斜风 (校对版)作者:紫钗恨-第281部分

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柳畅担心的却是张乐行不肯上当：“张乐行若是不来，咱们扑灭这些捻子非得多费一两年功夫不可！”

胜捻子容易，扑灭却不容易，清军为了扑灭捻子，也不知道折损了多少战将，多少战兵，最后还是用筑连环坞堡的战术拖死了捻军，在野战上，他们始终不能处于上风，更不要说现在太平军北窜皖境，如果他们与捻子结合，使捻军向专业化战斗集团转化，那就更麻烦。

胡元炜在皖省这么多年，比柳畅更熟悉捻子：“他们必须来，也必须来！”

他继续款款而谈：“殿下须知，捻子是起伙，为利而来！张贼自春季带捻子十数万南下，企图击破我和州巢湖老营，但是辗转半载，一无所得，折损捻众多至万人，已伤了士气，现在张乐行若不能打几个胜仗鼓舞一下士气，恐怕他就要被架起来了！”

“架起来？”

“没错！”胡元炜对捻众内情极是了解：“架在火上烤，捻子皆是乌合之众，获胜也罢了，若是一败涂地，自然是把这个盟主架起来烤了！”

旁边的潘鼎新作为降将一直不得柳畅的欢心，现在赶紧站出来说道：“老知府说得没错，张乐行不得不来！”

“现在东南局面，就以皖省最为复杂！”柳畅当即转移了话题：“鱼龙混龙，群雄纷起，战胜虽有把握，肃清却难！”

皖北这个地盘可以说是捻军的老根据地，不知道有多少人入了捻子，想在这样的地方彻底肃清捻子以及不计其数的太平军、清军与土豪武装，光靠雷霆之势不行，必须用极其细致的工作重建地方行政才行。

历史上就因为捻乱不得在雉河集设置了涡阳县，只是皖北的乱局一直持续下去，只是胡元炜却是说道：“殿下，我觉得要肃清皖北，有一个人可以帮上大忙，不知殿下要不要见一见？”

“谁？”

“苗沛霖，现在他人马虽少，但是值得一用！”

柳畅却连连摇头：“养虎为患，引狼入室！不可不可！”

他可清楚这位苗沛霖到底是什么人物，根本不值一用，甚至有可能搞出更大的祸事，只是这时候却有人飞奔上了城墙，然后就带着豆大的汗珠跪下了：“殿下，张乐行带十三万捻子已经杀奔庐江而来！”

第515章　停兵

“来了？”柳畅的脸上一下子就带着笑容：“来了就好，大家回去吃个饭，再慢慢等消息！”

而胡元炜与潘鼎新现在的脸上也都露出了笑容，这张乐行虽然说是捻子中极悍勇的战将，可是如果论他攻城的战绩，那完全排不上座位，现在庐州可是超过一万老虹军啊！

除了冯思贤带来的三千五百名老虹军之外，还有第一师整整一个步兵旅在这里，总兵力超过了七千五百人，加上周秀英的骑兵旅主力，以及庐州附近不计其数的旧清军、地方豪强、乡勇，总兵力怎么也有五六万人，如果动员得彻底，甚至可以动员出十几万来。

至于张乐行的十三万军队，大家都知道这其中有多少水份，捻子从来是拖家带口集体出动，甚至是整个宗族几百上千人一齐出动，如果砍去他们带来的老婆孩子，实际能参加战斗的总量很有限，顶多也就是四五万人而已。

而且捻子是个鱼龙混杂的队伍，有百战精兵，也有完全在一旁看戏的人物，因此冯思贤就放下心：“好！大家好好吃，这一顿我作东！”

柳畅虽然算不是老饕，但是对衣食住行也讲究一个精致：“没错，咱们好好吃，把张乐行这十三万人马都吃下去！”

而身边的周秀英已经站了起来：“殿下，我去给大兵探个路，也看看淮北的马上汉子是怎么一回事！”

“小心些！小心些！”柳畅对周秀英这位骑兵旅长可以说是宝贵得不得多，骑兵旅现在的装备甚至超过了第一师，甚至还装备了相当数量的洋马，完全压过了其它部队的蒙古马：“多带些骑兵，千万不要冒险！”

“没问题！”周秀英倒是爽朗大方：“我倒是担心，若是我们说得太猛，直接就把十三万捻子冲跨了，那就麻烦了！”

“秀英，你若是把捻子冲跨，哪怕张乐行跑回淮北去，我也绝不追究你的责任！”柳畅笑了：“千万小心！”

周秀英虽然豪气冲天，可是她确确实实是柳畅手下最得力的女将，她的马队一出动，很快就传来了张乐行部队的动向。

张乐行十几万捻子大军的声势那可以说是声势浩大，排山倒海，数十里到处都是捻子的队伍与旗帜，他们拖家带口，如同一群蝗虫扫过整个原野，而且他们必须考虑自己队伍之中的老弱。

可是掩助他们行动并不仅仅是那些精锐的百战精英，还有规模宏大的马队，虽然这支马队从某种程度上也与捻子一样鱼龙混杂，既有任柱这样的天下第一骑将，也有许多连乘马都没有，只能用骡子、毛驴凑数的骑兵。

但是这支骑兵奔驰起来的时候，只见数百里之内都有他们的马队，既有数骑、十数骑的马队，也有数百骑甚至上千骑的马队，虚虚实实，实实虚虚，给人的感觉就是捻子有着无穷无尽的马队，每个方向都至少有数万骑的马队。

而捻子马队真正的杀机就藏在这无尽马浪的背后，他们往往集中大规模的马队突然给对方以致命的一击，只是这一回，他们却遇上了好对手。

周秀英的骑兵虽然论经验比不得有着数年征战的捻军马队，论马队规模也稍逊一筹，但问题在于他们有着这个时空最精良的装备，西洋马刀、左轮马队、米尼步枪、骑兵、骑炮，若论军马素质，那也是有着绝对的优势，最弱的军马也是上好的蒙古马，周秀英等许多骑兵军官骑乘的更是上好的阿拉伯马。

数量上的弱势很大程度被新加入的前清军马队和乡勇马队所弥补，他们同样动员了几百匹战马，就充当着周秀英的前锋，往往是由这些素质较弱的马队拖住捻军，然后周秀英的骑兵就如刺刀杀入进去。

在几次交锋之后，双方都互有负胜，只是十几万捻子的大队伍如同千万重浪，浩浩荡荡碾了过来，除了坐拥上千乡勇的大圩堡，沿途的村庄纷纷打开了寨门，被迫用笑脸来迎接这一群蝗虫。

张乐行骑在马上，他觉得队伍的行进速度和预期差距不远，只是虹兵马队似乎比自己意料还要多一些，也不知道这么多马队是怎么来的，但是听说其中有肥西县的乡勇马队，他才突然明白，原来冯思贤以三千五百步队就敢进攻省城，就是有着这样凭仗。

在他的军马，他看到无数的军旗，红旗、白旗、黑旗、黄旗、蓝旗，还有许多花边旗，在这些旗帜是兴致极高的捻子们，他们背着褡裢，穿着淮北的土布衣服，一边走着一边漫不惊心地说着自己家里的琐事，从婆媳的斗法到赌桌上的胜负，以及他们个人的风光往事，根本不象是打仗，而是象去远游一番。

“当家的！”杜金蝉骑的是一匹小花马，这匹小花马是张乐行特意给她选的，据说是打死了一名清军参将才缴来，平时最温驯不过，只是今天这匹小花马火气却不小，让杜金蝉一边抽着小花马，一边朝着张乐行凑了过去：“离省城还有多远？”

“快了，也就是一两日行程！”张乐行表现得象一个农家的富家翁，说话很是温情：“你放心就是，等开了省城，我封你作正宫娘娘！”

“正宫娘娘？”杜金蝉却绝了这个念想，正宫娘娘有什么了不起，光是捻子之中就有多少东宫娘娘、西宫娘娘，虽然大家表面上敬重张乐行这个盟主，可是私底下还是喜欢关起门来作皇帝，象刘恶狼被杀之前，据说有三十个娘娘，她想的是更重要的事：“这次打庐州，千万要小心瑾慎！”

“即便没打开省城，至少现在也开了座县城不是？”张乐行笑了：“这是我们捻子的天赐良机，错过了这一回，我觉得就象我那次没下毫州一样！”

“毫州没拿下来啊！”杜金蝉以为自己找到了张乐行话里的漏洞了：“当家的，这是十几万条性命啊！”

“咱们十几万嘴进了省城，我一定把队伍收拾好，至少不会搞得那次开固始县城那样，对不起朋友啊！”张乐行已经规划着打开省城之后该怎么办：“我到时候就正式登台拜相，请一位诸葛亮来，你看龚瞎子当我的诸葛亮如何？”

张乐行越是乐观，而杜金蝉总有一种提心吊胆的感觉：“马队那边怎么样？”

“冯思贤和肥西的乡勇合流，似乎还有不少乡勇加入了他们，结果他的马队真不少，动不动就是三四百骑，任柱说了，他准备抽空给这些马贼一记狠的！”

杜金婵当即找出了张乐行话中的毛病：“那就是我们的马队没占到便宜了？”

“平手，平手！”张乐行答道：“谁叫我们的马队比较少！”

“我们的马队不少！”杜金婵却说道：“冯思贤的马队却不少，得小心，看现在队伍这个架势，是不是缓一缓！”

“缓一缓，多停半日，就是多少斤粮草啊！”

张乐行却不乐意，十几万人马，别说是普通人家，就是家有数百亩良田的上等人家，大军驻上一夜也非得吃跨了不可，现在捻子就象一群过境的蝗虫，已经把沿路的大小村庄吃得干干净净，再停留下去的话，会逼得人家与你拼命。

正说着，前方任柱已经报了一个喜讯，说是马队交战获胜：“缴西洋大马十三匹，精壮战马五六十匹，洋枪一百数十杆，敌骑死伤极重，兵锋已经可以直指省城了！”

“好！好！好！”张乐行乐得找不着北：“任柱这娃，确确实实是我们捻子马上第一人！我记住他这一战了！”

只是等任柱的使者一走，张乐行却是回头瞪了杜金蝉一眼：“臭婆娘，我张乐行纵横皖中二十多年，从来就不喜欢听女人的话，但是这一回，我听你这婆娘的！”

幸福突然从天下降下来，杜金婵没想到张乐行原本一心是死了心往庐州猛冲，怎么又突然变了主意？

“当家，这是怎么一回事？”

“让任柱这娃替咱们探一探路，虹兵横扫东南，就是胜保、僧格林沁、张国梁、曾国藩都输给了他们，哪有可能就这么稀松！我看看再说！”

双方的骑兵交战仍在继续进行，周秀英先是急报三战皆捷，毙伤捻军马队逾百，接着又报告小败一场，骑兵阵亡七人，负伤十六人，而协同作战的乡勇骑兵伤亡掺重，损失了近六十骑。

这就是任柱向张乐行报告的大捷，事实上，任柱所谓的缴获战马几乎都是死马，但不管如何，这都是捻军的胜利，接下去的战斗的双方先是形成了僵局，接着任柱就下了血本，他亲率马队摆成连环阵朝着庐州杀来。

这一次他可是下了血本，马队少则一二百骑，多则五六百骑，根据周秀英的估计总兵力至少有两千骑，更让人紧张的是接下去周秀英报告捻军主力突然停止不进，似乎有心让马队先冲一冲，探个虚实再说。

第516章　波折

一听到捻子停止前进的消息，冯思贤就有点坐不住了，如果这股捻子不能趁现在这个机会扫荡干净的话，那接下去就是大麻烦了，毕竟现在第一师这个步兵旅只是临时隶属于他的第八师，随时有可能调走。

凭借他一个步兵师的力量，在如此混乱的情况下，很难控制全省，特别是黄河夺淮之后，皖北的局势已经是一片糜烂，清军在历史上是用了六七年的时间才彻底肃清，他是个有主意的人，当即问道：“殿下，我们能不能先败一败？”

“不能败！”潘鼎新已经抢过了话题：“绝对不能再败了！”

之前马队的小挫，已经影响到许多豪强对于虹军的信心，如果现在再来一次诈败的话，那说不定这些豪强就真被捻子拉过去了，捻子的领导层中可是有不少人以前都和他们有过公事上的接触，有些人甚至就是公门的小吏员。

而旁边的胡元炜却不同意潘鼎新的看法：“只要有殿下坐镇，区区小挫又算得了什么！我觉得不如稍稍退一退，甚至把省城让出来都没问题！”

他反正不是第一次丢掉庐州，因此对于这座城市也没有太深的感情，在他的想法之中，只要取得最后的胜利，什么手段都可以在所不惜。

冯思贤脸面就过不去了，不管这座城市经历了多少次易手，但在安庆收复之前，这就是整个安徽的省会，而且就是收复了安庆，在庐州与安庆这座城市中谁最适宜作为省城，冯思贤自己也没有一个主意。

现在谁都看得出来虹军接下去将要掌握整个皖省的局面，因此就有不少乡绅提前来投奔冯思贤，同时替他们自己的家乡争取，象潘鼎新、张树声这些淮军宿将就是一力主张，安庆已经残破，接下去安徽应当把省会放在合肥故城。

如果现在直接放弃庐州，即使接下去能收复这座城市，冯思贤都觉得对虹军接下去的处置大为不利，因此他当即嚷道：“胡知府，你太糊涂了！我们可不是大清朝，只要拿下来的省城，我们绝不放弃！”

“只要胜了，别说是庐州，就是芜湖放弃了，又怎么样！”

两个人很快为这个事起了口角，虽然级别上冯思贤远高于胡元炜，但是胡元炜也以自己是柳畅的嫡系而自居，而在场的人当中，居然还有不少人从纯军事角度出发，同意胡元炜的建议。

即使认为要坚守庐州的人，也认为必须稍稍后撤，把任柱的骑兵引过来再说，只是这时候柳畅突然发话了：“这么折腾干什么！告诉周旅长，打就是，用力打，不怕出问题！”

冯思贤一下子被柳畅的话吓住了：“打？不怕吓走了张乐行！”

“想那么多干什么，一颗石子丢下去，总有点水花，捻子中有老有少，他们整个宗族都在这里，只要我们肯下决心，就能把他们都留下来！”

柳畅说的豪气冲天，冯思贤一下子安静下来：“遵令！”

而潘鼎新这个过往的淮军宿将也变得颇有信心起来：“没错，我们有一万老虹军作为支柱，怕个鸟啊！”

而胡元炜也改变了腔调：“关健是步骑并进，首先要把任柱打跨了！他有两千骑兵吧？我们可以拉出来至少八千步骑！”

伴随他们的定调，捻子的命运将会有着彻底的变化。

富马尔是不列颠派驻在宁波的公使，但是最近一段时间，他呆在上海的时间比宁波多得多。

当然，他在宁波的收入也不会少掉一分一毫，多数时候，他只要一封电报就可以让宁波市场的公债巨幅波动，而宁波港的人事任命，也必须有他这位尊贵的英国公使同意。

因此即使现在有更好的位置供他选择，富马尔阁下也乐不思蜀，有些时候他甚至彻底倒向他的工作对象，向虹军派驻上海的代表泄露了许多不该泄露的秘密，只要虹军能更好地配合他的工作。

今天的宴会可以说是上海租界最豪华的一场晚宴，银制餐具、雪白的瓷盘，从欧洲运来的美酒，以及宴会上穿着燕尾服的绅士们，都代表着这是一场最顶级的盛宴，甚至还有多位公使参与其中。

只是在宴会上，富马尔这位宁波领事的脸面并不好看，他甚至没心思品尝从欧洲运来的葡萄酒，而是直接用刀叉吃了几口就离开了宴会。

这显然是有什么事情让这位领事阁下的心情大坏，大家猜测是不是因为法国人即将正式签订协议的关系，要知道这次谈判之中，法国人也捞到了不少好处，原本宁波港只是富马尔一个人的天下，可是现在法国人也将派去一位尊敬的法国领事，这位法国领事有着与富马尔几乎一样的权限。

德蒙斯也敏锐地发现了这一点，但是他不大介意，法国人也好，英国人也好，或者其它人，只要不影响他与虹军的正常贸易，他就不关注这一切问题。

他的军火贸易还是蒸蒸日上