真假亨特-第31部分

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们谈判去了。然后，我们看见他和你回来。这时，上尉生气地说：‘这一下，所有的希望都破灭了，这条狗会与阿亚尔人谈判，把我交给克吕格尔拜。’他很快交给我一个小包，要我秘密保管。他自己赶紧离开，去和酋长商量如何对付你。他没有获得成功，人们很快就把他捆绑起来。他的脸被打肿，并且当了俘虏。在没有被看管的那个时刻，他把我从他的近处支走。他想，你会过来搜他，说不定会搜到我身上。我一定得走开。这个小包也就在我身上了。”

“为什么？”

“为的是我随时还给他。”

“他说过里面有什么东西吗？”

“说过。一本从麦加带来的真《古兰经》，还有从喀尔文清真寺带来的奥韦卜里尸缨子。”

“非常神圣的东西！”

“是真的吗？”

“我当然知道。你怎么知道是谎言？”

“他自己说的。夜里，我作为看守坐在他身边，他轻轻对我说，这个包裹是许多钱。他从里面拿出五千皮阿斯特给我，要我与他结盟。”

“其实他不需要给你，因为你手里拿着他的包，包括里面所有的钱”

“他说，这些钱对我毫无用处。这不是一般的钱，而是证券。他要亲自交给突尼斯出纳手里。其他的人是拿不到他的钱的。他要我和他一起逃跑，到突尼斯去，到那儿以后，马上把这五千皮阿斯特给我，如果他把证券兑换了的话。”

“你见钱眼开？”

“是的，长官。一个穷士兵和五千皮阿斯特！他以穆罕默德和所有哈里发的名义发誓，让我在我们到达突尼斯的时候，马上得到这笔钱。我相信他，给他松了绑。然后，我把刀子给了他。”

“另外那个岗哨？”

“他看着我们说话，不知道是怎么回事。我和上尉已经说好，我们交班的时候，就完全释放他。可惜，他并没有遵守诺言，他一拿到刀子，就给自己割断连在桩上面的绳索，把脚释放出来，马上躺下，好像仍然被绑一样。然后，我的同伴向我们走过来，上尉突然向他扑过去，把刀子刺进他的心脏。我想喊叫，他威胁我说，他已经自由，我的刀子插在我同伴的胸口，这证明是我干的。如果我留下来了，我就完了，因此，我必须跟他走。”

“可是，你们并没有马上走？”

“没有。他让我必须原地等着，他走开了。一会儿，他带着那个外国青年，一起逃走。他是怎么把他解放而没有被发现，这我就不知道了。我们爬行，轻轻地把御林军总监三头最好的骆驼备好鞍。之后，我们牵着牲口走了一段路。我必须与他们在一起。但是，这两个人又回了一次营地，进到帐篷里。”

“你怎么知道？”

“他们说的。”

“是的。他们本想谋杀我们，可是没有成功，因为有一个卫兵坐在我的帐篷前面。”

“我是这么想的，因为我听到几声呼叫。然后，他们赶紧回来，骑着牲口逃走。我也很快坐到鞍子上。我们跑出来了。”

“他们相互用阿拉伯语说话？”

“是的。开始用的是阿拉伯语。这是他们的一个疏忽，因为我听到了我不应该听到的情况。然后，他们就用外语，我一个字也不懂。”

“你知道他们往哪儿去？”

“到突尼斯。”

“我不相信。他们不会去突尼斯，就像你得不到那笔钱一样。”

“钱我当然是得不到的。他们无耻地欺骗我。到了离这儿不远的地方，他们下来，要求我也下来。我脚刚刚落地，他们就向我扑过来，夺了我的武器，完全控制了我。我不得不躲避他们令人恐惧的枪膛。然后，他们又上了骆驼，牵着我的骆驼的笼头，一边嘲笑，一边离去。噢，长官，我不该对上尉那么信任！”

“你最好是喊叫！要是我，我会忠于职守。你犯了两种严重罪行。你打算怎么办？”

“你不逮捕我？”他惊慌地问。

“不。我不是你的上司。你可以走，爱到哪儿到哪儿。”

“谢谢，长官！可是，我上哪儿？我既没有水，也没有吃的，更没有钱，没有武器。我也没有马或者骆驼。谁会收留我？所有的部落都在君主的保护下，会很不欢迎我，他们宁愿把我引渡给总监，而不愿让我在他们那儿。上尉把我变成了一个不幸的人。”

“上尉不会承担罪责，你自食其果。不过，你对你的行为感到后悔，我从你口里知道了一点情况，这些情况对我是重要的。因此，我给你指一条路，回到御林军总监身边去。我给你个条子，在上面写几行字，建议他对你仁慈些。我想，对你的惩罚会减轻。”

“写吧，长官！你的话使我的心情轻松了些，使我的灵魂复苏了。”

这时，埃默里转身用英语对我说：

“胡闹！我们要么不帮，要么全帮。这家伙如果回到克吕格尔拜身边去，由于你的嘱咐，他不会被处死。但是，人们会割掉他的鼻子或耳朵，至少挨笞刑，然后把他捧走。此外，你的求情使御林军总监与他的义务陷入矛盾。为了使你高兴，他要让罪犯离开，他所有的士兵都知道，这是不容许的。从这儿到阿尔及利亚边界有多远？”

“如果不接触村子和水井，很快可以到达。如果走商旅大道，经常找水，在村子里购买食品，步行者要走二十小时。”

“那边有没有法国兵营？”

“有，在泰贝萨。从这儿过去，二十四小时路程。”

“那就送他到那儿去！我给他路费。到了泰贝萨，可以向法国人要点钱。”

他从他鼓鼓的钱包裹掏出几个钱，扔给他。

“你认识从这儿到莱斯的路吗？”我问这个士兵。

“认识。”

“你往那边走！经过塔勒、许德拉到凯法，那就是阿尔及利亚了。然后走不了多远，就是法属小镇泰贝萨，有驻军。到那儿以后，你可以去应征。如果你有兴趣，也可以试试别的。凡是当过兵，都有人愿意招收。你从这儿到泰贝萨一直走商旅大道，既不会挨饿，也不要忍渴。”

这个人的脸色变得像阳光一样明亮，不断表示衷心的感谢。我们可没有时间听他的感激之词，而是继续赶路。

足迹非常清晰，很快就稍微朝西拐。

“奇怪！”埃默里嘟囔着，“我们以为，这两个家伙会向东拐弯，现在却是向西。”

“肯定不是没有意图的。”我回答，“上尉大概知道那边有一个地方，多石头，不留足迹。他想从那儿销声匿迹。”

“这样一个头脑简单的人是不会成功的。”

“梅尔顿父子朝西拐，然后向东拐。因此，我们必然再遇到他们的足迹，如果我们一直朝前走的话。”

“对！这样，我们就赢得了一段宝贵的时间。”

温内图稍微走在前面一点，没有听见我们的交谈。不过，我很了解他，相信他不会有与我们不同的打算。果然他勒住骆驼，下来仔细观察着足迹，又上去，赶紧向前奔跑，没有回头看我们。

我们行进了两个钟头。埃默里好像有点沉不住气，因为他开始觉得，我们失算了。但是，我注意到，远远走在我们前面的温内图又下来观察地面。我们赶上去，看见三头骆驼的足迹，是从西边，即横向过来的，然后仍然沿着我们所走的方向向东行进。

我们朝东走去。是重新发现的足迹把我们引到这个方向来的。我们跟着足迹整整走了一天。天黑以后，足迹看不见了，我们就停下来，在一望无际的平原上过夜。第二天早上，我们继续前进。足迹不像昨天那么清楚了。埃默里认为，它们还会清晰的，因为逃亡者们肯定是在夜间休息。我的看法不同。梅尔顿父子肯定连夜拼命赶路，以便把我们拉下一大段距离。温内图同意我的看法。

“可是，他们为什么要拉开这么大的差距？”这位英国人说，“他们根本没有这种必要。”

“没有必要？”我问，“为什么没有？”

“因为他们会认为，他们使我们弄错了方向。”

“并且认为我们到突尼斯去了？”

“是的。他们昨天绕弯子，就是为了让我们看不到足迹。现在，他们相信，他们把我们迷惑了。”

“相信是谈不上，尽管他们可能认为，存在着这种可能性。托马斯了解温内图和我。他可能猜想，他迷惑了我们，但只是短时间的。如果他把他对我们的全部认识都琢磨透了，那么，他一定会看出，如果我们真的被他们迷惑，我们也只要采用他常用的手段，充其量只损失几个钟头的时间，然后又会发现他们的足迹，就更加努力地追赶他们。”

“哼！他们真的认为我们在追赶他们？”

“完全有把握。否则，他们就不会费这么大的力气来迷惑我们了，我们也早就赶到他们的宿营地了。他们是整夜行进。”

“我的兄弟是对的。”阿帕奇人同意我的看法，“他们没有歇脚，远远在我们的前面，因为他们的骆驼比我们的好，因为我们宿了营。我们必须赶快！”

他言之有理，令人信服。因为，我们还经常停下来观察不清晰的足迹，我们也发现，这两个人并没有停下来过。

草原早就过渡到了沙漠地带。不过，我们还是踩到稀稀拉拉的草茎。再往前走，草又逐渐茂密起来，我们前面，出现低矮的、由北向南延伸很远的丘陵。

“这应该是瓦迪布达瓦斯。”我说，“它的后面是希马废墟。我们必须从北边绕过去，以便横穿杰贝尔乌萨拉特。”

“我认为，我们必须沿着足迹走。”埃默里说。

“当然。但是，我相信梅尔顿父子走的是同一条路，因为它是到海滨去的最舒服的路。”

“看，左边是不是有骑手？”

顺着埃默里指的东北方，可以看见几个移动的点，快速向我们靠近。我们很快就看出是贝督因人。他们在我们跟前勒住马，等待我们。他们的武器精良，看来没有什么敌意。差不多只有二十步距离了，我们的骆驼也停止了脚步。我打招呼：

“萨拉姆！高地后面是瓦迪布达瓦斯吗？”

“是。”一个看起来像首领的人回答。

“你们属于哪个部落？”

“我们是梅舍战士，在捕捉羚羊。我们没有遇到野物，正返回瓦迪。我们的畜群在那儿放牧。”

“你们是什么时候出来狩猎的？”

“今天清早。”

“那么，你们可以回答我们一个问题。有两个外国人骑着骆驼经过瓦迪吗？”

“有。今天早上，正好是我们打算动身的时候。”

“在你们那儿休息了吗？”

“休息了。我们邀请他们。他们接受了我们的请求，尽管他们说，他们实在是没有时间。”

“他们停留了多久？”

“只饮了骆驼。”

“你们知道他们是谁吗？”

“有一个是君主的上尉，我们是从衣服看出来的。另一个是他的朋友，但不是士兵。”

“他们想上哪儿？”

“去凯万，他们是这么说的。你们是谁？”

“你知道御林军总监克吕格尔拜吗？”

“知道，他是我们的保护人。”

“你知道，他现在在哪儿？”

“我们听那两个骑者说，他在同阿亚尔部落打仗，要消灭他们。”

“你们与他们怎么样？”

“我们与他们和平共处，但是与阿云人就不是这样。愿安拉毁灭阿云人。”

“他们也是我们的敌人。我们从克吕格尔拜那儿来，他战胜了。阿亚尔部落，然后与他们签订了和约。”

“天哪！他战胜了敌人，然后又宽容他们。他的心充满着善良和慈悲，即使是对他的敌人。如果你们从他那儿来，那么，你们也在他的保护下？”

“我们是他最好的朋友。”

“如果是这样，路过我们这儿就不是我们的耻辱！请吃一吃我们的饭菜，喝一喝我们的水！你们将受到我们的欢迎！”

“你们酋长的名字叫什么？”

“叫韦拉德，我就是。”

“你就是勇敢、好客的梅舍人的酋长？那么，我们一定要接受你的邀请。我们虽然也有急事，但是，给我们的水袋装入新鲜水也是需要时间的，节省下这点时间，正好可以补偿我们在你们部落做客所花费的时间。”

“我们昨天打的羚羊，你们也必须尝一尝。我们邀请你们，请你们跟着我去我们的迎宾楼。”

酋长掉转马头朝前走去，我们跟随他，他的人走在我们后面。一路上，大家都不说话。根据习俗，我们必须等待他们再次来召唤我们。但是，这并不影响我们在内部说话。因此，我给温内图翻译了刚才我和酋长的谈话内容。他对我投过来一个疑问的眼光，然后问我：

“我的兄弟喜欢这个人吗？”

“你为什么这样问？”

“浓密胡须遮住了他的脸。温内图认为，他的胡须是一个面纱，让别人看不清他的真面目。”

“你看到了什么？”

“我们和他同行的喜悦。”

“这是当然的！他邀请我们，并对我们满足他的要求感到高兴。”

“可这是一种恶意的高兴！温内图对这个人不信任。”

“我想，没有理由担心。梅舍人至少是称为有和平意识的人。”

“我的兄弟可以信任他，温内图却要小心。”

我确实没有不信任。但是，没有理由失去一般的谨慎。我习惯于多看温内图的脸色。他的不信任对我也不是没有影响。

我们到达并且越过这片高地。高地过后，地面突然下沉，形成一个山谷。我们所在地段的宽度大约要走一刻钟。这就是瓦迪布达瓦斯。据说，这个山谷很长，要走好几个钟头才能走完。

这边有一个地方的坡度较小，我们从这儿下去，看出这个瓦迪在雨季是条河，现在是一片绿色洼地，许多地方有水。只要挖下去几寸深，就可以取到饮水。

我们向下走了一段不长的路，拐了个弯，前面出现非洲牧场的一种独特的生活景象。瓦迪在这儿宽了很多，到处生长着青草。这种青草是多汁的。我们看见数以千计的马、羊、牛和骆驼。牧民很少，足以使人感到奇怪，这么少的人怎么可能放牧这么多的牲口？也有几个帐篷，大概是属于富裕牧民的。较穷的贝督因人必须在露天过夜，那儿的人们习惯于露天生活。

我们经过的时候，牧民们尊敬地站起来，向我们打招呼。看来，牧民们给温内图一种放心的印象，因为他的脸色不那么严肃了。

我们沿着山岗前进，进入一道狭缝，酋长在我们前面停步下马，说：

“欢迎到我们瓦迪来！这儿是迎宾楼，很凉爽，可以消除疲劳。跟着我进来吧，让你们吃饱喝足我们准备好的饭菜和饮料。”

他的同伴们都下马，我们也一样。然而，我们没有马上接受他的要求，而是首先观察了一下周围的情况。周围躺着数十只漂亮的骆驼，在这个地方，这样好的骆驼是罕见的。我们发现离我们不远的地方，有成对的马鞍，包括所有的配件，都放在岩石上。再远一点，有好几匹高贵的马，圈在栏里吃草。栏杆是由插在地里的长矛，一根根用棕绳串连在一起组成的。这些马与其它的截然不同，可以看出其价值。行家们一定会为之惊讶。酋长见我们欣赏这些马，便自豪地对我们说：

“它们的出身可以追溯到先知的宠物。这些马比我们部落的全部畜群还值钱。”

看来，我们是非进这一道岩石狭缝不可的。它是酋长所说的“迎宾楼”，一幢奇特的楼房！岩石大约有十五米高，狭缝的高度大约为这个高度的一半，很窄，充其量只能并排站两个人，与其说是一道狭缝，还不如说是一条裂缝。离这个缝十步远的地方，有水从地下渗出，形成一个小水潭。

酋长用殷勤的口气说：

“这就是我说过的迎宾楼。这道狭缝里面很宽敞，可以坐几个人。快跟我进来吧！”