假如明天来临-第23部分

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※※※

她躺到床上，打开电视机收看晚间新闻。播音员正在采访两个人。一个人叫鲍里斯。迈尔尼科夫，是个矮小而粗壮的俄国人，穿着一件极不合身的褐色上衣；他的对手身材瘦高，风度翩翩，叫皮尔特。尼古拉斯库。特蕾西实在想象不出这两个人有何共同之处。

“棋赛将在何地举行？”新闻播音员问。

“在索契，美丽的黑海之滨。”迈尔尼科夫回答说。

“你们两位都是国际象棋大师，这位先生还曾名噪一时。在过去的比赛中，二位多次轮流夺冠，最后一次是平局。尼古拉斯库先生，目前迈尔尼科夫先生保持着冠军称号，您认为能有把握从他手中夺冠吗？”

“绝对有把握。”罗马利亚人说。

“他没戏。”俄国人回了一句。

特蕾西对棋术一窍不通，这两个人的傲慢神态又令她感到反感，于是她按下了遥控电钮，关掉电视，熄灯就寝。

※※※

翌日清晨，特蕾西来到一家旅行社，预定了一套“伊丽莎白二世”号特等舱房间。这将是她首次出国旅行，心里充满了孩子般的喜悦。她花了三天时间购买衣服和随身物品。

开船当天的一早，特蕾西叫了一辆计程车把她送到码头。“伊丽莎白二世”停泊在西五十五大街和十二大街交汇处的九十号码头三号船台。特蕾西抵达时，发现岸边拥慢了记者和摄影师，她的心头募地袭来一阵颤栗。但她很快意识到，这些人正在采访立在踏桥脚下的两个人——迈尔尼科夫和尼古拉斯库，那两位国际象棋大师。她拨开人群，来到踏桥下，把护照出示给一位船上的官员，然后走上船身。甲板上的一名侍者看了一眼特蕾西的船票，将她引到特等舱她的房间。这是一套供单人用的套间，有一个私用露台。虽然套见的费用出奇的昂贵，但特蕾西却觉得它的确非常豪华。

她安置好行李后，便走出房间，在走廊上徘徊。几乎每一个房间都传出笑声、说话声和香槟酒碰杯声。每一个房间里都在为亲人饯行。一阵孤独感突然攫住特蕾西的心，没有人为她送行，她没有值得眷恋的人，也没有人眷恋她。不，不是这样，她对自己说，大个子伯莎想念我。想到这里，她失声大笑起来。

她来到上层甲板，一些男人和女人分别向她站立的方向投去赞赏和妒忌的目光，她却全然不知。

这时，传来一声沉闷的汽笛声，一个声音接着呼喊：“送行者请全体离船。”特蕾西感到一股兴奋的快感在她脉搏中跳动，她即将驶入一个完全陌生的未来。船身震颤了一下，拖船已开始将油轮拖出港口。特蕾西站在甲板上，夹杂在游客群中，观望着自由女神像渐渐从视野中消逝，她的心扑向远方。

“伊丽莎白二世”不啻为一座城市，它足有九百英尺长，十三层楼高。船上拥有四个餐厅、六个酒巴、两个舞池、两个夜总会和一个矿泉浴池，还有数不清的商店、四座游泳池、一个健身房、一个高尔夫球场和一个田径跑道。我也许永远也不想离开这条船，特蕾西暗自惊叹地说。

※※※

她在上层甲板的“公主”餐厅订了一个位子。这家餐厅小巧雅致，令她感到比在主餐厅意。她刚刚入座，便听到一个熟悉的声音：“哈罗，您好啊！”

她抬起头，眼前站着曾佯装成联邦调查局侦探的汤姆。鲍沃斯。哦，不，命运不该这样对待我，特蕾西心里说。

“真是巧合。可以与您共同进餐吗？”

“没必要。”

他坐进她对面的一把椅子里，笑吟吟地对她说：“我们本应成为朋友。无论如何，我们是为了同一个目的上了这条船，嗯？”

特蕾西不明白他的意思，说：“听着，鲍沃斯先生——”

“史蒂文斯，”他语气轻松地说，“杰弗。史蒂文斯。”

“您叫什么我不感兴趣。”特蕾西离坐起身。

“且慢，我想解释一下我们之间上次的相遇。”

“没什么可解释的，”特蕾西说，“一个痴呆的孩子都会知道是怎么回事。”

“我欠康拉德。摩根的情。”他苦涩地笑笑，“我怕他对我不满意。”

又是那份曾经完全迷住过她的洒脱、率真的魅力。“看在上帝的份上，丹尼斯，就不要把她铐上了吧。她不会逃走的……”

她不客气地说：“我对您也不满意。您来这条船上做什么？您是不是只配坐一条小船？”

他大笑：“麦克西米兰。皮尔庞德在这条船上，这条船就是一只小船。”

“谁？”

他惊愕地望着她。“怎么，您真的不知道？”

“知道什么？”

“皮尔庞德是世界上的大富翁之一。他的嗜好就是让竞争的企业破产。他喜欢骑马和放浪的女人，这两样东西他都不缺，他是当今唯一挥金如土的人。”

“那么您是想替他减轻一点儿多余财富的负担啰？”

“不是一点儿，是很多。”他若有所思地打量了她一番，“您知道你我该做些什么吗？”

“当然知道，史蒂文斯先生。我们应该说‘再见’。”

他坐在那里，看着特蕾西离坐起身，走出了餐厅。

特蕾西改在房间里用晚餐。她边吃边暗中思，不知什么劫运又把杰弗。史蒂文斯推到她的面前。她想起在火车上自己误以为被捕时所受到的惊吓，她想忘掉这一切。哼，这次航行可不能让他再给搅了，我绝对不理睬他。

晚饭后，特蕾西来到甲板上。夜色姣好，点点繁星镶嵌在金丝绒般的天幕上，唤起神秘的氛围。她倚在甲板扶手上，望着那在月光下波光粼粼轻柔似锦的浪涌，晚风在她耳畔低吟。这时，杰弗挨到她身边。

“您想象不出您站在这里是多么美丽。您相信海上风流韵事吗？”

“当然相信。我不相信的就是您。”她离开船舷。

“等等，我有话对您说。我刚刚发现，皮尔庞德先生并不在船上，启航前，他临时取消了这趟旅行。”

“噢？真是遗憾，您的船费算白扔了。”

“倒也未必见得，”他向她投去审视的一瞥，“您愿不愿意利用这趟航行发点儿小财？”

这人实在不可思议。“除非您的衣袋里装着潜艇和直升飞机，否则您甭想在这条船上进行抢劫。”

“我可没说过要抢劫什么人。也许您听说过鲍里斯。迈尔尼科夫和尼古拉斯库吧？”

“那又怎么样？”

“迈尔尼科夫和尼古拉斯库要去俄国参加比赛。如果我来安排您和他们倆下棋，”杰弗认真地说，“就可以捞一大笔钱。这可是一桩垂手可得的美差。”

特蕾西不轻信地望了他一眼。“您安排我和他们下棋？这可是您的美差？”

“晤，算了，您看怎么样？”

“我倒是想试一试。不过，有一个麻烦。”

“什么？”

“我不会下棋。”

他温和地一笑。“没问题，我来教您。”

“我看您是疯了，”特蕾西说，“要是您想咨询大夫，您会发现您自己就是一位不错的精神病专家。晚安。”

※※※

第二天一早，特蕾西与迈尔尼科夫撞了个满怀。迈尔尼科夫在上层甲板跑步，跑到一个拐角时，一头撞在特蕾西的身上，把她掼倒在地。

“走路看着点儿！”他大吼一声，然后跑开了。

特蕾西坐在甲板上，望着他的背影。“野蛮的家伙！”她站起身，整了整衣襟。

一名侍者走上前来。“您伤着了吗，小姐？我看到他——”

“不，没关系，谢谢。”

谁也不情愿搅乱这次航行。

特蕾西返回房间后，看到六张纸条，让她去找杰弗。史蒂文斯先生，她一概置之不理。下午，她游泳、读书、按摩；晚上，她来到一家酒吧，想在晚餐前喝点鸡尾酒。此刻，她感到心旷神怡。然而，她这种心境却未能维持长久。那位罗马利亚人尼古拉斯库也坐在酒吧，他看到了特蕾西，于是走上前来，说：“我能请您喝一杯吗，漂亮的夫人？”

特蕾西略事踌躇，然后嫣然一笑，说：“当然可以，谢谢。”

“您想喝点儿什么？”

“一杯伏特加和一杯开胃酒。”

尼古拉斯库走到酒吧前要了酒，然后返回特蕾西的座位前。“我叫皮尔特。尼古拉斯库。”

“我知道。”

“当然，人人都知道我。我是世界上最有名的棋手。在我们国家，我是民族英雄。”他挨近特蕾西，一只手放到她膝头上，说，“我还是一个性欲狂。”

特蕾西以为听错了他的话。“什么？”

“我还是一个性欲狂。”

她的第一个反应就是想把酒泼到他的脸上，但她克制出冲动。她突然心头一亮。“对不起，”她说，“我要去会一个朋友。”

她起身去找杰弗。史蒂文斯。在“公主”餐厅里，她看到了他。她朝他坐着的方向走去，却发现一位漂亮的金发碧眼女郎正同他一道用餐。女郎身段姣美，穿一件宽松的晚礼服裙，象画在她身上似的。我早该想到这一层，特蕾西想。她转身走入走廊。须臾，史蒂文斯又出现在她身旁。

“特蕾西……您找我吗？”

“我不想打扰你们……吃饭。”

“她只是个陪衬，”史蒂文斯轻描淡写地说，“有什么事吗？”

“关于迈尔科夫和尼古拉斯库的事，您不是说着玩的吧？”

“当然不是。怎么？”

“这两个人都缺乏教养，我想给他们点儿颜色看。”

“我也是这样想。在教训他们的同时，还可以赚钱。”

“好。您怎么打算？”

“您必须在棋桌上把他们击败。”

“我可没跟您开玩笑。”

“这不是玩笑。”

“我说过，我不懂走棋。我连国王和兵卒都分不清。我——”

“不必担心，”他向她保证，“只要跟我学上几盘，您肯定能把他们两人杀得落花流水。”

“他们两人？”

“噢，我不是对你说过，你要同时与他们俩对弈吗？”

※※※

鲍里斯。迈尔科夫坐在钢琴酒吧里，紧挨着他身边的是史蒂文斯。

“那个女人是个非凡的棋手，”史蒂文斯对迈尔尼科夫悄声说，“她这次是匿名旅行。”

俄国人咕哝了一声，说：“女人不懂得棋术，她们不会思想。”

“这个女人不同，她说赢你很轻松。”

迈尔尼科夫不禁大笑。“没人能赢我——不管轻松不轻松。”

“她愿意押一万美元的赌注。她可以同时赢你和尼古拉斯库两个人，而且至少还可以与你们其中一人下成平局。”

迈尔尼科夫噎了一口酒。“什么？这——这简直是荒唐之极！同时与我们两个人对阵？就她——这个业余女棋手？”

“正是这样。每人赌一万美元。”

“我倒要教训教训这个愚蠢的白痴。”

“假若你赢了的话，钱将储存到你所选择的国家。”

俄国人的脸上掠过一抹贪婪的表情。“我连这人的名字都没听说过。同我们两个人对阵！上帝，她一定是疯了。”

“她身上有二万美元的现款。”

“她是哪国人？”

“美国人。”

“啊哈，怪不得。所有的美国富翁都犯神经病，特别是女富翁。”

史蒂文斯站起身。“好吧。我看她只能与尼古拉斯库一个人对阵了。”

“尼古拉斯库要与她下？”

“对，我方才不是对你说过，她准备与你们两个摆阵，但假如你害怕……”

“害怕？鲍里斯。迈尔尼科夫会害怕？”他咆哮起来，“我要让她一败涂地。什么时间开始这盘荒唐的比赛？”

“她想在星期五，船上的最后一个晚上。”

迈尔尼科夫沉吟片刻。“三局两胜吗？”

“不，一盘定夺。”

“赌金是一万美元？”

“对。”

俄国人叹息一声：“我身上没有那么多现钱。”

“不要紧，”史蒂文斯安慰他说，“惠特里小姐不过是想赢得与鲍里斯。迈尔尼科夫大师下棋的荣誉。如果你失手，送她一张你亲手签名的照片就算了事；如果你赢了，可以净得一万美元。”

“谁来做保人？”他的声音里有几分狐疑。

“轮船事务长。”

“说定了，”迈尔尼科夫口气断然，“星期五晚上，我们十点钟准时开始。”

“她一定感到荣幸。”史蒂文斯说。

第二天上午，史蒂文斯在健身房又遇到了尼古拉斯库，两人把比赛的事敲定。

“她是美国人？”尼古拉斯库问，“我应该听说过她。美国人都是疯子。”

“她可是象棋高手。”

尼古拉斯库嗤之以鼻。“高手算不了什么，一流才是真本事，我就是一流的。”

“所以她迫不及待地要与你交手。如果你输了，送她一张你签名的照片，如果你赢了，白拿一万元的现金……”

“尼古拉斯库可不与业余棋手对垒。”

“……可以储存到你所指定的任何国家。”

“不可能的事。”

“唉，好吧，我看她只能与鲍里斯。迈尔尼科夫一个人对弈了。”

“什么？你是说迈尔尼科夫已经同意与这女人下棋了？”

“没错。不过，她是希望能与你们二位同时下。”

“我还从没听说过这种——这种——”尼古拉斯库悻悻然，找不出恰当的字眼，“傲慢，她是个什么东西，居然以为可以击败两名世界级的一流棋手！她一定是从疯人院里逃出来的。”

“她是有些怪癖，”史蒂文斯说，“不过她的钱却是诱人的，都是现金。”

“你说赢她的话得一万美钞？”

“对。”

“迈尔尼科夫也拿相同的数儿？”

“如果他赢的话。”

皮尔特。尼古拉斯库咧开嘴笑了。“噢，他当然能赢她，我也一样。”

“不瞒你说，我当然知道你们会赢。”

“谁来作保？”

“轮船事务长。”

怎么能让迈尔尼科夫一个人把钱从这个女人身上拐走？尼古拉斯库想。

“朋友，就这样说定了。什么时候，在哪儿？”

“星期五晚上，十点钟。在‘皇后’娱乐室。”

皮尔特。尼古拉斯库贪婪地笑笑：“我一定到。”

※※※

“您是说他们同意了？”特蕾西大声问。

“同意啦。”

“哦，我感到不舒服。”

“我去给您拿条湿毛巾。”

史蒂文斯冲进特蕾西房间的浴室，用冷水濡湿了一条毛巾，又跑回来。特蕾西仰靠在一张躺椅上，史蒂文斯用毛巾盖住她的额头。“感觉好点儿吗？”

“太可怕了，我想这是偏头疼。”

“从前您犯过偏头疼？”

“没有。”

“那么就不是这种病。听我说，特蕾西，遇到这种事情神经总是要紧张，这是很自然的。”

她直起身，甩掉头上的毛巾。“这种事？从来就没有过这种事！我和两个国际象棋大师对阵，事先只从您这儿上了一课，而且——”

“是两课，”史蒂文斯纠正她，“您有走棋的天资。”

“天哪！我怎么会让您说服我去干这事？”

“因为我们要赚一笔大钱。”

“我不想赚大钱，”特蕾西大叫，“我希望这条船沉掉。它怎么不是‘泰坦尼克’号？”

“好啦好啦，冷静点儿，”史蒂文斯安慰说，“这将是——”

“这将是一场灾难！船上所有的人都要会来观看棋赛。”

“这正是求之不得的，不是吗？”史蒂文斯喜形于色。

※※※

史蒂文斯已经和轮船事务长谈妥了一切。他把赌金交给事务长——二万美元旅游支票——并让他在星期五晚上准备好两张棋桌。这一消息在船上不胫而走，许多游客找到史蒂文斯，问他棋赛一事是不是真的。

“当然是真的，”杰弗向每一个人前来询问的人打定心针，“实在是不可思议，可怜的惠特里小姐自以为会赢，说真的，她还下了赌注呢。”

“我想问，”一名游客说，“是否我也能押个小赌注