小人易做王妃难当-第4部分

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　　　　“是，公子。”叶青转身下了楼找掌柜去了。
　　　　进了房的褚慕卿转身瞧了韩子箫两眼，抬起手将门合上。
　　　　韩子箫如愿以偿住进了中房，宽衣就寝，在床上翻来覆去怎么也睡不着。心里思忖着这些日来发生的事，那云州知府里里外外都像个清官，为何摄政王那般笃定他是个贪官？是那云州知府藏得太深还是摄政王疑心太重？
　　　　翌日，昨日来衙门击鼓鸣冤的杨玉梅带着自家的闺女来府衙撤案，昨日的沈二姐也一并过了来。说是冤枉了好人，前日她的闺女是在河边洗衣裳没错，但拐她走的并不是城西马员外的儿子，而是她相公的债主。债主派了人拐了他女儿，一定要他还债才肯放人。
　　　　张勉也没了话说，便宣布此案了结，将马远放出来。
　　　　这一场戏不过是韩子箫设下的局，马远并非城西马员外的儿子，而是韩子箫给了银钱雇来演戏的，还有那杨玉梅沈二姐也是如此。这些人都是戏场子里头一顶一的唱戏好手，自然能将这一出纨绔子弟强拐良家妇女的戏演得以假乱真。
　　　　本想着用这等俗烂的手法让张勉现出原形，谁晓得，他刚直不阿，死活不肯受贿。还白白浪费了他请人演戏的银钱。
　　　　韩子箫叹了一口气，这回可真是遇到了棘手的事。
　　　　“你叹气作甚？”一旁与他下棋的褚慕卿道。
　　　　韩子箫再叹一气，“下官在叹自己无能，还不知王爷交下来的事何年何月才能查出来。”
　　　　“再狡猾的狐狸也会露出尾巴，若是天天守着盯着，说不准能看出个破绽来。”
　　　　“王爷是要下官守株待兔？”
　　　　“本王可没这么说。”
　　　　韩子箫在心里呵呵一笑，总觉着这摄政王是在玩弄自己，专门给了他个鸡蛋让他把骨头挑出来。他至多再观察一阵，若是尽心尽力也查不出个什么，那是真的说明张勉是个好官，而摄政王是想多了。
　　　　如今之计，守株待兔未免不是一个好的法子。左右他身边皇上委派的两位侍卫是皇宫顶尖的武功高手，轮流派去监察倒也不算什么高难度的活。
　　　　果然，这守株待兔的法子凑了效，第二天晚上，派出去的侍卫就传回来消息。说那张勉深夜一人提着灯笼出了门，去了城中一处破旧的宅子，那里还有好些人在等着他。
　　　　那会韩子箫还在睡梦中，听到有了消息顿时清醒，睡意全无。深夜独自一人出了府去旧宅子与人相会，这等行径对于那被誉为青天大老爷的张勉来说何其诡异，背后定是还隐藏着什么。
　　　　韩子箫披上衣裳正要出门，谁知住隔壁的摄政王听到了声响，也出了来，一听有动静，便也跟了过去。
　　　　韩子箫想也好，他身边加他才四个人，多一个人就多一份力量。
　　　　一行人骑马赶过去，接近那旧宅子时，将马拴在树上，徒步靠近，以免打草惊蛇。躲在墙后往外探头，只见那宅子外面停着七八辆马车，每辆马车上都捆绑五六个大麻袋。
　　　　宅子门口，知府张勉与一个穿着棉袍的中年人在说些什么。眼看他们说完了话，穿棉袍的中年人一跃上了马车，正要与张勉道别。
　　　　韩子箫回头看了看褚慕卿，低声询问：“王爷，这人抓还是不抓？”
　　　　褚慕卿挑起眉，“这人赃并获的好时机，你说呢？”
　　　　韩子箫点了点头，明了。对旁边的两名侍卫使了眼色，两名侍卫打起火把，火速冲了出去，韩子箫和叶青两人随后。
　　　　张勉看到有人过来，大惊失色，连同赶马车的人也一并慌张了起来。
　　　　韩子箫在张勉几步开外站定，先是意思意思得拱了手，报上自己的名讳，“本官乃御史台御史中丞韩子箫，见过张大人。”
　　　　张勉并没认出他是假扮马员外的那人，听他说是御史台的，心里也不慌张，拱了拱手回礼，“韩大人有礼。”
　　　　韩子箫看了看那七八辆排成排的马车，“张大人深夜不歇息，反倒出现在此地，不知所为何事？”
　　　　张勉语塞，他心里晓得韩子箫出现在这并非偶然，很有可能就是事情败露了，于是无话可说。马车上穿棉袍的跳下来，给了其他人一个眼色，于是，齐刷刷操出藏在马车上的刀，将韩子箫围了个严实。
　　　　穿棉袍的道：“大人，不必跟他废话，他们四个人，我们十几个，大可不怕！”
　　　　韩子箫当然听出了这话中的意思，他们的意思是要杀人灭口。
　　　　“韩大人这头的的确确才四人，不过，加上本王的人那可就不止了。”褚慕卿这个时候才慢慢悠悠带着他的几名侍卫出场。
　　　　张勉一见是褚慕卿，双目圆睁，立即跪下行礼，“下官参见王爷！”
　　　　褚慕卿负手看着跪在地上的张勉，“张大人，多年不见，你还认得出本王，看来记性不错。”
　　　　跪在地上的张勉低着头道：“王爷于下官有知遇之恩，下官没齿难忘。”
　　　　知遇之恩？韩子箫瞄了瞄褚慕卿，这两人显然是先前认识的，听这话似乎张勉有今日还是褚慕卿提拔的。

　　☆、第7章　清官难做糊涂事3

褚慕卿冷声道：“当年你当着本王的面发誓定会做一名好官，不知，多年之后，你可还记得当初你说过的话？”
　　　　张勉低声道：“下官记得。”
　　　　“既然还记得，那云州近年赋税锐减，以及今晚之事，你还欠本王一个解释。”
　　　　张勉紧紧地闭上了眼睛，不作垂死挣扎，沉声道：“罪臣利用职权之便贪污税款，请王爷治罪。”
　　　　穿棉袍的道：“大人！”
　　　　褚慕卿看向一旁的韩子箫，“既然张大人已经认罪，韩大人，你看如何办？”
　　　　韩子箫对左右的侍卫道：“将贪官抓起来！”
　　　　穿棉袍的以及几个同党闪身挡在张勉面前，手上提起明晃晃的刀，“休得动大人一根汗毛，否则别怪我的刀不长眼！”
　　　　两个上前的侍卫也抽出腰间的长剑，准备短兵相接，但张勉此时喝道：“不得对王爷无礼！退下！”
　　　　穿棉袍的皱起眉头，“大人，您不能被他们带走！”
　　　　“这是我的事，你们都下去！”
　　　　“大人！”
　　　　“下去！”
　　　　穿棉袍的和几个挡在他前面的人都退到后面，张勉抬起头看着褚慕卿，“王爷，贪污税款乃罪臣一人所为，还望王爷千万不要牵扯无辜的人。”
　　　　“谁是无辜，谁是有罪，本王自会查清。”
　　　　两名侍卫上前押住张勉，并将同党也一并押回去。那七八辆马车上载的是一麻袋一麻袋的大米，韩子箫命人再进去旧宅子里搜查，旧宅子里头的地下室藏了许多金银，都是张勉贪污的来的税款。
　　　　处理了后续之事，回到客栈已经是四更天。左右还睡不着，褚慕卿和韩子箫两人便让客栈守夜的小二备了点酒和下酒菜，在房里喝起酒来。
　　　　“听张勉方才说王爷待他有知遇之恩？”韩子箫随口问起。
　　　　褚慕卿面色平静地说起七年前的事，“当年他还是个穷酸书生，连考三次会试而榜上无名，心灰意冷之时便来了本王府上，想求本王给个差事。本王见他才华横溢，为人本分老实，加之他还是个举人，便在朝中安排了个官职。他在朝中任职期间安分守己，不与他人同流合污，本王便将他调来了这云州任知府。”
　　　　“这么说来，那张勉还真是个一等一的演戏好手。”韩子箫轻叹一声，“可真是煞费了王爷待他的一片苦心。”
　　　　褚慕卿抿了一口酒，道：“提拔他于本王而言不过举手之劳，一片苦心，还算不上。”
　　　　“也是。”韩子箫笑了笑，这案子就这么顺顺利利解决，他心里也落个轻松，“不知王爷打算如何处置他？”
　　　　褚慕卿睨了韩子箫一眼，“监察百官惩治罪臣乃是御史台的本分，有韩大人在，难道还要本王亲力亲为？”
　　　　韩子箫尴尬一笑，“下官知错。”
　　　　这云州知府是个正四品的官，按照律法，他贪赃枉法该交由朝廷来判，他韩子箫不过是个正四品下的御史中丞，虽能定罪但并不能量刑。
　　　　韩子箫第二日带了人去大牢里对张勉进行审问，并着人记录。张勉十分配合，将这几年如何贪污税款的事说得清清楚楚，并承认上缴朝廷的账本是做过手脚的，真正的账本还在府上。
　　　　韩子箫审问完后，一出天牢，只见外边人山人海，围满了云州百姓，个个喊着要放了知府大人。
　　　　有人跪在韩子箫面前道：“大人，张大人是难得的好官，绝不会做贪赃枉法的事，还请大人查明真相，还张大人一个公道！”
　　　　又有一人跪了过来，“大人，张大人为官如何，我们云州百姓最清楚不过，还望大人不要错抓好人！”
　　　　陆陆续续又有几人前来求情，韩子箫甚是头疼，揉了揉额角，道：“本官也知诸位不愿相信，但此次乃是张大人亲口认的罪，本官只是依法行事。”
　　　　隔日，韩子箫便押着张勉回京。还是不少云州百姓前来送行，好酒好肉地送了过来，要拜谢张大人的大恩大德。
　　　　京城。
　　　　摄政王连续一个月不在京城，褚瑞宏浑身舒畅，就如那挣脱了网的鱼。但他心里明白，这无拘无束的日子只能延续两个月左右，待摄政王回京，他还是得受制于他。所以，要趁他回来之前，让自己在文武百官之中树立威信。
　　　　朝堂之上，几个平日里忠于摄政王的大臣还是喜欢反驳他的政见，褚瑞宏漫不经心地点着头，也算是给了面子。
　　　　摄政王不在朝堂，褚瑞宏的舅舅范有诚也开始在朝堂上活跃。早些年，摄政王在朝堂上一方独大，其他不服摄政王的也不敢跟他针锋相对，如今他不在，自然而然也都狂妄了起来。
　　　　近日关于增加各地赋税之事朝堂上争吵不休，摄政王身边的大臣个个反对增收赋税，但范有诚极力主张增收赋税，原因也十分在理，说是西北战乱未平，国库空虚，急需填补。
　　　　褚瑞宏也同意增收赋税，国库因为西北战乱的缘故一直入不敷出，再这样下去，将因无力支援战事而危及大亓江山。
　　　　朝堂上褚瑞宏和范有诚讲得头头是道，许多大臣也都同意，但户部侍郎于康就是不同意增收赋税。下了朝后，特意去了御书房列出一大堆不宜增收赋税的理由。最后还搬出了摄政王，说是摄政王在，定不会同意增收赋税云云。
　　　　褚瑞宏一开始还只是不耐烦，但一听到于康搬出了摄政王，在他眼里这简直就是一种要挟。
　　　　这大臣都像摄政王靠拢，到底摄政王是一国之君还是他褚瑞宏？！
　　　　褚瑞宏心中郁积多年的怨气终于爆发，给户部侍郎一个以下犯上的罪名将他打入了天牢。
　　　　这惩治的虽然只有一个户部侍郎于康，但无疑对其他为摄政王马首是瞻的官员们一个警告。褚瑞宏就是要让他们知道，这天下到底谁才是主子！
　　　　但万万没想到的是，这户部尚书于康被打入天牢的第五天，就因旧疾复发而去世。
　　　　褚瑞宏听到消息，心头大震，他并不是想要于康性命，只是想惩治惩治以儆效尤，让那些大臣们知道他这个皇帝还是有实权的。但没想到，他竟然……
　　　　褚瑞宏坐立不安，便召了范有诚进宫，蹙起眉头道：“舅舅，朕并不是想要他性命，但没想到他竟如此脆弱，这可如何是好？”
　　　　范有诚道：“皇上，您大可不必自责，这于康死了是他命薄，与皇上并无干系。”
　　　　褚瑞宏心里还是有些愧疚，“但是，若不是朕将他打入天牢，或许，他就不会死。”
　　　　范有诚叹了一口气，“皇上，请恕臣直言。”
　　　　“舅舅请说。”褚瑞宏看着他道。
　　　　“先帝当年在位之时，为铲除异己明里暗里杀了不少大臣，之中也有忠臣，但如今天下人提起先帝，依旧称他为贤明君主。”范有诚抬起眼，“皇上，您是一国之君，日后为了江山社稷还要处死千千万万的异己，今日于康之死，并算不得什么。”
　　　　褚瑞宏若有所思地看着御案上那一尊金色龙首熏香炉，握紧拳头，“舅舅说得对，朕要是想真正成为一国之君，那就要狠得下心！”
　　　　范有诚道：“皇上要是能狠得下心来，那摄政王也不敢再肆无忌惮，迟早有一天，皇上会将大权揽在自己手上。”
　　　　褚瑞宏眼中的光芒渐渐幽暗，自己也承认先前是自己太软弱，才会处处受摄政王的牵制，眼睁睁看着他一手遮天却无能为力。现在，他要变得强大，要在文武百官面前树立自己作为一名君主的威严！
　　　　韩子箫押着张勉踏上回京之路，摄政王的船停靠在苏州，他们还得先去苏州。因为中途暴雨阻隔，韩子箫一行人在路上耽搁了两天，出发第四天才到苏州城郊。
　　　　韩子箫骑在马上，听着林子两边的蝉鸣鸟叫，心中还算惬意，于是也低声哼起了小曲。
　　　　“韩大人可真是好兴致。”
　　　　旁边幽幽传来褚慕卿的声音。
　　　　韩子箫偏头看了看骑在马背上的褚慕卿，笑了笑，“这雨后的天气怡人，心情不知怎么的就愉悦了起来。”
　　　　褚慕卿看着前方，面无表情道：“韩大人心情愉悦心知便好，为何要出声，扰了他人清净。”
　　　　韩子箫明白过来，摄政王是在嫌弃他哼的曲子难听。韩子箫的心多多少少受挫，“下官一时情不自禁，扰了王爷，实在对不住。”
　　　　褚慕卿淡淡地瞥了他一眼，不再说话。
　　　　既然不能哼曲，韩子箫便四处张望，看这沿途风景。往前看时，突然察觉有些不对劲，前面黑压压的一片，显然是有什么东西。待走近了些，才看清是人，还不是一个两个，是一群。
　　　　那一群人个个穿着粗布麻衣，跪在地上，这场面比皇上出巡还壮观。韩子箫看了看旁边的褚慕卿，“看来，是苏州子民得知王爷途经此地，特地前来拜见。”
　　　　褚慕卿瞥了他一眼，“韩大人想多了。”

　　☆、第8章　清官难做糊涂事4

此时，那一群人中为首的一位妇人站起来，颇有女中豪杰的模样，拱起手道：“王爷，民妇张氏有冤屈要伸！”
　　　　褚慕卿旁边的随从喝道：“各州各地设有府衙，你不去府衙伸冤，竟来拦王爷去路，该当何罪！”
　　　　那妇人依旧不依不挠，“民女有话要亲自对王爷说，还请王爷恩准。”
　　　　褚慕卿淡淡道：“说。”
　　　　妇人抱着拳头，“民妇乃是云州知府张勉之妻，老爷为官以来奉公守法，高风亮节，以民为天，绝对不曾做过伤天害理之事！还请王爷明鉴。”
　　　　褚慕卿道：“他亲口承认贪污税款，难道你还觉着是本王冤枉了他。”
　　　　“王爷！老爷确实贪污了赋税，但王爷可知那贪污的来的赋税去了何处？”妇人指着身后跪着的一大群百姓，“他们个个皆是靖安百姓，靖安因连连大旱颗粒无收，民不聊生，仅靠朝廷拨下的米粮哪里够靖安成千上万的百姓糊口。老爷祖籍靖安，实在不忍心看靖安百姓受难，才不得已出此下策，难道，这也该死？”
　　　　妇人话音刚落，她身后的百姓便迎合着，要替张勉求情。
　　　　“张大人是在世菩萨，求王爷网开一面，放过张大人……”的声音此起披伏。
　　　　此时，又有一名青年人站起来道：“王爷，草民可以作证，这两年，每月都有七八车的米粮从云州运过来，还是草民经手发放给百姓。草民对外虽是说云州富商救济的，但草民知道，那是云州知府偷偷送过来的。张大人为官清廉，为百姓做牛做马，还有一颗菩萨心肠，世间哪里还能找得出这样的好官，故还请王爷深思熟虑，千万别冤枉了好人啊！”
　　　　韩子箫想起那日晚上人赃并获的时候，那七八辆马车的米粮。这么一来，倒也说得通