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焚香论剑篇-第27部分
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花蕊夫人道：“这世上还有谁是你最关心的？”
应真吃一惊，道：“是许灵珠？”
花蕊夫人道：“可见得你当真时刻未曾忘情，因此—请便中。不错，她已在我掌握之中，只要我过了某一期限尚未返回该地，便自然有人替我出手杀死了她。”
应真恨恨道：“好个恶毒卑鄙的妇人，你迟早得落在我手中遭报。”
他挥挥手，道：“好吧！你赶快离开此地。”
花蕊夫人从怀中掏出一封书信交给应真道：“她的笔迹你想必能认得出，这信便是她在我口授下写成，足以证明她落在我手中。”
花蕊夫人向关棋望去，这时才发觉他昏死地上，便不理他，过去抱起伤重未死的摇魂仙子，喝道：“教谷沧海前头带路。”
谷沧海心想师父定必害怕她偷袭，多半不肯答应这个条件。
当即大声接口道：“那么你们跟我来。”
双方一前一后奔出山门，放眼一瞥，只见广坪上的罗汉大阵己收，只有几名僧人，正在清理战场。
谷沧海打听经过情形，得知黑手派的三凶，先后伏诛。
那狼人黎定武功极是高强，最后竟与符平、张镜一共三人，闯阵而逃。
花蕊夫人一直走出老远，才向谷沧海道：“你回去问问应真，倘若我不释放许灵珠，便又如何？”
谷沧海一楞，凝目瞧她。
花蕊夫人微微地笑着，暗中已施出迷魂荡志的秘艺奇功。
她的迷魂功夫己臻极上乘的境地，并非纯以色欲为主，而是利用每个人的七倩六欲，大有无孔不入之概。
这刻谷沧海但觉她表现得十分亲切可爱，对她简直提不起敌意。
幸而他天生有一宗长处，那就是能把情与理分开。
是以他对她虽是觉得不忍心驳斥，可是道理不能不讲。
当下凛然道：“教主此言差矣，纵然家师目前对教主无可奈何。但教主身为一派宗主，焉能自食其言？”
花蕊夫人万万想不到这谷沧海在自己媚术运功之下，仍然会以义理相责，态度如此严正，一时之间说不出别的话，只好改口道：“说得好，你倒是我的知心人，我其实不过想使应真烦恼而已，哪里会真的言而无信。你回去吧，我自己认得路，将来你出江湖之时，别忘了去探望我。”
谷沧海心想她如此看得起自己，岂能失礼，便拱手道：“若是离寺下山公干，自当前往拜访教主，恭聆教益，恕在下不远送了。”
两人很有礼地辞别，口气温柔。
不知内情之人，定必误以为他们之间关系甚是密切。
谷沧海回寺之时，先碰见了五台山孙济和尚和武当后起高手程嘉。
他们先前因见罗汉大阵发动无法插手，便去看守被捕的晃横、张少龙和鲁沛三人。
这刻眼见诸凶败退，又发现谷沧海以及方丈大师都未出阵，显然只用半力就击溃强敌，都十分佩服。
两下一碰头，谷沧海便简单地告诉他们说花蕊夫人侵犯之事，最后说道：“小弟还须向家师复命，待会儿便来陪两位。”
孙、程二人便随一名僧人到客舍歇息。
谷沧海回报应真大师，应真显出心事重重地样子。
大家都晓得他是替许灵珠担心，这等事连前任老方丈等三位长老。也不便开口。
应真沉吟一下说道：“枪海，你技艺粗有成就，机智应变也不弱于人，已足以应付江湖鬼蜮技俩。现在为师派你下山办一件事。”
光德老方丈接口道：“沧海虽是己足以应付一般的江湖道，但碰上一流邪派高手，恐怕还不够老练。他个人生死成败事小，但关系本寺却大，师弟须三思之后，方可决定。”
应真笑道：“大师兄慈爱太甚，才会想得这么多，其实这孩子比之小弟昔年下山行道时强得多啦！再说这阅历、经验，不是做师父的能够传授的，必须他自己下山闯荡磨练，始能体会。”他话声一顿，又道：“灵珠妹子一生坎坷愁苦，全是被我连累，目下已届中年，心情落寞，更何堪被妖邪折磨？此所以小弟必须派沧海下山保护她。这可是一件十分棘手艰困之事。因为既不能送她到山上寺内居住，受本寺保护，则如何安排她便是十分伤脑筋之事。”
谷沧海沉声道：“弟子理当替师父分忧，此事虽艰困无比但还不是没有法子可想，请师父放心。”
光悲大师呵呵笑道：“要得，这孩子的一身硬骨头，不下应真你当年，真可爱。大师兄，不必多说了，让他下山去吧，好歹定能替咱们少林挣点声誉。”
议论至此，告一段落。光德长老与光慈、光悲二老便即离开。
应真率了谷沧海隐藏在另一室中。
片刻间，正慧僧亲自押着关棋进来见方丈大师。
弘经老方丈请关棋坐下，细细一瞧，但见他神气萎顿，显然他被花蕊夫人迷住之后，经过本寺三长老施展神通救醒，元气大伤。
这情形比激战至力尽还有过之。
红胡子关棋目下完全恢复神智，依礼见过方丈大师，道：“在下受人利用，侵扰贵寺，但还蒙贵寺长老施救，以德报怨，可见得名门大派，果是泱泱大度，与众不同。”
弘经老方丈道：“关堡主谬奖过当了，敝寺上下都是跳出尘网之人，只求得以清修，不敢他想。只不知关堡主光临敝寺，可有别的原因没有？”
关棋道：“在下只想问一问贵寺谷少侠，知不知道小女行踪去向而已，小女在一个月前突然失踪，下落不明，在下因她昔日曾与谷少侠一同逃难，有过相识之缘，说不定会找他或是带消息给他。”
弘经大师万想不到这中间牵涉到儿女私情之事，微感为难，道：“这个却须派人去询问敝师弟一声了。”
他向正慧点点头，正慧便迅速出去。
老方丈接着说道：“事至如今，老袖不得不冒昧询问一声，令嫒的失踪可有什么已知的原因没有？”
关棋叹口气，道：“在下膝下只有这个女儿，平日未免娇纵了一些，在她失踪前夕，我们父女意见相左，被我训斥了一番，这女孩不知天高地厚，负气出走也是有的。但她纵是负气出走，以在下在江湖上的交情，断无彻查了一个月之久尚无消息之理，此所以在下一则焦心忧焚，二则委实感到疑惑不解。”
邻室中的谷沧海用目光向师父请示，他本来还不能确定当年的关阿莺是不是关棋的女儿，现在才知道了。
应真微微摇头，以传声之法向他说道：“你此次下山，责任重大，最好少惹是非，也不要跟这等人接触，所以还是不要跟他见面为妙。”
谷沧海平生尊亲敬师，应真的话自然要听，便静坐不动。
应真从另一道门户出去，跟正慧说了几句话。
正慧回到静室向方丈大师禀报道：“谷师叔已奉命离山办事，应长老言道，他日夕与谷师叔在一起，晓得他既未见过关姑娘，也没有接获任何消息。”
关棋担忧地叹了口气，垂首不语；
弘经方丈道：“关堡主谅必已听到这个弟子的话了，恕老衲无能为力帮助堡主。”
关棋勉强振起精神，道：“倘若方丈大师允诺的话，在下便即言归。只要在下探出小女下落，便即解散关家堡，从此洗手隐退。”
弘经方丈见他已说出条件，又正合心中的冀望，自然满口应承让他回去，并且还送他一程。
一切办妥之后，已是黎明时分c谷沧海带了足够的盘缠，收拾了一包衣物，便到客房会合孙、程二人。
他们已见过少林方丈大师，得知谷沧海要下山办事，当即也表示伴他一同下山。
三人会合之后，更不多说，一同离开少林，踏入风云变幻、诡诈险恶的江湖。
谷沧海奉师命不得泄漏此行任务，所以绝口不提：
孙济和尚和程嘉二人自是不便动问，三人结伴走了整整的一天，翌日又走了一个上午，便到达开封。
他们一同在一家饭馆中打尖，三人都是素食惯了的，又须将就孙济这个真的出家人，便叫了几样素菜下面。
他们昨宵已商议好在开封府分手，所以这刻都感到离愁黯黯，连孙济这个笑面和尚也失去了笑容。
这一顿饭在无精打采下用毕。
谷沧海付过帐，出得店外，互相行礼辞别。
孙济和尚说道：“谷师兄，你这次下山办事，想必十分重大艰难，才会如此的守秘，但望你一帆风顺，马到成功。”
程嘉道：“谷兄这次办事之际，倘若感到人手不足，随时使人到武当山通知一声，兄弟定当尽快赶到。”
孙济也接口道：“小弟短期间将与程兄在一起，你若是使人通知他，我便与他同去。”
谷沧海十分感激，躬身道谢过，三人依依分手，谷沧海独自向城北走去。
出了宣久已到达十里长亭之处，他向右折入树林中，顺着一条鹅卵石路走去。
不久便遥见山坡上有一座白石高楼，四周都植满了梅树，景色清幽雅致。
他折向上山的石路，走了一程。
石路分为两条，其一向上蜿蜒。通到那驰名天下的冷香楼。另一条则向山谷内延伸，穿过了一片梅林，直达那千梅谷内。
这一处地方已是旧地重游，他还记得那通往干梅谷的道路上，长年有许多暗恋许灵珠的武林豪杰躲在树后，等她每日出来散步之时，瞧上一眼。
这条道路和无数梅树以及一路上亭阁布置，都是这些人亲手做成。
那许灵珠号称武林第一美人，果是名不虚传。
她的绝世容颜，竟使得这些叱咤风云，毫无所惧的豪雄之士个个自惭形秽，没有一个敢向她表示心中爱慕之意。
她每日晨昏都出来散步一次，她和那许多躲在树后偷偷瞧她的豪雄之土的青春都无声无息地消逝。
到今日为止，她己在此地消磨了十二寒暑。十二年可不是短时间，许多人因而形容憔悴，头发灰白。正是似水年华，何堪虚度？
且说谷沧海在这岔路上踌躇了一下，便向冷香楼奔去，不一会儿，已到了楼前如茵草地上。
但见一条白石铺的道路，穿过花卉树木，直抵楼前。
这座白石楼形式古雅，修建得甚是考究精美，当真使人联想到仙山上的楼阁，楼中住着美艳而长春不老的仙子。
他见楼外寂然无人，微一皱眉，大步跨上台阶。
突然间左侧传出一声娇唤道：“客人来啦……客人来啦！”
他不必瞧看也晓得是架上的鹦鹉，心想这头乌儿还活着，可见得楼中定然还有人居住。
当下朗声叫道：“许姑娘在不在？”
话声才出，楼门出现一条人影，双方定睛一看，都啊了一声。原来谷沧海认出她正是冷香楼的一名俏婢，当日她身穿黄衣，在外面喂鹦鹉，说过几句话。
那俏婢则认出这个卧蚕眉丹凤眼的少年，一则他相貌堂堂，容易记认。二则他是十年来唯一能使许灵珠含笑欢谈之人。
谷沧海拱拱手，道：“姑娘可还认得我谷沧海么？请问姑娘芳名？”
那俏女婢十分欢喜地道：“小婢丁香，当然认得谷公子啦！你来得正好。”
谷沧海举步走入楼内，道：“许姑娘还未回来么？”
丁香讶道：“公于如何得知她不在此地？别的人都以为她是略染微恙，所以半个月不曾出门。”
谷沧海道：“我正是为了她的事才赶来的，你可知道她被赤身教之人劫走时的情形么？”
那俏婢丁香本来还不敢十分相信，但他一口就说出是赤身教之人所为，这才深信不疑，说道：“那一夜婢子正好睡在外间，忽然听见小姐房内传出说话之声，初时一惊，后来听到她是跟一个女子说话，便略为安心。细细一听，那陌生女子的口音十分娇软，道：‘以妹妹你的资质娇容，将来定是本教第一高手，赤身教有妹妹主持，定能天下无敌。’我家小姐道：‘有烦姊姊上复贵教主，小妹心如死灰，世上之事绝难动心。’那陌生女人冷笑一声道：‘走吧，现在一切都由不得你了。’小姐道：‘小妹也知道无法反抗，但望妹妹容我吩咐丫环几句，免得日后有许多揣测之言流传江湖上。’然后她就出来，跟我言道：‘我暂时离开一下，你们一切照旧如常，只推说我身子不适，懒得出门散步。’婢子十分震惊，问道：‘小姐一定会回来么？’她微笑点点头，那神情使人不能不信……”
她没有再说下去，谷沧海轩眉一笑，道：“许姑娘真是师父的红颜知己，坚信师父能使她安然脱困。”
丁香讶道：“公子的师尊是谁？啊，婢子忘了告诉你，那就是两年前公子走了之后，小姐说，将来你再来时，须得十分恭敬，以公子尊称。”
谷沧海泛起知遇之感，心想：当日我只是个褴褛落魄的小孩子，居然承她看得起，真是奇遇。
他迅即把心思集中在许灵珠尚未归来这件事上，暗自忖道：“闻说赤身教老巢在苏北徐州一带。她若是被带返老巢，自然没有这么快便送得回来。”
当下道：“你们不要担忧，许姑娘不久就会回来。我要在这儿等侯她，只是不知方便不方便？”
丁香道：“本楼房间不少，公子住在此处没有什么不方便的。”
当即去通知别的侍婢，谷沧海一瞧全不认识，询问之下，方知两年来变动不小。
原来丁香本是年纪最小，但现下已是群婢之首，以前的几个，年龄已大，都遣返家中出嫁。
他住了下来，第二日足不出户，以防许灵珠万一突然回来。
同时他脑子里还忙着筹思如何长久保护许灵珠？
若是单单保护她的话，那还不十分艰困，难就难在还须分身去替师父昭雪沉冤。
到了第二天晚上，他用过功之后，又想起这些难题，不能人寐，便走出楼外散步寻思。
清冷月光下，此地宛如仙境，极是安宁恬静。
这时，灾然生出一阵警觉，迅即提聚起全身功力。
说时迟，那时快，树林内四方八面都有劲锐寒风袭到，竟是三二十种不同的暗器，一齐环攻而至。
这二三十种暗器风声都大不相同，谷沧海在少林寺练过暗器这一门功夫，少林寺武学博大精深，是以他所知甚博。
这时分辨出这二十种暗器之中有些是毒针、毒砂等极厉害的暗器，有些是独门霸道暗器，制法奇特。
他心头一凛，自知万万无法完全躲过这二三十种暗器的袭击，当即运集功力，挥掌扫拍，一面以天魔心功护身封穴。
暗想怎会有这许多位成名人物一齐聚集此处围攻于我，大有非置我于死地不可之势？
霎时间，这些暗器有一半击中他身体各处部位，有一半没击中的暗器，都是封闭他逃路的，自然落空、
谷沧海砰一声跌倒。
左后侧传出一声低低的冷笑，道：“即使是我的亲老子不准我动手也不行，诸位，咱们已经得手，但还须毁去他的尸体，尤其是面目，绝不可被人认出；动手之前须得替他换过一身衣服，才能丝毫不留痕迹。”
另一个接口道：“但他身上所中的暗器甚多．恐怕不能随便碰触，须得有毕家兄弟那等绝艺之人才可动手。”
两个人一同应道：“毕家兄弟在此。”
这毕家兄弟出身于件工之家，擅长收殆尸体，纵是极为腐烂或含有绝毒的尸首，他们也能丝毫无损地换上寿衣。
他们兄弟其后虽是成为武林名家，但向来不以这等家世出身为耻。
反而常常有武林人仇杀挤斗之后，尸体支解腐烂，死者家人便厚礼请他们兄弟收拾残体，准能丝毫不错，弄得妥妥当当：
这对兄弟都长得身高手长，左手皆拿着一根两尺长的粗短铁棒。
这根铁棒乃是特制的用具，平日可以作为兵器，但收殆尸体之时，棒内可以依照需要吐出钩子或小叉等等。
他们才一现身，谷沧海突然呼一声，蹦起寻丈。
人在空中，伸手抓住一根横枝，又呼一声横射而去；晃眼间已不知�
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