刀剑神域-第322部分

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　　　　「可以说是，也可以说不是。」

　　　　少女的声音里似乎混杂着一丝骄傲。

　　　　「因为老身把原本的门给消除了的缘故，这座大图书馆虽然还在塔的内部，但是没有任何人能够进来了。当然，除了被老身招待进来之外。」

　　　　「大……图书馆……？」

　　　　优吉欧还在呆呆的打量着周围，嘴里重复着对方的话。

　　　　「嗯。这里储存着从这个世界被创造时开始的全部历史的记录，以及天地万物的构造式，同时也收录着被你们叫做神圣术的全部的系统命令【System　mand】。」

　　　　……她说了系统命令？

　　　　我像是难以置信自己听到的词语一样，死死地盯着少女的脸。从半张着的嘴唇里，不由自主的漏出声音：

　　　　「你……你，到底是……谁？」

　　　　少女像是理解了我受到的冲击，同时连其理由都了然于胸一样，露出了一个尽在不言中的微笑，报出了名字。

　　　　「老身的名字叫『Cardinal』。过去是这个世界的调整者，现在则只是这个大图书馆的一介管理员罢了。」

　　　　——Cardinal。

　　　　在我所知的范围内，这个名字有三重意义。

　　　　其一是现实世界里天主教会中的高级职位，在日语里被称作『枢机主教』。

　　　　其二则是燕雀科的一种鸟的名称，在日语里叫做「猩红冠鸟」，因为全身红色的羽毛酷似枢机主教的法袍颜色而得名。

　　　　而其三则是——茅场晶彦所开发的用以调整VRMMO中的游戏平衡的大规模AI程序，《Cardinal　System》。最初的版本在SAO中投入使用，通过对艾恩葛朗特中包括商品、道具的价格与野怪刷出等各方面平衡进行绝妙的调节，将我们这些玩家玩弄于股掌之间。

　　　　虽然茅场在SAO通关之后便用原型STL扫描自己的大脑而死亡，但在此之前他将Cardinal　System进行了精简【Shrink】，并嵌入到了泛用VRMMO开发软件《The　SEED》之中。

　　　　在留在电脑空间内的茅场的思考模仿程序的意志之下遍布全球的The　SEED网络，控制了包括GGO在内的众多游戏。然而关于这件事情，连同让我将其无偿发布一事也包含在内，电脑茅场真正的目的到底何在？对此我考虑过很久，但无论如何也得不出能让自己接受的答案来。也有想过，那个男人会不会真的是为了对SAO事件进行赎罪而将游戏的开发环境完全免费的公开出来，不过这种事情果然还是……

　　　　当然，也有公理教会将处于高位的人工Fluct　Light冠以『枢机主教』之名的可能性。不过少女刚才确实说过，自己曾经是这个世界的『调整者』。并非指导者，亦非支配者，只是单纯作为调整者存在的Cardinal。

　　　　但是，这个世界为什么会有Cardinal　System？难道说Under　World也是利用了《The　SEED》制作而成的吗？那样的话，本应完全置身暗处，应该是《神之手》的调整系统，为什么会获得人类的形态呢？和曾是监护用程序的『唯』不一样，Cardinal本身应该没有搭载和玩家对话的机能才对。

　　　　在被无数的疑问折磨着呆立在原地的我旁边，优吉欧也因为另外的原因受到了相当大的冲击，颤抖着开口了。

　　　　「全部的……历史……？四大帝国建国以来的编年记录，全部在这里吗……？」

　　　　「不是只有这些哟。就连从世界被丝提西亚神和贝库塔神分成人界和Dark　Territory的时候开始的创世纪历史都保存在这里哦。」

　　　　少女的话语让作为重度历史宅的优吉欧像是喝醉了一样头晕目眩。名叫Cardinal的神秘少女推了推眼镜，带着微笑继续说了下去。

　　　　「反正接下来老身要说的话还有很长，在这之前先吃点东西休息一下吧？如果读的下去的话这里的书也可以随便读的，只要喜欢的话。」

　　　　伴随着「嚯」的轻喝，少女挥动着手杖，身旁便凭空出现了一张小圆桌，简直像是从地板下冒出来的一样。桌上的大盘子盛着丰盛的食物，三明治、包子、烤肠、油炸小吃堆叠如山，冒着热气。

　　　　从昨晚到现在只喝了一点汤，啃了一点面包的我们，肠胃受到了剧烈的刺激。然而，优吉欧大概是对在拯救爱丽丝的作战途中却自顾自的吃好吃的东西看想看的书感到愧疚，向我投来了纠结的目光。我耸了耸肩，像是自我辩解一般如是说道：

　　　　「光是艾尔德利耶一个人就已经陷入苦战了，要想突破那个乘坐飞龙拿着长弓的整合骑士更是难上加难，现在就稍事休息养精蓄锐吧。反正这里也像是安全的地方，我们的天命也减少了很多了吧。」

　　　　「嗯。食物上施加了咒术，只要吃下去就能治愈汝等身上的伤了。不过，在那之前，先把汝等的右手伸出来吧。」

　　　　在少女让人无法拒绝的话语下，我和优吉欧乖乖的将还挂着枷环的右手向前伸出。手杖干净利落的挥舞了两次，坚硬的铁环便干净利落的从手上弹开，连同锁链一起落在了地板上。

　　　　转动着失去自由接近两天的手腕，优吉欧虽然似乎还有点纠结，却突然打了个大大的喷嚏。仔细想想，在和艾尔德利耶的战斗中他整个头都落到了水池里，全身也湿的一塌糊涂。这样下去的话，很可能要患上重感冒。

　　　　「……你在吃东西前最好暖暖身体。到那条通道的前方的小浴室去吧。吃东西和读书之后再说。」

　　　　不知是不是想到果然还是不能在这里睡觉，优吉欧有些不好意思的低声开口了：

　　　　「……那么，承蒙您的好意，Car……Cardinal女士。请问，创世纪一类的书在哪边呢？」

　　　　Cardinal举起了手杖，指向了房间上部安置着巨大书架的一个角落。

　　　　「沿着那个楼梯往前走，就是《历史的回廊》了。」

　　　　「感激不尽！……那我就失礼了。」

　　　　深深地低头致谢后，优吉欧又打了个喷嚏，快步消失在书架间狭窄的通道里。

　　　　目送着他的背影的Cardinal轻轻地叹了口气。

　　　　「……真是遗憾啊，那只不过是教会的最高祭司命令手下的记录官凭空虚构出来的东西罢了。」

　　　　我转过脸去，面对着少女硕大的帽子，压低声音询问道。

　　　　「……那么，果然这个世界没有什么神存在吗？丝提西亚也好，索尔斯也好，泰拉里亚也好……贝库塔也好。」

　　　　「没有。」

　　　　Cardinal也转身直面着我，毫无迟疑的回答道。

　　　　「Under　World的居民们所信仰着的创世神话，不过是教会为了确立自己的支配权而传播开来加以利用的东西罢了。虽然神明们的名字确实作为应急处理用的最高权限账号【Super　Account】写在了系统之中，但那些人一次也没有用这些账号登录过就是了。」

　　　　这样的台词，也终于让我心中的一部分疑惑云消雾散。直直的看进对方浅棕色的眼睛，我开口说道：

　　　　「你不是这个世界的居民，而是离这个世界外侧……系统管理者更近的存在吧。」

　　　　「嗯。而且，汝也是一样吧，未登录居民桐人。」

　　　　从在这个世界里苏醒以来，已经过了两年零两个月。我终于可以毫不动摇地确信，这里并不是什么真正的异世界，而是由现实世界的人类创造出的假想世界。

　　　　心底不自觉的泛出自己都没有意料到的强烈的感慨，为了平静下来，我深深地吸了一口气，然后缓缓吐出。想要问的事情多到数不胜数，想要从中选出最初的问题实非易事。不过首先，必须要确认某件事才行。

　　　　「创造了Under　World组织的名称是《拉斯》……R、a、t、h，没错吧？」

　　　　「正是。」

　　　　「然后你是Cardinal　System。为了控制假想世界而被编写出来的自律型程序。」

　　　　听到这里，少女的眼睛微微睁大了。

　　　　「哦，连这个也知道啊。看起来是在那边的世界里，接触过我的同类咯？」

　　　　「……算是吧。」

　　　　何止是接触，在艾恩葛朗特的两年里，某种意义上还一直把它当做终极的敌人呢。不过现在不是说这些话的时候。

　　　　「不过……在我所知的范围内，Cardinal　System应该没有搭载这样的拟人化机能才对。那么，你……到底是怎样的存在呢？到底又在这里做些什么呢？」

　　　　听到我有些性急的追问，Cardinal轻轻苦笑着，一边用手指将额前垂下的栗色卷发收拢到帽子里，一边用惹人怜爱却又老气横秋的声音开口了。

　　　　「说来……真是话长了。为什么老身要将自己隔离在这个地方……为什么要在和汝接触之前一直蛰伏等待……那可是个裹脚布一样冗长的故事啊。」

　　　　只有一瞬间，她像是陷入了某些回忆之中的闭上了嘴，不过马上就抬起了头，继续说了下去。

　　　　「那么，老身尽量长话短说吧。……汝先吃点东西好了，伤口还很痛吧？」

　　　　因为一连串出乎意料的展开，让我完全忘记了疼痛，现在被她一提，才感觉到火辣的疼痛从被艾尔德利耶的鞭子撕裂的胸口与用着长弓的整合骑士射穿的右脚传来。

　　　　听到她这么一说，我伸出手抓起了桌上冒着热气的肉包子，一口咬了下去，丝毫不逊色于每次偷偷跑出修剑学院去戈特罗店买来吃的肉包的美味在嘴里扩散开来，让我不由自主的大口咀嚼着，整张脸都被撑圆了。也不知道食物里到底输入了怎样的指令，咽下去的那个瞬间疼痛就减轻了，伤口也慢慢开始愈合。

　　　　「……不愧是管理者啊，连食物的参数都能自如调控。」

　　　　听到我由衷的感慨，Cardinal却只是哼了一声。

　　　　「汝弄错了两点。首先，老身现在已经不是管理者了。同时，老身能够操控的，也只有这个图书室里的物品而已。」

　　　　说着，她慢慢的转过身去，走进了贴着墙壁的弯曲回廊，我也慌忙抱着一把肉包和三明治跟了上去，同时确认了对面与浴室相连的通道。为了防止感冒需要相当的时间温暖身体，优吉欧一段时间内应该不会出来……

　　　　「……嗯？那个……既然食物能治疗伤口的话，不是也能防止感冒吗？」

　　　　听到我的指摘，Cardinal一瞬间转过头来，露出了一个微笑。看样子浴室不过是用来让优吉欧与我们分开的手段罢了。

　　　　跟在意外腹黑的贤者后面，在走廊里不断拐过岔路口，或是上升下降，很快我就弄不清楚自己到底身处这个大图书馆的什么地方了。一边走着，一边丝毫不在乎礼节的吃着怀里的东西，终于在魔法食材快要吃完的时候，面前出现了一个被周围的书架包围着的狭小的圆形空间，中央摆放着一张桌子，四周围着两脚的旧式长椅。

　　　　在椅子的一边重重的坐下后，Cardinal无言的用手杖指了指对面的椅子，我也随着她的指示在那里坐了下来。

　　　　而后，桌上凭空出现了两个茶杯。拿起自己面前的杯子，抿了一口茶水后，Cardinal慢慢开口。

　　　　「汝有考虑过这样的问题吗？为什么这个和平的人工世界，会有封建制度【Feudalism】的存在呢？」

　　　　对于Cardinal的话语中那个没有听过的词，我花了快两秒钟才想起这是『封建制度』的意思。

　　　　封建制度。由担任地方领主的贵族和分封给他们土地的君主构成的支配体系。其核心是包括皇帝、国王、伯爵、男爵等在内的，在各类幻想小说与游戏中随处可见的——倒不如说没有这类设定的反而是异类——中世纪的身份等级制度。

　　　　因为Under　World的世界设定似乎是基于中世纪的欧洲，所以我从未对贵族和皇帝的存在抱有疑问。所以，被Cardinal这么一问，我如堕五里雾中。

　　　　「为什么……难道不是开发者这么设计的吗？」

　　　　「不是的。」

　　　　Cardinal像是猜到了我的回答一样，玲珑的嘴角微微渗出笑意。

　　　　「创造这个世界的『外侧』的人们，只是单纯的将所有的元素安置在这个世界里罢了。让社会发展成现在这种构造的，完全是居住在这个世界里的Under　World人。」

　　　　「原来如此……」

　　　　这样的话确实不能让优吉欧听到。

　　　　我缓缓的点了点头。从Cardinal的话语中，我终于想起来了之前就应该去确认的一件事。她知道现实世界里的《拉斯》的存在。这样的话，也就是说……

　　　　「稍，稍微等下。你能够和现实世界取得联络吗？有和『那边』联系的通信线路吗？」

　　　　对于我神情激动的提问，Cardinal一脸无奈的否定道：

　　　　「笨蛋，要是做得到的话老身怎么会在这个满是灰尘的地方自闭上几百年啊。很遗憾，现在掌握着这一手段的，只有那家伙……最高祭司而已。」

　　　　「……这，这样啊。」

　　　　虽然对那个最高祭司到底是怎样的存在有些在意，不过在此之前，我还是带着残存的一缕希望，不死心的追问下去。

　　　　「那，至少能不能先告诉我现在是现实世界的几月几号……或者说我的身体现在在现实世界的什么地方，之类的……？」

　　　　「抱歉啊，现在老身没有登录系统领域的权限了。就算是数据领域，老身能够查询的范围也只有很小一部分。比起汝在『那边』所了解到的Cardinal，老身可是相当无力的存在啊。」

　　　　看到Cardinal的脸上不知该说是不好意思的的与其年龄相应的表情，我也有些内疚，忙不迭的摇了摇头。

　　　　「不不，让我知道了现实世界的存在这一点就很感谢你了。打断你的话真是不好意思……那个，刚才是说到，封建制度产生的理由，对吧？」

　　　　总算回到了原来的话题上，我思考了片刻，继续说了下去。

　　　　「那是因为……像是维持治安啊，分配生产物啊这一类的事情，必须要有人站在上位进行监督才行吧？」

　　　　「唔。但是，汝也是知道的吧。对这个世界的居民来说，不能违背法律是他们的基本原则。伤害他人也好，偷盗财务也好，独占收成也好，这种事情他们是做不出来的，只会因为发自本源的强制力而勤勉公正的生活着。对这样的他们来说，社会发展成共产主义才是效率更高的选择吧。像现在这样，明明只有十万人口的世界里却有四名皇帝，冠以爵士之名的贵族家族有一千个以上的状况，汝不觉得是赘余到过分的等级制度吗？」

　　　　「十万……」

　　　　这是我第一次知道Under　World的总人口数。虽然Cardinal说是「只有」，我却反而为其庞大而震惊，比起一个制造人工智能的实验来，这已经可以说成是对「文明」的模拟了。

　　　　不过确实，一个皇帝支配下的人民只有两万五千个，这比现实世界中的古罗马帝国和法兰克王国的人口还要少得多。果然，与其说封建制度是因为生产生活的必要而产生，毋宁将其看成是对现实中的封建制度的模拟还合理些。

　　　　【rkl：我想不明白为什么这里要把秦帝国改掉。】

　　　　我还在埋头沉思时，Cardinal又一次突兀的开口了。

　　　　「老身之前说过，这个世界上没有神的吧。不过，在创世的时代——距现在大约四百五十年的时候，还是有着类似于神的存在的。在央都圣托利亚还只是一个小村庄的时候，由四个人类扮演的《神》。」

　　　　「诶，四百五十年？不是三百八十年么？今年应该是人界历……」

　　　　对我这有点跑题的疑问，Cardinal无奈地耸了耸