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银湖宝藏-第33部分
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随后，队伍来到一条相当宽阔的河流岸边，其高高的河岸很快就越来越分开，以致虽然有明亮的月光，还是无法辨认出山谷的斜坡来。河流两边的森林原先几乎延伸到水边，现在同样退缩回去了，使稀树草原上出现了一片场地，人们可以看到远方燃烧的篝火。“喏！”在骑马归来途中，酋长现在头一次让人听见他说话，“那儿就是我们部族的帐篷，将在那里决定你们的命运！”
“今天就决定吗？”老铁手探询道。
“不。我的斗士们需要休息，并且，要是你们事先睡了觉，那你们垂死挣扎的时间就会持续长些，因而会给我们带来更大的快乐。”
“不赖嘛！”为了避免红种人听懂，肥胖的耶米用德语说道，“我们的垂死挣扎，他的话给人的印象是，好像我根本无法逃脱押赴刑讯柱的命运似的。老弗兰克，你说呢？”
“暂时还不想说，”这个矮小的萨克森人队容不迫地说，“时候到了，我才说话。我只想说，我现在还根本没有临死时那样的感觉。我们等着瞧吧！但是如果要使用残暴的威力提前把我召集到我的祖先那儿去，我会拼命反抗的，我很清楚，那些我事先将其送进天国去的人，他们的寡妇和孤儿将在后来为我建立的墓碑旁哭诉。”
迎接的时刻终于来临。村民们前来欢迎归来的斗士们。他们成群结队地迎着斗士们走去，走在前面的是男子和小男孩儿，妇女和姑娘们尾随着他们。
不出老铁手所料，那是一个宿营地式的村落，但是他失望地认识到，他犯了一个错误。篝火的巨大数量表明，这儿现有的斗士数量大大地超过这儿帐篷所能容纳的。许多其他犹他人村子的村民们已集结在这里，以向反对白人的复仇队伍出主意。先遣的信使们已通报说，酋长带回来了六个白人，红种人现在为此欣喜若狂。他们挥舞武器，拼命地大喊大叫，喊叫时发出了极为可怕的威胁。
来到宿营地时，老铁手见到，那是一些用水牛皮搭成的帐篷和一些茅舍，它们是用树枝快速地搭成的。这些帐篷和茅舍形成了一个大圈子，队伍停留在其内部。犹他人把两个被捆绑者从马背上弄下来，扔到地上。红种人的大喊大叫声淹没了受伤的克诺赫斯可怕的呻吟声。随后，人们把其他四个白人也带到这两人这里来。斗士们组成了一个大包围圈。妇女和姑娘们前来围着白人跳舞，边跳边发出尖锐刺耳的叫喊声。
这种做法对白人是个很大的侮辱。按照印第安人的理解，让妇女们围着跳舞，这对俘虏们来说是一种声名狼藉的表示。谁要是毫无反抗地听之任之，他就会受到蔑视。所以，老铁手向他的伙伴们大声说了几句话，接着他们跪下，架起枪。他本人击毙了杀熊者，枪声盖过了大喊大叫声。随后他架起了他那短管猎枪。四周马上鸦雀无声。
“这是怎么一回事儿？”他大声嚷道，所有的人都听见了，“在协商时，我同大狼一道抽了和平烟斗。我也曾同犹他人的斗士们彼此交谈，是否我们该被当作朋友来对待。可即使我们是被俘获了，我们也不会容忍人们让女人和姑娘围着我们像围着胆小的丛林狼一样跳舞。我们只是四名战士，而犹他人的男子数以百计。尽管如此，我还要问一问，你们中有谁敢冒犯老铁手，他可以站出来同我比武！你们要小心！你们都见过我的枪，都知道它的特殊性能。只要妇女们心血来潮，又手舞足蹈起来，那时我们将让我们的枪开口说话，而这个场地将染满那些背信弃义、不尊重协商时相互传吸和平烟斗的人的鲜血。”
老铁手这番话给人以深刻的印象。面对对方力量如此的优势，这位远近闻名的猎人仍敢说出威胁性的话，正中红种人的下怀。妇女和姑娘们退了出去，虽然她们没有接到这样做的指令。男人们彼此小声地交换意见，在交谈中，“老铁手”和“魔枪”或者“死亡之枪”这些字眼可听得一清二楚。
一些用羽毛来点缀的斗士走到大狼身旁同他说话。随后，酋长靠近四名猎人，用犹他人的语言——老铁手也曾使用过这种语言——说：“扬帕地区犹他人酋长尊重协商中相互传吸和平烟斗的精神，没有忘记他所许下的承诺。明天天亮的时候，将决定四名白人的命运。在这之前，他们该呆在一个现在指定给他们的帐篷里。但另外两个是杀人犯，同我的诺言毫不相干。他们将血淋淋地死去。Howgh！老铁手同意我的话吗？”
“同意，”老铁手确认道，“不过，我要求我们的马留在我们的帐篷旁边。”
“虽然酋长看不出老铁手出于何种原因说出了这个愿望，但我同意他这个要求。难道他认为可以溜之大吉？奥符茨·阿瓦斯愿意告诉他，你们的帐篷被斗士们层层包围着，就算插上翅膀也逃不掉。”
“我已答应等待你们磋商的结果。因此，你不必对我们设置守卫。如果你还是要这样做，我一点也不反对。”
“好吧，你们来！”
当四个西部地区男子尾随着酋长时，印第安人默默地让出一个小通道。指定给白人住的帐篷是较大的帐篷中的一个。入口处两旁的地上插着许多长矛。用来装饰矛头的三片鹰毛，可让人猜测，这本是大狼的住宅。一张苇席构成了门，现在门帘已拉开。离门几乎不到五步处，点燃着一堆篝火，把篷内照亮了。
猎人们步入帐篷里，放下他们的步枪，坐了下来。酋长离开了。可是过了一会儿就来了许多红种人，他们间隔适当的距离，把帐篷包围起来，对每一边都加以严密地监视。
几分钟后出现了一个年轻的妇女，她在白人面前放下两个容器，然后一声不吭就离开了。其中一个是盛水的旧瓦罐，另一个是一个大的平底锅，里面有许多鲜红的肉块。
“哎！”瘸子弗兰克微微一笑道，“这大概是我们的汤料吧？一个水罐，真是高贵！这些小子把肉切成了块儿。我们该为他们的厨房器具大吃一惊。这些水牛肉，起码有八磅！他们绝不会在上面抹上鼠药吧？”
“鼠药？”胖子耶米笑道，“犹他人从哪儿弄来鼠药呢？再说，这是鹿肉，而不是水牛肉。”
“你比我又知道得多些，是吗？我可以爱干什么就干什么，爱说什么就说什么，而你总是同我过不去。可今天我不想同你争吵，而要就此向你投去蔑视与愤怒的目光，从中你可以看出，我的人格比你的Pigmentgestalt无限优越。”
“是Pygmaengestalt（矮小的俾格米人身材）。”耶米更正道。
“你给我马上住嘴！”小矮个子命令道，“你不要使我怒火中烧，而应向我表示崇敬，我由于我的非凡生平可以要求得到崇敬！因为只有在这样的条件下，我才能使自己受人欢迎，得到世人为我那无可否认的烧烤上的烹饪艺术祝福。”
“好的，那就烧烤吧！”老铁手点点头，以平息小矮个子的怒气。
“当然，烧烤说来容易。可我们从哪儿弄来洋葱和月桂叶呢？再说，我还不知道是否可以用平底钢在篝火上烧呢。”
“试试吧！”
“好的。就来试一试！如果那些小子不能容忍此事，向我的肚子开枪，那样无论肉是鹿的还是水牛的皮下长出来的，对我完全是无所谓的。好吧，开始，我到外面去！”
弗兰克端着平底锅和肉来到篝火旁，以厨师身份操作起来，而不受看守们的干扰。其他三个白人坐在帐篷里，通过敞开着的门观看着印第安人的活动。
现在，月光落到附近的树木笼罩的山峦上，一条宽阔的、闪烁发光的银带从山峦上蜿蜒而下。与此同时，月亮还把它的光辉洒到一条小河或者大的小溪上，小溪在下面流入一个相当宽阔的、几乎是湖的水池里。这个水池的排水渠就是那条人们从其岸边走进宿营地的河流。周围似乎看不见矮树丛或者树木。湖的四周平坦、开阔。
每一堆篝火旁都坐着印第安人，最后来到的红种人瞧着他们的女人烤肉。不时有这个或那个站起来，在帐篷旁慢悠悠地走过，向白人们投去一瞥。至于克诺赫斯和希尔顿，看不见任何情况，也听不到任何消息。他们的处境无论如何都是不妙的。
一个小时后，瘸子弗兰克带着热腾腾的平底锅走回帐篷里。他把锅放到伙伴们面前，自信地说：“这是你们可享受到的美味佳肴。我急于想知道你们会惊奇得怎样目瞪口呆。虽然缺少调味品，但我那天生的才能懂得如何轻而易举地摆脱这个困难。”
“到底用什么方法呢？”耶米一边探问，一边把他的小鼻子伸到平底锅上面。肉不仅翻动着，而且还烟雾腾腾。帐篷里充满了一股呛人的烧焦的气味儿。
“方法很简单嘛，所获得的成就是一个真正的奇迹，”小矮个子答道，“我曾经读过书，知道木炭不仅可代替盐（我们这儿缺盐），而且还可除掉某些肉的臭味儿。我们要烤的肉就有某种陈腐变质的气味儿。于是我便采用上述方法，将肉用木炭灰裹着烤。虽然有点儿火窜进锅里，但恰恰是这样烤出来的肉，才又松又脆。”
“哎呀！木炭灰烧的烤鹿！你到底有没有头脑？”
“你可不要胡说！我总是很理智的，这你必须知道。灰是一切炼金术上不纯洁的化学敌手。因此，如果一个人带着在这方面的理智去欣赏鹿肉，那鹿肉就会令你对它有好感，并赋予你这个顽固不化的人以必要的身体上和精神上的力量！”
“别说话，啃吧！”弗兰克怒冲冲地说，“吃的时候唱歌或者说话，极为不健康，因为咽喉卡住，食物会进入脾脏而不是进入肠胃。”
“好的，啃吧！谁该啃这块东西！喏，你瞧！这还是肉吗？”
耶米用短刀叉一块肉举到小矮个子的鼻下。肉已烤黑了，裹着一层暗黑的油乎乎的炭灰。
“那当然是向啰，不是肉是什么？”弗兰克反驳道。
“可黑得像中国的墨汁！”
“你还是啃吧！你马上就会吃出奇妙的美味儿来！”
“这我乐意相信，而这层炭灰呢？”
“把它擦掉。”
“你先做给我看看！”
“易如反掌！”弗兰克取出一块肉，在皮制的帐篷壁上摩来擦去，直到灰粘附在其上面，“就得这样做，”他继续说，“可你的手指缺乏必要的熟练技巧和沉着镇定。现在你瞧一瞧，当我咬它一口，把它咬碎时，味道多么鲜美可口。这时候……”
他的话嘎然而止，因为他一咬下去，牙齿就分了家，他张着嘴，目瞪口呆地一个接一个地瞧他的三个伙伴。
“怎么样？”耶米提醒道，“你还是啃吧！”
“啃吗？鬼晓得它咯嘣咯嘣地响，恰如咬烤过的板刷一样。难道可以认为这是人力所能及的吗？”
“这是可以预见到的。我认为这口平底锅比肉还软。现在你可以把你自己的精神作品吃掉！”
“也许有一块还不是那么硬。我想试一试。”
幸而有几块尚可食用，这已足够四人受用了。
第二天，克诺赫斯与希尔顿将死于刑讯柱旁，四个西部地区的男子也许会遇到同样的命运。这对于红种人来说无疑是个盛大的节日，他们为此得做好准备。所以，他们躺下休息了。除两堆篝火，也就是老铁手和他的战友们帐篷旁的一堆、克诺赫斯和希尔顿及其看守旁的一堆外，其余的均已熄灭。头一堆篝火被红种人围了三层，而且村前还设立了许多岗哨。逃跑，即使可能，也是困难和危险的。
老铁手把入口处的门帘放了下来，以免整个夜间红种人的眼睛都瞧着自己。现在四个白人躺在黑暗中，力图入睡，却自费力气。
“明天这个时候我们的情况会怎么样？”大卫说，“到那时候，也许红种人已将我们送进了黄泉。”
“起码送走我们中的一个或者两个或者三个，”耶米答道，“铁手先生，您说呢？”
“我虽然不相信他们会立即把生命和自由送给我们，但我想他们会让我们为此而进行斗争的。”
“唔，这与谋杀我们完全一样，因为他们会提出一些使我们注定要失败的条件。”
“当然啰！但我们还是不必失去勇气。白人的诡计和机智敏捷一点也不比红种人差，而论耐力，白人要略胜一筹。红种人的战斗自豪感，使得他们不敢让我们少数几个同绝大多数人较量。如果他们还是要那样做，那我们会嘲讽他们，使之改弦易辙。”
“可是，”瘸子弗兰克说，“您向我们指出的前景，绝不是令人欣慰的。犹他人会在这件事上尽可能地给我们制造麻烦。是的，您身强力壮，有大象般的力气，您说风凉话倒容易。您挥舞拳头，左右开弓，重拳出击，就闯过去了。可我们其他三个倒霉的人，也许只能享受今生今世最后的欢乐了。”
“大概以你的烤鹿肉方式享受吧？”耶米询问道。
“你又要让你最好的朋友和战友在他作最后一次有生命危险的冒险行为前不久生气吗？别破坏我的思维能力！我得把我的全部思想集中在我们如何解脱上。”
弗兰克躺了下来，闭上眼睛。可以听见另一边有点儿声音，听起来像轻微的、强忍着的笑声。他不加理睬，其他人也没有继续说话。出现了深深的寂静，只是不时为篝火发出的劈啪声所打破。睡意渐渐降落到疲倦的眼睛上，当帐篷外面响起了响亮的叫喊声和门帘揭开的时候，人们才又睁开眼睛。一个红种人朝里面看看，然后说道：“白人起来，跟我走。”
老铁手和他的伙伴们起来，拿着他们的武器，尾随着信使走出了帐篷。篝火已经熄灭，东方天边上的太阳已冉冉升起。它把它的光辉洒到山峦上，从山峦上流下的水闪烁发光，犹如流动着的金子；湖面仿佛是一面抛光的金属板，金光闪闪。那儿的平原大约两英里长，一英里宽，四周以树林为界。它的西边是湖，南边是宿营地，营地包括几百个帐篷和茅舍。马儿在湖岸上吃草。四位猎人的牲。口则在他们的帐篷附近。
红种人在茅舍和帐篷前面站着或走动着，他们人人都为庆贺两个被俘获的凶手之死而戴上了战斗的装饰。当四名白人从旁边被带过去时，他们后退了，他们带着一种审视多于敌视的表情注视着这些人物。
“这些小子到底怎么啦？”弗兰克问道，“他们这样瞧着我们，就好像一个人在观看一匹他想要买的马那样。”
“他们在审查我们的身材，”老铁手解释道，“这是一种表示，说明我估计对了。我们的命运他们很可能都知道了。我们得为我们的生存而奋斗。”
“我的生命要使他们付出沉重的代价，你害怕吗？”他对胖子的怒火已平息了。人们从他提出的问题中可以听出，他为朋友考虑的多于为他自己。
“我并不害怕，但我有忧虑。对我们来说，恐惧有损无益，现在需要尽可能镇定和冷静。”
宿营地外边，有两根柱子打进了地里。附近站着五个用羽毛来点缀的斗士，大狼在他们当中。他迎着四个白人走过去了几步，声称：“我奥符茨·阿瓦斯叫人把白人找来，要让你们看看我们红种人是如何惩罚他们的敌人的。马上就会把凶手带来，让他们死于柱子旁边。”
“我们并不要求看这个。”老铁手表示谢绝。
“你们害怕鲜血飞溅，你们是胆小鬼吗？那样我就得把你们当作这样的人对待，我们也就不必遵守我们的诺言了。”
“我们不是印第安人。在我们的心目中，屠杀手无寸铁的敌人或者把半死不活者折磨致死，并非英雄行为。如果我们不得不把我们的敌人杀掉，我们就迅速将其处死，但不拷打。”
“如今，你们是在我们这里，入乡随俗，你们得顺从我�
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