刀剑神域-第93部分

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　　　　而在这段时间内帮忙照顾他的，是茅场同时任职于ARGUS开发部与都内工科大学时，与他进行同一项研究的研究所女学生。

　　　　在该研究室里的这名女性，从学生时代便与须乡熟识，表面上除了景仰须乡这个前辈之外，也对他存有相当强烈的对抗心。但实际上这名女性私下曾多次对须乡表达爱慕之意——这件事是上个月被保释出来的那名女性亲口告诉我的。

　　　　我勉强从解救对策室工作员那里问出那名女性的电子邮件信箱，在犹豫了许久之后才传了一封「我对你没有怨恨，只是想跟你谈谈而已」的电子邮件给她。结果在一个礼拜之后我就收到了回信。这名叫做神代凛子的女性还特别由现在居住的宫城县来到东京，然后在东京车站附近的咖啡厅里结结巴巴地对我述说事情经过。

　　　　茅场似乎从以前便决定要随着SAO世界的崩坏来结束自己的生命。但他选择的死亡方式可以说相当异常。他利用改造完全潜行系统后所制成的机器来对自己大脑进行超高密度扫描，结果脑部整个烧焦而死。

　　　　扫描成功的机率根本不到千分之一——这名让人感到有些可怜但又相当坚强的女性这么说道。

　　　　如果真能如茅场所愿，他就能把自己的记忆和思考，也就是大脑内部的电流反应全部转换成数字码，然后将自己的脑变成真正的电脑而存在于网络当中。

　　　　我犹豫了很久之后，对她说出在旧SAO服务器内部和茅场对话过这件事。另外也将茅场救了我和亚丝娜，以及他托付给我一样东西的事情告诉她。

　　　　女性低着头过了几分钟，从眼里落下一滴泪水之后对我说道。

　　　　——我原本到他潜伏的山庄去准备要结束他的生命。但最后却无法下手。害得许多年轻人因此而失去生命。

　　　　他和我所做的是无法被饶恕的事情。

　　　　如果你还恨他的话，就请你把他托付的档案给消除吧。

　　　　但是，如果……如果你心里还存有憎恨以外的感情…………

　　　　「桐人——桐人啊……关于今天的网聚……」

　　　　手肘被戳了一下后，我才终于回过神来。

　　　　「啊啊——抱歉。刚才在发呆……」

　　　　「真是的。不管在这里还是在那边，你只要一放松，就会变成一个成天只会发呆的大笨瓜耶！」

　　　　明日奈无法忍受似地摇了摇头，接着又露出宛若和煦阳光的笑容，接着把头靠在我的肩上。

　　　　***

　　　　食堂西侧窗户边，我坐在从南方数来第三个圆桌前，用力吸着铝箔包里剩下来的草莓优格。由于发出了不符合少女形象的巨大噪音，坐在我对面的绫野珪子脸色变得相当难看。

　　　　「真是的，莉兹……里香小姐，可不可以请你喝东西时小声一点。」

　　　　「但是……啊——桐人那家伙又靠那么近……」

　　　　我的视线前方是只有从这张桌子才能透过树梢看见的中庭板凳，而板凳上有一名男学生正和一名女学生并肩坐在一起。

　　　　「真是不害臊，竟然在学校里做出……」

　　　　「这、这样偷看人家不太好吧！」

　　　　我瞄了珪子一眼，然后故意用调侃她的口气说：

　　　　「你还敢说我哩，西莉卡自己刚才还不是一直盯着看。」

　　　　珪子也就是短刀使的西莉卡——或许应该反过来说——她马上满脸通红的低下头去，接着大口大口地吃起虾肉炒饭。

　　　　我将喝完的铝箔包捏扁丢进几公尺外的垃圾桶后，把脸撑在桌子上后大大叹了一口气。

　　　　「啊——啊……早知道会变成这样，当初不要签订什么『一个月休战协议』就好了。」

　　　　「那都是莉兹小姐你提出来的不是吗！说这个月就让他们两个人去卿卿我我……实在是太天真了啦！」

　　　　「你脸上黏着饭粒唷。」

　　　　我再度叹了一口气，然后抬头朝着采光玻璃后面流动的白云看去。

　　　　我不知道桐人是怎么查到我的信箱，不过他在二月中左右寄了封电子邮件给我。

　　　　我当时感到相当惊讶，脑袋里一边响着恋爱大赛第二回合就要开始的钟声，一边赶紧跑去和他见面。而桐人在咖啡厅里所说的话更是让我大吃一惊。

　　　　桐人他直接卷入了那起让社会为之骚动的「ALO事件」，而社会大众并不知道亚丝娜其实也是这事件里特殊型态的受害者。

　　　　当桐人告诉我亚丝娜她很想见我之后，我当然马上就去探病了。当我见到亚丝娜那副随时都可能消失不见，宛若雪精灵的模样之后，以往在艾恩葛朗特里那种想要保护她的心情也再度受到强烈刺激。

　　　　幸好亚丝娜她日复一日逐渐恢复了元气，也同时能够进入这所学校就读。但是我只要一见到她，就会觉得她不是情敌而是应该保护的妹妹，结果在一个不注意之下便把眼前这个同样喜欢上桐人的朋友卷进来，组成了「到五月底为止我们就在旁边守护着他们吧」的同盟，但是将最后一块BLT三明治（注：培根、生菜、蕃茄所做成的三明治）随着第三次叹息一起送进嘴里之后，我朝着西莉卡看去。

　　　　「今天的网聚你会去吗？」

　　　　「当然——听说莉法……直叶也会来。这是我第一次在网聚里见到她，很期待呢！」

　　　　「西莉卡和莉法感情真的很好呢。」

　　　　我再度露出不怀好意的笑容。

　　　　「可能你和她同样是『妹妹』，所以有亲近感吧？」

　　　　「哼……」

　　　　西莉卡鼓起脸颊，将最后一口虾肉炒饭塞进嘴里然后同时笑了起来。

　　　　「莉兹小姐还敢说我呢，你自己现在还不是完全一副『姐姐』的模样。」

　　　　我们两个人之间爆发了好几秒钟的火花，然后才同时抬头看着白云，又同时叹了一口气。

　　　　***

　　　　艾基尔的店「Dicey　Cafe」那扇不友善的黑门上挂了一块同样不友善的木牌，上面还有不友善的字迹写着「今日已出租」。

　　　　我看着身边的直叶说道：

　　　　「直叶你有见过艾基尔了吗？」

　　　　「嗯，在另一个世界里一起狩猎两次了。他真的很魁梧耶～」

　　　　「先告诉你，他本人也是那种模样。你要先做好心理准备喔。」

　　　　亚丝娜在瞪大了眼睛的直叶身后嘻嘻笑着。

　　　　「我第一次来这里时也吓了一大跳呢！」

　　　　「老实说，我也吓到了。」

　　　　直叶脸上这时露出了怯意，我砰一声拍了一下她的头之后便一口气把门推开。

　　　　大量欢呼声、拍手声、口哨声随着门被打开时的「喀啷」铃声一起响起。

　　　　不是很宽敞的店里此时已经挤满了人。扩音器里发出超大音量的BGM惊人的是那竟然是艾恩葛朗特的NPC乐团所演奏的阿尔格特街道主题曲——而店里所有人手里的杯子都发出液体亮光，看来气氛已经是相当热络了。

　　　　「喂喂——我们可没迟到啊！」

　　　　吓了一大跳的我这么说完之后，穿着制服的莉兹贝特走出来说：

　　　　「嘿嘿，主角当然是要最后登场啦。所以我告诉你们的集合时间比较晚。来，快进来快进来！」

　　　　我们三个人马上被拉进店里，然后又被推到店深处的一座小舞台上面。这时店门磅一声被关上，接着BGM暂停，灯光也全都拉了过来。

　　　　忽然聚光灯整个照在我身上，接着莉兹贝特的声音再度响起。

　　　　「桐人，恭喜你完全攻略了SAO——！」

　　　　所有的人一起齐声说道。接下来便是一连串礼炮声与拍手声。

　　　　我脸上因为惊讶而呆滞的表情就这么被数台相机给拍了下来。

　　　　今天的网聚——「艾恩葛朗特攻略纪念派对」原本是由我和莉兹、艾基尔所共同策划，但在不知不觉之间他们便瞒着我进行了这样的安排。店里参加者的人数大概超过我预期的一倍以上。

　　　　干杯之后所有人都开始做了简单的自我介绍，接着在我的演讲——当然这也是原本没有的项目结束之后，就轮到艾基尔特制的好几盘巨大披萨登场，这时宴会完全陷入一片狂欢状态。

　　　　我在受到所有男性参加者有些粗暴以及女性参加者有点过于亲密的祝福后，疲累不堪地来到了柜台前并整个人摊在圆凳上。

　　　　「老板，来杯加冰块的纯波旁酒……」

　　　　当我随便点完饮料之后，穿着白色衬衫、打着黑色蝴蝶结领带的巨汉便低头狠狠瞪了我一眼。惊人的是，几秒钟之后果然有一只装着冰块注满琥珀色液体的平底杯滑了过来。

　　　　畏畏缩缩舔了一口之后，发现原来其实只是普通的乌龙茶而已。当我抬头看着露出「骗到你了吧」笑容的店主并垂下嘴唇时，有一名身穿西装的瘦高男子坐到我旁边来。男人除了西装上搭配了一条很没品味的领带之外，额头上竟然还绑着一条印有低俗图案的头巾。

　　　　「艾基尔，给我来杯正牌的波旁酒。」

　　　　男人——刀使克莱因接住平底杯之后便转动圆凳，然后用色眯眯的表情看着店内角落那张女孩子们正发出娇笑声的桌子。

　　　　「喂喂，不要紧吗。你等一下不是还要回公司？」

　　　　「哼，不喝酒哪能加班啊。不过话说回来……这可真是秀色可餐哪……」

　　　　我对快流下口水的克莱因叹了口气，然后喝了一大口乌龙茶。

　　　　不过这确实是一副很养眼的美景。莉兹贝特、西莉卡、纱夏、由莉耶尔、直叶等女性玩家全部聚集在一起的这幅景象，实在让人很想把它拍下来当装饰品呢。虽然为了给结衣看我还真的有在录像就是了——

　　　　我身旁另一边的圆凳上也坐着一个男人。虽然他也是穿着西装，但看起来就是与克莱因不同，一副就是很正经的上班族模样。而他就是元「军队」最高负责人辛卡。

　　　　我举起杯子对他说道：

　　　　「对了，听说你和由莉耶尔小姐结婚了对吧。虽然有些迟了——但还是要恭喜你。」

　　　　我们两个人的杯子互相碰了一下。辛卡似乎有点不好意思地笑着说：

　　　　「哎呀，到现在还是在拼命习惯这个现实世界。而且工作也好不容易才上轨道而已……」

　　　　克莱因也举起杯子，探出身体说：

　　　　「嗯，真的很值得庆祝！可恶，早知道也在里面找个对象。话说回来，我是你们新生『MMOTODAY』的读者唷。」

　　　　辛卡再度露出羞涩的笑容。

　　　　「哎呀，不好意思。我们的内容还不是很充足……而且对于现在的MMO来说，攻略档案或是最新消息都已经慢慢失去意义了……」

　　　　「简直就像是宇宙诞生的浑沌一样。」

　　　　我点了点头后便抬头看向摇着雪克杯的店主。

　　　　「艾基尔，之后『种子』的状况如何？」

　　　　秃头巨汉露出会吓哭小孩的笑容后愉快地说道：

　　　　「那可真是不得了。现在大概有五十个镜像服务器……下载总数达到十万，实际运作的超大型服务器大概有三百台吧……」

　　　　茅场晶彦的思考仿真程序托付给我的「世界的种子」——

　　　　我和茅场的女性助手谈过之后又过了几天，在结衣的帮忙之下把由NERvGear局域网络传送到内存芯片的巨大档案拿到艾基尔店里。因为我认为只有这个身为我知己的男人可以帮忙种子发芽。

　　　　我当然对茅场以及他所创造的浮游城艾恩葛朗特怀有憎恨的感情。那个死亡游戏的世界让好几名与我心灵相通的友人失去了生命。一想到在恐惧当中死去的他们——还有那个女孩，我就无法饶恕茅场。

　　　　但很遗憾的是，我也无法否认在强烈的憎恨当中还对他存有一丝的认同感。

　　　　就因为有生与死的存在，那座城堡才会变成真正的异世界。我心里虽然渴望脱离那个世界，但同时也深爱着它。在我心底深处确实有着希望它永远存在的感情。

　　　　因此我想，至少要确认那颗「种子」会发出什么样的芽来。

　　　　世界的种子。

　　　　那是由茅场所开发出来的，借着完全潜行系统来运作全感官VR环境，名为「The　Seed」的相关程序套件。

　　　　茅场在整理过自动管制SAO服务器的「Cardinal」系统后，除了将系统规模缩小为可以在小型服务器里运作之外，该系统里面还包含着游戏组件的开发环境支持。

　　　　也就是说如果你想要创造一个VR世界，只要准备一台带宽还可以的服务器并下载这个套件，然后设计3D对象或者是配置套件里既存的对象接着让程序运作，你就可以诞生出一个属于自己的3D世界了。

　　　　要开发控制五感输入·输出的系统程序可以说相当困难。实际上全世界营运当中的VR游戏，都是根据茅场在ARGUS所开发出来的Cardinal系统所制造，而要使用这套系统必须付出非常高额的权利金。

　　　　随着ARGUS消灭，程序的权利也转移到RECT手里，但现在又因为RECT　PROGRESS解散而正在寻求愿意买下该程序使用权的企业。不过由于金额过于庞大以及社会大众对于VR游戏的批判，使得没有企业愿意出手收购，而这也让此类型的游戏开始陷入衰退状态。

　　　　这时候登场的就是标榜完全不需要权利金而且小巧又机能充实的VR控制系统「The　Seed」了。艾基尔先运用他的关系彻底检验了我所得到的程序，确定里面不存在任何的危险因素。

　　　　我们不清楚茅场真正的意图究竟为何——而且就算是程序本身没有危险，但这个程序流出到市面上之后，应该也只有茅场本人才知道会造成什么样的状况吧。只是我想茅场创造出这程式的动机应该相当单纯。

　　　　那就是不断追求「真正异世界」的梦想。

　　　　我拜托艾基尔把「The　Seed」上传到全世界各地的服务器里，让不论是个人或者是企业都可以自由下载这个程序。

　　　　ALfheim　Online原本应该已经死亡，但同时也是ALO玩家的几家新兴企业经营者又让它重新复活了起来。

　　　　他们先共同出资来建立一所新公司，然后由RECT手里以几近免费的低价接收了ALO所有档案。

　　　　崭新的阿尔普海姆大地便在新的摇篮里再生，玩家原本的档案也完全被继承过来。因为那个事件而离开游戏的玩家几乎不到全体的一成。

　　　　当然新诞生的世界不只有阿尔普海姆而已。

　　　　原本没有能力支付庞大权利金的企业乃至于个人，多达数百名人员表达愿意成为营运者的意图，因此不断有VR游戏的服务器开始运作。当然这些游戏里面有的需要收费也有的完全免费，但这些游戏相当自然地就互相连结起来并且订定了几条最高原则。目前已经慢慢建立起「在某个VR游戏里创造出来的角色也可以转换到另一个游戏里使用」这样的结构了。

　　　　而且The　Seed还不是只能利用在游戏上而已。像是教育、交流、观光等等，每天都有新领域的服务器诞生，所以每天也都会有新世界出现——相信不久之后，VR世界的「现实世界换算面积」大于日本这个国家的日子就会来临了。

　　　　辛卡一边苦笑，一边用怀有梦想的眼神继续说道：

　　　　「我们现在正目睹一个新世界的诞生。只靠MMORPG这个名词已经不足以概括形容这个世界了。虽然我也很想更新网页的名称……但是却又找不出个足以形容它的名词。」

　　　　「嗯～～……姆……」

　　　　克莱因把手臂交叉在胸前，皱着眉头拼命思考着。我戳了一下他的手肘，边笑边说：

　　　　「喂，把公会取名为『风林火山』的家伙没人会期待你的品味啦！」

　　　　「你说什么！我告诉你