恶名-第4部分

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〃我说那是死路一条。〃

对面二楼窗口传来一个女人的笑声。在冷冷的夜里，声音听来温暖又沙哑。楠恩往酒吧隔壁的妓户看，不耐烦地移开目光。〃废话少说，到底找我有什么事？〃

〃我叫江柏特，是平克顿侦探社丹佛分社的督导，我们正想找个像你这么强的人，训练成我们的侦探。〃

〃为什么？〃

〃甘先生，我们的工作涉及各行各业。你是个名人，没有人会想到你会为我们公司做事。而且，有些地方除了你，谁都去不成。更何况，你拥有一手高超的枪法，任何危险都难不倒你。〃

这老小子讲对了一件事。三年来的颠沛流离，楠恩已经厌倦了。虽然安定的日子和他的个性不合，但生活能有目标，倒满引起他的兴趣。

仿佛早就料到他会有兴趣，江柏特进一步说明细节。〃你必须到丹佛来，接受一年的指导，学习整个作业流程。一般来说，偶尔得做卧底工作，不过你有这么辉煌的记录，根本用不着假造新的身分。〃

在巷子里待了半天，令他有些不安，楠恩建议道：〃我们边走边说吧！〃

江柏特点点头，他们一起走向狭窄的巷口。当他们来到一栋老旧、砖造平房的低矮木头门前，楠恩停下脚步，从口袋里掏出钥匙。走进楠恩租来的老旧房间，两个人都不得不低下头来。楠恩比了个手势，要江柏特在靠墙的坍塌小床就座。房间里除了床上一块印地安样式的红色网饰毛毯，只有白灰灰的墙壁。

楠恩走到角落的火炉旁。等江柏特走了以后，他会烧些木头，驱走房里的寒意。即使时已晚春，厚厚的砖墙仍使得冷空气滞留不去。

〃有什么意见吗，楠恩，你觉得怎么样？〃

〃薪水如何？〃

〃周薪十五元，食宿和其他开销另计。每个星期必须报帐和交工作报告。〃

〃那算了，这工作我没兴趣。〃

江柏特站起来，走到楠恩的跟前，与他对视。

〃我知道你在犹豫什么，你不识字，这我们可以教你。〃

〃你怎么知道？〃

〃不用瞪我，小伙子，我们注意你已经很久了。我甚至敢打赌，我们比你自己更了解你，你几乎是个文盲，需要钱用就去赌博，必要时就喝酒。你舅舅在七十年代末、八十年代初，因为涉及三个州的连续抢案，在怀俄明地方监狱关了九年。你妈妈在你五岁时去世。我们怀疑你舅舅是想找出杀他的凶手，而在和匪徒厮混时遭到逮捕。〃

〃我的事还有什么你们不知道的？〃楠恩问。这些人怎会在他不知情的情况下，把这一切摸得一清二楚。

〃依我看，你没有理由拒绝我们提供的机会。〃

他们促膝长谈，直到午夜。楠恩一再地问各种问题，江柏特耐心地一一回答。当这男子走出他租来的房间时，楠恩已决定接受他的建议。三天后，他透过在阿布奎基当电报员的工作人员联络，当天下午就搭上了开往丹佛的火车。

新生活从此展开。想不到，短短的六年后，他会回到〃最后机会镇〃，在一个谷仓的阁楼里追忆往事，和不堪回首的过去在内心交战。

肩膀压在铺着草的地板不大舒服，楠恩翻身坐起来用手扫些干草回来，垫一垫他临时凑合的床。

他闭上眼睛，希望自己能睡着。然而，麦瑞琦清晰明亮的影像又出现在他脑海里。他睁开眼，四周的干草沉浸在月光下。他想起满月的夜晚，自己总不易睡着。

他说老早想吻她的话并非说谎。多年前，坐在教室后排座位上，他无心听课，一心只想着抚摸她不知道是什么滋味。

然而抚摸、亲吻和拥抱她的事，在当年和现在一样不可能。当年，他和她的四岁差距好像是一百岁，她是镇上有地位的人士，而且是他的教师呢！天啊！

但是，无论他的表现如何，或逃学或破坏公物，她一直对他很好，总是耐心地原谅他。有一天晚上，他离家出走，她让他在家里吃饭，还让他睡在起居室。

楠恩叹口气，翻了个身。他常认为自己已经改变了，但如果他真的变了，也就不会轻浮地跟他搭讪。何况，她是已故警长的寡妻，而自己既然不能暴露侦探社的身分，表面上便仍是个连踏到她家门前都不够格的混混。不过，也是依云舅妈的好朋友，而自己得打探舅舅最近的活动。

明天，他将去找麦瑞琦，向她道歉。但此刻，他只能躺在黑暗中，想着明天早上是否会看见她以怀疑与鄙视的表情回应他——正如今晚很多人看到他时的表情。

第03章

瑞琦的花园反映出她特有的可爱。楠恩推开矮栅门踏进庭院时，许多花名他都叫不出来；不过，玫瑰他倒是认得。园里相互辉映的鲜花的绿叶，很难叫人不去注意。当他继续沿着通往前廊的石头步道前进时，觉得自己就像煎饼锅上的雪片般不得其所。盛绽如虹的玫瑰芨放出令人晕眩的气味，在他四周飘移；这种芳香在暑热中只让人觉得厌腻。现在不过是早上十点多，但烈日已毫不留情地发威了。

楠恩行过宽大、阴凉的前廊，站在门边以便观察街道，然后敲门。不到一秒钟的时间，门就开了。由于准备见的是瑞琦，所以，当他瞪着一位身穿黑衣、中年混血女人严肃的黑眼睛时，一时竟变得哑口无言。她紧紧地盯着他看，几乎早有预料。

〃请问您找谁？〃最后她终于问道。

楠恩脱下帽子，为自己突然的紧张不大高兴。〃麦小姐……麦太太在吗？〃

〃她正在后院忙些植物，您是……〃

〃敝性甘，甘楠恩。〃

女人抬头对他微笑，点头表示认可。她深巧克力色眼睛周围的皮肤，皱成笑纹。

〃请进，甘先生。我叫黛芬，是麦太太的管家。她曾提起在昨晚的舞会见过你，请跟我来。〃

他踏进门厅，发现房子和自己印象中相去不远，一边想不知她还提过什么。今天屋里既暗又凉，是个躲避室外热气、令人欣喜的绿洲。屋内朝东的窗帘都已拉下，以防早上的阳光使房间过热。楠恩拿着帽子走过门厅，刺马钉的声音在厅内回响。

瑞琦的管家领着他前往屋后的厨房；经过开着的双扇门时，楠恩朝起居室里瞄了一眼。那个地方仍旧以高雅、舒适的品味布置——对他这种人而言是个陌生的领域。和〃终点牧场〃那栋摇摇欲坠的房子比起来，瑞琦的家是俯宫殿。

还不到厨房一半的路途中，有脚步声沿着走廊直接从头顶上传来，接着砰砰作响地循楼梯而下。一个稚气而高亢的声音叫道：〃黛芬吗？是谁？〃

管家稍作停留，楠恩也随她停下脚步。他及时转身，望着一个纤弱的褐发小男孩跳下最后两阶，摇摇晃晃地〃降落〃在楼梯口。他的腿看起来就像露在白色水手装外的火柴棒。

〃你好，先生！〃他匆忙地上前，头往后倾，以便仰视楠恩。〃我是麦泰森。〃小孩同时伸出手来。

楠恩藏住自己的讶异。瑞琦和她丈夫拥有小孩十分自然。但，昨晚她并未提及。

即使在幽暗的走廊上，楠恩仍可看出这个孩子的外貌遗传自瑞琦而非麦都华。他有一头褐发、水晶般的蓝眼洋溢着生气、光彩闪烁。如此纯净的一张脸，仿佛被用心擦亮过，零星的雀斑散布在他的鼻梁上。由于从未和孩童交往，楠恩发觉自己笨拙地伸出手。

〃我是甘楠恩。〃

泰森从头到脚把他打量了一番，好奇的目光很快地停在楠恩腰上的枪。仿佛被施了魔咒一般，男孩无法将目光转离那件武器。

〃先生，你用过那把枪吗？〃

〃用过。〃

〃真了不起！我能摸摸看吗？〃

黛芬巧妙地干涉道：〃你先带甘先生到外面的棚屋找到你妈咪，好吗？〃她抬起头来微笑，表示歉意，并点头示意屋后的大概方向。

〃甘先生，穿过厨房之后，沿着后廊绕屋子的旁边——〃

〃奶奶说我们应该叫它回廊，〃泰森严正地告诉大人。〃不叫后廊。〃

黛芬摇摇头，叹了一口气。〃是，大裤子先生，你说的也许对，不过，对我而言那仍是后廊。〃

楠恩向管家点头表示谢意后，不知如何是好地跟着泰森穿过厨房。他突然发现自己很少和小孩相处，与身高只有三英尺多的孩子为伍，他觉得怪别扭的。

他们踏出厨房的门，走过宽敞的后廊，向后院前进，泰森又再次跳下阶梯，楠恩则缓步而下，并把帽子戴回头上，以免烈日晒脸。

小男孩轻松地在繁茂的花园里穿梭，朝车房和后门附近一座满是格子窗的建筑走。楠恩俯视这个区域，发现瑞琦家是主街住宅中唯一屋后拥有如此广阔花园的房子。如同屋前的庭园，园里到处布满盛开的花朵。她所修剪下来的废枝随处可见，但大体上，这个庭院如同五彩缤纷的拼花被。

他们接近板条材质的建筑时，楠恩发觉泰森把小手偷偷伸进他的手里。震惊的他停下中幅的步伐，低头俯视身旁的小孩。

〃你在做什么？〃楠恩问道。

泰森抬头望着他，眨了一下眼睛。之后，他耐心地解释，仿佛那是世上最自然的事。〃牵手啊！〃

〃为什么？〃

〃我们将成为朋友，不是吗？假如你是我妈的朋友，那么你也会是我的朋友。〃男孩的笑容突然消失。他压低声音并向板屋瞄了一眼，好似不想让瑞琦听到。〃我听到妈吗黛芬说昨晚你和她跳舞。〃

〃没错。〃

楠恩猜测自己是不是将受到一个小孩严肃的责骂。他清清喉咙，百分之百地如履薄冰。在形象完美的女士花园中牵着小男孩的手，让他有种格格不入的感受。楠恩感觉汗水在肩胛之间滴流。他向板屋瞥了一眼，看见瑞琦仍在里面忙着，尚未发现他们；这让他松了一口气。男孩欲言又止。

〃你还有其他的话要说吗？〃楠恩问道。

〃她很喜欢。〃

楠恩把帽子顶高些。〃喜欢什么？〃

小男孩的两脚不停互换，兴奋得无法站在原地。〃她喜欢和你跳舞。〃

楠恩皱了皱眉头。〃她真的这样说？〃

泰森摇摇头。〃没有，但是我十分了解她，而且我看得出来，她昨晚回来的时候不像往常那样悲伤。〃

〃噢？〃

〃先生？〃

〃什么事？〃

〃任何时候你都可以和我妈跳舞。〃

楠恩无言以对，但是他知道自己刚获得了项莫大的荣幸。他抿抿嘴角，尽可能严肃地答道：〃谢谢你，我十分感激。〃

〃来吧！〃泰森再次拉着楠恩的手，身体往前倾，相信后者会在通往板屋的石径时拉着他。〃妈！〃他大叫着，稚气的声音在静滞的空气中高扬。〃你看！〃

瑞琦的头和肩在板屋的角落出现，即使还有六码之外，他看得出她戴着一顶宽边的草帽，并在认出他的那一刻，双颊泛红。

身为母亲，她镇定地等待他们，褪色的浅紫衣裙外围着一件沾有土渍的园艺围裙，一双手专心地在上面擦着。

〃是甘先生来了。〃他们来到她身旁时，泰森自信满满地向她通报。

瑞琦的目光没有离开过楠恩。〃没错，我看得出来。甘先生，是什么风这么快又把你吹来了？〃

望着她，楠恩发现自己很难集中思绪。泰森在身旁跳上跳下，他的手仍握住楠恩的手。有个男孩紧粘着他、听着每字每句；这让他根本无法道歉。

〃昨晚你没说杰斯和依云预定何时从加州回来。〃

她拉拉用来保护长袖及袖口的袖套松紧带。楠恩端详着她的动作，目不转睛地看着她白皙的脸侧和透明肌肤下的青色血管。

〃他们预定去一月，而且，我想想——是三个星期前离开的。最迟应该会在下星期结束前回来。〃

泰森开始用他的手荡秋千，前后摆动他的手臂，迫使楠恩不得不改变并换宽站姿以保持平衡。瑞琦注意到了。

〃泰森，别烦甘先生。〃

泰森立刻放手。〃我现在可以摸你的枪吗？〃

〃不可以！〃在楠恩回答之前，瑞琦断然地阻止。〃回屋里去，要黛芬替大家准备些柠檬汁。告诉她，我准许你到地窖的冰箱拿些冰块，放进柠檬汁里。〃

〃之后我能摸枪吗？〃

〃再说吧！〃

〃妈……〃男孩开始抗议。

〃快去，泰森。〃

楠恩望着他快速地沿小径奔跑，头和肩忽上忽下地在繁花和绿叶之间穿梭。瑞琦别过头去正好给楠恩端详她的侧面的机会。

〃我是为了昨晚的事来道歉。〃他温柔地说，猜测着她对这句话的反应。

她很快地往上瞥了他一眼，一时大为诧异。

〃你似乎很惊讶。〃他说道。

〃我从不知道你会为任何事道歉。〃她坦承。楠恩几乎笑了出来。〃但愿我已经略有改变。〃

他无法不看见她扫视过枪袋再重新与他对视时机警的目光。

〃你还有其他的事吗？〃

他想多问一些有关杰斯和依云的问题，但是他不想开门见山地承认。

〃你答应给我一杯柠檬汗的。〃

〃我还要在这里待一会儿，想在正午烈日当空之前，替这些室内植物浇水。〃

似乎有意忽视他，她四处磨蹭，俯身于各式各样的翠绿盆栽问，并未察觉他正享受着她诱人的背影。

楠恩扭头瞥视，观察邻居是否有人看他们，附近沓无人影。因此，他让自己的目光回到瑞琦的臀部上。

对于他的〃细细品味〃毫无所知，她继续手边的工作。〃每年夏天我都会把室内植物拿到外面去，让他们有机会享受温暖的气候。这幢板屋是在泰森出生之后盖的，它可提供一些遮阴，而不必把它们排在回廊。〃她紧张地闲聊着，一边更换盆栽，一边伸手扶住一个吊篮，小心地用长嘴管的金属罐替它浇水。

当她突然直起身，发现了他正垂眼盯着她时，楠恩不得不开始客套的对话。

〃昨晚你并没有提到你的孩子，他几岁了？〃

〃五岁。〃

他母亲用攻击者的枪杀死自己和企图强暴她的人时，他也是这个年纪，楠恩无法想像自己也曾那样年轻、幼小和纯真。

〃所有五岁的孩子都那么小吗？〃

〃他是比同龄的孩子稍矮，我的姻亲一直说，那是因为他太少做那些粗暴的运动，说我快把他变成妈妈的小婴儿了。〃她忧心地朝家里望了一眼。〃或许我是有点保护过度了。〃

楠恩不安地换个姿势。〃既然他尚未大到可以照顾自己，看护他并没有什么不对。〃他轻声说。亲身的经验使他得知，过度的保护可能比忽视及虐待好上许多。

她提起一篮剪好的花交给楠恩。〃替我把这些提回屋里好吗？两个人都在这儿流汗似乎没什么道理。你先和泰森及黛芬喝杯柠檬汁，我随后就到。〃

除了先前染红双颊的些微羞赧，瑞琦的气已经消了。她轻松愉快地接受了他的道歉，看来那偷到的一吻并不如自己想像的那么让她心烦。奇怪的是，他对她的不为所动竟有些许失望。

楠恩接过篮子，照她的吩咐离开。仍弄不清自己怎会任由瑞琦牵来扯去，他已沿着蜿蜒的花园小径朝乳黄色的房子走去，努力在提着一篮鲜花的同时，表现出了一个枪手转变成的调查员应有的冷漠与镇定，闲散地漫步着。

瑞琦松了一口气。望着他朝屋后前进。除了枪带上整齐排列的子弹所反射的阳光，楠恩是个从头到脚全黑的注目焦点，和她夏日花园中多采多姿的花朵完全不协调，她凝望着他，直到他抵达阶梯，她才转过身去。

身为独生女，她一直在安静、井然有序的环境下成长。她那认为外表重于一切的母亲，坚决要她用高贵的举止持己。即使在很小的年纪，时时刻刻都要冷静、沉稳。不论什么情况，瑞琦都必须记住自己是个淑女。

然而，据麦都华说，她是过度沉静，尤其是在床上。

瑞琦走到最近才装设的抽水帮浦旁边，将浇水器挂在出水口下，开始上下扳动帮浦的把手。清凉的井水进入锡制的浇水器中。她以空着的手解开颈间的钮扣。再伸手舀了水拍在脸和脖子上，但思绪仍无法阻止的