大明望族-第70部分

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　　　　沈上前；亲自扶了沈举人下了马车。

　　　　沈举人问道：“都哪房来了？”

　　　　“三房、六房、九房都到了。”沈回道。

　　　　“三房老太爷这早就来了？”沈举人有些意外。六房当家沈琪辈分最低；早来一步还说的过去；九房破落户；太爷爱钻营；这三房作甚这般殷勤？

　　　　平素里三房老太爷自持辈分；族中有什么公议之事；都是姗姗来迟。

　　　　沈点点头；神情颇为微妙：“三房是头一个到的；嫡脉阖家齐至。”

　　　　沈举人听了；晓得沈为何如此神情。

　　　　三房老太爷在世；早年长子病故后；怕其他儿子压着长房孙子们；曾分过一次家；等到长房沈湖等四孙长大；并没有分家；还是一处过活；如此嫡曾孙、庶曾孙辈兄弟十数人；元孙也有几个。加上女眷与未出阁的小娘子；嫡脉齐至的话；得坐十来辆马车。

　　　　同三房相比；四房只来父子两个；人丁太过单薄。

　　　　沈望了望沈举人身后；好奇道：“源大叔怎就带了瑞哥一个？叔祖母与瑾哥呢？”

　　　　沈珏同沈举人见了礼后；便将沈瑞叫到一边；此时事也正压低音量；小声问这个：“老安人同你大哥怎没来？可是晓得沧大婶子身份；吓到了；心虚不敢来？”

　　　　虽说二房几位老爷不在；只有大太太一人来此；发的帖子也只是宴请各房嫡脉；可是收了请帖的各房宗亲；即便不是阖家齐备；也多是差不多。

　　　　倒不全是巴结与奉承缘故；也不是眼皮子浅为了图一份表礼；而是二房三太爷搬走后；二房首次有人回乡；也有两下认亲之意思。

　　　　似四房这样就父子两人赴宴；看着委实太单薄些。不过像三房老太爷那般劳师动众；则又有些喧宾夺主之嫌。

　　　　沈瑞摇摇头；亦小声道：“老安人那里不好说；大哥那里……课业要紧；我们老爷并未使人去叫；应不知宴客消

　　　　沈珏听了；嗤笑道：“是怕耽搁你大哥读书；还是怕沧大婶子因三年前之事迁怒你大哥？源大叔这心偏的真是没边了……”

　　　　说话功夫；后头又有一辆马车缓缓驶来。

　　　　沈珏认出五房马车；对沈道：“二哥；是五房马车”

　　　　沈见了；便道：“你引了源大叔进去；我去迎鸿大叔他们。”

　　　　沈举人先时同宗房关系亲近；常来常往；闻言便摆摆手道：“你们兄弟且留下迎客；我自己过去便是。”

　　　　沈瑞本想留下；迎一迎五房等人；可眼见沈举人瞪着自己；便抬腿老实跟上。

　　　　沈亦不敢轻慢；忙吩咐旁边管家引路。

　　　　宗房老宅；还是当年沈学士旧居；是按照五品官住宅营造。

　　　　正门三间三架；堂厅是五间七架。

　　　　正堂中间三间敞厅；北墙是一面雕花木板；前面是一架八尺阔、五尺高的描金大理石屏风；上面是寿山福海横波图。

　　　　屏风前；设一张退光黑漆方桌；上面摆了一对红铜兽炉；香烟缭缭。两侧是一对交椅；上面铺陈半新不旧锦绣坐垫；东西对列四对交椅；中间是方几隔断；交椅上面亦是同样铺陈。靠着东西隔墙边；又贴墙各陈交椅八把。

　　　　因宗房一脉始终为族长；常有宗亲聚会宴饮；便在五间正堂后；又接了五间后堂。中间用八仙过海的雕花木板隔开；只留下一个月洞门；赶上大祭宴饮时；酒席就摆在后堂。

　　　　后堂出去；就是中厅前天井。

　　　　宗亲宴饮时；各房官客之席在后堂；女眷之席开在中厅；既阖族同庆；又不至让男女混坐。

　　　　沈瑞随着沈举人到敞厅时；族长太爷正陪三房老太爷与九房太爷说话。

　　　　三房老太爷坐了东边客位首位；九太爷坐在其下首。族长太爷虽辈分比三房老太爷低；可依是稳坐上首主坐；并未到客坐相陪。

　　　　三房沈湖与九房沈璐并未列正客位；而是坐在东墙边那排椅子上；宗房大老爷在作陪。另有几个中年人；长相与沈湖相似；应是沈湖的三个兄弟。

　　　　再看玉字辈兄弟；除了九房沈璐外；就只有六房沈琪有座；他坐的是正客位的次末位。其他玉字辈子孙；不管是成丁；还是没成丁的；都是站位。即便屋子里还空着十来把椅子；也没有人逾越。

　　　　沈瑞扫了一眼；心中有数。

　　　　这座位排列；除了长幼尊卑之外；还有兼顾各房头。中间正客位的八把椅子；应该只有各房当家人坐的。三房与九房如今房长虽是沈湖与沈璐；可因两位族老来了；他们就要退后一步。

　　　　二房没有官客在松江；否则以沈琪辈分；应该坐末位。

　　　　沈瑞跟着沈举人；上前见了一圈礼。

　　　　三房老太爷与九太爷对沈瑞都极为亲热；跟看亲孙子似大。

　　　　三老太爷满脸慈爱；感慨道：“瑞哥越来越像源大娘子；只是你是男人；到底当刚xìng些；切不可学你娘xìng子绵软。要知道；你才是四房唯一嫡子；以后四房还要靠你传承下去。”

　　　　九太爷也跟着说道：“就是哩各房头都是嫡血传家；沾了个庶字就混了血脉；四房自也不好乱了嫡庶。假嫡非嫡；没有孽庶掌家顶门的道理”

　　　　三老太爷听了第一句时还点头；听到后头脸sè不由得发青。

　　　　沈家内四房里；三房是沈度庶子一脉；九太爷这话；可是将三房老太爷也骂进去。

　　　　三老太爷怒道：“庶支怎就混了血脉？难道老朽活了七八十年；今rì倒成了杂种？”

　　　　九房太爷讪讪道：“吉大叔；侄儿不是这个意思。”

　　　　沈举人在旁；面上也难看。

　　　　沈瑾记名嫡子；是孙氏遗命；这两个老头子夹枪带棒、重提旧事；所为何来？口口声声说沈瑞是四房唯一嫡血；这是怕四房去争嗣子？

　　　　这二老还真是可笑之极；二房择嗣；首选宗房；又哪里有三房、九房的事？宗房还没提防四房；他们两家倒是先着急上。

　　　　这边两个老爷子没等吵起来；沈兄弟引着五房沈鸿父子进来；这父子二人；跟沈举人父子方才你一般；又是一圈请安见礼。

　　　　沈举人已经落座；就是与九房太爷相对的西数第二把椅子。西边首位留着；应该是留给八房老太爷。

　　　　沈鸿见了礼罢；则是在九房太爷下首落座；沈湖、沈璐、沈琪等早已起身；又过来见了沈举人与沈鸿；方又各自落座。

　　　　少一时；七房、八房到了；族长太爷得了消息；领了宗房大老爷亲自出迎。

　　　　八房老太爷已下了马车；身边除了七房沈溧、八房沈流；后边还跟着几个嫡曾孙。

　　　　这边刚将八房老太爷等人迎进中堂；宗房大门外就又来了一辆马车。

　　　　看着马车上下来的人；门房管事刚想要进去通禀；就被叫了回来。

　　　　来的正是二老爷夫妇；二老爷下了马车；还有些犹豫。二太太屈氏低声念叨了两句；夫妻两个方进了大门。

　　　　三间敞厅；五代同堂；挤得满满登登。

　　　　族长太爷便请几位族老移步东稍间；又吩咐曾孙小桐哥带了木字辈去了西稍间；敞厅上方松快些。

　　　　各房当家人；序齿辈分重新落座；宗房大老爷坐在客位首位陪客。

　　　　族长太爷不在；他这宗子身份；在族中不亚于各房房长。

　　　　水字辈其他几位叔伯；也在后面一排椅子上坐了；玉字辈中的年长者；序齿也多有了座位；只有几个年幼的没有捞到座；去西稍间寻各家侄子耍去。

　　　　敞厅上二十六把椅子；只空着主位上的两把；坐满了二十四人；加上东稍间的族长太爷与三位族老；西稍间的十多个六岁以上童子；这就有四十多人。

　　　　这还只是各房嫡支宗亲小宴；等到正经宗亲大宴时；要设在祠堂；否则压根摆不开那么多席面。沈氏一族子孙繁茂；可见一斑。

　　　　按辈分来说；二房大太太既来本家省亲；当主动去拜见各房族老长辈。如此一个帖子；就将各房头请来；委实托大。

　　　　三房老太爷与九房老太爷因由所图；并无不满；八房老太爷却有些不快；若不是看在曾孙沈宝份上；今rì本不想来。

　　　　眼见着各房头齐至；二房大太太还没动静；八房老太爷不耐烦道：“帖子收了；人也来了；怎地徐氏还不露面？难道要让咱们做叔祖的；去与她孙媳辈的见礼？”

　　　　他这般说辞；并非不避男女大嫌；实是各族老的年纪年轻的也是古稀；稍长的也是耄耋之寿；徐氏也是五旬妇人；已经到了无需避嫌的年纪。

　　　　族长太爷听了；也有些皱眉；伸手唤了个小厮过来；低声吩咐了两句。

　　　　少一时；小厮过来回道：“二房大太太回来了；正往客房换衣裳；说稍后便来拜见几位族老。”

　　　　听了这话；不仅八房老太爷越发不快；连三房老太爷与九房太爷脸sè也不好。

　　　　三房老太爷冷哼道：“不是徐氏发的帖子么？客人都来了；她不说出迎；反倒出门去了？”

　　　　九房太爷也不满：“即便是三品诰命；未免也太托大；恁地不知规矩。”

　　　　族长太爷面上倒是淡淡的；道：“徐氏一早出城去了；去拜祭孙氏。”

　　　　八房老太爷依是皱眉；三房老太爷与九房太爷神sè讪讪。

　　　　三房老太爷眼神闪了闪；摸着胡子道：“既是拜祭孙氏；怎自己个儿去了；也没带上瑞哥？是不是瑞哥有甚不妥当处；惹了徐氏不喜？”

　　　　族长太爷看了他一眼：“不是自己去了；请了五房大娘子作陪。”

　　　　东院客房里；徐氏净了面；依旧眼圈泛红。

　　　　郭氏在旁见了；劝道：“沧大嫂子勿要太伤心；大难不死必有后福；以后有沧大嫂子照拂；瑞哥也算是苦尽甘来

　　　　徐氏叹气道：“是我来的晚了；这瑞哥受了这些个委屈；不怪孩子心冷……只是我瞧着瑞哥是个有主意的；怕不会乐于随我进京；还得请弟妇帮我劝一劝……”

第一百一十三章　荟萃一堂（二）

　　　　因族长太爷使人催促；宗房大太太早使人留心客院这边消息；晓得徐氏回来；立时低声吩咐次媳待客；自己移步到客院来。

　　　　徐氏已经与郭氏说完话；便随宗房大太太去前厅东稍间；与各位族老见礼。

　　　　八房老太爷什么也没说；只吩咐人上了表礼。不管徐氏什么身份；年岁几何；都是族孙媳妇。

　　　　礼数到了；便也是了。至于能不能与二房结下善缘；无须强求；儿孙自有儿孙福。

　　　　三房老太爷满脸温煦；倒问了好几句；问徐氏何时从京中动身；在苏州待了几rì；苏州还有几门姻亲；云云。

　　　　九房太爷见三房老太爷絮絮叨叨个没完；有些着急；便插嘴道：“珞哥怎说去就去了？前年他中举消息传回来；我还叫小子们去放了一串炮仗理哥也真是；他在京中；也不回往族里报个信”

　　　　屋子里立时冷场。

　　　　三房老太爷瞪了九房太爷一眼；也唏嘘道：“情深不寿；慧极必伤。珞哥是个好孩子；是沈家没福气留住他；只盼着他能转生到好人家……”

　　　　八房老太爷与三房老太爷都曾历过失子之痛；尽管时隔多年；可想到己身；两位老人家心里也闷闷的。

　　　　三房老太爷为了三房以后前景；本想要舍了最器重的曾孙沈珠给二房做嗣子；孙子沈湖也赞同；可沈珠本人却反对。为了这个；沈珠已经绝食两rì；三房老太爷只当他小孩子倔强不听话；要给他个教训丨现在提及沈珞夭折之事；三房老太爷生出几分不舍；对于过继之事有些意兴阑珊。

　　　　九房太爷也一时无语；他儿子也没了。要是真能转世投胎；那也该长大chéng　rén。可逝者已矣；总要看顾活着的人。要不然他们这几个老不死硬撑着；为了何来？不还是想要多给孙辈、曾孙辈保驾护航几年？

　　　　见众人都静默；九房太爷便道：“不孝有三无后为大；你们夫妻若是年轻几岁；我们这些老的只会劝你贤惠些；多纳几房妾求子；可你们如今也不年轻；珞哥又没站住；这子嗣之事可不好再拖。”

　　　　身为宗族长辈；九房太爷有资格这样说；可是如此直白；听着到底刺耳。

　　　　徐氏不见恼sè；反而点点头道：“我家老爷也是这样说；只是京城离松江千里之遥；我家老爷又是职官不得轻离；委实不知族中子弟良莠。”

　　　　见她送了口风；九房太爷只觉得jīng神一震；直了直腰身道：“你这次省亲；不是正好见见你侄儿们？这择嗣可需郑重；守重人品。最要那孝顺本分的孩子；往后才能少cāo心。不是老朽自夸；我家琳哥；最是个敦厚老实、孝顺知礼的好孩子。”

　　　　族长太爷与八房老太爷还在寻思琳哥是哪个；三房老太爷已是忍不住翻了个白眼。

　　　　敦厚老实；那是愚笨好不好？十四岁；还混在蒙童班；别无所长；一点也没读书天分；九房太爷也敢奢想让他做侍郎家嗣子？不过九房子孙确实拿不出手；这琳哥也就胜在老实听话上。不过听得是九房太爷与胞兄沈璐的话；要是真去做了二房嗣子；那二房与九房往后可就扯不清。

　　　　徐氏只笑着听了；听完还应和道：“是么；那一会儿妾身可要留意看看。”

　　　　三房老太爷见状；不免又有些心动；道：“我家九哥十七；今年已过了院试；得了功名；如今正预备明年乡试。

　　　　“十七岁就过院试；可真是难得”徐氏亦赞道。

　　　　族长太爷见徐氏做派；倒是有些糊涂。不是已经决定带沈瑞北上？又透出这话锋是什么意思？

　　　　宗房大太太在旁；心情颇为复杂；有些放心；又有些失望。或许正如丈夫所说；幼子要是能过继二房；以后前程上就有二房提挈看顾；即便不能大富大贵；rì子也比家里过的好。她本以为徐氏即便真的择选嗣子；也是首选失母又与其有渊源的沈瑞；没想到徐氏也会留心其他人选。

　　　　九房太爷兴致勃勃；已是迫不及待想要叫孙子赶紧来见徐氏。

　　　　不过徐氏与各房老爷尚未见面；还轮不到小一辈请安；九房太爷便对族长太爷道：“是不是该让各房当家人与水字辈的进来认亲？”

　　　　族长太爷点头称是；打发人出去传话。

　　　　少一时；宗房大老爷为首；引着各房当家人与其他四位水字辈的老爷进来。

　　　　看到宗房二老爷沈江赫然在列；族长太爷的眼中多了寒意；强忍了方没有变了脸sè。

　　　　水字辈的十位老爷中；除了宗房两位老爷是大伯外；其他都是小叔。

　　　　在宗房大太太介绍下；徐氏先给两位大伯执礼；随后又见过诸族叔。虽说在与沈举人见礼的时候她多看了一眼；可也没有说旁人。

　　　　等到诸位老爷都退出去；再进来的才是玉字辈；先是沈琪与沈璐两个房长单独来拜见；随后进来的却是沈、沈珏兄弟。

　　　　看来宗房大老爷是按照房头；依次叫玉字辈子侄进来请安；沈、沈珏兄弟是宗房子孙；排在两位房长后倒也说的过去。

　　　　不过到底有些惹眼；除了八房老太爷不于己事之外；其他几位族老脸sè都有些难看。

　　　　徐氏却颇为喜爱沈珏；待两人请了安后；招手将他叫到跟前：“婶娘借了你家地方待客；倒是烦劳你爹娘；听说你方才随着你二哥迎客；跟着受累了？”

　　　　“没有没有；都是二哥张罗；侄儿就跟着后头跑跑腿；并未受累。”沈珏被夸得有些不好意思；腼腆道。

　　　　“好孩子；倒是不贪功。”徐氏笑道。

　　　　见徐氏如此；三房老太爷与九房太爷望向沈珏的目光；开始shè刀子。

　　　　沈珏只觉得被瞪得头皮发麻；疑惑地望向二老；面上带出几分无辜来。瞧那样子；就要开口问这两个作甚盯着他

　　　　族长太爷见状；哭笑不得；忙摆摆手道：“还不快下去；莫要耽搁了其他人来给婶娘请安”

　　　　沈珏这才闭嘴；老实地跟着沈退了下去。

　　　　宗房大太太坐在徐氏身边；见幼子一个眼风都没有给自己；说不出是气恼还是伤心；脸sè也淡了下来。

　　　　再进来的；就是呼呼啦啦一群人。