潘郎憔悴-第20部分

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敬请坤安

愚兄管照夕行午夜梦回留上”

写完了这封信后，他又从头看了一遍，虽觉得有些地方词不尽意；可是也不敢表明得太清楚了。当时把这封信，用砚台一角，平平地压在书桌子上，插上了笔，他感到一阵莫名的伤怀。

虽然只是短短的一昼夜，可是在自己一向平静无波的心井上，似已泛起了一层波纹。

推开了窗，见天上已透出了些微明的颜色，天马上就要亮了。

到了此时，他也不再犹豫了，当时一按床沿，如同一只巨鸟似的，已飘身窗外。他抬头向楼上看了一眼，似有无限的依恋；可是他终于跺脚而去，头也不回地走了！

在晨风寂然的街道上，管照夕飞快地驰着，他唯恐走不成，所以他行驰得非常快。一个时辰之后，他已来到了市街之上。

这时天还没有大明，只有几家赶破车的，拉着青菜往菜市上去。照夕又行了约十二分钟，才找到先前那家客栈，天还没亮，也不便打门，他干脆越墙而入，见店内一片寂然。偏院里已经有人起来了，一个小伙计在拉着风箱，升着蓝焰焰的炉火，另有一个围着围裙的伙计在推磨。

照夕轻轻走到自己那间房间，推门而入，想了想此处也不便久留，还是早些离开的好，遂把东西整理了一下，这时耳中仿佛听到窗外有马嘶之声，一少女口音嚷道：

“快算账！快算账！”

一个伙计答应着道：“姑娘！这么早您上哪去呀？”

那姑娘不知又说了些什么，照夕没有听清楚，他暗暗奇怪道：“想不到还有人起得比我早呢！”

当时仍然低头整理东西，所谓东西，也不过是他脱换下来的几件旧衣服；还有些银子。旧衣多已破烂，也不便再穿了，只把银两打点一下，系在身上，把那口剑，用布包缠上，也背在背上，这才开了房门，扯着嗓子大叫道：“店家！店家！”

他叫了十几声，才见由前院跑过来一个伙计，这伙计正是替他去当东西的那个伙计，他口中连连道：“来啦，来啦！”等到了照夕身前，不由发着怔，用手摸着脖子道：

“我的爷，你什么时候回来的呀？昨晚上上了门，我看你这屋里还没人呢！”

照夕含糊答道：“我刚回来，这就要走，你给我算算账，还有，能找一匹马不能？”

这伙计翻着眼道：“奇怪！天还没亮呢！怎么你就要走？这么早哪儿找马去呀！马房还没人。”

照夕皱眉道：“那就算了！怎么方才我听见马叫呢？”

这伙计龇牙一笑道：“我的爷！那是人家丁小姐自己的马；而且昨晚上就由棚里牵出来了，就拴在这棵枣树上。”

他用手指了一下那棵枣树道：

“你看，拉的到处都是屎，没办法，人家是姑娘家，咱又不好说什么……”

照夕这时怔怔地发着呆，暗想莫非真是她么？那可真是太巧了，差一步……

当时问那伙计道：“你说的那个丁小姐，是不是十七八岁的年纪，挺高的个儿，剪的短发？”

那伙计咧着一张大口笑道：“可不是，一点不错。相公！这姑娘你认识？”

照夕当时也不及答话，飞步就往门口跑去，后面的伙计大声叫道：

“走了！来不及了……”

照夕也不理他，穿过了一进院落，来到门口，只见小街寂然，哪还有丁裳的影子，他不由得跺着脚，连连嗟叹不已。

那伙计还追上来问长问短，照夕不耐烦地付了房金，遂扬长而去。

到了晚上，又到了开封地面，这地方可是热闹极了，但照夕也不敢久留，在一家小客店里住了一夜，第二天花了七两银子买了一匹瘦马，遂又向前疾驰赶路。

他备足了充分的干粮，放马在这黄土大道上走着，马行一日，到了晚上就到了“封邱”镇城，看看人马，全成了一色黄色，加上汗水，愈发像是掉到了泥潭中。

封邱地面上繁华得很，因为这地方紧邻冀省，两省来往的人很多，从山东菏泽、曹县等地方来贩卖府绸的商人也很多，大街上极为热闹。照夕实在走不动了，只好找了一家小店住下。好好地洗了一个澡，一个人走出店外，凑巧这家客店对面就是一戏馆子，演唱的是豫省地方戏河南梆子，戏码贴的是《三骑驴》、《甩大辩》，前来看戏的人极多，他因没看过这种戏，一时好奇，也就挤了进去。

那时戏馆子，可不像如今这种式样讲究，乱哄哄的，抽旱烟的，卖瓜子的，泡茶打手巾把的，满园子乱吆喝。

整个大厅里，约有二三十张八仙桌，都坐满了人，正中还有一层布幔隔开。前面坐的是当地几个有身份的人物，左面有青布围开一小片地方，那是专门给女宾坐的地方，坐着七八个当地娘儿们和大妞。

照夕因是单身，见前面一桌有几个空位子，他就走过去坐下。同席的是两个上年纪的老头儿，正在兴致极浓地谈着，就听一个道：“这常三妞是白九莲的嫡传门人，她唱的是豫东调，咱最喜欢看她的樊梨花挂帅。来到咱这地方，贴三骑驴还是头一回，不知怎么样？”

那另一个留着八字胡的胖老人，闻言笑得两只眼眯成了一道缝，一面点着头道：

“错不了，既是白九莲教出来的，错不了。白九莲当初在开封唱的时候，我常看。三骑驴我也看过，不过要说拿手，还是《三上桥》，身段好，甩大辫也不赖，辫子舞的是真好！”

二人一问一答，谈得津津有味，照夕坐一边，可是一点也听不懂。

须臾开锣，也仿照京戏一样，闹了一阵台子，然后才启开幕帘，这时一个检场的，在台上贴一张红纸，上面写着“真驴上台”，一时大家都乐开了。

那胖老人乐得拍了一下桌子，咧着口笑道：

“奶奶的！真行！这戏敢情上真驴，只听说过白九莲，想不到如今她徒弟也行了……”

他用力过猛，以至桌上的盖碗，都被震得往上一跳，茶水溅了照夕一身，照夕不由皱了皱眉。本想发作，可是看了看对方，已是上了年纪的人，也就把这口气忍下了，只听见幕里面一阵吆喝，戏就开场了。

三头小毛驴慢慢走了出来，驴背上坐着三个大妞，扭着身段，口中“哼阿嘿！伊呀嘿！”的一边唱着，一边扭着出来了，台下爆出了如雷的掌声。

照夕对这种地方戏，本是门外汉，以为看不出什么名堂来，谁知道一看下去，却是愈看愈有意思。因为戏中对白极易懂，唱词也近白话；而且颇为风趣，这又是一出闹戏，大意是说一个书生路途遇着三个骑驴的女鬼，女鬼爱其英俊，百般纠缠，书生遂不能自持，以致日夕与三女鬼纠缠，久之成疾。后幸有天神哪咤三太子下界剿妖，始救其生。

这出戏中那常三妞饰一女鬼，唱做加了分量，演出极佳，那媒婆和书僮，演唱也甚滑稽，照夕竟看出了神。

直待这头一出结束了，他尚没有走意。于是茶房又开始满园子甩毛巾把子，各种水果叫卖的声音也响了起来，真是乱得可以。

照夕正自耐着性子，想接着看下一出《甩大辩》到底如何个精彩法，忽然肩上被人轻轻拍了一下。照夕不由回过头来，却是一个茶房，笑着弯腰道：

“相公是姓管吧？”

照夕怔道：“不错！你怎么知道？”

这茶房由怀中摸出了黄绸子小包，嘻嘻笑道：

“有一个小姐，叫我把这东西，交给你相公。”

照夕接过小包，觉得入手极重，知道内中定是银子，不由奇道：“那位小姐呢？”

茶房回过身来，想用手去指，可是他手指了一半，却指不出去了，不由用手摸着脖子道：“咦！怎不见了？”

照夕不由心中一动，当时忙由位上站起，道：

“走！你带我找她去，看看是谁。”

二人一前一后挤出了人层，那茶房口中连连道：

“怪事！方才她明明坐这里的，怎么不见了呢？”

照夕跑出门口看了一下，也不见有什么人，便问那茶房道：

“那小姐什么样？你说说看！”

茶房皱着眉道：“是一个年轻的姑娘家，个子不矮，也是来看戏的。我正在泡茶，她把我叫过来，指着相公说，说你相公是她一个亲戚，叫我把这一包东西交给你；还说相公姓管，谁知我过去，她倒走了。”

照夕微微皱了皱眉，心中知道那姑娘所谓的亲戚，全系胡诌的，唯恐茶房看着起疑，笑了笑道：

“啊！是她呀！我想起来了，你去吧！谢谢你了。”

这茶房笑着弯了弯腰，却没有走，照夕又摸了几个制钱给他，他在手上翻了翻，才走了。

照夕这时匆匆把小包打开，不由怔了一怔，原来，竟是八片黄澄澄金叶子，每片都有三四两重，怪不得这么重呢！

他忙把金叶子包上，却发现一张纸条，抽出来就灯一看，却见上面写的是：

“不忍见你落泊街头，黄金数十两，赠为旅金，可另购良驹，无事早日离豫为好！

知名不具”

字迹虽不十分工整，倒也娟秀，他心中动了动，暗忖：“这到底是谁呀？怎么对我这么清楚？”

他想到了尚雨春，又觉不对，别说她伤还没好，即使是伤好了，也不可能。

于是又想到丁裳，可是丁裳不是生自己的气了么？她又怎会送我金子呢？

想了半天，也想不出是谁，偏偏那茶房也没记清楚，经此一来，他也就没有心情看戏了。

当时走出了戏馆子，回到了店中，又把那字条取出来，看了一遍，依然猜不出是谁！心想这人对自己竟有赠金之恩，日后总会见面的，我又愁些什么？只是奇怪这人语气，像是和自己相熟似的。

他想了半天，就决定照这人的话，换一匹好马赶路。想到了这里，他不由奇怪暗中人，居然连自己骑的马也清楚，可谓是无所不知了。

当时心怀纳闷的召来店伙，告诉他，叫他把自己那匹瘦马给卖了。

那店伙跟着他走到了马厩，看了看他那匹马，又用手翻了翻那马的眼睛，看了看蹄子，不由一个劲地皱眉，只口中啧啧有声道：“这马还能骑呀？”

照夕红着脸点头道：“怎么不能骑？我骑着它跑了不少的路呢！”

这店伙倒是挺内行，又用手摸了摸马肚子下面，嘿嘿地笑道：

“我的爷！我有生以来，还真没见过这么窝囊的马，老瘦都还不说，还长了疮，这马能骑？简直是哄人嘛！”

照夕被说得脸色通红，有些不好意思地说道：

“反正你看着办吧！多少总能卖几个。”

这伙计笑着摇头道：“我看卖给卖马肉的，人家都未必要，就剩下骨头了，肉酸。”

说着又用手把马嘴翻开道：“大爷你瞧瞧它的牙口，这马是真不行了。”

他口中这么说着，到底还是把马由槽里牵了出来，又把马鞍取下来，点头道：“这鞍子还能卖个三两银子，马我看只有卖给对街的三瘤子杀了卖肉。”

照夕这时见那瘦马，还一直用头在自己身上擦来擦去，口中打着喷嚏，似乎还不知自己悲惨的命运即将来临。

他心中不由有些不忍，当时慨然道：

“要是卖肉就不必了，真要是没人要，你还是把它牵回来，我留着骑算了。”

伙计一听，似乎发了一会儿怔，皱着眉叹道：

“好吧！我看顶多也就卖个三两银子，连鞍子人家能出五两就很不错了。”

说着由一边抽出了几根枯草，往鞍子上一插，照夕不由奇道：“这是干什么？”

这伙计眨着眼皮笑道：“这是卖马的规矩，要不然人家怎么知道卖？插上草，人家一看就明白了。”

照夕心中暗笑道：这倒像秦叔宝当年卖黄骠马了，只是我却是身上有钱，不像当年秦琼穷得身无分文。再说秦叔宝那种忠义精神，也确实令人拜服，我是不能和他相提并论的。

想着这伙计已牵着这匹瘦马出去，照夕也就回房子里，坐下喝茶。

不想才喝了没几口，却听见先前牵马的伙计，在门外大叫道：

“管大爷！管大爷！你在哪间房里？快出来吧！“

照夕不由一惊，心想莫非又出了什么事，忙跑出房外，却见那店伙，手上捧着一个大银元宝，笑得嘴都合不拢，一见照夕不由叫道：

“真是怪事，这马还能值这些钱，真是邪门！”

照夕也不由奇道：“这么快就卖了？”

伙计一面把银元宝递上，一面傻着脸道：

“你看这事有多怪，我才把马牵出去，还没走几步，就过来一个小子，问我是不是卖马的？我说是呀！这人看了看马，我说你老看着给吧！嘿！你猜怎么着？真他娘的怪事！”

这伙计一高兴，什么话都出了口，照夕不由心中奇怪追问道：“后来呢？”

店伙笑了几声，才道：“这小子！大概是个富家公子，说话怪嫩的，像个娘儿们，他哪懂马！当时还说这马不错，问是谁的，我就实话实说，说是我们店内一个姓管的相公的，这书生听了就点点头，由袖子里拿出这元宝。我一看吓了一跳，就问他要找多少？谁知他牵过马，扭头就走了，一面说不用找了，你看这事怪不怪？”

照夕这时真也被弄得有些丈二和尚摸不着头脑了，这几天，连着发生怪事，当时闻听之后，想了想，又掏出半两碎银子，赏给了这伙计。自己转身入室，想了半天，断定这买马之人，定也是在戏院子里赠自己金叶子那个姑娘，只不过是改了装束而已。

他想了半天，竟也不敢确定是谁，总之这人定是一个很熟的人就是了。

他早早地就寝第二天起了个早，把身边收拾了一下，就离开了客栈。一个人走向大街，见身上衣服已很脏了，又在一家衣铺买了两身衣服。此地有从山东曹州府来的土蚕丝绒的府绸，穿上倒很凉快，他又买了一把折扇，看起来像一个土财主的儿子似的，自己看了看也不禁笑了。

他慢慢扇着扇子，在街上走着，一只手提着包袱，背后又背了一把剑，虽是用布条缠着，可是看来也知是一件兵刃。

偏偏配上他这一身打扮，显得不伦不类，他一个人走到了街头，见正北面飘着一面青旗，上写一个“牲”字，就知道这是贩卖牲口的地方了，不但是卖马，还卖骡子、驴子。

他迈着方步进去，见里面地方还不小，正有一个头上缠着布的马贩子，用刷子在刷马，见照夕进来，他就问有什么事。照夕说明来意，他就放下刷子，领着照夕到后院马厩里面看货，对于马他也不外行，从前小时候就懂，挑了半天都不大中意。最后选了一匹黑马，个子虽不太高，可是牙口极好，年岁也轻，喂得十分壮，问一问价，马贩子开口就要六十两银还不带鞍，讨价还价，五十二两银子成交，又花了十两银子配了一副鞍缰。“人是衣裳马是鞍”这话真不假，鞍子一上，这匹黑马愈发显得神骏了。随着就牵出去钉马蹄铁，原来还是一匹刚来的新马，从没有被人骑过。

费了半天劲儿，才算把马蹄甲削平，待钉子钉上时，还有用布把马眼蒙上，就如此这马还是十分“闹手”，三四个人费了半天劲，才算一切弄好了。

照夕付了钱，扳鞍上马，这匹黑马来自新疆，素日骋驰草地，久已成性，早已不耐眼前寂寞。照夕方一上马，它就长啸了一声，冲门而出，若非是照夕用劲勒着缰，真怕要把街上行人都撞倒了！

马贩子也冲出来高叫道小心呀！照夕无意得此良驹心中大喜，当时回头笑道：

“你放心！没有问题。”

谁知说话的工夫，这匹黑马又怒啸了一声，奔驰而出，只听见哎哟一声，有人叫道：

“可踩死人了，骑马的下来吧！”

照夕忙下了马，用左手扣着马缰，用劲一带，这马在他这种神力之下，才算老实了。

就见一个挑担子卖烧饼果子的老头，四脚直伸着被撞到了路当中，