凤还巢-第3部分

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　　举人，放到乡间，也颇能看了，然而毕竟是有所不足。这两位，最后都是因为不能中进士，活活把自己给闷死的。即使是自己父祖，她还是在心里暗骂：【也就这点儿出息了！男人丈夫，器量这般小，这般看不开，难怪考不中进士！】又想这容家，虽曾受过自家祖上些许恩惠，却能在发迹之后不忘旧情，委实难得。怨不得人家家业兴旺。
　　何妈妈两眼放光，对贺瑶芳说：“二娘，容老夫人真是个大好人！”
　　是呢，有哪个做继母的能做到容老夫人这样儿的，都该被奉到神龛里，晨昏三叩首，早晚一炉香——委实难得！
　　现在想来，大约是有了这位容老夫人做榜样，对前妻之子比对亲生的还上心，能把一家人团成一块儿，中兴家业。自家祖母和父亲便以为天下继母都会不错，坚定地又说了一房媳妇儿。
　　恨只恨贺家的运气比容家差了十万八千里不止，弄了一个丧门星过来。
　　真是越想越没意思了。
　　贺瑶芳蔫了。
　　何妈妈见她不闹了，放下一颗心来，又哄她去吃糖粥。
　　贺瑶芳打起精神来：“我与阿姐一道吃去。”
　　何妈妈无奈，将她抱到了贺丽芳的房里，央了贺丽芳看住了她，自去取糖粥。
　　贺瑶芳见胡妈妈不在，咬咬牙，小声问道：“阿姐，你知道舅家的事儿么？”
　　贺丽芳并不知晓多少内情，却将小脸一扳，故作大人样儿训斥道：“你要死！小孩子家，不要胡乱打听！”
　　贺瑶芳：“……”要不是现在再没旁的人可以用了，打死她也不跟这位大姐说！谁个叫她现在只有三岁的呢？说什么做什么，旁人都只当她是童言童语，并不当真。大姐虽然只有七岁，好歹是个半大孩子了，做起一些事情来也更方便。据她这两日观察，贺大姐虽然年幼，却是个拎得清的孩子——她也没旁的选择了。
　　她总得从现在慢慢引着，等明后年父亲要续弦儿的时候，才好合作捣乱。
　　深吸一口气，贺瑶芳小声说：“我知道。”
　　贺丽芳斜着眼睛看她：“你小小年纪，知道什么？”
　　贺瑶芳心说，我忍了！对贺丽芳招招手儿：“我偷听她们说的。”
　　凡是偷听来的，都觉得听到的是真话，贺丽芳也不例外，弯下腰来问道：“你听到什么啦？”
　　贺瑶芳一五一十将何妈妈说的，择要转述了。一面说，一面还担心：这姐姐听得懂奁田是什么么？顺口问道：“阿姐，什么是奁田？”
　　贺丽芳气得小胸脯一起一伏的，才要跺脚往外跑去寻祖母问个明白。猛听得这一句，又噎了回来，虎着脸道：“你要死！阿婆不许家里乱传话，你还说！你还说！”说着，往妹妹身上拍了好几下，“不许再说给别人听了，知道不？”
　　贺瑶芳被她用力打了几个，疼得紧，深觉自己冤枉。好在她上辈子没少受这等冤枉气，倒也绷得住。听长姐这般说，显是听明白了，放下心头一块大石，故意说：“我以后也不跟你说啦！”
　　贺丽芳：“……我不打你了。往后有话都对我讲，不要对别人讲，连阿婆也不许讲，听到没有？”
　　贺瑶芳从善如流地点头。
　　贺丽芳又给妹子整整衣裳：“以后就剩我们啦。”心中却不无得意：果然，让阿春四处乱走，引走胡妈妈，还是有收获的。才得意了一下，又想舅家的事儿，又头疼了起来。她略长几岁，对舅家的事情知道得多些儿，更小一些，舅家还是不错的，然而这一、二年，舅家可把她亲娘气得不行，弄得祖母也是极不开心的。
　　贺丽芳又犯起愁来，直到何妈妈又取了糖粥来，她还是半点主意也没想出来。
　　姐妹俩闷闷地吃完了糖粥，倒是贺瑶芳又有了新主意——她大哥，贺成章。
　　？

☆、出了个昏招
？　　作为一个当了多年“仅有独子的寡妇”的人，贺瑶芳自认对祖母的心思摸得是极准的。在她祖母罗氏老安人的眼里，头一等重要的是，自然是她爹贺敬文。第二就是她大哥贺成章了。
　　说穿了，都是为了传宗接代，光耀门楣。哪怕是要给贺敬文续弦，为的，也是这个。
　　凭你再不服气，它就是这么个事儿。
　　弦，总是要续的。倒不是继母有多么重要，而是贺家的延续更加重要。贺瑶芳没指望着以后没有继母，只盼着别弄个跟上辈子柳氏那样的太恶的继母就好。眼下这家里，她是说不上话的，她大姐的意见被重视的可能性也不大。反是贺成章，大有可为。
　　头一样，就是别让家里两位长辈想起舅家的恶行恶状，就迁怒到她们姐弟几个的身上。这件事儿，她与长姐也能办，只是效果不如贺成章好。要做成此事，不被人一句“外甥肖舅”弄得下不来台，一母同胞的几个，就得抱成团儿，谁都不能拖后腿。
　　至于姨娘洪氏所出的那个妹妹，比她还小呢，眼下也顶不了什么用处。
　　打定了主意，贺瑶芳便琢磨着，要撺掇着贺成章往罗氏那里去。
　　男人，甭管年龄是老是小，都是经不得激的。激将法不管用，那是你没用对路数。贺瑶芳自的对付这位大哥的办法，对贺成章这个年纪的男孩儿来说，妹子一脸信任地说一句：“阿爹没回来，不是还有大哥么？”就能让他把小胸脯挺得高高的，昂首阔步去罗氏那里“撑门面”了。
　　这个时候的贺成章，还是很好哄的。说来贺成章也是个聪明孩子，至少，上辈子到死，都是个靠谱的人。奈何这妹子道行太高，不免也着了道儿。被贺瑶芳一激，压下心里的怯意，往祖母罗氏那里去。
　　看着贺成章昂首挺胸往前走，贺瑶芳舒了一口气。撺掇着小孩子往上凑的把戏，是好些妇人常做的。以前她很有几分看不上这些手段，现在却要不得已而为之。送走了贺成章，贺瑶芳低头一掐起了白白嫩嫩的手指头，算来算去，还得熬上个十几二十年，才能松一口气，不由得两眼发直——还要熬这么久？！
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　　已经活了几十年的贺瑶芳觉得前途多艰，眼下只有五岁的贺成章就更是不知所措了。当面答应妹子时，也是豪气干云，转个弯儿见到祖母居住的檐角，他倒冷静了下来。心里有些怯。
　　打生下来便是家里的宝贝疙瘩，除了有一个立志做楷模的“严父”，家内众人对他极是爱护。尤其是母亲和祖母，看他像是眼珠子一样，从来都是轻声细语哄着。然而这两日，情势却是一变，母亲故去，祖母也瞬间变了脸色。
　　内中情由，贺成章眼下是想不明白的，却也敏锐地察觉事情有些不对头。一想到姐姐妹妹都还指望着他呢，贺成章又鼓起了勇气，往前迈步。才到门口，不等小丫头向他问好，就听到里面罗氏将桌子一拍，声音极响，将他吓了好大一跳。
　　身后，他的乳母张妈妈慌慌张张地追了过来，将他抱起，便要往回带：“哥儿、哥儿，哥儿可不敢这样，老安人有正事要办哩。”
　　贺成章既然答应了妹子，便不肯退后，张妈妈大急：“哥儿，好哥儿，可千万不敢过去的……”贺成章在她怀里挣扎：“你放我下来！”
　　就在两人角力的时候，猛听得内里罗氏怒喝：“外面谁在叫嚷？！”
　　这一声将张妈妈吓得不轻，双臂一抖，险些抱不住贺成章。贺成章顺势滑到了地上，稳一稳神儿，大声道：“阿婆，是我。”
　　门内，罗氏的脸颊跳一两跳，深吸了几口气，才对侍立一旁的宋婆子使了个眼色。宋婆子原垂手站着，此时见这么个眼色，也不唤小丫环，亲自动手，将桌子上的点心渣子收拾得干净了。又小心地递过帕子，请罗氏擦了擦手——方才罗氏一直在怄气，使手将一碟子的糕点都碾成了碎渣子。此时一摸帕子，在宋婆子顶好的一方帕子上留下几个油乎乎的指印。
　　宋婆子顾不上心疼帕子，小心地道：“张家的做事越来越没章法了，怎地好叫哥儿在这当口跑来哭闹呢？也没个人看着……”
　　罗氏沉声道：“去把俊哥领了来罢。”
　　宋婆子一听有门儿，忙道：“老奴这便去。”一面匆匆往外去，口里唤着贺成章的小名儿“俊哥”，还不忘给张妈妈一个眼刀，蹲下来对贺成章道：“哥儿，老安人正难过，你要听话。”顺手又给贺成章理了理衣襟，才将贺成章领进屋里。
　　罗氏已经收拾了心情，单等着孙子过来。
　　她近来被气个半死。她自幼也是锦衣玉食，婚后也是当家理事，脾气自是有的。原本死了儿媳妇便不是什么好征兆，更兼儿子进京赶考未归，到了这个时节，若是得中了进士，早有喜报到了家来。眼下音信全无，是落榜居多。
　　单这两条，就够人沮丧的了，再加上亲家不懂事儿，跑到白事上撑局。罗氏一个头胀得两个大，昏昏沉沉地怄了许久的气，心里便有些不痛快，看什么都不顺眼，也会无端发些脾气。然而看孙子还是极重的——要是孙子没有一个讨厌的舅舅，就更好了。
　　一见到孙子小小的个头儿，罗氏先扯出一抹笑来，继而又沉了沉脸。外甥肖舅，贺成章的舅舅李章，人品虽不如何，生得却是不俗，俊眼修眉，唇红齿白。贺成章小小年纪，已经有了几分英俊的样子，看着着实喜人。
　　只可惜罗氏才与李章怄完了气，再看这眉眼，就不免有几分不是滋味。
　　原来，因着间壁容家相帮，罗氏逼李家写了切结书，罗氏做主还了奁田并一些细软，李家立下文书，不再寻贺家要钱。
　　事情到了这一步，顶多是老死不相往来。孰料容家的人离了去，李章却放言：“你家孙子总是我外甥！”
　　外甥发达了，还能不认舅舅不成？！总不能为了不让舅舅沾光，自己就不上进了吧？
　　罗氏再气一回。似贺家这等人家，总好个面子，不似李家，因儿子烂赌又殴伤了人命，已经破败了，再无顾忌。罗氏只得暂咽下了这一口气。每一思及李章之语，再想一想孙子，胸口就憋闷得慌。
　　贺瑶芳这一招出的，并不很合时宜。
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　　这时节，贺家兄弟姐妹并不知道，打从李氏嫁到了贺家，怨恨的种子就已经埋了下去。
　　李氏的哥哥叫李章，偏巧了，贺家叙字排辈儿，便是“诗书文章”。贺瑶芳的爹占了“文”字辈，到了她哥哥这里，恰是“章”字辈的。
　　贺敬文与李章两个，书读得都是半好不好的，偏生读书生的臭毛病一样不少。贺敬文以为，要改了这宗族排行，是件大事，需得好生商量，李家也须得有所表示，至少要客客气气出个面儿。李章则以为，此事是贺家事，贺敬文合该早作盘算的。晓得外甥与他重了一个字，李章当时便大骂三天，还要贺敬文向他赔礼。
　　彼时贺瑶芳的外祖母还在世，有她斡旋，到底没有撕破了脸。
　　眼下老人家也不在了，李章又急着要钱救儿子，新仇旧怨，才闹出这等笑话来。
　　也亏得贺成章不晓得，见到了罗氏，胆气还壮些。一见罗氏，先乖巧地唤一声：“阿婆。”
　　罗氏道：“这么热的天，你不在后头歇着，又跑到这里来做什么？也不怕累！等会儿且有得忙呢。”
　　贺成章仰起头，眨眨眼睛，答道：“我也不很累，听说阿婆更累，我来给阿婆捶背。”
　　这话说得极是熨贴，罗氏心里舒服了些，却又故意道：“你们都别来气我，我就谢天谢地啦！”
　　贺成章垂下头来，一双胖手握在一起来回来绞着，看着十分可怜。罗氏的心又软了，一把将孙子搂到怀里，什么李章什么奁田都抛开了，眼泪落到了贺成章柔软的头发上，哽咽道：“我苦命的儿啊！”
　　贺成章实是弄不懂罗氏在哭些什么，也不知道他爹怎么命苦了，却感觉得出来，罗氏的心情没那么压抑了。他整个人都放松了下来，软软地地伏在罗氏的怀里，心里也是一片柔软。暗道，果然爹不在家，我是很有用的。也伸出手来，抱着罗氏的两肋，含糊地道：“阿婆不哭，还有我呢。”
　　罗氏哭得更厉害了。
　　宋婆子见这祖孙俩哭得差不多了，方上来相劝：“又有客来了。”
　　罗氏亲为贺成章整好了衣衫，命宋婆子与张妈妈一道护送他去前头待客。贺成章冲罗氏像模像样地一揖，不及转身，前面又传来喧闹声，罗氏额角一路，惟恐又出什么变故。
　　这回却不是什么坏事，反是个好消息，外头一个婆子跑了进来道：“老安人，老安人，郎君回来啦！”
　　罗氏闭上眼睛，挺直的腰杆也略松了松。再睁开眼，目内一片平和，轻推一下孙子：“去，上前头去迎你爹。”
　　不等贺成章出房门，又小声嘀咕：“回来了也是个不中用的。”
　　？

☆、亲爹回来了
？　　知子莫若母。
　　闻说贺敬文回来了，也不能令罗氏觉得轻松多少。目下贺敬文最大的用处，便是能够在罗氏的催促之下往容家去递张名帖，道个谢。
　　不过，好歹是回来了，外人看起来，这家里的顶梁柱，他回来了。一些蠢蠢欲动的人，暂时得住手了。
　　贺敬文一脸的抑郁，他的脚一踏进家乡的地界，就听到了家里的闹剧，当时便险些要将说三道四的闲人打上一顿。被侍奉他上京的仆役拦住了，一个书僮一个马夫，硬是将他拉了回来。一路上，他的脸都是阴的。
　　见到儿子，也没个好脸色，见了母亲，也没缓过颜色来。
　　罗氏一看他这般，头便愈发的疼了起来，还要装作无事，先对他嘘寒问暖一回。
　　贺敬文生了一肚皮的气，与亲娘说话也含着一股郁气：“娘，儿回来了。儿无能，今科并不曾得中。家里的事情，让娘费心了。”
　　【这做不成事的样子，可如何是好？】罗氏乃是官宦人家出身，贺敬文的外祖进士及第，罗氏自是见过做官的人该有的样子。贺敬文这般，显是不成的。
　　眼下却不是计较这个的时候，罗氏扶着额角，无力地道：“你回来了便好，去梳洗一回，换了衣裳，见见客罢。”
　　贺敬文见状，说一句：“娘也歇息罢，我去前头看看。”便再无一言。他心里也没个成算，丧事的一应礼仪他都懂，除此之外的交际应酬却并不是他的长项。见谁不见谁，他一概不愿去想，只掐算着日子，想着下面要几日供奉、几日烧灵。
　　还是罗氏将贺敬文的书僮唤了过来，细问这一路经历，又命他向容家递帖子求见。贺敬文听了宋婆子来传，当时就犯了难：“今是丧家，前番事毕，何必再去打扰人家？”他总是不乐意做这些应酬的事情。容家又是清贵之家，身份也高些。与他那些个好友并不相同。
　　最后还是罗氏硬押着他往容家走了一遭，此事才作罢。回来路上，罗氏不免又数落他一回：“你是去道谢的，怎好不说话来？亏得他们以为你伤心，才话少了些……”
　　贺敬文只管闷头不吭声。
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　　贺瑶芳见到亲爹，还要在第二日上。
　　对这亲爹，她已经没什么印象了，他长得什么样儿，说话什么声调，统统不记得了。唯一记得的就是——但凡想要他出现的时候，他就没了影儿，用得着他的时候，他总是顶不上用。一应难堪的事儿，能推给老娘老婆的，绝不会自己出面，儿女能顶上也行。倒是对运筹帷幄颇有心得。
　　昨日阿春等小丫头听说贺敬文来了