要赛米艾在身边，给他舒适的招待，又向他询问许多有关公爵的问题，她想要知道他如何和他哥哥匹敌。
“他不若他哥哥高。”他答。
“我听说法国国王是个美男子，他身边的年轻男人也多是俊美的人。”
“安休公爵没有他哥哥俊美。”他答。
“我认为法国国王有一些自负。”
赛米艾未曾回答，他自然不愿意被别人打小报告，说他有意谋反。
“安休公爵对这门婚事起劲吗？”女王问道。
“他已立誓要娶陛下您了！”
“嫁个素未谋面的人并不容易。”
赛米艾热切答道：“陛下，只要您发给他通过证，他会立时跑来看您。”
这会儿她的心意可就明显了，以前她总是推托，而且不签发通行证给对方。
罗勃在一旁倒是看乐了。
“她绝不会答应这门亲事。”他说。
“果真如此，那么她听说了我们的事后，又会怎么办？”我问。
“这并没有多大关系，她打算结婚，自然不能指望我也不结婚。”
女王显然很喜欢赛米艾伴她跳舞，也希望那远方的追求者能够寄信前来，她宣称渴望见他一面，可是通行证她仍然不签。
准新郎之母，凯瑟琳。麦迪锡则蠢蠢欲动。她和伊丽沙白同样精明，知道这种情形正符合众意，而且英国女王无疑是她小儿子的最佳媳妇。
法王和凯瑟琳。麦迪锡悄悄捎了封信给罗勃，罗勃将信拿给我看，信里他们要罗勃在安休公爵到英国来的时候作他的顾问，带他到各处参观。信中并且极力保证，这桩婚姻纸不会危及罗勃的地位。
罗勃颇觉有趣，同时也深感快慰，信中所述显示他的权力连法国人都知道。
“她绝不可能嫁安休，听说他是个丑陋的东西。”他说。
“而她又一向喜欢长得漂亮的男人。”我也加上一句。
“的确，”罗勃答道：“一张英俊的脸孔立刻就能吸引她的注意力。我警告她，要她继续和法国磨下去，结果她真听我劝告，没有发给他通行证。”
“你们独处时，她怎么说的？”我又问道：“她如何解释她对那一位法国王子卖弄风情的理由？”
“哦，她向来如此，我说她，她会说我在吃醋。”
“我始终不明白，一个象她那样聪明的女人，怎会装笨装得那么成功？”
“蕾蒂丝，你千万不要被蒙骗了。有时我认为她的所作所为都是别具用心，她故作英法两国可以结亲的姿态，以维持两国和平。我早已见怪不怪了。她坚信和平，谁能说她不对？自她登基以来，英国强盛了不少。”
“至少你现在去向她坦承一切，她是不会在发雷霆的。”
“不会？她定会震怒。”
“可是……她自己不都在打算和这个法国王子结婚？”
“不能质问她，她会大怒的。她可以结婚，但我不能，我这一生都得作她的忠实奴仆。”
“她早晚都会发现这个错误。”
“我不敢想象这一天。”
“你不敢？你一向应付她都是游刃有余呢。”
“但以前从没遇到过这种事。”
我将手臂伸入他臂弯，说道：“罗勃，你会去做的，只要施展你那令女人无法抗拒的魅力就行了。”
或许他仅是自以为地了解女王罢！
我秘密结婚的消息，无法不被女儿们知道。潘乃珞很活泼，外形与我十分酷似，别人一见我们，就看得我们的关系，幸而他们均宣称我们二人象是姐妹，我并不作虚伪的谦虚，但我承认此话并不假。桃珞西文静，也很迷人。这对姐妹正好都处于事事好奇的年龄，对异性，尤其充满兴趣。
列斯特伯爵时常造访我们的住处，女儿们终于察觉这事有些蹊跷。
潘乃珞问我是不是在和列斯特伯爵谈恋爱，我据实以答。她们听后，既惊且喜。
“可是他是全宫廷里最迷人的男人呢！”潘乃珞喊道。
“噢，这样子他就不能娶我了吗？”
“我听别人说，宫里没有人比得上您美丽。”桃珞西说。
“很可能那是他们知道你是我的女儿，才故意这么说的。”
“才不呢，本来就是这样嘛，虽然您是我们母亲，可是您看起来很年轻。如果您看起来老，列斯特伯爵也一样老。”
我笑着抗议：“桃珞西，妈不老，年龄大小是决定于一个人的精神和心灵，我的年龄和你们一样年轻，我下定决心，绝不衰老。”
“那我也要。”潘乃珞向我保证：“母亲，您告诉我们继父的事吧！”
“有什么好说的呢？他是世界上最有魅力的人，我决定要嫁给他已经有一段时间了。现在呢，我已经嫁给他了。”
桃珞西有些焦急，显然这些天来，连课室中也有了谣传，不知她们有否听到陶乐丝。雪非尔事件？
“这完全是合法的婚姻，”我说：“由你们外祖父主持的。”
桃珞西仿佛松了口气，我将她拉过来，亲吻她的面颊。
“乘孩子，不要怕，不会有问题的，罗勃时常和我谈起你们，他会为你们安排美满姻缘。”
她们睁着发亮的双眸，仔细地倾听。我又说，她们的继父位高权重，全国中最富有的子弟都会以和他结儿女亲家为荣。
“女儿啊，你们现在也是他的亲戚了，他是你们的继父，但是千万记住，目前我们的结合还是个秘密。”
“噢，是的。”潘乃珞说：“女王爱他，不能忍受他和任何人结婚。”
“没错，”我同意：“所以脑中记住，嘴巴也闭住。”
她们重重地点了个头，显然很高兴。
原先我私下忖度是否该进行菲力蒲。席尼的潘乃珞的婚事。华德和我曾认为此项姻缘十分有利，但我没向罗勃提起此事，却收到他的来信，说他已离开宫廷往万史台去，要我立刻前去会面。
旅程只有六英里，我立刻出发，路上仍不解何事使他突然离开宫廷。
我到达万史台，他正在盛怒中等待。他告诉我说他力劝女王，但女王仍然签发能行证给赛米艾。
“这表示安休现在就要来了。”他说。
“可是以前她对那些追求者都未尝一顾，除了西班牙的菲力蒲，如果说他算数，然而他并没有向女王求爱。”
“我不懂，我只知道她故意藐视我，我一再告诉她让那法国佬到这里来是最愚蠢的事。等她要他回去，法国人必然大起反感。她故作考虑状，或在纸上卖弄风情，那是另一回事，危险当然难免，可是把他弄到这儿来……简直疯狂！”
“她为什么要这样做？”
“她大概昏了头，结婚的念头以前也曾给她一些影响，可是从不曾这么过分。”
我知道罗勃心中在想什么，也许他的想法不错。她爱的是他，如果她风闻他已使君有妇，她的确会大发雷霆，为了她无法纡尊降贵下嫁她从小看大的仆人，她积怨爆发，很可能就是内在创伤表现于外了。她要独自占有罗勃。她可以在外游荡，和人打情骂俏，但他该知道那只是逢场作戏。罗勃现在担心她是不是听到了有关我们的谣言，看样子，这件秘密越来越难保住。
“我听说这件事，”他说：“就去见她，她当着宫人的面责问我怎敢不经她允许就进去，我提醒她说这种态度我已经行之良久，她却要我小心。她情绪很怪，我说既然她不愿我待在宫中，我会自动辞去职位，她却回说如果她不愿留下我，她自然会开口，但是既然我提起，她倒认为这不失为一个好主意。我鞠躬告退，她又问我为何毫无礼法就叫嚷着冲进她房中，我说我不愿在宫人面前说，她便辞退了他们。”
“然后我说：‘陛下，我认为将那法国人送到本国，是一项错误。’”
“‘为什么？’她叫道：‘难道你希望我嫁给个从未谋面的生人？’”
“我答：‘不是的，陛下，我是诚心祈祷您不要嫁到外国去。’”
“而后她大笑，又咒骂了几声，并说她明白得很，我一向自命不凡，自以为她施了些恩惠，我就能和她共拥江山。”
“我仍然心平气和，告诉她说没有人会傻到要去和她共享江山。我只希望能为她效忠，而且如果有此良机，那便是我的荣幸。”
“接着她指责我多方阻扰赛米艾。他曾向她抱怨，说我对他冷淡，装腔作势，认为自己是女王面前的红人。她要我别再幻想，因为她结婚后还不知道她丈夫能否忍受这种情况，这时我便向她提出口头辞呈。”
“她大吼：‘所请照准，滚！滚得远远地！近来我们这一位列斯特先生似乎已过分傲慢无礼了！’”
“所以我就来到了万史台。”
“你认为这项联姻真能成功？”
“我不相信，这简直恐怖！她不可能有继承人的，不为子嗣还会为的什么？他才二十三岁，她都已经四十六了，她不是认真的，不可能。”
“我倒认为这是她玩婚姻游戏的最后机会，自然她愿意成功。”
他摇头，我继续说：“或许趁你现在失了宠，正好可以将我们的婚事公开，反正是她要你走的，你为什么不该到别处找安慰？”
“以她目前的心情，将这个消息透露给她，必定是遭殃无疑。蕾蒂丝，老天，我们仍得等一等。”
此刻，他对女王愤怒到了极点，我便决定不再追问下去。他不停地说失宠之后会有什么惨状，象他这么得宠的人，自然会引起许多人的嫉妒，伊丽沙白女王宫廷也和世界各处一样，存在着嫉妒。罗勃是这个国家中最有权、最有钱的人，而这些均拜女王的恩宠所赐。他在斯特兰德街有幢华丽的列斯特庄园，以及那无以伦比的坎尼华兹、万史台，此外，英国南部、北部和密德兰等处，他更拥有无数土地，每年带给他的收益便不知凡几。有求于女王的，会先来找他，因为众人皆知女王对他不仅百依百顺，还巴不得能表达出她内心的情意。
然而，她是个专制君王，简直象透了她父亲。亨利八世就时常警告属下：“我既可以扶植你，当然也能够轻易地毁了你。”她极端自负，因此若有人伤了她自尊心，她绝不会原宥。
罗勃是对的，我们仍得小心翼翼。
当然我们一直谈到深夜，罗勃虽不相信女王会和安休公爵结婚，却仍为我们的前途担忧。
次日，女王下了一道令，要罗勃速返宫廷，不得有误。
我们一起商讨。
“看来不妙，”罗勃说：“她要我卑躬屈膝的回去，大概是想看我有多大程度依附她，我才不去！”
“违抗王命？”
“我要用她小时常用的一计——装病。”
因此，罗勃假装要往宫中，但是他又说双腿疼痛，肿胀难行，大夫诊治要多躺在床上休息，所以他只得回到床上，同时他捎个信回复女王，说已收到令，但是他因病重无法成行，只能在万史台修养几个星期，请求她的宽谅。
他待在房中，因为我们得提防敌人的奸细把消息传到宫中，何况我们又不能确定到底谁才是我们的朋友。
一队人马接近花园时，谢天谢地，我正在房内。皇家旗帜在微风中飘展，预报着女王将到。我在惶恐中明白，她正是要来万史台看我们这位卧病在床的病人。
幸而时间尚够罗勃扮出消瘦的神态，也够我将卧室里的一切可以显露出女人在此住过的痕迹除去。
号角鸣起，女王驾到！
我听到了她的声音，她要人立刻带她到伯爵处，她说她要知道他的病况，因为她为此焦虑耽心。
我悄悄关在一间小房间中，倾听外面的情形，对这次女王御驾视临不无警觉，同时也愤恨自己身为这家的女主人，却不敢露面。
我有几个比较亲信的仆人，其中之一将外面情形告诉了我。
女王对列斯特伯爵深致关切之情，她不信任照料她这位密友的仆人，所以她宣称要留在病房里，在万史台为她留的房间也得随时备她使用。
我大为惊慌，此次逗留，绝不可能是短时的！
这是何种情状！我在自己家中，却似乎没有待下来的权利！
仆人在病房中进进出出，我还听得见女王发号施令。罗勃用不着装病，只要猜想我该怎么办，担忧我会不会被发现，已足够他病了。
我感谢上帝，罗勃权力大，许多人怕他，女王可以毁了他，但他也能向任何使他不满的人报复。此外，他也以秘密报复出了名。阿蜜。罗莎特、雪非尔伯爵及艾塞克斯伯爵的事，人们记忆犹新，并纷纷私下传说，谁要是成为列斯特伯爵的敌人，千万别和他同桌共餐，所以我并不害怕有人敢泄露我的秘密。
然而我有个问题：如果我被人看到离开这里，必然大祸临头无疑，但我躲在房中，安全吗？
我决定躲在房中，并且祈祷女王只是暂逗留。如今回想起来，我时常发笑，但在当时，这实在没什么好笑。我的食物是偷偷送进房里，我又不能够出去，只能要我那忠心的女仆替我看守。
伊丽沙白在万史台待了两天两夜，直到我从顶楼一间小屋的窗口看到大队人马离开，我才也露面。
罗勃仍然躺在床上，精神百倍。女王对他，照料得无微不至，支持要自己看护，并且还责怪他不好好照顾身体的健康，更暗示她还和从前一样喜爱他。
他确信她不会结这门英法亲事，而他在宫中的地位，也仍和以往一样稳固。
我指出，假使女王知道他已婚，她仍会被激怒，因为她对他的情意似乎未尝减低，但罗勃一径为自己仍未失宠而快活着，并不愿为这事影响心情。
险境已过，我们深感庆幸，但是泄密的可能仍然困扰着我们，迟早她仍会发觉。
罗勃仍在万史台时，传来一个消息，说格林威治发生一件事，几乎要了女王的命。
当时情形是，赛米艾领着女王到她座艇，突然有人放了一枪，而站离女王仅六英尺的船夫却被射到，双臂流血不止，跌倒地上。
凶手当下就被逮住，女王则只顾注意躺卧她脚边的船夫，发现他并没受到致命伤，才满意地摘下头巾，命令照顾他的人以头巾暂为他绑住伤口止血，而她却弯身要他不要沮丧，因为他的家人不会缺乏什么，她深知那颗子弹原是冲她而来。
放枪的人叫做汤玛士。艾坡崔，当他被侍卫带走�
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