冰结镜界的伊甸-第147部分

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　　　　「…………」

　　　　「你到底怎么想呢？」

　　　　「我哪有拒绝的理由？其他事情我不清楚，不过那家伙的魔笛很安全吧？既然这样，这就跟普通的任务没有两样啦。」

　　　　说著，他望向默默坐在墙边的少女。

　　　　「我说得没错吧，主将？」

　　　　「……根据优米的说法，的确是这个样子。如果不能保证这一点，我们也就不会接受这次的任务了。」

　　　　部队长虚弱地握住仪礼服下襬。尽管看上去令人忧心，但相较于昨天拒绝回答的状态，语气起码已变得有力许多。

　　　　……比起草率的言语劝说，不如强制指派任务让她自行振作起来。

　　　　……目前的状况还不差。看来尤美黛教官的方法相当有效。

　　　　「不过还真是强人所难呢。教官说用今天剩下的半天做准备，明天直接出发。莫妮卡你自己也要准备一下吧？我会先去申请运输车。」

　　　　「不，这花不了什么时间。我来申请，华宫和威尔你们就麻烦检查共用的装备。通信机以及医疗包之类的。」

　　　　「是吗？那就这样好了。」

　　　　对于他人提出的建议，也能加入自己的意见。原本担心在部队长的判断能力降低时进入生态保育区只会更雪上加霜，但现在看来似乎是多虑了。

　　　　「这份过人的毅力，不愧是从巫女见习生时代就开始锻炼的成果。」

　　　　「什么？」

　　　　「不不，我在自言自语。」

　　　　对认真反问的莫妮卡摆摆手，华宫呼出一口气来。

　　　　……莫妮卡单独一个人还没问题。

　　　　……接下来就是和榭尔提斯碰面时，会产生什么样的化学反应了。

　　　　对于榭尔提斯依旧带有隔阂的莫妮卡。当她再度见到榭尔提斯的时候将会如何，就连华宫也没有把握预测。

　　　　——也不知道自己是何时察觉的。

　　　　——在这种讨论任务的场合中，莫妮卡竟从未提过一次他的名字。

　　　　「看来会是一次很艰辛的巡逻任务呢。」

　　　　想像著任务中可能发生的状况，华宫轻轻抖了抖肩膀。

　　　　在冰冷空气对流的房间里——

　　　　「…………那都是其次，眼前还有个大问题要解决啊。」

　　　　无人听见威尔的这么一句低语。

第八卷　悲想共鸣　第四章「悲想叫鸣」

　　　　1

　　　　清晨五点。

　　　　天结宫广大的用地内，弥漫著稀薄晨霭的时刻。

　　　　『呀呼——久违的阳光！是太阳先生哦！』

　　　　「安静点，伊莉斯。太吵的话会被发现的。」

　　　　双手按住胸前不断闪动的机械水晶，榭尔提斯连忙躲进仓库的阴暗处。

　　　　……这时候被人看见就前功尽弃了。

　　　　出发前往生态保育区的当日。

　　　　集合地点据说就在室外训练场尽头的机库后方。

　　　　「好，现在没人。」

　　　　『我们愈来愈像小偷了呢。』

　　　　看准那栋有著白色外墙及巨大卷门的显眼建筑物，他在草皮地上小跑步直奔而去。

　　　　当初与黄金交手时，曾经在这里借过一台高机动性的电动车，而本次应该会使用承载多人的运输车。

　　　　「这个……谁叫地点要选在这里呢。」

　　　　『还有三十分钟的时间哦。大概还没人过来吧。』

　　　　绕过机库的卷门，沿著外墙来前往后门处。走出转角的瞬间——

　　　　「好慢。」

　　　　头戴机械帽的华宫就站在那里。

　　　　「……你来得真早。」

　　　　「是你动作太慢了。威尔还比我早十五分钟过来，莫妮卡则是提早了一个小时。」

　　　　她身后是一名板著脸孔的青年，距离稍远处还站著另一名绑起樱花色长发的少女。

　　　　「哟。」

　　　　「啊，早……早安，威尔。」

　　　　面对突如其来的问候，榭尔提斯迟疑了一下才做出反应。这样一来，原先构思好的对话内容都必须作废了。

　　　　「…………」

　　　　唯独部队长一人默默注视这边。尽管她的目光确实投向这里，但眼眸中却读不出任何的情绪。

　　　　「咦……那个，莫妮卡，我……」

　　　　「都到齐了吧。尤美黛教官在机库里等我们，走吧。」

　　　　「啊！等等————」

　　　　还来不及伸出手，她便已经先转过身去。

　　　　……莫妮卡。

　　　　那以往娇小柔弱，却给人一种坚强印象的背影，如今变得无比渺小，彷佛身处在寒冷中瑟缩颤抖一般。看上去…………

　　　　……她在哭吗？

　　　　就如同一面照出她心底深处的镜子。

　　　　﹡

　　　　第三〇〇〇型装甲车。承载人数十一人，最大马力一千两百希尔。采用完全排除四轮传动的浮游滑行式，是一种在未铺设道路的偏僻地带也能稳定行驶的运输车。

　　　　……好像在冰上滑过的感觉。

　　　　……真的没有一丝震动。

　　　　「据说这是配备了最新机体控制装置的测试车。」

　　　　开口的是坐在对面的华宫。她坐在与前方驾驶席隔开的座位之一，直直注视著这边。

　　　　「你今天很安分呢。」

　　　　「咦……啊，不，这个……」

　　　　『因为之前和异篇卿交手时受伤了。大概还没完全康复吧。』

　　　　机械水晶的插嘴，从未像现在这样令人万分感激。

　　　　——气氛好沉重。

　　　　坐上运输车已经两个小时，直到华宫开口前，完全没有任何人出声甚至于深呼吸。

　　　　……不过，我还是必须说出来。

　　　　必须先向这三名队友传达自己的想法。

　　　　「那个……」

　　　　毫无回应。即便如此，还是能看见华宫点头，以及威尔稍稍抬起脸的动作。

　　　　「…………对不起，真的给大家造成了许多的麻烦。」

　　　　在寂静所支配的空间里，榭尔提斯重重地低下头去。

　　　　「正如你们所听到的，空白（伊格尼德）说的那些都是真的……我曾经是錬护士阶级，还有坠入秽歌之庭的事情都是事实。」

　　　　「这我已经告诉过大家了。」

　　　　华宫脱下巨大的机械帽。

　　　　「当异篇卿和你之间的对话在塔内播放时，我就觉得再隐瞒下去也只会造成反效果。特别是关于你身上的魔笛。」

　　　　「……是吗。不过，这样一来——」

　　　　撇开知道自己身怀魔笛的华宫不谈，莫妮卡和威尔两人必定是在了解自己有魔笛的情况下，仍然选择参与这次的任务。

　　　　「……谢谢你们。」

　　　　「慢死了——」

　　　　坐在华宫左侧，依然板著一张脸的威尔，这时翘起二郎腿来。

　　　　「不管有什么原因，总之你给队上制造麻烦，好歹也要先道歉一声吧？是男人就不要废话，总之低头赔罪就对了。要是连个屁都没放，本来还打算教训你一下的……不过，这次就算你勉强过关了。」

　　　　「咦——？」

　　　　『真是不坦率呢。好可爱的性格。』

　　　　「什么？你……你们干嘛笑眯眯的？」

　　　　『好了好了，总之榭尔提斯已经正式向大家道过歉，差不多该确认一下本次的巡逻任务了吧？目的地的危险性，可能高于以往任何一次任务哦。』

　　　　「没错。」

　　　　车内的角落，独自一人待在座椅边缘的少女低声念道。

　　　　「莫妮卡，不要坐得那么远，过来这边吧？」

　　　　「……我坐这里就好。」

　　　　部队长向招手的华宫摇摇头。

　　　　「很遗憾，我在巫女见习生时代也没去过费伦的棘林……仓促间收集资料，也只知道要做好御寒措施而已。」

　　　　「那就不用担心了。总之严寒的天候才是最大的问题。纵然有雪崩和飞雪，不过基本上都是寒冷造成的问题。」

　　　　若不小心深呼吸，肺部的空气便会冻结。在严寒地带消耗体力甚钜，有时甚至冷得睡不著。以上这些都是经验之谈。

　　　　「哦——这么说，你有巡逻过的经验？」

　　　　「……刚升上錬护士时曾经去过一次。」

　　　　对于华宫的问题，榭尔提斯自嘲地笑了笑。

　　　　「嗯，不过知道怎么应付就很有收获了。对不对，莫妮卡？」

　　　　「……嗯嗯，知道这点就放心了。」

　　　　点点头，部队长再度缩在车体角落。她紧闭嘴巴保持沉默，像雕像般动也不动。

　　　　……莫妮卡。

　　　　……就连刚才，也不曾和我四目相交。

　　　　就在暗中观察部队长身分的少女时，一股忽然袭来的冷意让背部肌肉收缩。

　　　　『气温突然变冷了呢。』

　　　　「……还早得很，费伦的棘林可不只这种温度。」

　　　　呼出白色的热气。

　　　　抓紧单薄的仪礼服，榭尔提斯轻轻抖了身子。

　　　　﹡

　　　　天结宫二十二层，塔内医院。

　　　　护理师抱著堆积如山的病历跑过眼前后，一名中年医师则苦著一张脸在通道上来来去去。透过窗户观看这一切————

　　　　「…………」

　　　　保持仰躺的姿势，病床上的雷奥微微睁开一只眼睛。

　　　　——劈啪。

　　　　呼吸稍微一用力，左肩至左腹侧一带便传来剧痛。

　　　　「唔……！」

　　　　……才刚想深呼吸，便得到这种结果。

　　　　伤口缠上好几层绷带，其下方同样也贴上无数块消毒用纱布。至于更下方——数个小时前刚缝合完毕的伤口，如今仍在渗出鲜血。

　　　　『异篇卿第一位，「白银」阿尔玛迪。用我的剑来领教你的本事。』

　　　　…………我——

　　　　…………竟然输了吗？

　　　　大剑被毁，整个人庄鬼门关前走过一遭，巫女更是被掳走。

　　　　「…………春蕾……对不起，我————」

　　　　按耐不住持续涌上的情绪，他只能用尽全力咬紧牙根。并非熊熊的怒火，而是另一种冰冷的激情……那无疑是针对自己的愤怒感情。

　　　　「……我……」

　　　　——喀擦。

　　　　忽然间，电子锁控制的房门毫无预警地开启。

　　　　「哎呀。」

　　　　「……碧欧……拉？」

　　　　「真是抱歉，雷奥先生。想不到您已经清醒了。」

　　　　碧欧拉·诺瓦——身穿套头斗蓬式法衣的巫女。

　　　　尽管有著与春蕾相近的身高和瘦小体型，以及远远望去会被误认为小孩子的容貌，但她却是名符其实的巫女第三位，也是千年狮荷恩的姊姊。

　　　　「碧欧拉……我……」

　　　　「啊啊，不必勉强开口说话。放轻松，我说个几句就回去了。」

　　　　巫女搬来一张折叠椅。在雷奥默默的注视之下，她选择坐在病床的头部位置旁。

　　　　「首先……嗯，您平安能无事，大家实在松了一口气。梅玫儿小姐好像已经来过一趟了吧？优米小姐和朋友说完话之后应该也会过来。所以，我是专程来带这个给您的。」

　　　　「？」

　　　　她握住这一侧的手，往掌中递来一样东西。手心的触感小而冰冷，质地又坚硬……

　　　　「是紫水晶的原石。保佑你早日康复的护身符。」

　　　　碧欧拉笑容满面地说道。无论对象是谁，她总是习惯将自己喜欢的石头送给他人。尽管十分明白这是她的兴趣，但自己对石头或宝石等物都不感兴趣，实在不知该作何反应。

　　　　「我也送给荷恩同样的东西。刚才去探望那孩子，恢复的情况似乎很顺利。我也放心了。」

　　　　放心了。了解碧欧拉的这句话是发自于真心，雷奥更是倍感痛苦。

　　　　放心了。太好了。平安无事。松了一口气。

　　　　…………我——

　　　　……我真的配得上这些话吗？

　　　　「您在想春蕾小姐的事情吧？」

　　　　碧欧拉的脸上带著静谧的笑容。

　　　　「哎呀，您正在想我怎么会知道对吧？雷奥先生，您是千年狮当中最藏不住心事的人。只要看著您的眼神，就可以充分交流了。」

　　　　两手放在腿上，静静坐著的巫女。

　　　　——难怪，就连荷恩也在她面前抬不起头来。

　　　　身高与春蕾相仿，那可爱的脸庞若说仅有十五岁，或许也有人会相信。然而，其不成比例的沉著举止和说话语气，却给人一种近似被拥抱的安心感。

　　　　「春蕾小姐似乎一直都在祈祷，希望雷奥先生您平安无事呢。」

　　　　没错，梅玫儿也是这么告诉自己。

　　　　不顾自身疲劳，依旧用远视寻找河岸的每一吋土地…………在将我的位置通知给巫女见习生之后，便被人掳走了。

　　　　「关于春蕾小姐被绑架一事，塔内高层也伤透脑筋，好像决定先把事情压下来再说。就因为这样，梅玫儿小姐表示将暂缓做出结论。所谓的暂缓，是等到雷奥先生您的伤势痊愈后。」

　　　　……这是——

　　　　……要让我来做结论？

　　　　「不过并不会持续太久。因此，在这里有个不情之请，就是请您早日康复。直到您可以自己站起来，自己开口说话为止。」

　　　　没有时间了。

　　　　包括自己，还是春蕾都是。

　　　　「为了不影响您休息，我差不多也该告辞了……有时间的话，我会再过来的。」

　　　　不待回应，碧欧拉径自站起，转过身去。

　　　　「失陪了。」

　　　　「………………」

　　　　目送离去的娇小背影后，雷奥望著天花板好一阵子。

　　　　……春蕾。再等等，再多忍耐一下。

　　　　……我不会让你孤单一人的。

　　　　「我要……变得更强。」

　　　　轻声的宣言，透入房内的空气之中。

　　　　2

　　　　费伦的棘林。

　　　　被苍蓝的飞雪及纯白积雪所覆盖，辽阔的浮游大陆上屈指可数的酷寒之地。

　　　　「……等……等一下……这……这是在整人……吧……」

　　　　才踏出车外一步，嘴唇冻成紫色的威尔立刻折回车内。想实验一下不穿仪礼服会有多冷，其结果便是如此。

　　　　「冷死我了！怎么回事，才出去一下就冻伤了！」

　　　　「所以才说这里很冷。所谓费伦的『棘』林，可不是凭空得名的。」

　　　　这么回答的华宫，除了穿上厚厚的耐寒仪礼服，还细心地裹了一条围巾。

　　　　「并非森林里长有荆棘，而是极寒之地让人冷得就像全身被针刺一样疼痛，所以才叫『棘』林哦。」

　　　　「……可恶，好歹先说一声啊。」

　　　　「刚才说了，不过某人正在呼呼大睡。」

　　　　莫妮卡同样戴上防寒手套。她从腰际拔出十字棍，确认透过手套抓握的触感。

　　　　「嗯，动作比想像中还要灵活。不愧是华宫极力推荐的防寒手套。」

　　　　「手套是使用会吸收湿气并发热的纤维制成。对了，莫妮卡，昨天给你的那个也穿上了吗？一样很暖和哦。」

　　　　「那个？」

　　　　「就是和手套一起给你的保温毛线内裤……」

　　　　「笨……笨蛋笨蛋笨蛋！不……不要说出来！这是部队长的命令！」

　　　　莫妮卡急忙摀住华宫的嘴巴。

　　　　「真是的，到底怎么了？明明昨天收下时还那么高兴。」

　　　　「这……这个……咳咳，总之我们出发吧。」

　　　　莫妮卡背起大型背包。

　　　　「啊，等等，莫妮卡！那里面放了通信机，是最重的一个，乾脆换我来背——」

　　　　「目的地是据点的小屋，一路上要提高警觉。」

　　　　「…………啊。」

　　　　伸出的手只抓住空气。

　　　　对这边的呼唤毫无反应，莫妮卡径自走了出去，背上同时背著最重的一个背包。

　　　　……莫妮卡她没听见吗？

　　　　……我的音量应该和平时一样才对。

　　　　『榭尔提斯，我们走吧。』

　　　　「……嗯。」