赌王-第3部分

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夫妻俩想了一会，总不得法，最后叶太太说：“你不是说等几天汉仔他世叔伯要来么，他去的地方多，熟人也多，不妨求求他。”

叶掌柜认为也只能这么办了，说道：“等他世叔伯来了再说吧，我要下去照看铺子了。”

叶汉的世叔伯叶作鹏是一位长袖善舞的角色，目下正在佛山经营一家很大的杂货公司。杂货公司有一个陶瓷专柜，那些货物便是从江门叶掌柜的铺里带去的，因此，两家交往颇深。

叶作鹏最敬佩的人是赌王霍芝庭，每回从佛山过来，都会带来有关霍芝庭的新闻。叶汉从小就听到叶作鹏与父亲谈论霍芝庭，内心倾慕不已。

1930年5月下旬，叶作鹏从佛山来到江门，准备从叶汉家进一批陶瓷回去。

叶掌柜夫妻热情款待。这次的热情除了正常的生意交往之外，另外还多了一层意思。

席间，叶太太不时借故递眼色给丈夫。

从没求过人的叶掌柜几次话到嘴边都说不出口。

叶作鹏很健谈，天南海北地神侃。以他久经世故的精明，走进陶瓷铺便察觉出叶掌柜一定有什么事求他，所以一直不给对方开口的机会，同时亦在心里揣度对方所求之事是否会让他为难。

在一边着急的叶太太不再指望丈夫，趁着上菜的机会把话挑明了。叶作鹏听说是要他帮叶汉求个差事，用手绢擦擦额头，如释重负地出了口长气，面上的表情很快轻松自如起来，用关心的口吻问道：“世侄可有什么特长？”

叶掌柜看一眼妻子，说：“他能有什么特长。”

叶作鹏沉吟良久，说：“没特长，爱好总是有的吧？”

叶掌柜红着脸说：“不瞒世兄，你侄儿没有正当爱好，独独喜欢赌博。”说完，便难为情地搓着手，等着听叶作鹏为儿子惋惜。不想叶作鹏非但没有惋惜，反而认真地问道：“听说江门出了个赌博神童，说的可是世侄？”

叶掌柜苦笑道：“那是外人取笑他的，当不得真。自家人不说外家话，小弟正是为这个孽子求助世兄。他自幼好赌，为教他改邪归正，送他去学校受管束，现今他回来了，学问没学成，恶习不改，前些天他还扬言要把铺子卖掉赌博。世兄是知道的，小弟做的是小本生意，辛苦半辈子挣下的家当，还不够他上次赌桌。你来得正好，带他去外面见见世面，吃吃苦头，等碰得焦头烂额，什么时候知悔了再回来也不迟。”

叶作鹏抿了一口酒，把嘴唇咂响，说：“贤弟如此相信为兄，我就不客气了。有些话可能使你不大高兴，但我并无恶意。你做的是小本生意，一辈子图个温饱，这当然是一种活法，也未尝不可；只是世侄从小就有赌博天才，只要他不拿家中的钱去赌博，你何不网开一面，任其自然？说不定日后我们叶家也会出一个像霍芝庭那样风光的赌王。”

叶作鹏的话固然使叶掌柜倒胃，但细想，也不是没有道理，便说道：“世兄若能带他出去，他在外面干什么我当然不愿管，只是万一输了，不可连累这家小铺。”

叶作鹏脸上露出轻蔑之色，说：“凡真正有出息的人赌得起也输得起，绝不会连累他人。若世侄是那号没用的人，我自会打发他回来。老弟，都什么年代了，如今连政府都倡赌，好多人正是靠赌博步入上流社会的，对了，世侄呢？我正想见见他。”

叶太太说：“他早该回来了，可能又在外面赌吧。”说着，伸长脖子向街那头张望。

叶作鹏又与叶掌柜说了一番外面的世情，谈兴正浓时，突然一位大耳青年出现在眼前。叶作鹏顿时一惊，冥冥中似乎有一种很特殊的预兆……但搜索枯肠，一时竟说不出来。

“他就是逆子。”叶掌柜说，“叶汉，还不叫你世伯！”

叶作鹏摸着叶汉的大脑袋说：“最近澳门的卢九成立了一个‘豪兴公司’，投得了澳门的赌场经营权。你爹说要把你交给我，你愿不愿意去澳门赌场做事？”

叶汉一时还没有思想准备，问道：“世伯在佛山，怎么要我去澳门？莫非世伯也去澳门？”

叶作鹏摇头：“我不去澳门。是这么回事：霍芝庭与我是故交，他是澳门豪兴公司的后台兼股东，准备移师澳门，托我物色一些可靠的人——”

说到此处，叶作鹏刚才那种特殊预兆又在脑海闪过，他松开手，紧紧地盯着叶汉的大耳朵，喉节蠕动着，很久才转身对叶掌柜说：“贤弟，有一件怪事我忘了跟你说：霍芝庭因感到大陆政局不稳定，计划把赌场移到澳门去，豪兴公司新赌场开张的那天，他在中央酒店喝多了酒，醉后做了一怪梦，梦中，他自诩赌王，人家却不买账。更怪的是有一位长相和世侄一样的人偏偏被人尊为赌王。我这人本来不迷信，可有些事就是很难解释清楚，想想看，世侄长着一对大耳朵，且从小就爱好赌博，现在又被人称做‘赌博神童’……”

叶汉只感到一股热流从脚底直冲脑门，顿时全身热汗淋漓，脑子“嗡嗡”作响，满眼飞舞着纸牌、牌九、骰子，胸口处像有人用铁锤敲击他的筋骨……

叶作鹏、叶掌柜、叶太太见状，大惊失色，不知犯了何忌。叶汉本能地把手伸入胸口，摸着一样东西——怪事又出现了，瞬间刚才那些症状全部消失，一切复归原来。叶作鹏眼尖，一眼看见叶汉手中拿着一个小红包，一把夺过：“这是什么？”

叶掌柜夫妻异口同声：“打开看看！”

叶汉记起老人在古庙中交给他此物时的吩咐，害怕一旦露了底从此失灵，大声叫道：“不许打开！”喊罢，不顾一切地扑了过来。

第二章名噪澳门

1930年6月，叶汉经世叔伯叶作鹏引荐，从江门来到澳门，被安排在中央酒店六楼，担任骰宝台荷官。

中央酒店是豪兴公司的主要产业，二楼和六楼是赌场。以前这里只有“白鸽票”、“铺票”、“山票”之类，5月份，霍芝庭从大陆带来了“番摊”、“骰宝”和“牌九”等新鲜玩意，并带旺了澳门的赌场生意。

骰子相传是三国时代曹操的儿手曹植发明的，初时是用玉石做材料，人工磨成四方形，只有两面有点数，即一点和六点，名字也不叫骰子，叫“一名”，也叫“猴子”、“投子”或“色子”。到了唐朝以后，有用骨头做的，也有用木头做的，六面都有了点数，从一点至六点，从这时开始称做“骰子”。

一次，唐玄宗与杨玉环玩一种叫“双六”的赌博游戏，这种赌法是用两粒骰子。唐玄宗一输到头，下最后一注时大叫：“重四！”骰子在骰盘中停下，果然是两个四点。玄宗赢了杨玉环，非常高兴，即令高力士把骰子四点点成红色，并下令民间把四点一律涂成红色，一直沿袭至今。

唐代诗人温庭筠有诗云：“玲珑骰子安红豆，人骨相思知也无。”说的正是骰子的红四点。

流传到现在的骰宝，已发展到三粒。开赌时，三粒骰子放入骰盅，盖上盅盖，谁也看不到。赌桌上有块画着各种图案的布，供赌客下注用。

赌客下注的方式有好几种：

一是分大小二门。规定是摇出四点至十点为小，十一点至十七点为大。待赌客下完注后，再问一次还有没有人要下注，或要临时改动的，没有了，方可以摇骰。

摇骰的手法、姿势也有一定的讲究，双手要捧牢，绝不许裂盅让骰子掉下来。再就是停盅要稳，揭盅要轻、准。最后叫骰，即由荷官报出骰子的点数，按点数定输赢。如开出的点子是“大”，庄家就把押的“小”方的钱全部扫进钱袋，再按一定的比例赔偿押在“大”方的赌客。如果开出三粒同样的点数，这叫“全骰”，庄家可以统吃大小二门。

二是十六门押注。三粒骰子的点数，最小的是三个“么”，加起来共三点；最大是三个“六”，加起来共十八点。那么，从“三”到“十八”共有十六种骰式，赌客按骰式押注，如押在“六”上，开出来的三粒骰加起来刚好是“六”，庄家就要赔上赌桌上全部赌资的数目，再吃下没有押中的赌注。

三是以各骰子本身的点数押注。如果三粒骰当中，有一粒符合赌客押中的点数，便一赔一；三粒当中有二粒符合赌客押中的点数，便一赔二；三粒全中则一赔三。

四是番摊方式。把三粒骰子所开出的点数除以四，余数便为押中的点数。比如三粒骰子总数是十一点，除以四，余数是三，便算开“三摊”，押“三”的赌客赢；如是八点，除以四，余数是0，即开“0摊”，押“0”的赌客赢。

五是天九牌方式。三粒骰子可配成天九牌形式，然后按天九牌的规则比输赢，“天”比“地”大，“人”比“和”大，八点比七点大，“黑斧”比“红四六”大，“正门”比“邪门”大，以此类推……

初入豪兴公司，赌场经理吩咐叶汉先熟习环境，并派了一个名叫狗仔的青年人陪伴他，介绍赌场的一些基本情况。

中央酒店的营业时间从早晨8点到凌晨4点，中间只有四个钟头休息。

赌客们大多数是夜猫子，每天上午12点赌场才能热闹起来。这时，六楼的电梯十分忙碌，开了又关，关了又开，每张赌桌前都围满了人。赌客亦是五花八门，三教九流，叶汉随在狗仔后面穿梭于每张赌桌之间，不时停下来看揭骰。

很快，叶汉看出了赌场的弊端，对狗仔说：“别看这里进进出出人气很旺，参赌的人也多，但赌场进账不是很理想。”

一直在中央酒店当荷官的狗仔惊奇地望着叶汉说：“你说得一点不差，你才来，怎么一下子就看得这么准？”

叶汉说：“这里有十几张赌桌，也就是说有十几个荷官，我观察到，这些荷官没一个够水准，摇出的骰数其输赢的比例和赌客并不相上下。这是很危险的势头，赌场开销大，损耗大，表面在赌桌上庄家没输，实际上大输特输。”

狗仔点头：“汉仔说得很对，你是内行。”

叶汉笑道：“实不相瞒，我从小就喜欢赌博，还喜欢研究。如果庄家想赢，就得摇出与大多数赌客下注不同的点数，要不就是摇出‘全骰’。”

狗仔叹道：“这个道理谁个不懂，问题是哪个荷官有这本事？要是有这本事，赌场当然稳操胜券。对了，汉仔你认不认识一个叫谭通的人？”

叶汉一愣，正要照实说，又觉不妥，摇头道：“没见过，他怎么啦？”

狗仔搓着手，啧啧道：“他太了不起了，会邪门异术，明明在赌桌上做了手脚，别人就是识不破。”

叶汉故作惊讶道：“有这种事？”

“当然有。”狗仔唾沫飞溅，“据说他是在一个大雨天借了一把伞给一位老人，谁想那位老人是奇人异士，传授一套‘障眼术’给谭通，从此谭通就能百赌不败。”

叶汉装做不全信的神态说：“谭通我是听说过，但没有这么玄乎，他若真有奇术，早该成大富翁，可是江门镇上如今没有这位富人。”

狗仔说：“是被一位赌博神童破了他的法术，在江门呆不下去了。”

叶汉正要打听谭通的下落，趁机说：“天下大得很，只要真有本事，去哪里都能施展。对了，卢老板为何不把谭通请到澳门来？这样，我们的赌场就有救了。”

“卢老板一直就有这念头，并派人去找过。费了好大一番周折才在上海找到。”狗仔说到此处，惋惜道：“可是他说他总有一天会出山，但不是现在。”

“为什么？”

“不知道。”

以后的几天，叶汉观察出赌场的情况越来越不妙，赌客中不乏有会左道邪术的，时不时出奇招使赌场赔一大笔钱，而“荷官”却束手无策。处在这种情况下，赌场经理哪里坐得住，但又无计可施，天天跑董事局，把叶汉的事早忘在九霄云外。因此叶汉仍天天在赌场游逛。

豪兴公司董事局成员卢九、范洁朋、何士，其实早知道赌场的境况，但霍芝庭五月份在中央酒店醉酒做了噩梦之后，再不管这边的事，骰宝、番摊是霍芝庭带来的新玩意，卢九等人不懂，经过讨论，决定取消六楼赌场。

恰在这个时候，叶作鹏受霍芝庭的委托，从佛山来到澳门了解中央酒店赌场的生意。1931年初，中央酒店六楼的赌场生意貌似红火，实则每况愈下。叶汉风闻董事局将撤销骰宝，正准备打道回府，卢九突然宴请所有“荷官”。

荷官们都做好了回家的准备，因此，对这“最后的晚餐”并不感到意外。席间，卢九先是谈了一番赌馆连连亏损，公司难以为继的难处，然后转入正题说：“骰宝、番摊是霍老板带过来的新玩意，在澳门还是很受赌客欢迎的。问题是我们不懂技术，又没有聘用到专门的骰宝人才，结果被有些赌客钻了空子，因此，董事局前几天开会决定撤销这种赌式。”

虽是早有心理准备，但此时话从卢九口里出来，众人还是有点难受，席上出现一阵骚动。

特别是叶汉，此刻的心情是不言而喻的，他满怀兴致而来，连一天班都没上又要回到江门去……他的鼻子一酸，便滚下泪水来……

卢九和另几位董事局成员紧紧盯着叶汉，叶汉慌忙用手拭去泪，端起一杯茶掩饰他的失态。

卢九与几位董事窃窃私语了一阵，然后扫视一眼手下，严肃地说：“昨天，佛山的叶作鹏受广州霍老板之托来到澳门，见这里的赌场生意是这番境况颇感意外，问明我们是因缺少技术人才所致时便放声大笑，说我们捧着金饭碗讨饭吃。”

全席又是一阵骚动，卢九停了片刻接着说：“在赌博界，大家都知道江门有位奇才叫谭通，豪兴公司开业之初，我曾派人去上海请他未遂，颇感遗憾，但是，赌场历来像其他各行业一样，山外有山，天外有天，当初谭通就曾败在江门一位赌博神童手下，这位赌博神童现正在你们中间，他叫——叶汉！”

全场哗然，特别是狗仔不认识似地望着叶汉，然后兴奋地一拳将叶汉打倒在地，接下来叶汉被几位年轻荷官抬起抛在空中。

中央酒店的骰宝项目保留了下来，所有的人都把希望寄托在叶汉身上。

此时，叶汉才初出茅庐，虽浪得“赌博神童”的名声，但那只是一个虚名，是机缘获得的，内心并无过硬的本领。他感到压力大大超出了他的承受能力。

那次晚宴过后，赌场经理就催促叶汉上班。

这第一天上班是至关重要的，弄不好从此名誉扫地，除此外连世叔伯叶作鹏也会浪上一个说大话的名声，从此在江湖上失去威信……

到了这个时候，叶汉惟有信奉神鬼。他向经理要了一间清静的房子，摆上祭品，从胸口处请出小红包——这“小宝贝”已成了他惟一的依靠了。纵如此，他心里还是没有太大把握，“小宝贝”虽然灵验，那只能针对庄家的邪术而言，如今身份倒置——他做了荷官，将要在赌桌上做手脚让别人无法识破——也就是说，叶汉需要的是“障眼术”，小红包能赐予他“障眼术”吗？

纸钱焚尽，剩一堆灰尘，幽幽三炷香燃起的青烟和着纸钱的余烟弥漫于祭台，祭台上静躺着祭品及那个小红包，整间房子一片朦胧，充满了神秘气氛。叶汉的脑子一片模糊，双眼紧紧地盯着小红包，猜测着里面到底裹着何物……真的，有好几次他都抑制不住冲动要打开小红包看个究竟，最后还是掐断了这念头。来澳门之前，小红包差点被叶作鹏拆看，如果那一次真被拆看，那现在……他不敢想。

心诚则灵。叶汉心中坚守着这条信念，越是感觉到跪累了，他越认为距离希望不远……明天，明天我就要上赌桌了，大家都在看我呢……

叶汉近乎自残的虔诚终于感动神灵，大约在凌晨过后，心灵不可思议地洞开