簪花红袍传-第33部分

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　　　　中午时分，小云抵达弱水，稍事休息，再次施展御风身法，飞往昆仑东北麓的“火浣林”。施展御风身法，不会消耗任何体力，但速度要比御剑飞行慢上许多。他时间十分宽裕，并不着急赶路。一边缓缓飞行，一边欣赏沿途景色。傍晚时分，方才抵达“火浣林”。
　　　　小云才一停下，便感觉此处和其它地方迥然有异。山风扑面，竟是炎热逼人。初冬季节，原本早已凋零的花草树木，犹自郁郁葱葱，一派盛夏时分的光景。他赶来“火浣林”，自然是为了找寻传说中的“火浣鼠”，以便用它的皮毛为翥凰做一件衣服，免除她无衣可穿的窘境。他并没有将此事告知翥凰，主要是想给她一个惊喜。想起翥凰得到用火浣鼠皮毛制成的衣服后，八成会欢呼雀跃，他嘴角浮起微笑，举步向前走去。
　　　　“火浣林”面积极广，树木茂密。林中烈焰熊熊，火光将天空映照得一片鲜红，景象极为奇异。炎风炽热，小云的鬓角发梢尽皆卷曲，不禁倒吸一口冷气，心想“温度如此之高，怎敢进入林中？”右肩一摇，祭起“元始浑天轮”，银光夺目，恍如明月当空，几百丈方圆内竟是纤毫毕现。丙辛化合，生成真水真气，银光转为灰黑。空中水汽弥漫，温度随之降低，已有几分湿润、清凉之意。
　　　　他举步向林中走去，“元始浑天轮”飞速旋转，在前方开路。所经之处，终年燃烧的大火纷纷熄灭，“嗤嗤”声大作，腾起阵阵白雾。走了一个时辰，竟是一个活物也未曾碰到，他稍感失望。极目远眺，见西北面的林木最为密集，背倚山崖，如果此处真有所谓的“火浣鼠”，这片密林就应该是它最理想的栖身之所，于是掉头折向西北。
　　　　林木渐渐密集，前行颇为艰难，他绊绊磕磕走了小半时辰，不过走出了数里。正感焦燥，不远处的密林中传来树枝断裂声，似是有什么东西正在向这边走来。他心里一动，闪身躲在一棵大树后，探头向外张望。过了一会儿，一头体形比成年公牛还要大上许多的怪兽，从密林中缓缓走出。它头尖尾长，估计体重至少得有数千斤。全身披覆数尺长的红色长毛，柔软蓬松，极为美丽。它走到一株树下，开始贪婪咀嚼树枝上的嫩叶，神态悠闲，颇为温顺可爱。
　　　　小云哭笑不得，这头怪兽，外形和老鼠十分相像，又出现在“火浣林”中，自然是“火浣鼠”无疑！但自己敢打赌，当年给它取这个名字的人，肯定没有亲眼见过它。否则，以它如此庞大的身躯，怎能称之为“鼠”？叫它“火浣牛”，倒还贴切些。
　　　　事到临头，他反而迟疑起来。“火浣鼠”以素食为生，又住在常人无法出入的“火浣林”中，想是从未伤害过人类。自己为了得到它的皮毛，便想将它杀死，是否过于残忍？犹豫再三，将牙一咬，心想“先杀了再说！以后多做几件善事，以补偿今日之过！”飞身跃起，催动真水真气。水声激荡，如惊涛拍岸，“朱雀太阴剑”从“元始浑天轮”中飞出。划了一道优美的曲线，从高空射下。
　　　　“火浣鼠”正在享用自己的丰盛晚餐，焉能想到大祸已然临头。等到飞剑临近，方才惊觉，不及逃走，蜷缩成一团，滚向一旁，躲了过去。“朱雀太阴剑”来势凶猛，一击不中，顺势冲入林中。“砰、砰”声不绝于耳，十几棵合搂粗细的大树，已被拦腰斩断。“火浣鼠”惊惶失措，晃晃悠悠向密林深处逃去。它体形笨重，行动迟缓，前行不远，“朱雀太阴剑”再次逼近。水气森寒，气温骤降。它自知逃生无望，四肢一软，趴伏在地上。发出阵阵哀鸣，抬头望向小云，一双火红的眼中，尽是乞求之色。
　　　　小云心中一软，终是不忍下手。真气一凝，“朱雀太阴剑”嘎然而止，距“火浣鼠”的头颅已不足数寸。它瑟瑟发抖，双眼中流出泪水，已被吓得不轻。小云收回飞剑，从空中降落，道：“你去吧！妄起杀心，是我不对！让你受此惊吓，我给你赔礼道歉！”对方虽然只是一头无知无识的野兽，但他毫无敷衍的意思，正规正矩，行了一个大礼。
　　　　“火浣鼠”似乎也知道危险已经过去，缓缓站起，向密林深处走去。前行十几丈，回头鸣叫不已。小云不知何意，挥手催它快走。“火浣鼠”并不理会，依旧鸣叫不止，似有催促之意。见它举止反常，小云心里一动，举步跟了过去。“火浣鼠”继续前行，半个时辰后，一人一兽抵达一处林木较为稀疏的空地。
　　　　“火浣鼠”冲前方长鸣不止，声音颇显悲伤。另有一只体型更为巨大的“火浣鼠”，就似一座山丘，横亘在空地上。从体型推测，八成是它的父母。小云举步上前，见这只“火浣鼠”早已死去，血肉内脏腐烂殆尽，只留下一副白森森的骨架，和一张十分完整的火红色皮毛。心里恍然大悟，“火浣鼠”将自己领到此地，就是为了让自己获取已死去“火浣鼠”的皮毛。作为一只畜牲，它竟然知道报答不杀之恩，使小云深为感动。不再耽搁，将皮毛取下，卷起后收入“须弥芥子壶”。
　　　　“火浣鼠”慢慢走至近前，绕着骨架哀鸣不已，伤心已极。小云暗暗叹息，禽兽对父母的感情，似乎比某些人还要纯真许多。世上又有多少不孝子孙，只是为了自身的那点利益，就将父母弃之于不顾呢？可见“禽兽不如”，决非虚语！催动“朱雀太阴剑”挖了一个直径数丈的大坑。将骸骨埋葬。对“火浣鼠”深施一礼，道：“我要走了！多谢你让我取走这张皮毛。日后如有机会，我一定回报今日之恩！”说完，驾起“元始浑天轮”破空飞去。“火浣鼠”对天空鸣叫一会儿，方才转身隐没在密林中。
　　　　飞行片刻，小云在一处水潭旁降落。取出火浣鼠皮，浸泡在潭水中。半个时辰后，方才取出，整张皮毛已从红色变为雪白。再次将它收入“须弥芥子壶”。之后挥起拂尘，飞往东南。次日凌晨，抵达“望仙宫”。他即将担任掌教一事，道门上下已是尽人皆知。得知他驾临，“望仙宫”为之沸腾起来。不论观主清祺如何喝止，前往瞻仰新任掌教风采的人，仍是络绎不绝。
　　　　小云尽管稍感疲惫，却不想违背众人的好意。以免有人说他年龄不大，架子却不小。他初入江湖，一切都须谨慎应对。于是强打精神，接待来自不同辈份，并且是怀有不同目的的拜访者。其中有几人，是他在“望仙宫”疗伤时就已认识的，此刻更加不敢怠慢，和几人各自寒暄片刻，方才起身亲自送他们出门。在“望仙宫”所有的弟子几乎都来拜访过之后，已是当日下午，他才梳洗一番，关上房门开始入定行功。
　　　　次日一早，小云独自到“聚仙镇”游玩，顺便想找一家裁衣铺，将火浣鼠皮制成成衣。谁知走了数家裁衣铺，都声称他们从未裁剪过如此罕见的皮毛，担心将它损坏，所以无人肯接手这宗生意。小云大感失望，怏怏返回。他原本打算下午启程，但观主清祺再三挽留，无奈又多住了几日。在此期间，他和清祺商量，将“玄牝圆丘”改为“望仙宫”下院，派遣十名弟子长年驻守，以备日后之用。
　　　　三天后，小云准备启程。临别之际，清祺特意为他准备了一个装有数百两黄金，和几十件换洗衣物的硕大包裹。小云哭笑不得，推辞再三，只收下了一百两黄金，其余的一概不要。在数百人的簇拥下，来到镇外荒郊，和众人一一拱手告别，之后甩开大步向家乡浣花镇进发。
　　　　时间宽裕，他决定步行返乡。隆冬季节，草木凋败，加之沿途不是一望无际的沙漠瀚海，便是渺无人烟的戈壁荒滩，景色一派荒凉。但和蜀郡秀丽旖旎的风光相比，另有一种苍凉空旷之美。一路前行，途经每一座山峰，不论景色是否宜人，他都会攀爬而上。登顶之后，眼望大漠孤烟，长河落日，难免思绪联翩。于此登山临水之际，他虽天性内敛，但少年情怀，胸中自然也会涌起“舍我其谁”的万丈豪情。随即引吭作啸，以抒壮怀。啸声如凤鸣高岗，虎啸山林，威势之盛，往往令百兽震恐，宿鸟惊飞。
　　　　沿途人迹灭绝，小云招出翥凰，二人结伴前行。大漠深处，戈壁滩头，处处留下二人的笑声，给寒冷肃穆的严冬，抹上了一笔亮丽的暖色。小云年龄幼小，对男女之事不甚了了，从未想过自己该和什么样的女子相伴终身。只是见翥凰容貌秀丽，性情温婉，所以很乐意和她相处。翥凰的心智只在十七、八岁间，和他相差不大。但女孩子对男女之事领悟较早，用情又比较专一。恢复神智后，她从未怀疑过，自己终将有一天会成为小云的终身伴侣。一路走来，她数次吐露心扉，但都没有得到小云的回应，不禁使她深感失望。好在她天性乐观，转眼就像忘记了先前的不快，继续和小云胡闹，丝毫看不出此事对她造成的伤害。二十多天后，距“摩天岭”已不太远，沿途已经能够看到稀稀落落的人家。小云只得让翥凰再次附到小臂上，继续前行。
　　　　一日午后，他抵达“摩天岭”脚下的“安平镇”，来到曾和木荣春住过的小土屋。见房内陈设一如往日，地上还能看到几滩已成紫黑色的血迹，正是当年他呕血所致。抚今追昔，感慨良多。稍事休息，来到镇中闲逛。
　　　　小镇西头有一家开业不久的裁衣铺，门上匾额在落日余辉下，兀自闪着金光。小云心里一动，举步走入。见店内有四、五个穿得花花绿绿的大姑娘，也没有细看。好歹挤到柜台前，经过询问，得来的答案和“聚仙镇”如出一辙，店主声称无法将火浣鼠皮制成成衣。失望之余，心想“看来凰姊无衣可穿的窘况，还得持续一段时间！”
　　　　又逛一会儿，天色向晚，见前面有一座两层酒楼，规模不小，应是“安平镇”最大的一家。小云信步走了过去，见门楣匾额写有“逍遥居”三个大字。字迹斑驳，色彩老旧，估计酒楼开张已有多年。檐前廊柱上写有一幅对联，上联是“急什么，忙什么，前程哪有许多路？”下联是“茶一杯，酒一壶，眼前何如乐一回？”横批是“得过且过”。小云微微一笑，这副对子虽不太工整，但包括店名、横批在内，含意却深为自己所喜。这家酒楼的掌柜，尽管是一生意人，但心胸可谓豁达。自己已经两年未曾涉足经尘，不如进去小饮几杯，也好体验一下人间生活的情致。想到这里，掀帘走入。
　　　　酒楼一层，是一座大厅，摆有十几桌酒席，三、四十名脚伕模样的人正在据案大嚼，空中弥漫着酒肉和葱姜蒜混合后生出的辛臭气味。他们一边吃，一边大声吆喝，划拳声和令人匪夷所思的各种脏话，此起彼伏，环境极为嘈杂。小云眉头微微一皱，转身向外走去。一个身穿绸袄、身材略有些发福的中年人将他拦下，满脸笑容，哈着腰道：“道爷，您老请留步！”
　　　　小云平生头一次被人唤作“道爷”，乍一听见，感觉有点不太适应。转念一想，自己头挽道髻，身穿青灰色道袍，领后插一柄拂尘，可不就是一个道士么！闻言一笑，模仿木荣春，竖起右掌打个问讯，道：“贫道有礼了！不知施主唤我何事？”中年人腰弯的更低，笑道：“我是本店掌柜，见您老似有不满之意。想是此处太吵，不合您老的性情，所以才要走。”他一语猜中小云的心思，不愧是长年经商之人，眼力的确了得。
　　　　小云深感佩服，微微一笑，没有接腔。中年掌柜道：“不是我吹牛，我们‘逍遥居’的素斋可是远近闻名，您老如果就这么走了，日后肯定会后悔！不如这样，您老先请到二楼雅座稍等，那里清静些。待我亲自下厨，为您炒几个素菜，您品尝一下。如不满意，您不必付账，您看可还使得？”
　　　　见他殷勤留客，小云有点心动，笑道：“好是好！可是我一个人实在吃不了太多东西。眼下已到晚饭时间，过一会儿客人肯定不少。我独自占一张雅座，岂不耽误你的生意？这样不太好吧？”中年掌柜肃然起敬，他从商已有二十多年，什么人未曾见过？但像小云这样，考虑到店主利益得失的顾客，却还是头一回遇到。他收起笑容，深鞠一躬，道：“听您老这话，就知您是一位道德高深之士！不论您花费多少银两，都无所谓！像您这样的贵客，只要能来，就是小店的无上荣光！请您随我到二楼的雅座稍等，我马上下厨为您准备几道小菜。”小云微微一笑，道：“你过奖了！如此，恭敬不如从命！”
　　　　二人登上二楼，小云在一张雅座前坐了下来。中年掌柜吩咐小二沏上茶水，之后转身下楼。“逍遥居”二楼总共六张雅座，除去小云和三个衣衫华贵的商人，各自占据一桌，其余雅座此刻都还空着。三个商人中，居中一人年龄较长，下颌留有一撮花白的山羊胡须。可能是因资历最老，神情颇为倨傲。另外二人，年龄相仿，都在壮年。一人较胖，上唇留着两撇鼠须，正在对年老商人殷勤劝酒。另一人面色青白无须，身材消瘦，像是有病在身。三人大声谈论各地的市场行情，小云听了一会儿，觉得索然无味，便将目光投向悬挂在四壁的字画。
　　　　过了一会儿，中年掌柜亲自手托食盘，上了二楼。小云起身相迎，道：“有劳了！你不必管我，有事我自会吩咐小二，你去忙吧！”中年掌柜将酒菜布好，客气几句，转身下楼。小云见几盘素菜色泽艳丽，外形美观，可谓色香俱佳，就不知味道如何。提起筷子夹起一片青菜，放入口中，稍加咀嚼，已是惊叹不已。菜肴的味道之好，还在其次，难得的是烹饪过程中竟然没有用油！入口爽滑，滋味清淡，毫无烟火之气，宛如君子之从容淡泊。连吃了几口后，小云对中年掌柜的手艺，已是佩服的五体投地。
　　　　三位商人的谈话，渐渐引起了他的注意。放下筷子，侧耳倾听。只听青白脸的瘦子道：“齐老板，咱们三人中就数您老人家走的地方最多，行经的路途也最远。最近可有什么奇闻异事，说给我俩听听？”留有山羊胡子的齐老板，环顾一下四周，压低声音道：“要说最近，还真的发生了一件惊天动地的大事！眼下消息还没有传到这里，两位贤弟听过后，且勿外传，以免惹来杀身之祸！”
　　　　两位中年商人吓了一跳，连忙将座椅向齐老板身前挪了挪。留有鼠须的胖子道：“齐兄，你我兄弟相识已有多年，是什么事你就快些讲吧！”齐老板道：“二十几天前我路过成都，住在何家老店内。当日深夜，不知为何，突然全城戒严。大街小巷尽是手持火把的戎装士兵，逐门挨户，抓捕由外省入蜀的人。幸亏我和何掌柜是老相识，得以暂时冒充他的一个远房亲戚，躲过了此劫。否则，一旦被士兵抓去，虽不一定危及性命，但我那价值数十万两的几车蜀绸，恐怕就会被左太守私吞！”微微摇头，似乎想起此事，仍是心有余悸。
　　　　青白脸瘦子大惑不解，道：“左太守莫非疯了不成？他为何要这样干？”留有鼠须的胖子也深表赞同，一边点头，一边道：“左太守这几年频频提高租赋，早已是民怨沸腾。此次又擅自下令抓拿外省人，难道就不怕朝中御史弹劾他？”齐老板端起酒杯一饮而尽，突然冒出了一句脏话，道：“他怕个屌！”将声音压得更低，道：“两位贤弟，你们知道他为何不怕吗？”
　　　　二人一起摇头，齐老板向小云瞥了一眼，见他伏在桌上已经睡着，方才小声道：“左太守造反了！那夜成都全城戒严，到处抓拿外省人，就是怕走漏了风声。”两位中年人大惊失色，鼠须胖子道：“他为何要造反