沙漠秘井-第23部分

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客的关系越密切，送行的路程也就越长。这个商人巴亚德对你是感激不尽的。你借给他这么多的钱，他在这笔钱的帮助下发了财，使他有能力把钱还给你。你的兄弟到他那里去，在他那里吃喝，在他那里住，然后突然离开了，而巴亚德却不知道他是如何走的？对此你没有看法吗，本瓦萨克？”

他吃惊地望着我的脸。

“先生，我没有说错，你们弗兰肯人很聪明。你只是提了几个问题，就使我产生了从未考虑过的想法。”

“这总不是没有道理吧？”

“是的，这都是有道理的。那个商人热情地接待了我的兄弟，但待客之道还要求他热情地告别他的客人送他一程，我却没有想到。”

“巴亚德没有提及如何送走你的兄弟，这就不能怪我对他产生怀疑了。或者他是一个坏蛋，而且知道你兄弟的去向；或者他藐视了待客之道，从而该间接地对发生的不幸承担责任。”

“安拉，安拉！谁会想到这些呢！先生，你的话撕碎了我的心。难道我要怀疑我为之投入巨大信任的人吗？”

“不论是犯罪还是疏忽都是一样的，商人要承担责任。你派去调查此事的那个人，在这方面可靠吗？”

“是的，他是唯一可靠的人，他就是苦行圣僧。”

“啊！就是建议你借钱的那个人？”

“正是！”本瓦萨克确定地说。

“嗯，嗯！”

“你又开始嘀咕。这是不祥的预兆。你难道连这个人也不信任吗？”

“这个人依我看来，是没有能力进行犯罪活动的。但像他这样的人，我不会把世间凡人的事情交给他去办。他只生活在祈祷之中，很难把握必要的现实意识，尤其是有关犯罪的案件，那是需要通过复杂而秘密的方式去调查破案的。”

“我应当派谁去呢？我找不到其他人。”我的这位埃及朋友小声说。

“你自己不能去吗？”

“这是不可能的，先生，我要照顾我的孩子们，所以不能去。”

“你认为这次旅行有危险吗？你是否害怕？”

“不。是事业使我留了下来。我失去了15万皮阿斯特，必须重新赚回来。我必须照顾我的孩子和我兄弟的孩子。我如果去了，怕会和希查尔一样失踪。”

“这是有道理的。出现了犯罪，而你要去调查它，那么他们也会让你失踪的。”

“是这样，先生！我也是这样想！我如果前去喀土穆，也会遭到不测的，因为人们认识我，不论做什么，都会被人发现。而你是个陌生人，没有人知道你曾见过我。你有可能秘密进行调查，也更有可能取得成功。”

“很对，我再次声明，我接受这个任务。但我现在要好好想一想。虔诚的苦行僧在商人那里受到了什么样的接待？”

“就像一位圣人所受到的接待一样。接待的规格就像是对一个酋长。”

“他对失踪的事件是进行公开的还是秘密的调查呢？”

“完全公开。”

“这很不明智。他应当伪装自己，装出不知道你兄弟曾来喀土穆的样子。”

“但这位老人做不到这一点。任何伪装对他都是罪恶。”

“所以办这件事，他不是合适的人选。我估计，人家向他说明，你的兄弟已经得到了应得的款额。”

“是的，人家给了他。巴亚德还给这位老人看了收据。”

“上面是谁签的字，是希查尔还是你的？”

“是我。我在上面签了字，并盖了我的印章。我兄弟还得到我的指示，只有拿到钱，才能把收据交出去。他已经交给了商人，证明他收到了钱。”

“我看不一定。如果是人们从你兄弟那里抢去的呢？他们为什么不把钱给你送来，而是通知你派人去取呢？”

“我想，从喀土穆送钱到艾斯尤特是很危险的，这个风险巴亚德不愿意承担。”

“尽管如此，我还是觉得此事有些蹊跷。你刚才说公开去调查是很危险的，但苦行僧这样做了。他为什么没有受到伤害呢？”

“因为他是一位老人。”

“嗨！一个罪犯只看一个人对他是否危险，不会管他是否虔诚。我不想怀疑苦行僧，但在我看来，他不论是有意还是无意都卷入了这一事件之中。如果他真是无辜的，那不是因为他的神圣，而是因为他的无知，才得以安然返回。他在那些人的眼里不可怕，因为他不具备足够的聪慧揭露罪行。”

“先生，那么你真的认为出现了犯罪吗？”

“我确信不疑。”

“那么谁是凶手呢？是巴亚德本人吗？”

“几乎可以这样说。老人知道你走私木乃伊吗？”

“是的。”

“他不认为这是犯禁吗？”

“我问过他，但他说，《古兰经》里没写这件事。”

“他经常谈到木乃伊吗？”

“不常谈。”

“或许这位虔诚的人，知道何处有木乃伊洞穴，但不告诉别人。”

“可能。他到处游历，在整个尼罗河谷地还有很多墓穴和洞穴没有被人发现。”

“我听说，有人估计在艾斯尤特附近会有重要的帝王墓穴。”

“发现者可能保守了秘密，否则我会第一个知道的。你觉得苦行僧知道这样一个墓穴吗？”

“我估计是。”

“有可能！有机会我要和他谈一谈。”

“但不要说是我给你提醒的。”

“我不会说一个字。但我可以告诉他你去调查我兄弟的事情了吗？”

“不。关于这个问题不能让他知道分毫。”

“你还是不信任他！”

本瓦萨克说得对。我总有一种奇怪的感觉、一种内在的预感无法摆脱。但我还是说：“我并不怀疑他。但这位老者会给我带来危险的。”

“危险？这样一位虔诚的人？”

“是的，本瓦萨克，但他缺少凡世的聪慧。你自己说过，他云游四方，有时在这里，有时又在那里。很有可能他先于我前往喀土穆，因为我还要在这里等一个同伴。如果他先见到了商人，并告诉他说一个弗兰肯人要来调查你兄弟的去向，我们可怎么办呢？最好的办法，就是不要让白须老者知道这件事。因此我要求你对他保持沉默。如果你不答应，那就请把我的许诺还给我，我再也不想与此事有任何关系。”

“先生，你怎么会这样想！”本瓦萨克吃惊地喊道，“我绝不想得罪你。你所要求的，我都会做到。我已经说过，我将为你配备一切必需的东西。”

“这并不多。我首先需要一封给你兄弟的信，我如果找到他，可以交给他。你要在信中告诉他，已委托我去寻找他。最主要的是要有签字和印章。”

“这我马上就可以办到。我的印章就在我的戒指上，其它东西这里都可以弄到。”

我拍了一下手。一个仆人进来，为我们拿来纸张、墨水、笔和印油。本瓦萨克写了信，把它交给了我：“这就是你需要的东西，先生，但还有一件你需要的东西。我必须先出去一下，过一个小时，我们再在这里会面。”

“好，这期间我不出门。”

本瓦萨克走了。当他在规定的时间又回来时，他交给了我第二封信，上面的地址是喀土穆。

“你一到喀土穆就把信交给他，”他说，“千万不要忘记！收信的这个人会对你有很大帮助。”

“他是谁，是干什么的？这里只有他的名字。”

“这就够了。你只要提到这个名字，人人都会告诉你他的住处。你什么时候离开这里？”

“等我的同伴到来之后。”

“那我们在这之前还能见面。你如果还有什么话要对我说，你知道在马布德什么地方可以找到我。如果我有话要说，请允许我再次来拜访你。无论如何，我们以后都会再见面的，不管你是否找到了我的兄弟或有关他的线索，我都欢迎你能再来。安拉保佑你，给你指明幸运的道路。请不要忘记我，你可以放心，我将永远想着你，虽然我们的信仰不同，但我还是要为你祈祷的。”

我友善地做了回答，本瓦萨克离开了。我又有了新的历险机会！要去找一个苦行僧都没法找到的失踪者！一想到这个人，我实在有些为难，我不愿意去怀疑这位尊严的老者，但却无法摆脱一种预感，觉得他多多少少同这件事情有关联，并不像向导刚才所说的那样清白。

11．枯井落难

和苦行僧约好去参观隐蔽的帝王墓穴，我感到很幸运，我想正可以利用这个机会考察他。他不知道本瓦萨克曾找过我谈他兄弟失踪的事情。所以我完全有可能为他设一个圈套让他钻，以证实我对他的猜疑。不久我被叫去吃饭，我吃得很多对立项见“原则同格论”。，同时告诉伊斯梅尔，我中午不回来吃饭了。

“为什么？”他问道，“你要到哪里去？”

“去参观墓穴。”

“噢，安拉！这怎么可能？难道你昨天还没有闻够洞穴的臭味吗？”

“这次不是鳄鱼木乃伊。”

“那么是什么呢？难道你想去看那边墓穴中狼的僵尸吗？”

“或许是。”我故意岔开说，因为我曾答应苦行僧要保持沉默，不能讲出实情。“只有赛里姆陪我去。”

“赞美安拉！赛里姆还能跟着。这就说明，此事既不危险也不可怕。你需要火把吗？昨天还剩下一些在那里。”

“火把、火柴，另外还需要一根结实的长绳索。”

我需要的东西都拿来了。我选了六支蜡火把，尽管那个老者说有一根就足够了。他说正午前一小时在大门口等我们。但在约定时间前半个小时，一个半大的孩子就跑来通知我说，圣人在城外等我们。

“他为什么不自己来接我们去？”

“他和安拉通了话，他现在还不能离开祈祷的地方。”小孩回答道。

我到达乌德那里去叫赛里姆。他们两个人正坐在地毯上抽烟聊天，我进屋时，正好听到赛里姆在吹牛：“我不能离开他。他十分信任我，我是他的保护者。”

这个多嘴的人果然正在说我！我马上就得到了证实，因为达乌德迎接我时说：“先生，我听到了什么！你又想去冒险吗？不要去了！留在家里吧！我知道，肯定会发生什么不幸的。”

“赛里姆告诉你我们到哪里去吗？”我问道，想看一看这个高个子能不能保守秘密。

“没有。他已经发誓要对此保持沉默。这很使我为你们担心。”

“不要担心！不会发生什么事情的。”

“这是你的看法，因为你不相信月亮的预兆。还是不要去吧！我求求你。”

“我也求求你，达乌德，不要管我的事。我既然答应去，就必须遵守诺言。”

“那至少让赛里姆留下！”

“什么？要我留下？”赛里姆跳起来喊道，“我是先生的保护人和庇护者，怎么能让我的保护对象自己去呢？不能，我要和他一起去闯天上地下的一切危险。为了他，我将和凶龙、毒蛇和毒蝎战斗。我已准备好去撕碎雄狮和猛豹，以便——”

“首先你应该闭上嘴！”我打断了他的话，“这根本谈不上凶龙、雄狮和猛豹的问题。所以你可以把枪放在这里，只带上刀就可以了。”

“可我们并不知道要到哪里去啊，先生。我们很可能进入沙漠，而在沙漠的边缘，就有狮子和——”

“别胡说！狮子不会对你怎么样。它也碰不到你，因为你一见到它，就会立即逃之夭夭的，它根本就追不上你。”

“先生，你总错误地估计我。所以我请求安拉，让我遇到一次真正的危险，以便向你证实，我为了你可以做出何等英雄的业绩来。”

赛里姆插上腰刀，拿了三支火把和绳索，我们便上路了。等在门外那个男孩带领我们穿过城市，走上了我们昨天已经走过的路。我们离开了热闹的街区，走上了一个山丘，这时我看到一个衣着褴褛的人蹲在沙地上，正用一把镰刀挖掘着上面稀少的草根。我们走近后，他才站起身来。我认出他就是我们找卖艺人时遇到的那个园丁。他对和我们会面丝毫不感到意外。看来就好像他也在等我们。当我们在他面前走过时，他的面都显出讥讽的微笑。

“好啊，这就是异教徒的下场，他终究要走上受诅咒的歧途。”他向我喊道，“安拉诅咒你，你这个狗崽子！”

他说完转过身去就夺荒而逃了，还多次回头看我是否在追他。我当然没有这个打算。他的谩骂是对昨天挨打的无耻报复，这就是我当时的看法。可后来我才知道，这完全是另有原因的。

当我们完全来到山顶时，那个男孩指给我看远处的一个岩洞洞口。

“老人就站在那个老墓穴处。他在等待你们。”

我想给他一点儿小费，但他却向我唾了一口吐沫，并厌恶地对我说：“留着你的臭钱吧！我怎么能用一个异教徒的钱玷污自己呢？去下地狱吧！”

他也立即跑掉了。这种事情我还从来没有经历过。一般情况下，在东方国家里，不论老少都是追索小费的，特别是男孩，可是这个小家伙却拒绝报酬，甚至敢嘲笑我。我当然让他跑了。我和赛里姆一起向洞口走去，苦行僧正靠在那里。脸上一片虔诚。不，这样一张脸是不会欺骗人的。这个已经半截入土的老人难道能是罪犯的朋友吗？绝不可能！就在这一刻，我对他产生了无悔的信赖。

他听到了我们的脚步声，转过身来，脸上表现着一种温柔的尊严。他躬了躬身，把手伸给了我。

“欢迎你，先生！安拉使你的脚步走向了欢乐和幸福的目标！你没有食言，我也将遵守我的诺言。你将会看到帝王和他们的子女、妻子和其他亲属。”

“你为什么没有像许诺的那样亲自去接我们？”我问。

“安拉把我留住了，我必须服从。我必须先祈祷，因而派了一名信使把你们领到这里来。”

“你选择了一个坏信使。因为他侮辱了我。”

“你必须原谅他，他只是一个孩子，还不会控制自己。我已经准备好，让我们出发吧！”

他想走了，或许是为了避免继续谈话。但我有意想让他卷入到谈话中来，因此我走到了他的身旁，让赛里姆走在我们的身后。奇怪的是，苦行僧所走的路，恰恰是我们前天曾骑马走过的路。尽管沙地上已经没有我们的足迹，它们已被风吹散，但我还是认出了它。我们就这样并肩走了一段路，他始终保持沉默。最后我只好开口说话了：“我能问你你曾到过哪些部族吗？”

“我曾去过白尼罗河和青尼罗河流域的所有部落，一直到库德凡并越过了达夫井。”

“我真羡慕你所看到的一切。在上尼罗河一带，有一个地方不是叫协里坝吗？”

我故意像一个小学生那样问他，隐瞒了我的真实情况，让他把我看得毫无经验，以便能够和他谈到我心里一直生疑的问题。

“不。谁要是这样告诉你，那他就是毫无知识。基督徒也不总是像他们想的那样聪明的。”

“但协里坝这个字还是有的吧？”

“是的。但协里坝不是一个城市或乡村，而是商人和捕猎奴隶者居住的要塞的称呼。”

“猎捕奴隶者！多么可怕的一个词！”

“在你们听来是可怕的，是的，但这儿的人却有另一种看法。你知道人们用什么词来称呼奴隶吗？”

“知道。在土耳其称为艾西尔或者苦力，阿拉伯人称之为阿布德。”

“完全正确！但阿布德也是奴仆、受聘者或随从的意思，也就是说，我们的奴隶就是我们的随从和仆人，并不是我们的牲畜。”

“我明白了。但把他们从家乡和家庭中劫持出来，不是很残酷吗？”

“不，他们在我们这里生活得要比在家乡好。”

“但为了捕猎一个奴隶，平均至少要死三个人啊！”

“一个非教徒死掉，难道有什么可惜吗？你必须重新认识奴隶制和对奴隶的捕猎，不要像人们一般理解的那样。我去过很多协里坝