冰结镜界的伊甸-第124部分

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　　　　……单就人选来看，应该是最佳的阵容了。

　　　　……但是，对手根本还没亮出全部的底牌。

　　　　异篇卿。目前所知道的，仅有「黄金」玛哈和「空白」伊格尼德两人。

　　　　「要欺骗别人，就得先骗过自己人吗。」

　　　　「嗯？你说什么？」

　　　　「不，没什么。」

　　　　装出一副若无其事的样子，梅玫儿耸了耸肩膀。

　　　　＊

　　　　……啾……啾啾……

　　　　鲜黄色羽毛的小鸟们。浮游大陆并不多见的这个品种留下可爱的啼声，迳自往远方飞去。

　　　　「是在这座浮游群岛附近筑巢的候鸟吧。具有冬天来临前迁往统政厅岛上，度过冬季后再次返回的习性。」

　　　　望着鸟儿飞行的模样，黑猫的口中这么背诵道。

　　　　『哦——我这方面的资料很少，非常具有参考价值。先输入记忆里面吧。』

　　　　「……是无所谓，不要超出记忆容量，忘掉其他重要的事就好了。」

　　　　望了一眼胸前摆动的机械水晶，榭尔提斯紧随前方的两名男子。

　　　　最前头是第九（修伊克），再来是雷奥，后面是榭尔提斯，最后则是黑猫。

　　　　「话说回来，这里好闷啊。喂，黑猫，这真的是最轻松的路线吗？天气闷热，脚下又是一堆树根，环境未免太恶劣了吧？」

　　　　「因为是尚未开辟的浮游岛。」

　　　　她随口回答，接着轻松跳上阻挡在前的巨大岩石顶端。一身黑色套装的轻快跳跃动作，就宛如一只黑猫。

　　　　『哎呀，好灵活的动作。』

　　　　「那是我的搭档耶？可不是什么运动量不足的办公人员哦。」

　　　　按住牛仔帽的帽缘，第九（修伊克）越过一根树根。

　　　　岩石地带。

　　　　灰褐色的岩石有大有小，岩石间的缝隙长出高耸的大树。视野比起森林地带清晰许多，但一不小心就会被岩石或树根所绊倒。

　　　　「不过，这天气还真晴朗啊。要不是有这么麻烦的工作，还真想去钓钓鱼。」

　　　　第九（修伊克）悠哉说道。

　　　　「自己揽上这个麻烦工作的人又是谁呢？」

　　　　「……知道了，我知道了，黑猫。你别再吐槽我了。」

　　　　「任务结束后，我要求追加特别报酬。还有危险加给、加班津贴及假日出勤津贴。」

　　　　「哦，包在我身上。再帮你多报三成的金额。」

　　　　「分明就没有诚意付钱。」

　　　　黑猫抱起双手，微微鼓起了脸颊。看了她一眼后，榭尔提斯向前方第九（修伊克）的背影出声。

　　　　「……请问，刚才的那句话……」

　　　　「嗯？怎么啦，小哥？一脸正经的样子。」

　　　　「刚才的说法是怎么回事？就是自己接下这个工作之类的。」

　　　　「统政厅里，最先察觉异篇卿存在的是修伊克大人。在缺乏情报的状况之下自告奋勇表示『那我去吧』，计划入侵第三机关据点的人也是修伊克大人本人。」

　　　　回答的不是他，而是担任其部下的女性。

　　　　「毕竟是神秘的敌方机关据点。由于迟迟找不到自愿参加入侵部队的人，所以便决定独自前往敌方的地盘。这么做确实非常果决，不过……还真令人头疼。」

　　　　「需要很大的决心呢。」

　　　　不知是出于赞赏或讶异，雷奥轻轻扬起单边的眉毛。

　　　　「天结宫也一样，对于第三机关的应对方式仍在讨论当中。多亏有统政厅的提议，也就有了一个可以动用千年狮的藉口——梅玫儿是这么说的。」

　　　　「这算是夸奖吗？」

　　　　「梅玫儿会答应你们的提议，或许是觉得机不可失吧。」

　　　　雷奥的语气尽管冷淡，话中的含义却相当重要。

　　　　「我也这么认为。倘若一直迟疑不决，可能就正中对方的下怀了。」

　　　　黄金和空白（伊格尼德）袭击了统政厅一事，或许是有力的证据。

　　　　他们的目的，应该是打算在第三机关的情报被米克瓦的绯眼曝光之前发动袭击。然而事实上，第九（修伊克）已经事先取得了相关的情报。

　　　　「而且，要是没有我和雷奥同行，你们一样打算两个人潜入？」

　　　　「别看这样，我还是挺神经质的。」

　　　　第九（修伊克）直直盯着脚下的岩石。

　　　　「虽然周遭净是一板一眼的元老爷爷和顽固的同事，不过我并不讨厌现在的统政厅。东西好吃，基本上又很和平。不但有个愿意免费工作的部下，还可以偶尔满足嗜好去钓钓鱼。」

　　　　「……我要薪水。」

　　　　「但是，如今却出现了莫名其妙想破坏这种现状的家伙。一想到那种人在身边晃来晃去，我实在感到非常不爽，于是就决定去证实一下了。虽然不知道能否一口气揪出他们的目的，但起码据点的位置有了。」

　　　　一路前进的执行官，脚步片刻也不停息。

　　　　「那么，实际来到岛上，感觉怎么样？我们就快到目的地啰。」

　　　　『问我问我！本来以为只是个小小的浮游岛，实际走起来却不是这样呢。』

　　　　「直径应该将近两公里才对。不管怎么样……哦，才刚说完就到了。」

　　　　来到岩石构成的丘陵上，第九（修伊克）交抱起了双手。

　　　　其锐利的目光，俯视着这座岛的对岸——相距不到十公尺的另一座浮游岛。

　　　　……就是那个吗？

　　　　……藏有第三机关据点的设施岛。

　　　　『哎呀，真不容易。距离这么近，就算相互擦撞也不足为奇呢。』

　　　　「我就说吧，用跳的就能过去了。还有，分遣队的那位大姊选择的岛屿，和这里也很类似。」

　　　　沙……

　　　　踢开脚边的小石子，第九（修伊克）当场开始做起伸展运动。

　　　　「到对岸……嗯，还不到六公尺吗？边缘的地面容易松脱，为保险起见是七公尺。考虑逆风及横向风，就是九公尺吧。用跳远的方式一口气跳过去。失败的话就会下坠，而且是一直线直达秽歌之庭的殉职路线。」

　　　　「…………」

　　　　……坠落秽歌之庭。

　　　　从浮游岛边缘的断崖往下看去，遥远的下方隐约可见冰结镜界产生的苍蓝冰海。再定睛凝视，可以见到当中有黑色的瘴气正在卷动。

　　　　——距离这么近。

　　　　——人类就住在如此接近秽歌之庭的地方。

　　　　「哦，小哥你怎么啦？嘴唇绷得那么紧，难道不太会跳远？」

　　　　「……没问题。我可以的。」

　　　　他紧握拳头，以防被人看出破绽。

　　　　「黑猫？你行吗？」

　　　　「我的跳远纪录是十三点七公尺。当时还穿着套装和高跟鞋。」

　　　　「啊——是这样吗？那就没问题了……好。」

　　　　第九（修伊克）用手指弹了一下帽缘。

　　　　「做好心理准备的，就跟上来吧。」

　　　　望着稍微助跑后跳至对岸的前方背影，榭尔提斯也追了上去。

　　　　*

　　　　葱郁茂密的树海。

　　　　粗干大树密集生长的耐阴林。树干上重重缠绕着不知名的藤蔓，在其前端处爬行的虫子同样让人叫不出名字。

　　　　「……好熟悉的景色。」

　　　　轻哼一声，荷恩的目光从眼前的大树移开。

　　　　对于一直和姊姊在生态保育区巡逻的自己来说，未知的树木和奇怪的昆虫都属于家常便饭。只要具备最起码的戒心，根本就用不着大惊小怪。

　　　　「比本队慢了二十分钟。就时间来看，应该刚刚好吧。」

　　　　左肩扛着长距离射击用的步枪，右手则是爱用的冲锋枪。腰部的固定带上放有备用的弹匣和通信机器。

　　　　——任务是从旁协助本队。

　　　　自己将从异于本队的路线潜入设施岛。抵达后，和本队先后分批入侵据点，当本队顺利取得情报时便直接会合。若本队与敌方势力交战，负责监视的优米便会发出指示，命令自己协助本队。

　　　　……也就是说，潜入设施岛后在据点附近待命吗。

　　　　……之后就是等待本队或优米的指示了。

　　　　像这类的秘密行动，成员人数愈少愈好。听说联合部队的人选是梅玫儿决定的。不愧是皇姬托付塔内事务的巫女，成员都是一时之选。

　　　　……那么——

　　　　「刚才我说的话，你都记得吧？」

　　　　「当然。就是在这里待命，直到接获本队或荷恩姊姊的联系。」

　　　　「很好。」

　　　　飞空艇形成与周围绿意相同的保护色。面对从驾驶舱的窗户中探出脸来的艾莉亚，荷恩大大点了个头。

　　　　「再补充一点。包括我在内，假如没有收到任何人的联系——」

　　　　「嗯？」

　　　　「到时候你们就自己返回天结宫，不必等我们了。」

　　　　*

　　　　——研究所。

　　　　长方形的设计与灰色的墙壁。没有采光的窗户，就连电线管路之类的也未裸露出来。平坦的墙壁上长满青苔，就仿佛和周遭的森林融为了一体。

　　　　「雷奥，这是——」

　　　　「啊啊，和之前那座浮游岛上的一模一样……真是讽刺。」

　　　　一旁的雷奥罕见地叹息道。

　　　　「一点也不奇怪。包括天结宫在内，也经常在各处设置观测地层与环境的设施。」

　　　　望着眼前的研究所，黑猫缓缓摇头。

　　　　「换而言之，这和天结宫之前指摘的建筑物相同。」

　　　　天结宫与统政厅召开会议的起因。

　　　　无人的研究所经过第三机关的改建，之前在当中设置有幽幻种的培养水槽。而这一次，对方也以同样的手法直接当作据点使用。

　　　　「透过米克瓦的绯眼，黑猫只掌握到这里为止。至于内部的状况，我和黑猫都尚未确认。好歹对方也瞒过好几次的定期巡逻了。」

　　　　「……我想应该在地下。」

　　　　听见第九（修伊克）的低语，榭尔提斯紧咬下唇。

　　　　「……既然一切和上次相同，就在这下面了。」

　　　　他瞪视着脚下的大地。

　　　　地面的研究所只是伪装，真正的重点是下方加盖的地下楼层。因此无论在地面上做出多少推测都是毫无意义的。

　　　　「黑猫。」

　　　　「是的。榭尔提斯大人，雷奥大人，请两位都先退下。」

　　　　黑猫上前一步，从胸前口袋取出金色的钥匙，然后往中央的大门直直前进。对准了锈红门上的黄铜色金属锁头，钥匙无声无息滑了进去。

　　　　——喀……啪锵。

　　　　金属锁头被轻松打开，掉落在地。

　　　　「我只开启单边的门。为保险起见，请不要站在正前方。」

　　　　黑猫弓起身子，开始拉动门把。生锈金属摩擦后的刺耳声响回荡在四周。

　　　　……叽。

　　　　完全开启的门后，是开阔的昏暗空间。

　　　　「嗯，到目前为止都在意料之中吗。」

　　　　第九（修伊克）拍了拍黑猫的肩膀，微微苦笑道。但这样的动作只持续一会，他便转过身来，将手指向门后。

　　　　「你们都见识过了对吧？这里面的构造，你们比较清楚不是吗？」

　　　　「啊，不过并不是和雷奥一起……」

　　　　当时和雷奥一起的是艾莉亚及优特，跟自己一块行动的则是莫妮卡，双方进入研究所的路径并不相同。

　　　　「我从这里，雷奥是从密道进入的。记得有一条通往地下的路，如果雷奥那边没有解除就打不开了。」

　　　　「的确……来试试吧。艾莉亚已经告诉我解除码了。」

　　　　「哦，那我也跟去学习一下好了。黑猫你在这边陪着这位小哥，觉得无聊的话就重新自我介绍一下吧。」

　　　　跟随雷奥的脚步，第九（修伊克）也往外面跑去。

　　　　现场剩下自己，以及统政厅的执行官黑猫。

　　　　……自我介绍。

　　　　……话说回来，我只知道名字和所属单位，其他一律都未被告知。

　　　　「您为何自愿加入这个部队呢？」

　　　　「——咦？」

　　　　突然听见对方的低语，榭尔提斯不禁叫了一声。

　　　　「这次的作战由梅玫儿大人负责指挥，周围也都是巫女和千年狮这些高层人物。在这当中，听完梅玫儿大人的话之后，第一个举手的却是您。」

　　　　黑猫用手轻拨几近黑色的深绿色侧发。她的眼中不带任何表情，只是平静地注视着这边。

　　　　「优米大人前阵子造访统政厅时，我知道您的部队也随行担任护卫工作。您之所以会举手，是因为将本次视为那次任务的延续吗？」

　　　　「怎么可能，是不同的任务。」

　　　　「那又为什么呢？您的身分是护士候补生没错吧？尽管言行举止不怎么恰当，修伊克大人在统政厅的权限就和天结宫的千年狮相当。您的立场并不像那位大人一样，仅一句『我去一趟』就能让其他人闭上嘴巴。」

　　　　按一般原则，候补生就应该专心修练才对。从她的角度来看，一个候补生会自愿参加这个计划，想必是件很意外的事情。

　　　　「不是吗？」

　　　　「……嗯，所以我才会第一个举手。为了强调自己想去的决心。」

　　　　「想去？不是出于义务感或责任感，而是自己这么希望的吗……？那么很抱歉，除了一心想立功，我实在想不出其他的理由了。」

　　　　停顿。

　　　　短暂的沉默后，她又忽然苦笑起来。

　　　　「……不过，您看起来并不像那种野心勃勃的人。就因为这样，我完全猜不透您参加这次作战的原因。」

　　　　我认输了——她说笑似地这么耸耸肩膀。望着对方好一会——

　　　　「我的理由和修伊克一样。」

　　　　「修伊克大人？」

　　　　「就是无法坐视不管。塔内有一位我很重视的人，而异篇卿的目的若是让那个人陷入不安……我当然无法眼睁睁看着不是吗？所以，我想为那个人做一个了结。」

　　　　「…………」

　　　　黑猫茫然望着这边。

　　　　「以一个候补生的身分？难道不能交给千年狮或巫女处理吗？」

　　　　「……说得也是。不过我更希望能抬头挺胸面对那个人。」

　　　　在塔内最上层一直等待自己的青梅竹马。

　　　　为了能在独自等待的她面前扬眉吐气，包括身上的魔笛及秽歌之庭的事情，都必须靠自己去解决才行。

　　　　「这样很奇怪吗？」

　　　　「你口中那个很重视的人，是位女性吗？」

　　　　「咦？」

　　　　「一个女人听到这些话，我想她一定会很高兴的。」

　　　　统政厅的女性执行官点点头，原先审视般的目光也变得柔和起来，

　　　　「……真是那样就好了。」

　　　　「如果我是她的话，就会这么认为。之后就是平安归来————！」

　　　　察觉脚下的震动，黑猫敏捷地往后跳去。

　　　　……轰隆。

　　　　地板持续轻微震动，其中一部分沉入地下。周围的地板也被一块块叠起，往地下移动。

　　　　「您说得没错呢。」

　　　　望着被下方黑暗空间吞噬的楼梯，黑猫不断眨着眼睛。

　　　　「哟，那边状况如何？」

　　　　身后跟着雷奥，第九（修伊克）出现在正门外。他将手放进口袋，悠哉地走到房间的中央处。

　　　　「哦，这个是——」

　　　　『正如你们所看到的哦——这里的构造，果然和之前的浮游岛相同呢。』

　　　　「那就万万岁了……原来如此，的确不简单。真是的，什么时候改装成这副模样的。」

　　　　第九（修伊克）轻轻踢了第一层楼梯以确认触感。或许是觉得没问题，他稍微点头，随即以平常的步伐走了下去。

　　　　……和之前一样吗。

　　　　关注着前方的第九（修伊克）和雷奥的状况，自己也小心翼翼用脚尖去感觉。上一次并未