恐怖的大漠-第24部分

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我曾说过，他会翻越阿比达山。这座山同我们此行的出发点直线距离大约30公里。由于我们要绕过几座高峰，胜过几条河流，就必须至少走45公里的路。此外还必须将寻找足迹花费的时间计算在内，因此我估计要越过阿比达山我们需要整整15小时。

我们越过了赫莫塔维格拉山，蹚过了安内格河，接着又越过了著名的米勒格山，中午在塔尔夫山的一个山谷里休息。恰好在同一地点匪帮们也休息过，可清楚地看见有关的痕迹。这个山谷大约有5小时路程那么长，从西向东展开，中间有一条发源于阿比达山的小河。阿比达山就在我们的前面，它的左边是赛伦部落和克拉梅萨部落的土地。鉴于我们不了解这些人的思想，从现在起以谨慎为宜。匪帮头子恰比尔显然也有相同的考虑，后来我们发现，他未留在山谷里，因为在这里时刻都可能遇见当地人，而是上了高原，以便从高原奔阿比达山。我们沿着这条路线走，上面有一块几公里宽的高原，在右边与赛拉特河谷相连。我们的正前方，在距我们有数小时路程的地方耸立着阿比达山。足迹在此处很清楚，因为匪徒是疾驰而过的，肯定是为了尽快越过这一开阔地带。我从他们留下足迹的性质看出来，他们走在我们前面不到3小时，我将这一情况告诉酋长。

“感谢真主！”他喊道，“我们今天就能追上他们。”

“你错了，阿里·努拉比，”我回答说，“或者说你的白马跑得如此之慢，以致这一优势在这么短的时间就失去了？”

“我们在夜间也追击。”

“在夜间你能看出足迹吗？”

“你说得对，让真主诅咒这黑夜！走，快速前进！”

我们策马疾驰，好像我们自已被人追击似的。我的黑马兴奋得大声嘶鸣，人们可从它那漂亮的游戏般的动作看得出，它很容易将目前的速度提高一倍。

假如我顺从了它的意志，我在几分钟后就会不见踪影。

令人奇怪的是萨迪斯·恰比尔根本没想到掩盖其足迹或者使其模糊。他的足迹如此公开，如此清楚，即使毫无经验的人都不会看错。

可是过了不久我就改变了看法，因为接着地面就是石质的，只是偶尔从小石块被移动了位置和几乎看不见的印迹看出足迹来。我用力仔细观察，但进展得很慢。过了整整半小时，我们终于又到了有土的地面，我立即停住了，因为我只看到了两匹马的足迹。

“停！”我说，“不要碰这些足迹！”

我跳下马来测量，匪帮头子还是想到了要迷惑我们。

“你发现了什么？”阿里·努拉比问。

“我们跟随了错误的足迹。”

“天啊，你也受骗了！”

“不要紧。骑马往回走几万米。我得更仔细地观察这座山。只让阿赫默德·萨拉赫跟我回去！”

我之所以这样要求，是因为我使他们相信正直的阿赫默德当真懂得准确辨认足迹。

我从原来的方向向右拐，尽管仔细观察仍未发现什么迹象。于是我又向左拐过去进行寻找。我的任务可不轻松，因为匪徒的马都没有钉马蹄铁。如马有铁蹄，它们会留下清楚可辨的足迹的。经过长时间观察我终于发现了我要找的东西。

“阿赫默德，到这里来！我想考察一下你是否能发现足迹。你找找看！”

他找了，但未找到。

“先生，我什么也未发现。石头如此硬，如此滑，马蹄无法留下印迹。”

“还是留下了。你看这里！你看到了什么？”

他蹲下来仔细观察。

“有少量从石头上掉下来的粉末。”

“完全正确！这确实是一块被碾碎的石头。你再仔细看看是如何被弄碎的！是击碎的还是用其他方式弄碎的？”

“看来好像是有人用鞋跟碾石头，将石头碾碎了。”

“是这样。有人站在石头上面用鞋跟碾它。可是如何会出现这一情况呢？”

“先生，我怎能知道？我并未在场。”

“如果一个人慢慢地小心地从马上下来，那他首先会右脚着地。当他将左脚从马镫上抽出时，那么他的右脚转动一下，这样就产生很大的压力，因为整个体重都集中到右脚上了。如果这只右脚偶然踏上了一块小石块，那么小石块就会被碾碎。由此可见，一个骑马的人在这里小心谨慎地下了马。可是为何这么小心，阿赫默德？”

“为了使马蹄不留下迹象。先生，我说得对吧？”

“对。骑马人下马也是出于同一原因。他想减轻马的重量，避免留下任何蹄印。现在我们应当知道，是否其他人也都下了马。”

“那怎么了解呢？”

“我试试看。”

我又细致观察，接着就有了第二个发现，“阿赫默德，看看这是什么？”

“一条蛇形纹，是用刀在石上划出的。”

“不是用刀，而是用铁矛的尖头或用马刺划的。在这里有人下马时滑倒了，他的马刺可能刺到地面上，或者此人下马时用长矛尖能触到地上，同长矛一起滑倒了，这样就出现了这条蛇形纹。可见有两个人在此处下了马，其他人大概也是在此处下马的。告诉我们的朋友，让他们慢慢跟上来。”

我向现在确定的方向走了下去，过了5分钟后在石头路变成比较软的地面的地方，又发现了两匹马的足迹。

现在我猜到了匪徒头目的意图，将我的随行人员叫了过来。

“你发现了什么？”阿里·努拉比问。

“匪徒头目并非如我开始时想象的那样不谨慎，他想方设法来迷惑我们。”

“你是否看不到足迹了？”

“不是。你们看看这里的地形！石头地面现在已让给比较软的地面，石头和泥土的界线相当清楚，从这里向左边去了，因此形成了一条宽阔的半圆形的地带。为了转移我们的视线，萨迪斯·恰比尔同他的人在此处下了马。为使马匹轻轻地走，尽量避免留下印迹，他沿着这条界线在硬的地面上走，不时让他的两个随从拐弯。这样就出了4条不同的足迹，每条足迹的方向都不一致。他们或者以后重新会聚，或者萨迪斯·恰比尔带着莫哈拉单独走，同其他人完全脱离，企图以这种方式逃脱我们的追击。我已找到两条足迹，另两条足迹我们不久也肯定会发现的，但需要我们继续沿着岩石和比较软的土地之间的界线走下去。不能让他迷惑我们。跟着我走吧！”

我走在前面，不久即发现了第三条足迹。当我将纸张放上去时发现，这是另两个哈梅马人留下的。现在只缺另一条足迹了，另一条足迹肯定是匪帮头目萨迪斯·恰比尔留下的。

又过了很长时间我才终于发现了要找的马蹄印，我拿出的纸张对照正好与它相同，这是白马的蹄印，同样我也很容易地认出了骆驼的蹄印。

现在以加倍的速度在新发现的有这一足迹的路上前进，因为我们已耽误了不少时间。我们风驰电掣般地在平坦的地面上飞跑。可是不久其他人的马就开始喘气和吐泡沫，一个接着一个落在后面了，只有我的仆人阿赫默德的马未露倦意。我们不得不降低我们的速度，可是我们仍然在短时间走了很远的路。酋长对他的栗色马耐力不佳颇为恼火。

“你看到过一匹像这样的名不副实的马吗？”他问我，“它是我最好的马之一，可是今天它像魔鬼缠身一样。它会跑的，直到最后瘫倒。”

“然后你把马鞍自己背起来，看看用自己的腿是否跑得更快些。酋长啊，最性急的运动员并不是总跑得最快。”

“先生，你在嘲笑我。”

“不，因为你的马不听你的话，我也感到不舒服。本来你骑你的马应当和我跑在前面，现在只有三个人可以做到这点，除了我外，还有阿赫默德，最多还有英国人。”

“先生，不要离开我们！如你跑到前面，我们不知道会遇到什么情况，另外我们也容易失去你的足迹。”

“可是，如果……”

我停下了，因为我们右侧出现了两个骑马的人，他们看到我们便停下了，接着又很快消失了。

“他们是什么人？”我问。

“不是赛伦部落的就是克拉梅萨部落的人。”

“这很不好，但也许他们只来两个人，我们未遇到麻烦。我们快走吧！”

说起来容易，做起来难。还未走10分钟，在我们右边就出现了一片烟尘，估计其后面有很多骑马的人。他们先同我们站在同一高度，然后加快速度，企图拦住我们的去路。

“先生，这是敌人吗？”英国人问我。

“可能是。”

“好极了！终于有了惊险的行动！我不是说过吗，同你一起旅行只是为了经历一些事情？今天有好看的。”

他高兴得举起了长长的手臂，好像古代的骑士唐·吉诃德想同风车战斗似的。

“不要高兴得太早，先生！”我警告说，“我们的任务是捉匪帮头子，因此我们必须避免耽误时间和避免任何战斗。”

现在这支骑马的队伍跑到我们前面，停在我们前进的路上。他们人数相当多，可能一百多人。首领将他的人分成了前头部队和后备部队，他站在其队伍前几米远，等候我们到来。酋长阿里·努拉比命令他的人停下来，他本人向对方走去，我跟在他的后面。

“你认识这个人吗？”我问他。

“是我们的敌人，克拉梅萨部落酋长‘勇敢的阿姆兰’，我在埃因西赫迪和塞格里德曾见过他。凡经过他的地区的人，他都要求付买路钱，谁不给，他就同谁斗，他已打死过许多付不起买路费的穷人。他会向我们索要很多的礼物。”

“礼品多少根据什么？”

“按照过路人的财富和人头。”

“如果你不是带领60人，而是20人来此，我们可少付一些费用。”

“我一分钱也不给！”

“请考虑，我们不能耽误时间，而且这些克拉梅萨人比我们多一倍。”

现在我们到了绰号为勇敢者的酋长阿姆兰面前。

“你好！”阿里·努拉比勒住马问候说。

“你是何人？”对方问，没有回答问候。

“你不认识我了吗？我是赛迪拉部落的酋长阿里·努拉比。”

“我叫哈姆兰·扎加尔·本·哈奇·阿巴斯·鲁米尔·伊布恩·谢哈布·阿比尔·阿萨勒赫·阿布·塔巴里·法拉奇，是克拉梅萨部落酋长和这些勇敢战士的首领。我想问你，你来我们的土地上做什么？”

“我们追击一个强盗，他抢劫了我心爱的白马，我最好的骆驼和我的女儿，我请你允许我们穿过你的土地。”

“准让人家盗窃了马、骆驼和女儿；谁就应当被盗。难道赛迪拉部落的人没长眼睛和耳朵？谁想通过我的土地，就必须交钱。”

“你要多少钱？”

“你要追击的强盗是谁？”

“他叫萨迪斯·恰比尔，是德马卡部落首领。他还有几名属于哈梅马部落的随行人员。”

“萨迪斯·恰比尔到过这里，我们同他谈过话，他身边没有抢来的东西。他是我的朋友，如你想通过这里，那你要付许多钱。”

这无疑是谎言，如果他真的见过萨迪斯·恰比尔，我会从足迹上看出来。他给人一种肆无忌惮和粗野的印象，他宽肩膀，身体强壮有力，比其他的人高出一头，是一个真正的巨人。他身上装备了两支火枪，一把匕首，一支手枪，一根木棒和数枚飞镖，即使勇敢的人见到他也会望而生畏。

“你要求付多少钱？”酋长阿里问。

“你身边的人是谁？”

“一位来自德国的先生。”

“一个异教徒？让真主消灭他！另一个站在你部落人前面的人是谁？”

“一位来自英国的先生。”

“也是一个异教徒？让真主消灭他！听着，我告诉你：你的人每人交一只羊，你交20只羊，每个异教徒交50只羊。”

“一共近二百只羊。即使我带了这么多羊，也不会给你。”

“那你就交纳一半，然后往回走！”

“我们往回走你也要我们交买路钱？”

“你认为我会白白让你们走吗？”

“请降低你的要求！”

“一只羊都不能少，勇敢的阿姆兰说话是算数的。还是你想同我战斗？”

重要的是缩短这种谈判。阿里·努拉比打不过这个巨人，这是肯定的。因此我走上前一步说：“你想同我们之中的一个人战斗？是真主将你从生者的名单中勾掉了，你才敢讲这种话？你的一百名克拉梅萨战士对我们勇敢的赛迪拉战士算得了什么？你本人对一个来自英雄国度的先生又算得了什么？”

我有意用沙漠之子的夸张的方式讲话，我和不同的人战斗过，知道我比他占优势，因此我想把巨人的注意力从阿里·努拉比转移到我的身上。我成功了，他吃惊地从鞍座上站起来凝视着我。可是我仍很平静地以同样高傲的语调继续说：

“你怎敢要我交50只羊！看，我身后有60名战士。可是即使他们未来，只我一个人在此，你也得不到一只羊的羊毛。看来，你是气壮如牛，胆小如鼠的人。”

他的眼睛闪光，双唇颤抖，发出一声嘶哑的怒吼。

“混蛋，你发疯了！”他狂叫起来，“你竟敢对勇敢的阿姆兰讲这样的话。那好，你要同我决斗，不仅为了路捐，而且决一生死！”

“我愿意奉陪。可是你要小心！我的马比你的马好，我的武器也比你的武器精良。”

“我看到了，你有德国的武器，”他幸灾乐祸地笑了起来，“可是你不需要这些武器，失败者的马和武器应归胜利者所有。把武器放在你的前面并跳下马来，我也一样。我们只用双手战斗，一个人将扼住另一个人。”

“你应当有你的意志。我们俩人光明磊落地决斗，可是其他人也应当对对方光明磊落。”

“这话是什么意思？”

“我要求遵守自由人的法律。如果你战胜我，我所有的东西都归你所有，赛迪拉部落将如数交纳路捐。可是如果我战胜你，你的马和武器就归我所有，我们可以不付路捐不停地穿过你们的土地。”

他的目光贪婪地盯住了我的马。

“应当按照你的要求行事。”他声明说。

“如果我们之中一个人倒下了，其他人之间能保持和平吗？”

“我答应这一要求。”

“那么下马吧！”

我让阿赫默德和英国人过来，把我的马和武器交给了他们。我向琅西勋爵讲了此事的情况。

“好极了，”他说，“如果让我替你同他决斗，我会给你一万英镑。”

“你看看那个家伙，先生！这样的行动不是没有危险的。”

“是的！他脱下上衣，这一身肌肉！他的胳臂如同象的大腿，先生，你要当心！此事是有危险的。向他腹部猛烈一击，他就会迷糊了。这是最佳方案。”

“不！你是知道我善于迎头痛击的，这样一击就够了。”

“你会将自己的拳头击碎的，先生。”

“我不认为这个克拉梅萨人的脑袋比我击过的印第安人的头颅还硬。如果我出了意外，请保持冷静！我已许下诺言。”

我也脱下上衣。其他人退后，现在只我们二人对峙。巨人看来具有很大的优势，他自己相信用不着准备就可以展开进攻。他猛然大步冲向我，想抓住我，这对我是最好的机会。我迅速闪过一旁，在他双手伸向空中时，我的拳头用力击他右侧太阳穴，使他立即瘫倒。一阵大声喊叫，可是对方无一人有动作。我的腿压住被打倒的敌人，用手按住他的咽喉，我再击一下可能会把他打死，可这并非我的本意。很快他就恢复了知觉，试图跳起来。我紧紧地按住他，他用尽全身之力试图挣脱我，可是我只需用手指更紧地扼住他的脖子，他就无法反抗了。

“你承认失败了吗？”我问他。

“打死我吧，你这条狗！”他骂道。

现在我放开手站了起来。

“起