重塑国魂-第245部分

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慈禧目光迷离着，似是沉醉在一方美景当中，更似冥思着那个被自己一手毒死的儿子光绪。打从四岁抱进宫里，光绪身子骨就不太好，夜夜啼哭汗。慈禧紧张这个亲侄子，特意将其安置在自个儿宫内，悉心照料。这一晃就是几十年过去了，先前的母子亲近不见了，倒是反目成仇到了兵戈相见的地步。有道是养恩大于生恩，这几十年的感情，岂是那么容易割舍的。现下天各一方，人鬼殊途，倒是引得慈禧不胜唏嘘。她突然有些害怕，怕将来自个儿也有那么一天。要知道她也是过了花甲之年，就算身子骨再好，还能维持几年？

缀后的奕劻，始终斜着眼睛，查看着慈禧的声色。奕劻这人胆小而贪财，先头摆了刘坤一一道，回头想想，自个儿倒是先害怕了。这个时候，江宁城里刘坤一绝对是说一不二，就算是慈禧也不敢轻易得罪。他一个南逃过来的王爷，手里没什么实权，真要得罪了刘坤一，能有好果子吃？琢磨了半宿，清早起来又派人打探了一番，索性来了个恶人先告状。

“老佛爷，您瞧！那是德国公使特意从奥地利运过来的白天鹅。”奕劻总算找机会插了一句嘴。

顺着奕劻的手指，便见湖心之处，两只白天鹅在翩翩起舞。万籁俱寂的天地间，陡然就平添了一分灵气。慈禧瞧着高兴，点了点头：“这天鹅倒是真好看……也难为克林德，大老远的，这份心意难得。小李子啊，回头从我那箱子里找个物件，算是还礼。”

“喳。”李莲英低声应了。

奕劻挑起了话头，又见慈禧心情舒泰了一些，立马旁敲侧击地说了起来：“老佛爷，这说起来，各国洋鬼子，也就数德国有点儿人情味。”

“哦？”

“自打朝廷蒙尘南迁，李中堂在上海多方斡旋，求爷爷告奶奶，好话说了个遍，愣是没人搭理。平时最跟咱们交好的英国人，压根儿就不见李中堂。说起来，也就是德国公使克林德，分外热心。不但帮着张罗，还率先表态要帮咱们大清。”

慈禧依旧笑着，只是眼里多了一些阴冷之色。“无事献殷勤，非奸即盗！这帮洋鬼子都是无利不起早的主儿，克林德这么热络，怕是有什么要求把？”

奕劻神色一僵，随即笑道：“要求是有那么点儿，可比较起来，这可是对大清好处大大的！前天克林德找了奴才，奴才仔细看了看条约。克林德公使说了，只要割让了胶东半岛给德国，德国就帮咱们大清剿灭反贼。后一条军费什么的都好商量，绝对不能让大清伤了根本。老佛爷您想想，那胶东半岛，早就落在何绍明手里了，咱们拿一块飞地换大清国的太平，这买卖做得划算啊！”

“是挺划算的。”慈禧肯定道。

奕劻一听高兴了。“奴才可是打探清楚了，说是一个月前德国人就派了舰队兵船，搭载着上万号德国兵开往胶东。估摸着再有月余时间就到了。说起来，那条件也是当初李中堂应承下来的。可李中堂不幸早亡，克林德找不到人签字，这不，前日才从上海赶到江宁，找到了奴才府上。”奕劻说得兴高采烈，说到这儿，陡然黯淡下来：“可惜啊，奴才也叫不准这事儿，当时就把克林德让到了刘中堂府上。谁知道……人家克林德一番好意，刘中堂不但不领情，反倒奚落一番，把人家给撵走了。这叫什么事儿啊？”

“竟有此事？”慈禧脸色平淡，看不出喜怒。只是盯着远处的湖心，愣愣出神。

奕劻继续添油加醋道：“老佛爷，不是奴才多嘴。刘中堂北上勤王，这份忠义大家伙都看在眼里。可自打任了军机辅，凡事大包大揽。朝廷上要有什么变动，都得私底下走刘中堂的后门。圣主去的早，新君未立，如今市井坊间都传着一句话……说……说刘坤一是二皇上啊！”

“大胆！”

“没错，这刘坤一的确太过胆大妄为了，依着奴才……”

奕劻说不下去了，他骤然现，慈禧盯着他的眼神，冰冷冰冷的。“老……老佛爷……”

慈禧恨声道：“奕劻，你就不怕哀家治你个毁谤朝廷重臣之罪？坊间传言，本就不可信。你一个堂堂王爷，不思如何为大清效死，见天琢磨着这些，哼！我看你日子是过得太舒服了！”

“老佛爷，这……这……，不关奴才的事儿，都是外头流传的啊！”奕劻已经吓得跪在了地上。

慈禧深吸一口气，冷言道：“滚出宫去，回家反省一月。降一级，罚俸半年！滚！”

“奴才谢老佛爷……奴才谢老佛爷……”奕劻连滚带爬，屁滚尿流地逃了出去。一路上，脑门子上满是汗水，他琢磨不明白，今儿老佛爷到底撞了什么邪性。p

奕劻已经不见了人影，慈禧逐渐平静下来，对李莲英道：“小李子，哀家这般处置可还得体？”

“奴才不敢妄议朝政。”

“滑头！”慈禧笑骂了一句，而后眼睛里满是无奈道：“咱们如今寄人篱下，得处处小心。奕劻这人，贪财怕死，但知权利，不思进取。唯一一点，倒是有份忠心。要不是冲着这点，哀家方才也不会这么保着他了。”她停住脚步，侧身询问道：“小李子，你倒是，这奕劻与刘坤一，到底谁对谁错啊？”

李莲英小心答道：“回老佛爷，既然老佛爷处置了庆亲王，那自然是庆亲王的错了。”

慈禧缓缓摇了摇头，继续前行。“都有错，都不对。奕劻贪恋权势、搬弄是非；刘坤一包揽朝政，即便是出于好心，可终究遭人忌惮。小李子，这大清自从八旗入关，从来都是满人治天下。再难的时候，也没有让汉臣坐大的道理。旗人是咱们的根本，断了根子，咱们就是无根之浮萍。长久不了啊……洪杨之后，朝廷渐渐重用汉臣，这也是不得已而为之。到如今，大清南迁江宁，就更得重用汉臣了……可这重用了，就得提心吊胆，生怕汉臣坐大，亡了爱新觉罗；不用，亡的就是大清。难，难啊……事到如今，哀家也只能和稀泥，勉力维持罢了。”

三三九镇山东（一）

山东，德州。

年关将近，蓬莱客栈里头没了往日的繁华，上下两层的酒楼，不过三两桌十来个汉子在吃酒。一名账房打扮的中年人，领着一名小厮，就坐在二楼靠窗的位置上，自斟自饮着。这人却是晋商太古号的总账，姓戴名膺。

他一边细细品着杯中之物，一边儿在沉思着。今次四年合账，业绩出人意料地好。戴膺已得到太谷老号的嘉许：可以从济南分号提前歇假，回家过年，东家要特别招待。

戴膺当然很想回去过年，接受东家的嘉奖。他离家也快三年了，要到夏天才能下班回晋歇假。老号准许提前下班，那当然叫他高兴。他已经很久没有在太谷过年了。但年前听到的许多消息，令人对时局忧虑不堪，他哪敢轻易离开济南？这么一拖，就拖到了现在才动身。

在许多令人生忧的消息中，山东的义和拳已成燎原之势，最叫人不安。

鲁省巡抚李秉恒，几年来对拳民软硬兼施，又剿又抚，结果还是局面大坏。义和团非但没有遏制住，反倒野火般壮大，连许多州县也落到拳团手中了。各地洋人教堂被烧无数，教士信徒死伤多多。加上关东军入关，朝廷难逃，这义和拳更是没人管得了。现如今整个山东，四邻八乡，到处都是扎着红腰带，缠着辫子，坦胸露乳的义和拳大师兄。这些人纠结在一起，刚开始还只是跟洋鬼子教堂过不去。慢慢的，人多势众，逐渐开始吃起了大户。关东军从山东登6，鲁地官吏正想奔逃。到了现在，这帮子人占了衙门，当起了大老爷。瞧谁不顺眼，轻易就能要了人的性命。过往客商，都得掏腰包上孝敬，要是少了，得罪了大师兄，保不齐就来个人财两空！

戴膺一帮子从山西过来走商的，起初对义和拳还有几分好感的。义和拳在山东起事，仇教杀洋，专和洋教洋人过不去，那也是因为值钱朝廷太一味纵容洋人了。听说西洋的天主教、基督教，几乎遍及鲁省城乡。乡间的土民，哪有几个能晓得天主和基督是什么神仙，洋教教义又有什么高妙？一窝风跟了入洋教，还不是看着人家的教堂教士，官家不敢惹吗？所以入了洋教的教民，就觉有了不得了的靠山，横行乡里，欺男霸女，夺人田产，什么坏事都敢做。一般乡民，本来过日子就艰难，忽然又多了这样一种祸害，官府也不给做主，那民怨日积月累，能不出事？一般乡民气急了，谁管你列强不列强？朝廷不能反，西洋鬼子还不能反？

乡民受洋人洋教欺负，揭竿啸聚，出口恶气，实在也没有什么不可。谁叫朝廷不能给子民做主呢！就说那些西洋银行吧，步步紧逼，欺负晋商，朝廷哪里管过？

只是，拳民敬奉的那一套左道邪术，实在愚之又愚。他们扬言天神附体，刀枪不能入。可信奉的天神，大都采自稗官中的人物，穿凿附会，荒诞不经得很。戴膺多次请教过武界镖局的高人，凡深谙武功的人，对义和拳都不屑得很。但也正因为如此，才叫人觉得十分可怕：愚民而自视为神兵，必是无法无天，什么都不顾忌！

教民依仗洋教，横行乡里，逼出一个义和拳；拳民更倚仗了神功，无法无天。一边是横行乡里，一边是无法无天，两相作对，还不天下大乱啊？

当年的太平天国，就是越剿越大，以至丢失了半壁江山。正逢改朝换代，这山东一时间成了三不管地带，义和拳愈壮大。之前的满清官吏，一番剿杀，这义和拳不但没消亡，反倒冲出山东，涌入了直隶京畿。当年洪杨的太平军，就是从广西给剿杀出来，一路移师，一路壮大，一直攻占了江宁，定都立国。义和团看来比太平军要简捷，逃出山东，就直逼京畿了。

他们这些走商的以天下为生意场，最怕乱起天下了。看今日义和团情形，还没有洪、杨那样的领袖人物。但这次生乱，将西洋列强拖了进来，实在也是大麻烦。

要说关东军何帅问鼎中原，那真是众望所归。起码对他们这些生意人来说，却是如此。不说别的谣传，单单说眼下一条废除厘金，这一年下来就得为商号省下不少的银子。只是如今何帅刚刚入主京城，怕是无暇顾及这山东的局面。这义和拳，一时半会儿估摸着还得闹腾着。诶，流年不利啊……

正胡思乱想着，就听底下跑堂的喊道：“老客七位，楼上请了您呐！”伴着拖长的音节，蹬蹬蹬脚步声连响，一群汉子呼啦啦涌了上来。领头的是一个矮胖子，身后六人个顶个的彪悍。羊皮袄向外翻番着，头戴着狗皮帽子。一看这副打扮，有点儿经验的都知道，这是关外来走商的。只是这年关将近，东北的老客大多猫了冬，这几个人又怎么跑到这山东地界来？戴膺心里头纳闷儿，抬头仔细端详了一番。衣着打扮没问题，可脚底下，这帮人却是同一的小牛皮靴子。戴膺倒吸了口冷气，这小牛皮靴子可不是一般人能穿的，这可是关东军的特例。这么看来，这帮人怕是军中之人了。

领头的矮胖子眼珠乱转，上楼先扫了一圈，随即找了张桌子随意坐下。“伙计，两壶老白干，热乎菜给弟兄们都上着，少不了你的赏钱。”说着，从怀里一掏，啪的一声，将一打银元按在了桌子上。

伙计眉开眼笑，接了银钱，颠颠儿跑去忙活。

矮胖子品茶水的工夫，眼珠依旧乱扫着，最终停在了戴膺身上。现戴膺也在打量自个儿，矮胖子嘿嘿一笑，提了茶壶走了过来。

“老兄，这冰天雪地的，相逢就是个缘分，咱们人多热闹，老兄凑一凑？”不待戴膺反驳，已经一把抓住了其胳膊，拖着就走。

三四零镇山东（二）

“这如何使得？这……这如何……”任凭戴膺如何颓唐，攥着自个儿胳膊的那双大手，如同铁箍一般紧，根本就由不得他多说什么。戴膺从商二十几年，最忌讳的就是跟官家打交道。从前大清的时候，山西太古号总号，每年都会来这么几波打秋风的官家。新官上任、任满离任、钦差巡查，这些都得送上程仪。时不时的，朝廷还开捐。这一年到头下来，商号的运营成本，到有三成多落入了这帮子当官儿的手里。戴膺人精一般的人物，早就从靴子里瞧出了端倪，这帮人，绝对是关东军的人物。因此，根本就不像与其扯上关系。

矮胖子笑呵呵的，可做起事儿来根本就不容他人质疑。将戴膺按在座位上，就坐在其身旁，为其斟茶。貌似随意地闲聊起来：“仁兄相貌儒雅，眸子里透着一股精明劲头，怕是走商的吧？”见戴膺唯唯诺诺，矮胖子拍着胸脯道：“不瞒仁兄，咱们哥儿几个是关外走商的。赶上关外雪灾，冻死了不少的牛羊。咱们就收了一批皮货，打算运往济南。兄弟初来乍到，不知这山东情形……”

矮胖子说话说三分，话里话外在探听消息。戴膺心思电转，这矮胖子一口咬定自个儿是个商人，这程仪是免不了了。与其不明不白，倒不如把话挑明了。想罢，戴膺反倒是笑了：“这年关将近，鄙人可从没见过大老远从口外跑来走商的……大人，咱们还是挑明了吧？”

矮胖子还是神色如常，可同桌的几个伙计无不浑身一震，齐刷刷将手探向怀里。戴膺留心一看，这几人胸口都是鼓鼓囊囊的，显然是揣着家伙！顿时吓得出了一头的冷汗。

矮胖子一摆手，一众伙计这才停了掏枪的动作。随即笑呵呵解释道：“口外走生意的，总得防备一二。”说着，做了个手枪的手势：“没了这玩意，别说买卖，就是性命都不保准啊。”盯着戴膺不放，见其虽然惊骇，却认定了自己的身份，矮胖子踌躇一下，随即低声询问道：“仁兄怎会认为咱们是官家？”

戴膺朗朗道：“却如大人所言，鄙人却是商人无疑。俗话说，蛇有蛇道，既然做了这一行，自然识得同行中人。这数九寒天的，关外商户早就猫了冬，哪儿还有千里迢迢跑济南的？我观大人与诸位弟兄，器宇轩昂，一身官气，这才认定……最最重要的一条，大人足下穿的可是小牛皮的靴子，这，可只有关东军中人才穿得。”

随着戴膺的话，矮胖子陡然缩了缩脚，神色一僵，随即释然：“老兄真是眼力非凡啊，哈哈……”矮胖子倒也磊落，索性认了下来：“不错，在下关东军袁世凯！”

此人正是袁世凯无疑。这话还得从几日前说起。何绍明见了凯泰，随即又见了袁世凯。与对凯泰的态度不同，何绍明没有给袁世凯任何选择的余地，直接就告诉袁世凯，朝鲜他不用回去了，直接接任山东。刻下新政府没有成立，袁世凯的官职也不是什么省长，而是山东督导专员，军政大权一手抓。这换在前清，可就是巡抚总督的衔头！（1**ap1）

接下来所有的话题，都围绕着山东。何绍明干脆就挑明了告诉袁世凯，来日山东必有一战，对手可是新兴的强国德意志。这仗不好打，既要胜，又不能打疼了德国佬。何绍明手下众人，要么就是过于耿直，要么就是纯军人做派，如袁世凯这般长袖善舞的人物奇缺。而山东的问题，非得袁世凯这样的人物不可！

袁世凯颇有些受宠若惊的感觉，他心里头，第一次感觉到自己进入了关东军的权利中心。这是一次挑战，更是一次机遇！办好了这桩差事，不愁日后飞黄腾达！在京城只待了两天，袁世凯便带着护卫马不停蹄直奔山东。可刚出直隶，关东军的信使就追了上来。两寸宽的纸条，上面赫然是大帅何绍明的硬笔书法：小心民变！

这四个字砸得袁世凯有些摸不着头脑。山东多灾多难，当年何绍明开关，闯关东的大多都是山东的难民。这里朝廷的统治基础极其薄弱，按理来讲