刀剑神域-第173部分

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　　　　我扬起一边的嘴角——这次是发自真心——笑了一下，然后回答一声OK。

　　　　虽然本来想趁机开玩笑说「那干脆到你房间吃你亲手做的料理好了」，不过最后还是克制住这股冲动。我将伸长的两脚往上提，利用反作用力站了起来，接着伸出右手说道：

　　　　「第57层的主街区有间NPC经营的餐馆很不错，我们就到那儿去吧。」

　　　　亚丝娜冷冷地握住我的手站起身子，然后把脸别到一边去，简直像要把晚霞吸进肺里一般用力举起手深吸了一口气。

　　　　从名为「Sword　Art　Online」的死亡游戏开始运作后，很快地已经过了一年五个月。

　　　　回过神来时，当初认为遥不可及的百层浮游城艾恩葛朗特也已经有将近六成被攻略下来，目前的最前线是第59层。平均攻略一层大概得花十天左右。至于这样的速度究竟是快还是慢，身为攻略组的我实在没有办法评断，但藉由保持一定的攻略速度，在中层以上的区域里也已经产生了一些「可以享受生活的闲情逸致」。

　　　　而第57层主要街道区「马廷」里，这样的气氛也相当浓厚。这个距离现在最前线仅仅两层楼的大规模街道，必然地成了攻略组的主要根据地以及观光胜地。到了傍晚时分，这里一定会因为许多由上层回来或者是从下层到此吃晚餐的玩家而变得热闹非凡。

　　　　经由第的层转移门来到马廷的我及亚丝娜，并肩走在异常宽敞的主要干道上。看见擦身而过的许多人都瞪大了眼睛，着实让人觉得相当有趣。也难怪他们会有这种表情，毕竟据说已经有了后援会的孤傲名花，居然跟一个非常可疑的独行玩家大剌剌地走在一起。我想亚丝娜一定很想发挥所有的敏捷力冲进要去的店里，但很可惜——或者可以说很幸运地，目的地只有我一个人知道。

　　　　我心中怀着「到SAO结束的日子前应该无法再有这种机会」的感慨走了五分钟左右后，道路右侧已经可以看见一间算得上大的餐厅。

　　　　「这里吗？」

　　　　看见亚丝娜脸上出现像是放心又像是怀疑的表情之后，我便对着她点了点头。

　　　　「没错。这里的鱼比肉要好吃。」

　　　　我推开旋转门并将其撑住之后，细剑使便一脸若无其事的表情走进入口。

　　　　当NPC服务生发出声音欢迎我们，而我们也开始在有些拥挤的店内移动时，我依然可以感觉出有好几道视线投射过来。到了这时，精神上的疲劳已经比愉快的心情多了几分。每天都像这样受人瞩目，其实也不是什么轻松的事。

　　　　但亚丝娜却昂首阔步地穿过店中央，直接朝着深处靠窗的桌子前进。当我僵硬地拉出椅子之后，她便以流畅的动作坐了下来。

　　　　虽然心里有种「怎么受招待的人成了护花使者？」的感觉，但我还是在她对面坐了下来。毫不客气地点完餐前酒、前菜、主菜与甜点之后，才得以「呼」一声松口气。

　　　　亚丝娜立刻喝了一口高脚杯里头的饮料，然后也跟我一样呼出长长的一口气。

　　　　她用稍微解除警戒的浅棕色眼睛看着我，以几乎快听不见的声音对着我呢喃道：

　　　　「嗯……总之，今天……谢谢你了。」

　　　　「咦？」

　　　　瞪了一眼感到惊讶的我之后，亚丝娜又说了一次：

　　　　「我说，谢谢你今天当我的护卫。」

　　　　「啊……那个……不、不客气……」

　　　　平常在攻略组的作战会议里，我时常因为魔王的弱点以及前卫后卫的分配而与她展开激烈辩论，现在听见这突如其来的道谢，让人不由得有些结巴。结果亚丝娜噗哧一笑之后，便把身体靠在椅子上。接着她以更加柔和的眼神往天空看去，轻声说道：

　　　　「这好像……是我来到这里之后……第一次睡得那么熟……」

　　　　「你……你也太夸张了吧？」

　　　　「一点都不夸张，是真的。平常最多只睡三个小时就醒了。」

　　　　让杯子里的酸甜液体湿润口腔后，我便问道：

　　　　「不是因为设定了闹钟而起来的？」

　　　　「嗯。虽然没有到失眠那么严重……不过总是会被恶梦惊醒。」

　　　　「这样啊……」

　　　　我的胸口忽然产生一阵剧烈的疼痛。过去有人曾对我说过同样的话，而那个人的脸又稍微掠过我的脑海。

　　　　我现在才注意到「『闪光』其实也是个活生生的玩家」这种再普通不过的事，于是开始思索应该怎么回答比较好。

　　　　「嗯……那个……怎么说呢，如果还想在外面睡觉的话就跟我说一声。」

　　　　虽然我自己也知道这话相当愚蠢，但亚丝娜还是再度微微一笑并点了点头。

　　　　「这倒是。要是哪天又有这么棒的天气设定，就拜托你了。」

　　　　看见她的笑容，我才注意到眼前这女人是个绝色美女，顿时不知道该怎么回话。

　　　　幸好拿着沙拉过来的NPC帮忙把开始出现的尴尬气氛给消除掉了。我立刻就拿起桌上的诡异香料洒在五颜六色的可疑蔬菜上，接着用叉子把它们塞进嘴里。

　　　　狼吞虎咽了一阵子后，我为了冲淡刚才的气氛而随口说道：

　　　　「仔细一想，明明对营养没有帮助，为什么还要吃生菜呢？」

　　　　「咦～这很好吃啊。」

　　　　亚丝娜优雅地嚼了嚼嘴里类似莴苣的蔬菜后才这么反驳。

　　　　「确实是不难吃啦……但至少也该有个美乃滋嘛……」

　　　　「啊～没错。我也这么认为。」

　　　　「还有就是沙拉酱啦……番茄酱……然后还有……」

　　　　「「酱油！」」

　　　　我们两个人同时大叫，然后又同时笑了出来——

　　　　但就在下个瞬间。

　　　　忽然从遥远的地方传来非常恐怖的惨叫。

　　　　「……哇啊啊啊啊啊！」

　　　　————！

　　　　我摒住呼吸，提起腰部，手也同时往背上的剑伸去。

　　　　同样把右手放在细剑剑柄上的亚丝娜，忽然改以尖锐的声音呢喃：

　　　　「在店外！」

　　　　她一说完，马上踢开椅子往入口跑去。而我也急忙跟着那件白色骑士服的背影往外跑。

　　　　当我们来到外面的大路上时，再度有一道仿佛撕裂绸缎般的惨叫传进耳朵里。

　　　　这声音多半来自隔着一栋建筑物的广场。亚丝娜先瞄了我一眼，接着使尽全力往南冲刺。

　　　　我拼命追随宛如纯白闪电的身影往前冲，当靴子的防滑钉在地面上磨出火花时便转向东，最后冲进眼前的圆形广场里。

　　　　而我就在那里见到了难以置信的画面。

　　　　广场的北侧，耸立着类似教堂的石造建筑物。

　　　　有条绳索从建筑物二楼中央的展示窗上垂下，而绑成圆环的前端——竟然吊着一个男人。

　　　　那人当然不是NPC。可能是刚打怪回来吧，只见他全身罩着厚重的盔甲，头上还戴着大型头盔。绳索虽然完全陷入脖子根部的盔甲，但聚集在广场的玩家们并不是因为这个原因而发出恐怖的尖叫。这个世界里，没有因为绳索道具勒住脖子而窒息死亡的可能性。

　　　　众人恐惧的来源，是一根深深陷入男人胸口的黑色短枪。

　　　　男人用双手抓住枪柄，嘴巴不停开阖着。在这段时间里，他胸部的伤口不断有像血液般的红色效果光喷出并闪烁着。

　　　　也就是说，这个瞬间男人的HP正不断地减少当中。这是仅仅一部分贯通系武器才拥有的特性「贯通持续伤害」。

　　　　看来黑色短枪是针对持续伤害方面强化的武器。我可以看见枪身上有着无数的倒剌。

　　　　当我从一瞬间的惊讶中清醒过来时，马上就开口大叫：

　　　　「快点拔出来！」

　　　　男人稍微瞄了我一眼。接着缓缓动着双手准备把枪拔出来，但深陷体内的武器似乎不是那么容易就能移动。不过当然也可能是因为死亡的恐惧让他没办法使劲。

　　　　整个人被吊在墙壁上的男人，离地面至少有十公尺左右。依我的敏捷度，就算是跳起来也没办法碰到他。

　　　　那么是否可以投掷飞针将绳子切断呢？但要是没射中绳子反而命中男人，而他的HP又刚好因此而归零……

　　　　一般来说，因为这个地方在「圈内」，所以绝对不可能有那种事情发生。但话又说回来，若真是这样，那只枪应该也不会造成任何的伤害才对。

　　　　想到这里时，亚丝娜尖锐的叫声忽然传进我的耳里。

　　　　「你到下面接住他！」

　　　　之后她便以电光火石般的速度朝着教堂入口冲去。看来她是想利用内部的楼梯爬上二楼，然后直接把绳索切断。

　　　　「我知道了！」

　　　　朝着亚丝娜背部这么大叫完，我也急忙冲到悬挂在空中的男人正下方。

　　　　但是——

　　　　当我跑到一半时，戴着大型头盔的男人忽然瞪大了双眼凝视空中的某一点。我立刻感觉到他正看着某样东西。

　　　　他是在看自己的HP条。正确说来，应该是看着HP条归零的瞬间。

　　　　在广场众人的一片惨叫与惊讶声当中，男人似乎大叫了些什么。

　　　　紧接着——一道蓝色闪光便伴随着无数玻璃破碎般的声音闪烁在夜空中。但我只能呆呆地抬头看着爆散的多边形碎片。

　　　　失去捆绑物体的绳索整个撞上墙壁。一秒钟后，掉落的黑色短枪——或者该说是凶器——因为刺进地面的石板上而发出沉重的金属声。

　　　　由无数玩家所发出的惨叫，甚至将街道区充满和平气氛的BGM给掩盖了过去。

　　　　我虽然受到巨大冲击，但还是拼命瞪大了眼睛看着教堂四周的广大空间。我之所以这么做——是为了寻找必然会出现的东西。

　　　　也就是「决斗胜利者宣言讯息」。

　　　　这里是主街区，也就是说还处于禁止犯罪指令有效圈内。若是这个地方的玩家HP受到损伤甚至死亡，只有一种可能性。

　　　　那就是答应接受完全胜负模式的决斗并且落败。

　　　　除此之外别无他法。绝对是如此。

　　　　这么一来，在男人死亡同时，附近应该会出现「WINNER／姓名比赛时间／几秒」这样的系统视窗才对。只要看见视窗，马上就能知道是谁用那根短枪杀害了全身穿着金属铠甲的男人。

　　　　只不过——

　　　　「……在哪里……」

　　　　我忍不住这么咕哝道。

　　　　系统视窗没有出现。在广场四周完全没有看见它的踪迹。而它出现的时间只有短短的三十秒而已。

　　　　「各位！快帮忙找找显示决斗胜利者的视窗！」

　　　　我放声这么大叫来压过周围骚动的声音。其他玩家们也立刻了解我的企图，开始在周围寻找视窗。

　　　　然而，没有人发出找到目标的声音。现在已经过了十五秒。

　　　　那么是在建筑物内部吧？难道说视窗出现在教堂二楼有绳索垂下来的房间里吗？如果是这样，亚丝娜应该会看见才对。

　　　　我刚这么想的瞬间，「闪光」的白色骑士服便出现在发生事故的窗口。

　　　　「亚丝娜！房间里有视窗吗？」

　　　　平常因为恐惧而无法直呼她的名讳，但为了争取时间，我连「小姐」都没有加上去就直接这么问道。但是与服装同样苍白的脸迅速地左右摇了一下。

　　　　「没有！没有系统视窗，也没有任何人在里面！」

　　　　「……为什么……」

　　　　我虽然这么呻吟着，但依然不断注视着四周。几秒钟后，我忽然听见一道细微的低语。

　　　　「……不行，已经超过三十秒了……」

　　　　我从常驻在教堂一楼的修女身旁通过后，直接爬上建筑物深处的楼梯。

　　　　二楼有四间类似旅馆单人房的小房间，但与旅馆不同的是它没办法上锁。当我经过其中三间房间时，无论是藉由目视或搜敌技能的探查，都没发现有其他玩家躲在里面。我咬紧嘴唇，走进发生问题的第四间小房间里。

　　　　从窗户旁转头望向我的亚丝娜虽然还是一脸坚强，但看得出她内心应该同样受到了不小的冲击。其实，就连我也无法隐藏紧皱的眉头。

　　　　「教堂里没有其他人在。」

　　　　我一这么报告，KoB副团长马上反问道：

　　　　「有没有可能是披着附加隐蔽能力的披风？」

　　　　「就连最前线也没有掉过足以让我的搜敌技能无效化的道具。而且为了谨慎起见，我已经请玩家堵住教堂入口了。就算是透明化好了，一旦从门口出去时接触到了其他玩家，应该就会自动被识破才对。这栋建筑物又没有后门，有窗户的房间也只有这里而已。」

　　　　「嗯……我知道了。你看这个。」

　　　　亚丝娜点了点头，接着以戴着白手套的手指了一下房间一角。

　　　　该处放着一张简单的木桌。这张无法移动的家具，就是所谓的「座标固定物体」。

　　　　其中一只桌脚上面，绑着一条虽然细但看起来相当牢固的绳子。虽然说是绑，但实际上也不是真的用手绑。只要叫出绳子的弹出视窗之后按下连结键，再点选想要绑住的对象，绳子便会自动固定住。一旦绑了起来，除非挂上重量超出绳子耐久度的重物或者是用刀子将其砍断，否则绳子绝对不会断掉或松开。

　　　　带有光泽的黑色绳子，在房间里横跨了两公尺左右的空间，直接从南侧的窗户垂到外面。虽然从这里无法看见，但它的前端结成了环状，刚才那个全身盔甲的男人脖子就吊在环上。

　　　　「嗯…………」

　　　　我沉吟了一会儿后歪着头问：

　　　　「这到底是怎么回事？」

　　　　「照一般的状况来判断的话……」

　　　　亚丝娜也同样微微歪着头来回答我。

　　　　「……是那个玩家决斗的对象绑了这条绳子，然后把短枪插入其胸口，最后再把绳圈套在被害者脖子上并把人推下去……应该是这样没错吧……」

　　　　「是故意让大家看见吗……？不对，在这之前……」

　　　　我用力吸了口气，然后以清晰的声音宣告：

　　　　「到处都没看见胜利者视窗。站在广场上的几十个人都没有看见耶。如果是决斗，附近一定会出现视窗才对。」

　　　　「但是……这绝对不可能。」

　　　　她提出了尖锐的反驳。

　　　　「在『圈内』只有申请决斗而对方也答应，才能让玩家的HP受到损伤？你应该也知道这点才对吧！」

　　　　「……嗯，确实是这样。」

　　　　我们就这么看着对方并沉默了下来。

　　　　正如亚丝娜所言，刚才发生了绝对不可能发生的事情。而我们所知道的，就只有一名玩家在众目睽睽之下死亡，我们根本不知道是谁、为了什么、又是以什么方法办到这种事。

　　　　窗外广场上不断有玩家的骚动声传了过来。看样子，他们应该也注意到这个「事件」的不寻常之处了。

　　　　不久之后，亚丝娜笔直地看着我说道：

　　　　「不能放着这件事不管。如果真有人发现了『圈内PK技』，我们就得赶紧找出方法并且公布对抗手段，否则一定会引起大骚动。」

　　　　「……虽然我和你之间很少有这种情形出现，不过这次我无条件同意你的看法。」

　　　　看见我点头之后，「闪光」便微微露出苦笑，接着迅速对我伸出右手。

　　　　「那么，你可得帮我解决这个问题喔。话先说在前面，没时间让你睡午觉了。」

　　　　「睡午觉的人应该是你才对吧……」

　　　　我低声咕哝，并且同样伸出手来。

　　　　于是急就章凑出来的侦探与助手——虽然角色分配仍不明朗——就透过白色与黑色手套紧紧地握了手。

　　　　2

　　　　回收完「物证」绳子之后，我和亚丝娜便离开房间回