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铁骑银瓶-第146部分
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铁芳这时的气很盛，听了这话，他就骂道：“浑蛋！你说的这是甚么话？”
店伙也扭转头来，瞪眼问说：“你这人，怎么骂人呀？”
铁芳说：“因为你说话不像做买卖的。”
店伙跳起来说：“我的话哪句说错啦？本来店里就没有房子了！难道还为你现盖一闲？”
旁边有客人听见，都说：“你怎么这样说话？”
店伙还是不服，铁芳把缰绳撒了手，气忿忿地提著鞭子过来就要打这店伙。但忽听东屋里有女人的声音惊慌著说：“哎哟！原来是韩大相公！”说话之间，屋门就开了，有夫妇二人同时赶著出来，又惊又喜，都深深地行礼，同时叫著：“韩大相公！”
铁芳一看，原来是蝴蝶红跟范彦仁，蝴蝶红娇艳如昔，衣服华丽，俨如命妇，范彦仁也不是那穷书生的样子，也发福了。
铁芳不再理那个店伙，就转怒为喜，笑著说道：“想不到竟在这里遇著故人，你们夫妇怎会来到此地？”
范彦仁跟蝴蝶红这时都似乎手足失措了，因为太喜欢了，赶紧就往他们的屋里请铁芳。
铁芳看到人家夫妇的身份，想到自己的处境，本来不愿进去，但范彦仁夫妇竟过来，每人拉著他的一条胳膊，执意往里让他，范彦仁并向那店伙说：“把韩老爷马上的行李卸下来，拿到我屋里来！”
那店伙真是前据而后恭，把腰弯得快到了地，连声答应著：“是！是！”
铁芳便被他们夫妇挽进了屋内，这间店房倒很干净，椅子上放著他们的行李，虽然无多，但是很可以表示他们的生活是很宽裕了。据范彦仁说，原来他不仅是附近氾水县衙的典史，最近已升为县丞了，县太爷之外，全县就数他大了，铁芳拱手向他们夫妇贺喜。
范彦仁又说：“上次回到洛阳，我们原想是给大相公叩头谢恩，却未料大相公那时还没有回去。”
铁芳又拱手说：“只要范兄步步高升，你们夫妇永久有画眉之乐，一直白首到老，那我就欣喜极了，甚么叫作恩？又有甚么可谢的？范兄你若再提，那就是拿我没当作朋友。我韩铁芳离家已有一载，飘流各地，颇觉得闲适，故人之中，我只还没有忘了你们贤夫妇，如今却又在此萍水相遇，很好！我正好再请你们夫妇喝几盟酒，再给你们贺贺。但我不愿在此多待，我陪著你们吃两杯酒之后，我就还要走，因为日前我还有要紧的事，不然我也不会来到这虎牢关！”
忽然见范彦仁神色惊慌，先把屋门带严了，然后才探著头，悄声地问说：“大相公到旁处去还有甚么事？莫非还是为那……独角牛死了的事吗？”
蝴蝶红在旁也说：“当初大相公是为我们，才跟独角牛结的仇，如今，害得大相公倒有家难归！”说著，她觉著对不住，竟自悲痛了起来。
铁芳倒很觉得惊异，就笑著说：“原来这些事，你们夫妇都知晓了！”
范彦仁说：“因为大相公对我们有那样大恩，所以大相公的事，我们不能不就要关心，只要遇见人，我们就常常设法打听，因此关于大相公的事，我们知道的很多。我们听说大相公曾到新疆去过，在那里另娶了一位妇人，武艺精通，乃是宦门之女，名叫春雪瓶！”
铁芳摇头笑著说：“这一件事，你们就打听错了！春雪瓶不过与我见过面，却哪里算得是夫妇呢？”说到这里，不由得叹了口气。
蝴蝶红更显得开心地问说：“为甚么外边的人，只要是知道大相公之名的，就都这样的说呢？莫非……大相公本来已经娶了那位小姐，后来又出了甚么变故吗？”
铁芳摇头说：“也不是！”迟疑了一下，才慨然地带笑说道：“我也只能同你们说，因为我不愿对故人说半句假话。我的妻子陈芸华在家里已是一心拜佛，万念皆空，她是佛门弟子，将来必能够得道，不再是我这个俗人的妻室了。至于春雪瓶不但是我的好友，且是与我有亲，我遵依著父母之命，感念她多番救我助我之恩情，也曾有意与她结为夫妻，谁料结果是落花空有意，流水本无情！”
这两句话他说了出来，那读过五经四书的范彦仁倒是没有听明白，琵琶巷里出身会唱小曲的蝴蝶红，立时可就了解了这两句话，她就不再细问了，只说：“那位春小姐必是有本领的人，有本领的人就有脾气！”
铁芳摇著头微笑说：“其实她也没有甚么脾气，我想，不是她嫌我的武艺不佳，就是不知我哪一句话说错了，使她恼了。这本来是一件小事，我们也不必再多提了！如今你们既是尽如我的事，我可以告诉你们，我今天到虎牢关来，是为等候著跟人决斗拼命，我们在这里谈著话，说不定待会就有一群强盗、拳师，连男带女，三四十人，个个持著刀剑前来找我拼命，我就许被死在这院中，把你们也连累了！”
范彦仁挺起腰来说：“这不会！我想他们谁也不敢，这地方虽不是我们的地面，可是我能够去见这里的县官，托他派了衙役来这里保护大相公！”
铁芳又拱手一笑，说：“但是，范大老爷！你得想一想，我是在洛阳杀死了独角牛，河南府正在缉拿的凶犯呀！”
范彦仁说：“这不要紧！至多我舍弃了这项红缨帽！”
第142页
一四二
韩铁芳就请一个人让了点地方，他在靠著门的墙边坐下，地下是点破席头，可是屁股虽凉，周围却暖，因为人太多。此时窗外的天色尚未黑，屋里可面对面都不大能看得清人的模样，他把宝剑就放在腿下，马鞍置在身旁，靠著墙歇了一会。果然门又开了，又来了几个客人，都抱著很重的行李，塞得屋中更满，挤得韩铁芳的地方更窄了。这几个客人一进来，屋中的声音可突然低落下去，个个都停止了他们的谈话，来的这几个客人都像是正经商人，多半穿著长衫，戴著瓜皮小帽。
他们有的懊丧著不语，有的却大发牢骚，说：“罗小虎倒不恶，那些个官差虽也使势力叫我们让屋子，倒还不至于打人。可是那几个听说是甚么镖头的，我们因为行李重，搬得慢了些，那个耳朵旁边长著黑毛的小子立时就拿脚踹人！”
韩铁芳便注意去听，旁边的人却又都一齐发问，包围住了那几个客商，那几个客商的口音又难懂，因为气愤，说的话也就很快，所以很难听得清。略略地只听出几句，是：“人恐怕不行啦！哪里是虎，连只癞狗也不如啦，搀下囚车来就已经走不动啦，满头是血！”
韩铁芳大吃了一惊，胸中像著了火，火都要由口中冒出来。又听了几句是：“可惜呀！玉娇龙现在要是活著能叫他受这样的罪？那些个人也不敢呀！不过，罗小虎还是好样儿的，虽已被他们虐待得半死，可是我们还没听见他哼哼一声。”
又有人笑著说：“他也许哼哼不出来啦！”
并听有人说：“那耳朵后长黑毛的，到底是干甚么的：看他的来头比谁都大，连那些官差仿佛全听他的，全怕他，他把罗小虎推在一间屋里，跟他住在一块儿，不知他是怀著甚么心？他的手里永远提著粗鞭子，另一只手拿著把刀子，像宰猪用的似的……”
后面还有许多话，韩铁芳像都没有听得清楚，然而他已经坐不住了。手握剑柄，刚要起身往外走，却见门又开了，那掌柜的手拿长杆烟袋，一张没有几个牙的嘴，大声地嚷嚷：“喂！诸位！来到我这儿住著就是主顾，就是朋友，我劝诸位说话可得留点神！那边的差事不是小差事，案子不是小案子，官人老爷们是那么多，不管是老君牛张大太爷，仙人剑张三太爷，万一你们这边谈，被那边听见，他们过来一闹，你们谁也惹不起人家。我说的是好话，大家全是出门人，话要少说，闲事要少管，还有甚么玉啦、春啦、龙啦的，在我这店房里可都不要说！我不是怕，我是忌讳！”
掌柜的下了警告，许多人立时就都不言语了，只有臭气和烟气还弥漫满屋。韩铁芳却拿起来宝剑走出了屋，在寒风里他忿忿地站立著，心里惊疑，就是想不到母亲玉娇龙的死传得这么快，新疆的人恐怕都已知这了，不然张仲翔那几个恶贼也绝不敢这样作。他们的行事到如今是全显明了，他们是要在路上把罗小虎鞭子打、脚踢、直至于拿刀凌迟，是要用种种的私刑苦刑虐待死他！
这，我如何还能忍得住？见店掌柜的背影儿走进小柜房去了，他就急忙出了店门，忿忿地往西走去，却见那家“屠家店”的两扇栅栏门已经半掩上了，只留著一道门缝，他真有心直闯进去，凭著这口宝剑，怕谁？先杀死那个恶贼仙人剑张仲翔，但却是又有一层顾忌，就是怕在自己与仙人剑动起手来拼斗之间，他那几个帮手，甚么老君牛、陇山五虎、豹子崔七等人就趁机把罗小虎结果了，那反倒救父不成，更促其死。
唉！罗小虎是我的父亲，罗小虎是我的父亲！……急得他头都出汗了，这时天已黑，街上已无人，北风呼呼地吹著，那冰雪、沙子打来的力量更是猛烈。忽然他向东一扭头，见由那边来了一个人，一只子提著个晃晃摇摇的纸灯笼，一只手捏著那根长烟袋，原来是那小店里的掌柜，不知干甚么来了。
韩铁芳就急忙将宝剑藏在背后，使迎著走过去，笑问一声：“老掌柜，要往哪里去呀？”
蓦然间倒把掌柜的吓了一大跳，他站住了，惊讶得说：“啊！……”高举起灯来，看了看是韩铁芳，他就说：“老乡！这么冷的天，你不在屋里，跑到街上来干甚么呀？”
韩铁芳说：“因为那屋里的人太多了，话声太杂，气味薰得我头晕，我才出来走走，凉爽凉爽。”又一眼著见了掌柜的拿烟袋的手上还拿著一串钱，他就脑子里顿生出个计策，笑著说：“请问老掌柜的这条街上有宝局没有？我虽不好赌，可是最爱看别人开宝下注。”
掌柜的一笑，说：“得啦老乡！我看你大概也是一个赌鬼。我就有这个毛病，才把历年挣的钱全都输了，不然，像这屠家店，八个我也开啦，何至于现在还开那小店？这屠家店倒没有宝局，可是到晚闲柜房里总要凑上几个人，摸摸骨牌。现在他们掌柜的到迪化去了，更没有人管了，现在他们这儿住的老君牛、仙人剑张家二位镖头是我的同乡。他们也都是好赌的，今天晚上一定热闹，老乡你要是想玩玩，我可以领著你去，可是咱们得先说明白，赔钱不拘多少，赌的公道。不准乱讹乱搅！”
韩铁芳笑著说：“我也不赌，我只是爱在旁边看。”
掌柜的说：“我才不信你呢，来吧！”于是就由这名掌柜的在前面带领，从那这门缝走了进去。
韩铁旁的精神益发紧张、兴奋，同时觉得既不能一进门就跟张仲翔拼命，藏在背后的这口宝剑还带著鞘呢，可是不能叫别人看见，进到了院里他就看见停放著五六辆车，不仅是官军跟囚车，大概这里还住著没赶走的客商。他就趁著天黑，趁著那掌柜的冲著店房咳嗽，他赶忙把宝剑放在一辆车底下。
那掌柜的回头来看他，问说：“在那儿干甚么啦？是鞋子掉了吗？”
韩铁芳赶紧站起身来，没有言语，掌柜的就把他带进了柜房，这个柜房是很宽大，一切的木器陈设都非常讲究，除了写账的先生，还有四五个伙计，可是很叫他们失望，人家这儿今天并不赌钱，连平日串门的人今天都没来，因为这里住著官差，情形是很严紧。韩铁芳穿的衣服又不干净，更不受人欢迎，不过那长烟袋永不离嘴的老掌柜，既拉他为同乡，别人对他也就不加疑惑。韩铁芳坐在靠著门的一个乌木小凳儿上，听他们悄声地谈论起来，谈的正是仙人剑张仲翔虐待罗小虎之事。
原来那些官人也不赞成的，如果犯人死在半路，到了伊犁或回到迪化，他们也交不下差事，也得受处分，不过可又都惹不起张仲翔。第一因为张仲翔是钦差大人行台里的护院，而且这次他勾来的是他哥哥老君牛张伯飞、豹子崔七和陇山五虎之中的恶虎杨鑫、猛虎林永、瘦虎常明、黑虎袁用。只有一个虎没有来，所以差它们也惹不起这些个恶汉。再听说：这些天犯人罗小虎永远由他们监视，夜里也总在他们睡觉的屋内，他们高兴了就打，要不就是种种虐待，那不可一世的半天云现在早已半死啦！……
韩铁芳听了这些话，胸中的气益发忍耐不住，并且惦记著放在外面的那口宝剑，担心叫人拿了去，那自己可就更没有办法了。于是他就站起来，带笑问：“小便在甚么地方？”
一个本店伙计告诉他说：“就在东房的后边，其实你就在院子里溺也行。现在我们这店里五十多号房，一个女眷也没有住著。”
韩铁芳点点头，刚要迈步出屋，却听身后的人又谈论起来，是那小店的掌柜先问：“听说在你们这儿住的那个哈萨克的娘儿们已经走啦？”
“可不是吗？”这店里的写账先生答说：“幸亏她们是今天早晨走的，一齐都是的，要不然！晚上这一帮再来了，光是马，我们这儿也容不下呀1再说：张仲翔他们赶别人可以，赶那儿个哈萨克，可一定赶不动，弄得不好，非打起来不可！……那几个哈萨克的娘儿们里还真有漂亮的，尤其是那个穿红衣裳的，把她压扁了贴在画上，也是个美人儿……”
韩铁芳不由得又把脚步停了一下，听得心里却更加惊疑，推门迈步走出了屋，呆呆地发了会儿怔。暗想：莫非春雪瓶就在那些哈萨克人群中，刚才在街上我还著见了一个哈萨克人，别是他们转宿到附近，没有真走吧？还是只留下了一两个探子呢？他们这样子也像是要来救罗小虎，为甚么雪瓶又不来见我？不帮助我急忙下手把罗小虎救了，却先走了呢？……
正在猜疑，忽听院中有人笑著嚷嚷说：“老崔老杨！你们俩不去吗？要去咱们一块去，别净叫老常他们乐，乌苏这地方的土窖子听说很出名，有的娘儿们比迪化的还好，去不去？要去就快走，那只癞狗交我们大哥一个人看著也就行啦！反正他的脖子都抬不起来了，玉娇龙妈的也玩完了，春雪瓶又她娘的叫姓韩的拐跑啦，谁还敢从咱们哥儿们的手里抢这条死狗？一条半死的狗也用不著大家都拿眼睛瞪著，走啊！看看娘儿们去！……正月儿里来小妹逛花灯，哼哼……哎哟哟逛花灯……”
一边说著一边走，又哼哼著小调，那屋里也有人说：“别走！等等我！”
这小子大概就是张仲翔，他站住了，并又向屋里边催著说：“快著点！哼哼……二月里来龙抬头……”突然他一眼睛著见了十步之外的韩铁芳，就大声喊了一声：“喂！你是干甚么的！”
韩铁芳却一声也不语，就走了过去。他藉著由厨房的门缝透出来的一线光亮，能够看得出张仲翔的模样，张仲翔却看不出他的脸，就这近两步来间说：“你是干甚么的？你怎么不说话呀？”他的声音显得严厉了。
韩铁芳仍然不发话，斜著走去，走到了那车后，疾忙一弯身由地下抄起了宝剑，“锵”的一声宝剑出了匣，同时“嗖”的一声，他的身子已扑过去了。仙人剑张仲翔也正是来抓他，韩铁芳挥剑向他就刺。
张仲翔一面躲剑，一面抽宝刀向他扎来，狠声说：“好大胆！……”
他的右臂被韩铁芳抓住了，他可也举手托住了韩铁芳的右腕，他又狠狠骂说：“小子你真敢来找死？你是干甚么的？……”二人尽力地相持，这时各屋中都惊问：“怎么啦？怎么啦？”
“甚么事？甚么事？”
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二三六
蝴蝶红也摇头，决然地说：“这不要紧！我们俩为大相公受了甚么累，都是应当！”
铁芳说：�
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