焚香论剑篇-第5部分

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两人又走上街，谷沧海左顾右盼，陡然间拉住阿莺躲人一家布店之内。

此时店中买布的人不少，别人见到他们，只道是大人带来的孩子，都没有人注意。

谷沧海自家躲起，教阿莺向外面张望。

片刻工夫，街上走过三名劲装大汉，个个带着兵器，神情凶悍。

阿莺悄悄说了，又道：“若不是你教我向外看，我一直只注意骑马之人，决计不会瞧见这几位凶汉。”

谷沧海道：“我推测他们一定会害怕蹄声惊动了我们，所以弃马步行，现下证明果是不错。”

他沉吟一下，又道：“咱们先找地方藏起来，我有法子送你回家。”

阿莺凝视着他，双眸流露出无限钦佩。

谷沧海独自出去瞧看一阵，叫了阿莺一齐钻入巷内，绕到屋后面，不远处有座树林。

谷沧海四顾无人，便着阿莺稍后，独自向树林走去，稍后阿莺才循路而至。

两人在树林中会合，躲在一堆树丛之内。

谷沧海透一口大气，轻轻道：“现在没事啦，但说话不可大声。”

阿莺应道：“是。”

忽然噗嗤一笑，说道：“我在堡中只怕爹爹和倪大叔两人，除了他们之外，别的人叫我向东我就向西，要我坐我就站，想不到这么听你的话。”

谷沧海微微一笑，道：“我在家中乖得很，不过我从来不爱跟女孩子在一起。”

阿莺嘴一努道：“哦，你不爱跟我在一起就算了。”

谷沧海笑道：“我的话还未完，下次你记得等我讲完再插嘴。”

阿莺应了一声是，态度甚是柔顺，而且极其自然。

谷沧海道：“我虽是不爱跟女孩子在一起，可是只有你是例外，因为你跟别的女孩子都不一样。”

阿莺大喜道：“怎生不一样？”

谷沧海沉吟一会，一本正经的道：“第一你很好看，第二你不扭扭捏捏，第三你对我很好，第四我非跟你在一起不可。”

阿莺含笑听他说话，心中毫无恐惧，她自是不晓得这是因为她对他极是信赖之故。

两人谈了一会，谷沧海问道：“你可是学过武功？”

阿莺点点头，道：“学是学过，但爹爹很不满意，他说他的路子不适合我，要送到表姑姑处学武，但我妈不肯。”

谷沧海道：“你表姑姑是谁？”

阿驾道：“我也不知道她的姓名，只知道她有个外号是迫魂娘子。”

谷沧海咋舌道：“这外号好骇人。”

说着，警觉地向外面窥看。

阿莺讶道：“难道那恶汉还会找到此地？”

谷沧海道：“这可说不定，咱们还是小心些为妙。”

两人又谈了一些别的，阿莺时时侧耳聆听，如此过了许久，阿莺忽然面色发白，说道：“有人来啦！”

谷沧海握住她的小手，微笑道：“别怕，大概不是那些恶人。”

阿莺果然不怕，侧耳细听，顷刻间便笑道：“果然不是恶人。”

谷沧海道：“若是恶人们来的话，一定走得很轻，来的怕是附近乡人。”

过了一会，只听一阵脚步声渐渐走近，一听而知共有两人，边谈边行。

其中的一个年轻的声音说道：“那些人骑马跑来跑去，多么威风啊！”

另一人答道：“这年头越来越不像话了，那么多的人骑着马带着凶器来来去去，竞不怕被官府送到牢里去。”

此人嗓音苍老得多。

年轻的说道：“我瞧八成是强徒歹人，面上的那股神情一看便知。”

年老的说道：“可是他们都在找两个孩子，若是强徒歹人，找孩子作甚？”

年轻的嘘一声，低低道：“别这么高声说话，他们只要听到强徒歹人这么一句，就要找咱们麻烦，刚才两三个想到树林这边来，说不定已经赶到咱们后面。”

谷沧海但觉阿莺小手一颤，当即用劲捏紧，表示安慰她的意思。

那两人已经走过他们，话声仍然随风传来，只听年轻的说道：“唉！我这一辈子别想骑马到处跑，对了，他们的服饰好生奇怪。”

底下的话已经模糊不清。

谷沧海用心聆听，仍然不清楚。

这时天色已近黄昏，他们两人在树林中躲了差不多两个时辰之久。

阿莺虽是练过武功，但到底年纪太幼，这刻靠在谷沧海身上睡着了。

谷沧海极有耐性，动也不动，免得惊醒了这个小伴侣。

他默默静思，反复寻味那两个乡人走过时最后的一句话。

过了一阵，突然大喜道：“是了，是了。”

当下又寻思一会，才推醒阿莺，柔声道：“你回家再睡吧。”

阿莺很快就恢复清醒，柔声道：“怎样回去呢？”

谷沧海道：“当然有办法啊，我只须送你到大路上就行了。”

两人起身走出树林，谷沧海坐得太久，半边身子微微发麻，全靠阿莺扶持着才不摔跤。

阿莺愁道：“你不大会走路，怎生到得少林寺？”

谷沧海道：“我一定要到达少林寺，不然的话，我娘就失信于故人了。”

阿莺突然止步，急邃地问道：“假使你当和尚，还来瞧我么？”

谷沧海沉吟一下，说道：“等我艺成之后，即使做了和尚，也去看你。”

阿茸化愁为喜，道：“那我就放心了，我一定留起许多好玩的东西等你来，我还等着瞧你是不是和尚？”

谷沧海见她对此事耿耿于心，便安慰她道：“我尽力不做和尚好了。将来我们见面时，我一定有许多事情可以告诉你，或者要谈三日三夜之久。”

阿莺满面欢喜的神情，紧紧拉住他的手，痴痴地听着。

谷沧海又道：“那时我们都长大了，不怕别人欺负干涉，我们可以在风景优美地方随意谈笑。”

他忽然停顿不说，阿茸吃了一惊，道：“我们要分开了么？”

谷沧海指一指暮色中的市镇，回答道：“是的，但我送你到镇内街上才分手。”

他从她的小手感觉出她正在颤抖，心中不禁涌起无限怅惘。

阿莺没有抗议，柔顺地跟他向市镇走去。但他走得很慢，显然在拖延时间。

他们默默地走入镇内，从巷口出去就是大街。谷沧海想自己是男子汉，不可失态。

于是振起精神，平静地道：“我不出去，你走到街上，自然会碰上你们关家堡之人。他们的服饰马匹都很奇怪惹眼，对不对？”

他忽地住口，原来阿莺正在哭泣。

谷沧海蓦然想起前路茫茫，说不定半路上被恶人杀死，永远不能到关家堡去找她，鼻子一酸，也流下两行热泪。

阿莺发觉他也流泪，反而停止哭泣，惊讶地望住他，说道：“我以为你决不会掉眼泪的，啊，你到底跟那些大人不一样，我不喜欢他们。”

谷沧海点头道：“我也不大喜欢他们。”

两人泪眼模糊地微笑对视，久久不动。

街上忽然传来一阵蹄声，把他们惊醒。

阿莺喜道：“是我们的人，我听得出这蹄声。”

谷沧海道：“那么快点出去，我不能陪你啦！”

阿莺答应一声，迅快奔去。

走出十余步，忽又回来，就像只小蝴蝶一样飞来飞去。

她急急道：“你一定要来找我玩啊！”

谷沧海点点头道：“我一定去看你。”

声音十分坚决。

阿莺走后，沧海听到一阵欢呼声，接着一阵极响亮的蹄声，迅快远去。

他晓得阿莺已回到自己人手中，此后定可安全，不禁也欣慰地微笑，走出街上，买面充饥。

同时又买一大包干粮，一把锋利短刀，以及一些需用杂物。拣中一位面相忠厚的老人，详细请问到南阳的走法。

得知只须沿着官道，再一直往西行就是南阳。他这次出门后，无影刀霍军也曾告诉过他怎生走法，所以很快就记得住其他许多细枝末节。

当晚就起程，独自赶路。以他料想自己是关家堡和关家堡对头们所欲擒捉之人，特别霍大叔的锦囊在自己身上，必须妥为保藏，才不负霍大叔所托。

因此之故，他决计不能被任何人捉住。

他已经细细想过，任何人从关家堡夜游神倪冲等人处都会得知自己毫无武功，必定认为他不敢夜间独行，更不敢舍下大道。

所以他须得出奇制胜，夜间赶路，而且远离大道，只要不丢失了官道，迟早都能到达南阳。

他身上带着干粮，不须打尖，休息时爬到树上，用绳子绑住身子睡觉，走路时舍下大道，翻越田野。

如此走了数日，虽是安然无事，但人己累得疲乏不堪，身上甚是肮脏。

他平生哪曾经历过许多艰苦；好几次都感到支持不住，反正怀中带有足够的银两，便是雇辆大车直放南阳也无不可。

但他终于咬牙忍住这个念头，继续与惊惧艰苦行程奋斗。

又走了两天，虽是大见消瘦黧黑，但筋骨渐渐坚韧强壮，踏上漫漫长路之时，已不觉得那么艰困疲乏。

起初，白天休息之时，他时时情不自禁会掏出锦囊把玩。他真想晓得囊中藏着什么秘密，尤其是他为了这个锦囊已付出巨大的代价，更加想知道个中秘密，不过他总是忍抑住此念，后来好奇之心渐淡，便不再取出锦囊。

谷沧海连续走了七八天，居然风平浪静，毫无事故发生。因此他对自己这一番算计颇为骄傲。

这一天傍晚时分，他睡得很充足，开始赶路。走了数里，忽然见一道溪水拦住去路，但他不以为意，涉水而过。

快到对面岸上，无意中低头一瞧，只见水中反映出自己的影子，又瘦又脏，与初时离家之际已判若两人，不禁怔住。

转念忖道：“爹爹和妈妈见了我这副样子，定必认不出我就是沧海。不过当他们晓得我这番经历的话，无疑会十分激赏我的坚毅机智。”

想到畅快之时，不禁仰天大笑，忽然间又觉得不对，蓦地收住笑声，但笑声依然末歇。

他陡然转头望去，只见身后岸上蹲着一人，笑声正是从他口中发出，不过此人面上毫无笑意，可见得他决非因心中高兴而发笑。

尤其是他的笑声与谷沧海刚才的笑声十分相似，这一来便显然有意戏谑。

沧海目力极佳，一瞧那人蹲在岸边，仍然不比常人站着矮上多少，可知站起身时，最少也比常人高出一个头。

此外，那人头发漆黑，面皮细腻白哲，但却蓄着花白的胡子。对衬之下，极是惹眼，使入猜不出他到底是老是嫩？

总之，此人全身上下以及神情态度，没有一处不是诡异古怪。

谷沧海心想这入不好惹，我还是赶路的好。

于是掉转头，继续前奔。

又走了两三里，头上一群夜鸟归巢，掠空飞过，发出鸣声。

他身后不远处也传来鸟鸣之声，谷沧海甚是聪慧，也知必是那怪人所为，便不回头瞧看。

这一阵鸟鸣之后，不久就传来种种奇异声音，有狼啤，有虎啸，也有鸡啼犬吠之声。

若是不知底蕴之人，定会讶骇何处来了千禽百兽跟在后面？

谷沧海一直不回顾，心想那怪人自个儿叫得疲乏没趣，自会走开。

紧接着后面传来小儿啼哭，妇人哄拍等声音。

一会变为紧弦急鼓，猜拳斗酒之声。

一会又变为两军对阵，冲锋肉搏之声。

真是无奇不有，每一种声音都惟妙惟肖，极是逼真。

谷沧海虽是性格沉毅坚决过人，但也有好几次几乎忍不住要回转头，瞧瞧那人到底怎生弄得出这许多奇奇怪怪的声音。

天色渐暗，四面俱是荒野，不见灯火行人，谷沧海虽一身是胆，脚也不免渐见迟缓。

原来这时他身后传来一片啾啾鬼哭之声，哀鸣厉啸，此起彼落，不时隐隐听到有人凄厉大叫还我命来这等骇人的话。

他盘算了一下，便站定脚步，不过却不回头，身后诸般异声渐渐消敛。

他仍然沉住气等了一阵，才道：“我只是个十三岁的男孩，那位伯伯你就算把我骇倒，也不足为奇。”

这话极是尖锐有力，任谁听了也会大出意料之外。

谷沧海见身后没有声响，微微一笑，忖道：“他无词可答，或已走了也说不定。”

走出七八步，眼前一暗，仿佛有座小山遮挡住他去路，抬头一望，原来是个极高之人，袍宽袖阔，峨冠博带，似乎不是阳间世上一般的衣着装束。

谷沧海竭力抑制住心中震恐，淡淡道：“伯伯请了，我还须赶到前面站头。”

那人缓缓蹲低，双膝屈曲之时，发出响亮的噼啪声，好像多年没弯曲过，所以十分僵硬。

这种声音使入联想起野兽咬嚼骨头的声响。

谷沧海微觉毛骨悚然，但仍然瞪大双眼瞧着面前之人。

他仰起头细瞧，认得这是刚才对岸发笑的那个怪人，但见此人眉目五官长得甚是清秀，可惜有一种死板板的可怕味道，瞧了觉得很不舒服。

这一大一小两入相对瞪了一会眼睛。

那怪人缓缓道：“好大胆的娃儿，你不怕老夫吃了你？”

谷沧海道：“不是不怕，只是想到怕也没用，只好挺起脊骨。”

那怪人点点头。道：“说得好，你若是不承认有点害怕，老夫反倒瞧不起你。”

他停一下，接道：“老夫此生第一次见到能够使我怦然心动的孩子，那就是你谷沧海。”

谷沧海这回讶异得说不出话。

那怪人道：“老夫刚才施展天魔妙音，一直都不能让你回转过来，心中的吃惊比你这刻还甚。”

谷沧海讷讷道：“老……老丈……怎生得知小子姓名？”

那怪人道：“老夫姓庞名珏，名号天魔，这一点点小事何足道哉。”

谷沧海道：“听说天魔的神通极大，跟仙佛差不多，老丈外号既是天魔，那就当真不足为奇了。”

天魔庞珏起身振衣道：“你跟老夫走吧！”

他振衣之际，激起阵阵劲风，谷沧海站不住脚，退了四五步之后，仍然一屁股坐在地上。

庞珏道：“起来。”

谷沧海跳起身，讶道：“老丈命我到何处去？”

天魔庞珏俯身瞧住他，眼中露出惊异之色，道：“这且不提、老夫先问你一句，难道你不佩服老夫这一手功夫么？如果佩服。怎的没有一点想学之意？”

谷沧海道：“小子不是不知道老丈错爱垂青之意，但小子只好辜负老文美意。”

庞珏默然一会，才道：“武林中不知多少人得到消息赶来拜遏老夫，希望老夫收列门墙之内，但你这孩子却甘心放弃福缘，天下之事真是难以测定。”

谷沧海歉然地微笑着，没有答话。

他这等表情，一望而知深深了解庞珏的话，只是不能遵命，所以甚是歉疚。

庞珏轻拂颏下灰白长髯，心中又是气恼又是爱惜。

要知自古以来，武林中所有出类拔萃之士，总有传人难得之痛。

庞珏已百般试出谷沧海的坚毅胆力与其机智，加上他的天生票赋，乃是他生平所见唯一良材美质，是以对他极是爱惜，但因他不肯拜师学艺，而又不禁气恼。

他连问数次，谷沧海都不肯说出不拜他为师的缘故，仅仅泛起了歉然微笑之容。

庞珏心想此子坚毅无比，不屈不挠，任是如何恐吓也不中用。

当下说道：“你且仔细想想，日后见面再说。”

话声未歇，人已消失不见。

这一回轮到谷沧海大惑不解，心想这位老丈竟不强迫自己，实是大出意料之外。

呆了一会，继续向前走去。

走出十余里路，已是深夜，寒风掠过树林和荒野，发出高低不同声响，使人感到甚是荒凉可怕。

他穿过一片树林，忽见前面出现几点灯光，顿时精神一振，不知不觉放步奔去。

要知他虽是胆大心坚，但长夜漫漫，独走荒原之上，单单是那种孤独凄凉就使他觉得难以忍受。

何况寒风啸号，另添可怕的气氛，他忍是忍得住，但见到灯火之时，也不免有空谷足音迢然而喜之意。

不一会奔到切近，只见灯光悬挂在树下，每一盏相隔十多丈远，却都是如此，并无屋舍。

黯淡灯光之下