凤还巢-第4部分

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　　昨日阿春等小丫头听说贺敬文来了，无不面露喜色，奔走相告，以为来了靠山。上了年纪的家仆，与贺瑶芳这样的妖怪，才晓得——这个一家之主，靠不住。是以当贺丽芳一脸惊喜的说：“这下可好了。”的时候，贺瑶芳的面上，却是一点喜色也没有的。
　　好在她渐渐适应了眼下这种境况，又会作个戏，也装出想见的样儿来。闻说一时见不着，也勉强做了个失望的表情，引得何妈妈颇为担心，还安抚了她半天。
　　终于，两辈子，隔了小二十年，在祖母房里，贺瑶芳再次见到了自己的生父。贺敬文生了一副好皮囊，剑眉星目，身形颀长。若能得中进士，兴许皇帝一开心，就能将他点个探花。
　　贺瑶芳心里叹了一口气，光看这卖相，又有谁知道这是个金玉其外的人呢？贺丽芳等是见了贺敬文先哭了几声，贺成章眼眶也红了，贺瑶芳跟着抽两下鼻子，见兄姐只会哭着叫“爹”，说“娘没了。”小妹妹贺汀芳有样学样，哇哇哭了起来，旋即被洪氏姨娘抱了走。
　　贺瑶芳不得不仰起脸儿来，装成什么也不知道，拿手背抹了一下眼睛，奶声奶气地说一句：“爹，我好想你呀。”哄得贺敬文脸也绷不住了，居然露出了一丝笑来。
　　贺敬文本就对儿女没甚嘱咐，闺女原是都交给妻子管教，儿子年纪小，也是妻子带的时候多些。更兼还有母亲在，都不用他去烦心，他只消过几日问一问儿子又识了几个字，会背了多少简单的诗词即可——贺成章还没上学，且用不着考较功课、指点文章。见儿女哭闹，本是有丝心烦的，及次女开口说话了，贺敬文松了一口气，道：“好了，我这不是回来了么？都不要哭了。脸都哭脏了，来人，带他们下去洗洗脸。”
　　罗氏有些诧异，看了一眼孙女儿，再看一眼儿子，又瞅瞅长孙女与孙子，心里暗暗点头：【能有个人哄他一下，也是不错的。】
　　贺瑶芳对父亲说着话，心却放在祖母身上，她是极想见一见这位祖母的。至少，在祖母在世的时候，她哥哥是活得好好的，她们姐妹虽然有些个受继母的气，却也没受苛待。方才匆匆瞥了一眼，见这罗氏还是印象里的形容，只是比印象里年轻些，气色也好了许多。
　　她却知道，凡做戏，想做得让人信，必得自己也入戏。是以扮演个贴心小棉袄的时候，她便将全副的心神放到贺敬文的身上，眼睛没敢漏一丝光在罗氏身上。如今被何妈妈领了出去，更不及细看。贺瑶芳耐心倒是还好，只要这家还在，人还在，总有细细看的一天。
　　现在，因见着了父亲，她心里便将另一件要紧的事给提了上来——如何阻止继母柳氏进门。
　　柳氏年轻貌美，出身也体面。哪怕后来晓得她人品不堪，目光短浅，眼下这些还都没有暴露，也无从暴露。以她的模样儿，配贺敬文，十个人里有九个要说，贺敬文上辈子烧了高香了。想要拦住她，委实不易，要下手，得趁早，还得掐准了点儿才行。
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　　几日里，罗氏因儿子回来了，总算是有了一些底气，办起余下的事务来也格外的利落。按着日子，将丧事收尾。李家因有容家的面子在，也不敢再来混闹，好歹将这白事囫囵了过去。
　　贺瑶芳心里有事，不过跟着虚应故事而已。略分一分神，抽出空来应付贺敬文两句，也能令他略一展颜。
　　此时，做爹的以为儿子沉稳懂事不多言，闺女乖巧听话嘴还甜，很是怀念亡妻——孩子娘教得好啊！却不知这做闺女的心里正盘算着怎么要坏他的姻缘。
　　贺瑶芳深知，凡做事，总要预先布个局、留个暗子才好，未必每道先手都会用到，却必要保证想要的时候有得用，不能临时“机变”。总靠着那点子“急智”，不出三回，必有抓瞎的时候。
　　若是她记得没错，再有两年不到，柳氏就该进门了。到那个时候，她也不过五岁，说什么也没人肯信，这事儿，得靠做，可不能靠说。应付此事，贺瑶芳已有一个计较——凶兆。她知道，乌鸦喜食腐肉，只消在媒人登门前后，有法子弄些个腐肉，能引来些乌鸦，那便是最好不过了。她自己悄悄的做，不声不响的，大家只会以为是天意，谁个能想到是人为？她便能“事了拂衣去，深埋身与名”了。
　　只有一样需要担心——这个法子是她听来的，究竟灵不灵，还要试验一下才能知道。
　　现在要做的，便是想尽办法，搞些个腐肉来试试，如若不行，便要尽早另做打算了。贺家虽然是殷实人家，还不至于由着她作天作地，弄了腐肉来钓乌鸦——谁家没事儿逗乌鸦玩呢？
　　贺瑶芳犯了几天愁，某一日忽然听着宋婆子在教训小丫头：“也不将这新纳的鞋底收好了，没的叫耗子咬坏了！”
　　贺瑶芳眼前一亮，耗子再小也是肉啊！兴许乌鸦就喜欢吃死耗子肉呢？
　　这么想着，她便想方设法，偷眼看着丫头婆子们捉了耗子，远远抛了。自己却每日盯着那抛耗子的地方，看有没有乌鸦过来。又拿着略沉些的东西胡乱抛掷，好练着臂力，预备若腐肉真个能引来乌鸦，她得自己将这腐肉抛到房顶上才好有用。
　　何妈妈见她全不似先前安静的模样，整天拿着石子瓦块，又或是糕点往房顶扔。扔还扔不上去，泰半砸在了窗棂上，她还气得直跺脚。生一回气，便闷头进房里了，也不搭理人。何妈妈以为这是死了亲娘没人管，心也野了，性情也古怪了，不由着急。又怕罗氏责怪，又怕宋婆子从中下舌头，不得不向罗氏禀告，请罗氏这亲祖母管束贺瑶芳。
　　彼时罗氏正在给京中做官的哥哥写信，听了罗氏的话，又添一愁。当时淡淡地说一句：“知道了，你是她的乳母，要尽心。”转脸便对贺敬文愁道：“你得再娶个媳妇儿，管一管这些事儿了。”
　　贺敬文尴尬地道：“娘这是说的什么话？他们的娘才刚入葬，尸骨未寒的，怎么能再生事？不急。总要过一整年才好说话。”
　　罗氏脸上也有些不好意思，道：“我这不是着急么？我有年纪了，精力越发不济了，却有三个孙女儿要管束，怎能不急？你说的也是，是我思虑不周，且等等罢。”暗中却上了心，又思乡居闭塞，周围且没有什么合适的人家，不如搬到城里居住。一则知道贺家底细的人少，以免听说有李家这么闹心的亲戚，二则那里人也多些，方便相看新儿媳妇。

☆、操心的姐妹
？　　罗老安人本也不是那等凉薄之人，她又是识些读书礼仪的，话一说出口，自己便觉得有些不妥。既被儿子驳了，遂不再提及此事，只是自己暗中留意——就连迁居城内的事情，一时也不与儿子说了。罗氏更有一等盘算：眼下容家还在隔壁，正好联络联络感情。
　　贺家也是有些骨气、罗老安人也是有些执拗的，丈夫新亡的时候，她哥哥在京中做个不大不小的官儿，她尚且不肯带着儿子去投靠，就更不会巴巴地贴着个“昔日邻居”去讨些好处了。不上赶着是一回事儿，遇上了，又是另一回事儿了。既遇上了，便断没有装作看不见的道理。
　　容尚书仕途一片光明，丁完了忧，一旦起复回京，至少也是官复原职。如何能在他面前显得凉薄呢？是必得携着孙子孙女儿在乡下多住一阵儿，显出丧家的哀戚来的。更可借此机会，让贺敬文向容羲请教请教文章。容羲昔年进士出身，文章是一等一的好。
　　又有贺成章，打小看着是块读书的料子，设若能与容家结一点善缘，于他的日后，也是大有好处的。便是几个孙女儿，若得能容老夫人青眼，得夸赞数句，长大了说亲也是方便。
　　打定了主意，罗老安人遂打发了可靠的人，往城内看守房舍，自己却安心带着子孙在乡下住下了。好歹等容家起启回京了，过一时，他们再回城。
　　随着罗老安人不再焦躁，贺家也渐渐回复了平静。从原先要听两个女主人的吩咐，变成只听一个人的，除开李氏原先用顺手了的仆人，其余从上到下的男女仆人都觉得轻松了许多。像宋婆子那等罗老安人的旧仆，更是扬眉吐气，似何妈妈这样李氏招来的，就有些坐立难安。
　　何妈妈近来很愁，原本乖巧懂事的二娘像变了个人儿似的，上天入地，比小子还皮。向罗老安人汇报，只得了一句“要尽心”，可何妈妈从来不缺忠心，她缺的是办法。
　　不出三日，何妈妈着急上火，起了满嘴的燎泡。贺瑶芳一时不慎，竟没发觉，等她察觉时，何妈妈嘴上的水泡已结痂变硬，很是明显了。不幸被胡妈妈看着了，向罗老安人一说，罗老安人便下令：“二姐儿叫胡家的看几天。何家的这几日也是辛苦，与她几天假，回家看孩子去。”
　　这话儿说得好听，入了何妈妈的耳朵里，却好似旱天惊雷，整个人都哆嗦了起来。她又胆小又有些忠心，心里怕，也不敢吓着了贺瑶芳，只是愁得想哭，再四央了宋婆子：“好歹与二娘道个别，交待一句。”
　　宋婆子倒是体恤：“你倒有心，奴婢仆妇，一时要离了主人，总是要磕个头、有个交待的。姐儿年纪再小，也是主子。你想得很对。”宋婆子心里明镜儿一般，晓得这些乳母、丫环之间也有些争强斗胜的事情，不过是没犯到她的头上，她懒得理睬罢了。
　　何妈妈得了她的允，千恩万谢的，赶上了贺瑶芳带着阿春回来——阿春是贺丽芳下令跟着的。贺瑶芳又扔了最后两块能找到的土疙瘩，发现自己没那个力气，放弃了这条路。不等阿春说她，便即收手。
　　何妈妈一见到贺瑶芳，眼泪先下来了，碍着宋婆子在前，没敢说得太明白，只半跪在地上，一面给贺瑶芳擦手，一面说：“二娘，往后跟大娘一处住了，可要听老安人的话，有不明白的就问大娘，她是你亲姐姐。我要走了，病好了还回来……”
　　絮絮说了半天，贺瑶芳听得明白了，心里已经炸开了，脸上却不显怒色，伸手拍拍何妈妈的肩膀：“妈妈抱我起来。”
　　何妈妈十分听话，含泪将她抱起。却听贺瑶芳问宋婆子：“宋妈妈，是阿婆叫何妈妈回家去的？”
　　宋婆子泛起一个浅笑来，答道：“是呢。”
　　贺瑶芳道：“我要何妈妈！”何妈妈是为着想亲生骨肉哭，还是为着不想走哭，她是分得清楚的。
　　宋婆子笑容不改：“好姐儿，这事儿可不是我们奴婢能做得了主的，是老安人发的话。”
　　贺瑶芳道：“那我与阿婆说去！妈妈前头领路，叫何妈妈带我过去。”虽然记不清上一回有没有这一出，何妈妈还一直陪着她，直到她十岁上，何妈妈被她继母柳氏给发卖了。可现在，她一丁点儿的风险也不想冒！何妈妈忠心难得，人又老实听话，直到最后不得不分开时，还很照顾她。放过了这一个，要她这不满三尺的个头儿再到哪里找这样的一个忠仆？既决意要将此事过好，必要将何妈妈留下，免了再被辗转发卖的遭遇才好！
　　宋婆子万想不到自己还摊上了这么个差使，“年纪再小，也是主子”这话她将将说出去，是不好自打嘴巴的。只得答应了。
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　　一行人到了罗老安人的房内，正逢老安人安排好了这一日的家务，见宋婆子来了，还念叨一句：“我老了，精力越发的不济了。以前还有俊哥儿娘搭把手，自她走了……”
　　宋婆子听她说得差不多了，才说一句：“何家的给二姐儿道个别，二姐儿不肯令她走。”
　　罗老安人一抬眼，正看到二孙女儿从乳母的怀里挣扎下来。从腕子上褪下一串数珠儿来，转了几颗，老安人才说：“你又怎么了？我看你这几日淘气得很，又要闹什么了？”
　　贺瑶芳一点儿也不害怕，她知道，无论在什么地方，想要立得住脚，不被人小瞧了，要么便是一鸣惊人，要么便要靠一件一件小事儿累起来。且不论眼下这事儿算大算小，反正，她不能让何妈妈就这么走了——自己的乳母随便就被打发了，自己又将被置于何地？
　　是以贺瑶芳坚定地道：“我要何妈妈！”
　　罗老安人原耷拉着眼皮，有些意兴阑珊，及见贺瑶芳也不哭，也不闹，只是立得直直的，口齿又极清楚，眼睛一点儿也不怕人，倒起了点兴趣。淡淡地道：“你看她都病了，好歹让她歇歇。”
　　贺瑶芳道：“听说是上火，多喝点水就好了。”
　　罗老安人有些诧异了，心道，这说话跟大人似的，哪里学来的？不过几日功夫，二姐儿倒像换了个人儿似的。
　　还不及说话，又听外面一声叫唤：“阿婆～”
　　贺丽芳来了！
　　贺大姐近来比祖母和父亲操心都多，一会儿担心弟弟、一会儿担心妹妹，过一时又怕家中仆人偷奸耍滑，还要愁一回舅舅真是讨厌。今天先是听胡妈妈说，说是贺瑶芳的乳母病了，要往家里去，老安人命将瑶芳且放到她这里一并照顾。正在房里团团转，指挥着丫头收拾屋子，好叫妹妹住得舒服了。
　　屋子还没收拾好，就听说妹子又往祖母那里闹，说不叫何妈妈走。
　　身为长姐，有照顾妹妹不被过了病气的义务！有拦着她，让她懂事一点，不要闹到祖母的义务！
　　贺大姐“率领”乳母与丫环杀了过来。
　　到了先给祖母问安，罗老安人一看，不禁乐了：“你倒好似要冲锋陷阵一般，这又是为了什么？我这里有仗给你打？”
　　贺丽芳大大方方地道：“我收拾好了屋子，却不见二妹妹，吓了我好大一跳，正找呢。”说着还皱了一下好看的小眉毛。
　　贺瑶芳心里默默给大姐竖了个大拇指。
　　罗老安人道：“现在找到了，可放心了？”
　　贺丽芳故意叹了口气，道：“更不放心了。”
　　贺瑶芳：……
　　贺丽芳将脸转向她，训道：“你做什么怪脸呢？”又问何妈妈。
　　何妈妈口舌本就有些拙，说不大明白。胡妈妈从旁说：“先前与姐儿说过的，她病了，您看她嘴上，”又白一眼何妈妈，“你呀，就是呆，自己病了也不知道说。”
　　贺瑶芳心头一动，既不是何妈妈说的，那是谁说的？
　　管它谁呢！贺瑶芳眉毛一挑，尖声道：“她呆？她要聪明做什么？我的奶妈妈，不用你说她呆不呆。我聪明就够了！她只管听话就行，少拿大主意才好呢。”
　　将胡妈妈的脸蹭得像擦了姜汁，热辣辣的。旁人不知，老安人和大姐儿是知道的，向老安人打小报告的事儿，是她干的。她还向贺丽芳表过功，显得自己“关心大姐儿的妹妹，”　、“大姐儿想不到的，胡妈妈都先想到了”。
　　罗老安人倒像是发现了什么有趣的事情，左看右看，乐了。与宋婆子交换了一个眼色，对贺瑶芳道：“你虽舍不得，也要叫她歇一歇，可别再将人累坏了，那可就回不来了。”
　　又对何妈妈道：“也罢，你家里那丫头多大了？”
　　何妈妈被贺瑶芳拧了一下腿，忙说：“今年五岁了。”
　　“比二姐儿大两岁，正好，也领进来陪着二姐儿玩吧。”又问名字，嫌何妈妈的女儿名字土气不好听，改叫做绿萼。
　　何妈妈因祸得福，自是千恩万谢。奉着贺瑶芳回去歇息。贺丽芳也来去匆匆，带着胡妈妈回去了。留下宋婆子小心地对老安人道：“两个姐儿……可比先前懂事儿多了。”
　　老安人敛了笑：“懂事儿好啊！是要厉害着些儿，要不然，这没了娘的孩子，就要成废