奸臣 作者:府天-第128部分

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的随磨房胡同，他便熟门熟路地前头带路，只走那些荒僻的小胡同，最后却是领着徐勋进了一座小院子。把缰绳丢给了迎出来的小幺儿，他就扭头看着徐勋咧嘴一笑。

“俺进宫好几十年，才有这么一座小院子，你这大财主可别笑话。”

原来刘瑾竟是带着自己回了家

徐勋大吃一惊，跟着刘瑾一路进去，跨进正房四下一看就笑道：“有什么可取笑的，麻雀虽小五脏俱全，院子大人口多，别有用心的人也就更多，真不是什么好事。我也不怕你笑话，为了家里的清净，我爹和我软硬兼施，也不知道用了多少手段。”

“也是，小家有小家的好处。”刘瑾听徐勋这么说，心里也高兴，一屁股坐下之后让小幺儿上来沏了茶，然后摆摆手把人赶了出去，这才看着徐勋道，“张永那小子应该撺掇过你了吧？他在殿下面前嘀嘀咕咕好几次了，但使撺掇了殿下派你跟着出征，他就琢磨着在你那儿混一个监军的位子跟着捞一把功劳。不是咱家说他，要不是那个王守仁打一开始就自请到西苑来看着，他早在之前你练兵的时候就凑过来了这小子，滑溜得很”

徐勋被刘瑾说得有些狐疑，踌躇片刻就问道：“那老刘你的意思是……”

“捞功劳的机会怎么能丢，但不能操之过急嘛”刘瑾的眼睛闪动了一会，就压低了声音问道，“要知道有句那什么话来着……攘外必先安内。”

怪不得严嵩发迹还早，刘瑾发迹却快了，这历史果然还是不骗人的

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第二百二十三章　义气刘，实诚徐

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攘外必先安内

徐勋脸色古怪地盯着刘瑾，眼前的人仿佛化身作了一个熟悉的光头。然而，刘瑾却没注意到他的变化，又嘿嘿一笑道：“俺没读过多少书，认识的字也没多少，但这句话当初陪着太子听讲的时候却一下子就记住了。俺们几个也好，徐老弟你也好，都是根基未稳，这打仗的事情又没个准数，万一被人打了个埋伏输了，那到时候还要命不要？”

见徐勋不说话，刘瑾误以为徐勋面对这么好的机会有些把持不住，忙又说道：“而且，张永那家伙顾前不顾后，他也不去打听打听朝中现如今这态势。那些个老大人们全都是反对用兵的，听说前些天兵部的部议，王守仁被驳得灰头土脸，就是太子出面也未必讨得了好，到时候追究下来又是咱们挑唆，你说是不是？”

王守仁被驳的事情，徐勋已经从王守仁那听说了，但刘瑾一个东宫内官能打听到部议，这耳目灵通着实非同小可。因而他面上惊愕的同时，心底也在飞快地盘算，随即就冲着刘瑾竖起了大拇指：“好啊老刘，连兵部的消息也能打听到，你这真是绝了”

“哪里哪里，那都是因为俺和谷大用交情好。”刘瑾狡黠地一笑，又压低了声音说，“这事儿俺可只告诉你，虽说西厂早就废了，但太子殿下一直觉得锦衣卫是外臣，东厂王岳那老家伙又不好打交道，所以便让谷大用领着一帮探子打听消息，以后重建西厂也有个底子。谷大用那家伙和俺穿一条裤子，凡事常常问俺，更何况这种消息他打听起来又不费事，算不了什么。”

徐勋这才知道，重建西厂的风声确实是从东宫来的，一时心头一动。顺杆儿又捧了刘瑾几句，见对方这脸上皱纹都笑得舒展了开来，他便趁势问道：“不过西厂毕竟已经散了二十多年，京城里锦衣卫和东厂平分颜色，谷公公这差事也不是做得那么容易吧？”

“可不是？”刘瑾唉声叹气地摇了摇头，一时大倒苦水道，“锦衣卫也就罢了，叶广是人不犯我我不犯人的性子，况且做事公允从不会捞过界，俺们做事只不要招惹到他头上，他是决计不会来管的。但东厂的王岳……嘿，这老家伙却最是护着自己的一亩三分地，水泼不进不说，还生怕别人抢了他生意，谷大用先头已经在他手里栽过一个跟头了西厂的人早就散干净了，当年那些个老大人的学生亲朋被整得太惨，结果汪直之外，韦瑛吴绶以及手底下那些个，谁有好下场？唉，这年头要寻个做事的，怎么就这么难？”

刘瑾在那大发牢骚，徐勋却想到了之前向金六丢下一句话就无影无踪的慧通。只他怎么也不至于在刘瑾面前直截了当地举荐，而是顺着人的口气说道：“既如此，何妨让人出去打听打听从前西厂旧部可还有留在京城里的。重赏之下必有勇夫，谷公公是太子殿下的亲信，光是这一条，就足够那些惊弓之鸟趋之若鹜了。”

“你说的也是，回头俺对谷大用提一提，省得他成天纠缠俺。”

刘瑾今天来找徐勋，为的就是西厂的事，这会儿见徐勋真心给他出起了主意，他立刻干咳一声道：“徐老弟，谷大用一直都很羡慕俺和你亲近，所以有件事他自个不好和你说，于是托俺来向你说项一二。就是先前那一茬，他手下虽然领着几十个探子，但终究是名不正言不顺。而且你想想，那回郑旺那么大的案子，东厂也好锦衣卫也罢，事先都一点风声没有，还是殿下和俺们两个出马，这才手到擒来。俺知道你和司礼监掌印萧公公交好，所以想托你探个口气，看看这西厂能不能名正言顺开起来。哪怕只是在司礼监挂个名不对外公开也好。”

“这个……”徐勋顿时露出了为难的表情，见刘瑾盯着自己，他又笑道，“这事情虽棘手，可也不是不能试一试。不过，刘公公你还真是够义气，这西厂就是真的开起来，那也是谷公公领衔，你居然还这么费心奔前走后。”

一句够义气说得刘瑾眉开眼笑，眼睛都几乎眯成了一条缝：“那是，俺可是东宫赫赫有名的义气刘，朋友有难两肋插刀，跑跑腿算什么，更何况谷大用和俺好得穿一条裤子，帮一把也是应当的。真要西厂开起来，东宫的大家都能沾光不是？俺老刘别个不求却来找你，也是因为徐老弟你对人实诚，真心实意。对了对了，萧公公几日后便轮休，多半会回私宅休整，那时候我使人通知你。”

见徐勋不过片刻功夫就终于点了点头，竟爽快地应承下来，说是下次若见着萧敬必定探问，刘瑾自然大喜，当下立刻高声唤了小幺儿上酒，强拉着徐勋交杯换盏，直到徐勋不胜酒力连声推辞，他这才吩咐了小厮驾车送了人回去，等人一走，他就得意地笑了起来。

要知道，现如今司礼监光是挂着太监衔头的至少就有七八个，而御前得用的少说也有五六个，西厂真的要开，哪里轮得到谷大用？整个东宫朱厚照信赖的那些个太监里头，唯一一个品级够班的，也就只有司礼监太监兼掌东宫典玺局的高凤了。而这些年来别人都只记得在朱厚照面前下功夫，唯独他把这老太监伺候得极好，西厂落在高凤手里，和他的有什么差别？

尽管这些天又不得不常常住在安定门外的军营，但这天再要出城已经晚了，徐勋坐了刘瑾的车回兴安伯府，也就索性在家住了一晚上，又从徐良那儿得知了当年保国公朱晖和苗逵那场仗的多个版本。一夜好睡的他一大早就出了府，可就在他单身拨马出安定门时，他就看到了城门之外排队入城的长龙中，一个左顾右盼的人影。两厢一打照面，他就认出了人来，眼见后头有众多车马出城，他便假作避让往旁边闪了闪。和那人擦身而过时，他就只觉得对方往自己的靴子里塞了什么东西。

等到了官道一处岔道口，徐勋就拐上了一条少有人走的小道，弯下腰从靴子里一掏，他就找到了一张小纸条，上头写着简略的几行字。

“挑唆齐济良及徐毅的鹰三已经找到，此人受吏部侍郎焦芳指使。焦芳意在吏部尚书之位，故而借力打力，引文升去位。”

徐勋一下子把纸条捏成一团，脸上露出了难以掩饰的恼怒。他和焦芳非但谈不上恩怨，甚至最初连瓜葛都没有，这老家伙一而再再而三算计他，难道是看他徐勋年少好欺负？

傍晚，东西江米巷又充斥着千步廊两侧各大衙门回家的官员，而大清早最热闹的东西长安街却一片寂静。西长安街上的焦府大门口，焦芳低头下了轿子，管家李安就立时快步迎上前来，借着搀扶自家老爷下轿的机会，低声对焦芳言语了一句。

“老爷，金陵的事情有消息了，云福应该正是太平里徐家长房长子徐劲。”

“好”焦芳点了点头，等下轿站稳之后，他才淡淡地说道，“把人看死，不许离开家里半步，但其他的不要轻举妄动。”

“是”

马文升逃过了王盖吴蕣的弹劾坐稳了位子，但此前抑徐勋不成，声名毕竟微微有损，而焦芳借由致仕以退为进，又得了皇帝那样的批语，因而在吏部终于隐隐有和马文升分庭抗礼之势。而现如今又得到了这样的好消息，对儿子焦黄中会试成绩的担心也不免减轻了好些，晚上小酌了几杯后，便在书房中自得其乐地看起了书，直到外头突然传来了唤声。

“老爷，外头有客来拜”

听出是李安的声音，焦芳眉头微微一皱，旋即就淡淡地问道：“是谁？”

“容小的进来禀报。”随着这话语，李安就进了屋子。掩上门后上前几步，见焦芳脸上微微愠怒，他便慌忙行礼后低声说道，“老爷，是兴安伯世子”

“哦？”焦芳立时丢下了手中的书，霍然站起身来，脸上闪过一丝惊喜。但只是一瞬间，他这表情就消失得无影无踪，而人也缓缓坐了下来。下一刻，他就若无其事地问道，“他是单身来的，还是带着随从，走的前门后门？”

“单身来的，是到前门求见。”

单身来，那自然是要隐匿行迹怕人知晓；可到西长安街的前门求见，却容易被人发现。因而，焦芳思来想去，一时半会也不知道徐勋究竟是葫芦里卖的什么药，最后就沉声吩咐道：“也罢，请他进来。把云福安顿好了，务必不能让他知道徐勋前来之事”

李安连声答应后退了出去。约摸一盏茶功夫，他就引了徐勋进书房，见两边厢见礼，他就蹑手蹑脚地出了门，却是把书童等都屏退了，亲自站在门外守着。

“徐世子可是稀客，听说你连日以来都在安定门外的旧校场练兵，不知道今日造访老夫这陋室，所为何事？”

“当然是无事不登三宝殿。”

大大方方在焦芳右手边坐下的徐勋微微一笑，继而就面带关切地问道：“当日在吏部家父和徐毅一块辩白时，曾经得焦大人相助，我那会儿就一直感念在心。只那会儿您悄悄给我地信，我看过之后不久前却不慎遗失了，所以今日正好有空，便有意过来问一声，焦大人真认识我那养父？”


第二百二十四章　虚与委蛇，反手插刀

焦芳本以为徐勋上来总得大兜圈子，这一单刀直入一时让他有些措手不及。不过他终究是多年沉浮宦海的人物，须臾之间就反应了过来，却是笑眯眯地说：“世子这话问得，老夫一时倒是不知道如何回答……唔，这样说吧，也可以说是，也可以说不是。”

徐勋之所以快刀斩乱麻地直入主题，便是想省去那些打太极的功夫，因而，对于焦芳这等滑溜的回答，他不觉皱起了眉头，随即便认真地说道：“愿闻其详。”

“倘若你是故人之子，那老夫此前为你父子说话也好，今后照拂你也好，自然都是因为那位仗义疏财的故人份上。朝中波澜诡谲，文臣武将无不是各人有各人的小算盘，你虽有太子信任，但须知独木难支，此番受人无端弹劾便是最好的证明。我虽不是什么一言九鼎的大佬，可在朝中还有些分量。”

见徐勋沉默不语，焦芳又慢条斯理地说道：“可若你不是，那我自然就是弄错了人。此前的进言不过是秉持公心，但日后马尚书，又或者是其他老大人们再有对你有什么不满，我也就难以出言转圜了。更何况你老大不小才和兴安伯相认，朝中对你出身素来便有质疑，到时候名不正则言不顺，哪怕太子信赖也好，你就不是那么容易扛得下的。”

尽管不知道徐勋为何时隔这么久才登门拜访，但机不可失失不再来，焦芳自然不肯放过这样一个最好的机会，一长番话把该说的都说了，他就再不多言，只有一下没一下地轻轻扇着折扇，眼睛却在敏锐地观察着徐勋的反应。见其紧紧捏着拳头，他的心里顿时一松。

虽说是有些能耐的，但终究还是年少沉不住气，再加一把火的话，火候就应该差不多了

于是，焦芳又笑眯眯地说道：“而且，不是老夫危言耸听，此前你在金陵那桩案子里得罪的人不少，赵钦虽是咎由自取，可一个两榜进士出身的读书人被判了立决，这一点余地都不留的手段未免让人惊惧。而对付太平里徐家长房，你的手段未免就更激烈了，又是斩首又是流放的，昔日族长这一支，现如今就只剩下了孤儿寡母，那位大少爷徐劲已经不知道上哪儿去了，要是此人不甘心，打算伺机往你身上插刀子，那又如何？要知道，当初他父子俩就敢指摘你混淆血脉，现如今光脚的不怕穿鞋的，那就更加不会有什么后怕了”

焦芳一口气说了这许多，徐勋面上咬牙切齿似的，心里却渐渐平静了下来。他今天原是打算试探一二后，把慧通找到的那个鹰三抛出来的，但眼下听焦芳威逼利诱，他话到嘴边却又吞了回去。听焦芳这口气，失踪已久的徐劲十有八九就在他手上，现如今他丢出那鹰三来，两边兴许会暂时打个平手，但他在别人看来不过是一时投了太子喜欢的新贵，焦芳却是弘治皇帝信赖多年的春宫老臣，万一把老家伙逼急了，就算两败俱伤，那也是他吃亏

陪人下水的事，他可是敬谢不敏

深深吸了一口气后，他便强自露出了一丝微笑道：“焦大人既是和我那养父有这般交情，怪不得先前一再相助，小子早就应该登门道谢了。”

“哈哈哈哈，应该的应该的。”一直没拿下的人，这会儿却终于一举攻下，焦芳只觉得心里异常畅快，眼睛也就笑成了一条缝似的，“你是故人之子，我看着也就和自己的晚辈差不多。日后若有什么要帮忙的，你只管开口，我这个为人长辈的必然不会看着你受欺负。”

眼见得焦芳倏忽间就打蛇随棍上以长辈自居，徐勋虽万分嫌恶，却也随之笑道：“世伯如此关切，小子实在是受之有愧。小子虽是人微言轻，可勉强还认识几个人，若是世伯有什么需要做的，我一定尽心竭力。”

一老一小彼此对视了好一会儿，最后同时露出了会心的微笑。而焦芳自忖今日已经大获全胜，自然不会步步紧逼提什么不合时宜的要求，反而摆出长辈的亲切模样，先是关心了一下徐勋练兵的进展，继而就把多年为官的经验等等拿出去分享了一二，末了甚至亲切地把人送到了二门，临走时又笑着说道：“日后若是闲下来，尽管到我这儿走动走动。若有疑难也尽管来找我，不必客气”

“多谢世伯，那我就告辞了”

见徐勋行过礼后就转身上了马，又微笑着拱了拱手，这才拨马掉头驰去，焦芳哂然一笑，便转身慢条斯理地往回走。没走几步，他就见长子焦黄中不知道什么时候出了来，正面带不满地看着徐勋的背影。他心中原就有些自许，便招了招手示意儿子跟着自个过来。

“爹，不过是区区一个幸臣，何必对他这般客气”

“你知道什么，他是太子近臣，皇上