冰结镜界的伊甸-第43部分

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　　　　「……再确定一次。找我真的没问题？」

　　　　「难道你有什么顾虑吗？」

　　　　这个简明扼要的问题，就宛如一把深深刺入胸口的利刃。

　　　　「这个嘛……是我个人觉得非常在意。」

　　　　——我完全无法透露我的过去。

　　　　自己是三年前坠入秽歌之庭，官方已宣布死亡的人物。

　　　　从秽歌之庭归来的双剑使。全身失去了人类应有的沁力，带着与幽幻种同性质的魔笛。

　　　　「我对自身感到很不安。」

　　　　「为什么？」

　　　　「……或许是因为，我比任何一个候补生都要神秘吧。」

　　　　榭尔提斯正面迎上莫妮卡的眼眸，紧咬着嘴唇。

　　　　经历不明的可疑双剑使——部队中若有这么一名候补生，很可能导致整个部队的不信任感。莫妮卡好不容易建立的部队，或许将因自己这个异端的存在而出现信任危机吧。

　　　　「我……不太能谈论自己的事情。即便莫妮卡愿意相信我，其他的队友也会抱持怀疑的态度。这样一来，部队的默契自然会被破坏，进而给你带来困扰。所以——」

　　　　「原来你在担心这点啊。」

　　　　「……咦？」

　　　　你这个人真是的——她苦笑般叹息。

　　　　在胸前环抱双手，眯起双眼的动作，就仿佛母亲在开导一个不懂事的孩子。

　　　　「这很正常不是吗？每个人都有一两件不可告人的秘密。对我是如此，你就更不用说了。既然存在不可告人的秘密，自然也有能够和大家分享的秘密。端看个人怎么决定了。」

　　　　「可是。」

　　　　「没有可是。你仔细想想我说得对不对。还是有什么地方说错了呢？」

　　　　脑中经过反复地思索……最后，榭尔提斯犹豫地点点头。

　　　　「……没有错。」

　　　　「那就没问题了。部队成员需要的是信赖，而不是深入个人内心的关系。反过来说，若队上有那种会探人隐私的家伙，我同样也敬谢不敏。」

　　　　「…………」

　　　　「我不清楚你有什么秘密，但我并不打算去追问，也不会允许队友这么做。万一出现那种人……嗯？怎么了，突然默不吭声——」

　　　　「…………啊哈哈……啊哈哈哈哈哈哈……啊哈哈！」

　　　　憋不住笑意的榭尔提斯，整个身体弯曲成ㄑ字形。

　　　　「喂，我可是非常认真——」

　　　　「啊哈哈……抱……抱歉……我也不知道为什么会笑出来……可能是心里觉得很高兴吧。」

　　　　他轻轻擦拭眼角的水滴。

　　　　想不到竟有如此热心邀请自己加入部队的人。

　　　　遭天结宫放逐，身上带有魔笛这股咒力的自己，居然还会有人需要。理解这点的瞬间，身体忽然一阵轻松，接着涌上一股想要大笑的冲动。

　　　　「真是的，我看你头上的伤该不会恶化了吧。」

　　　　莫妮卡傻眼般的叹息道。

　　　　「或许吧。嗯，托你的福，我好像豁然开朗起来了。」

　　　　……如果是莫妮卡的话。

　　　　尽管存在魔笛一事，但自己还是愿意回报她的信赖。这正是内心最真诚的想法。

　　　　「那么，莫妮卡。今后就请你指教了。」

　　　　「啊……啊啊。我这个新手才要请你多指教。」

　　　　有点害羞，又有些难为情。

　　　　不知该作何表情的莫妮卡结结巴巴道。

　　　　「不过，好不容易组队了，我却还在疗养中，实在很过意不去。」

　　　　「一个礼拜很快的。况且我还有一堆手续要办。例如向护法院登记新部队、申请共用的通信频率……诸如此类的。但最重要的是，必须再找一名队友才行。」

　　　　讨伐害兽、护卫重要人士、浮游群岛的调查。

　　　　包括护法院在内，天结宫各局所指派的任务，原则上必须由至少三人以上的部队承接。自己、莫妮卡以及另一个人。尽管执行任务时可以临时招募一人来应急，但为了部队整体的稳定，还是希望能找到固定的队友。

　　　　「我这边毫无头绪，莫妮卡你呢？」

　　　　「有一个人。先声明，这个人怪怪的。明明是最低阶的候补生，却没有晋升正护士的念头……不如现在就把你介绍给她吧。」

　　　　说毕，莫妮卡开始动身。从方向来看，并非往训练场，似乎是走向通往天结宫的公用道路。

　　　　「那个，所谓不想晋升正护士，究竟是怎么回事？」

　　　　「用这女孩的话来说，好像是因为『兼差』的关系。一个月里，她参加训练的期间大约只有十天，剩下的时间都用于正职的研究工作。她在塔制局的电算开发部，也就是负责设计机器系统的部门。」

　　　　「对方是女性…………塔制局的？」

　　　　好像在什么地方听过的样子。

　　　　塔制局的电算开发部——自己还记得很清楚。在天结宫的电子名册上寻找艾莉亚介绍的华宫时，有两名符合的人物。一个是护士候补生，另一个正隶属于莫妮卡所提到的部门。

　　　　这么说来，莫非两者是同一个人？

　　　　「那个人，参加过机工局主办的什么计算机锦标赛吗？」

　　　　「你认识华宫？」

　　　　惊讶之余，莫妮卡猛然回头。

　　　　「哇！真的是她啊，这个……认识是认识。不过，我还没实际见过那个叫华宫的人。」

　　　　「不好意思，我完全听不懂你们是什么关系。」

　　　　「……看样子必须从头说起了吧。」

　　　　面对一脸不解的莫妮卡，榭尔提斯耸耸肩膀苦笑道。

　　　　＊

　　　　「导出幽幻种出没的规律性？所以艾莉亚才介绍华宫给你？」

　　　　莫妮卡交抱着双手，一面走在天结宫的楼层里。

　　　　「嗯。她是个什么样的人？」

　　　　「我所认识的华宫？外表是个娇小的少女。不擅长运动，年纪大约十六岁左右吧。交谈的时候很不习惯注视对方的眼睛，所以总是看着演算机的画面。性格固然很古怪，但在数字和机械方面却十分出色。」

　　　　「……听起来好像很难打交道的样子。不知道愿不愿意接受我的委托。」

　　　　「要看你怎么做吧。」

　　　　快步转过转角后，莫妮卡继续说道：

　　　　「她的兴趣是收集资料。无论是天结宫的事务员或队员，一旦她感兴趣就会主动接近。例如『你叫莫妮卡·伊斯佩蓝对吧？我对你很感兴趣，请回答我的问题』之类的。

　　　　只要以回答问题为条件，拜托她帮忙就行了。」

　　　　「……似乎是个很古板的人呢。」

　　　　要去习惯就对了——边走边说的莫妮卡，嘴角浮现苦笑。

　　　　「我和她也是在这种情况下认识。华宫大概认为我的经历很有趣，三番两次找我问问题，于是我们就这样熟络起来了。」

　　　　从巫女见习生转职为护士候补生的莫妮卡。若是得知她的经历，相信不只华宫，很多人都会感兴趣吧。

　　　　「那么，你都照实回答了？」

　　　　「没错。她的确是个怪人，但语气却非常认真。而就结果来说，我觉得很圆满。毕竟最后彼此能成为朋友。」

　　　　『谢谢你，莫妮卡。你每次都很真诚、仔细地回答我的问题。』

　　　　『根据我判断——你是值得信赖的人。如果有什么困难请来找我。我会尽可能提供协助。』

　　　　「挺感人的一段佳话，不过愈听愈觉得她很不可思议呢。」

　　　　考虑到莫妮卡的性格，可以想像她对华宫的问题十分有耐心。

　　　　但仅仅如此就声称「我判断你是值得信赖的人」，说法未免太过于夸张。尤其是接下来的那句「如果有什么困难」，态度上是否也变得太快了？

　　　　「因为她是亚种人。你知道『尼尔』吗？」

　　　　「居住在北方浮游群岛的『尼尔之民』？」

　　　　浮游大陆之外的浮游群岛上，严格来说有着一群异于人类的亚种形成了自己的文化。其中之一的『尼尔之民』，他们之中也有人服务于天结宫。

　　　　「我隐约记得，他们这支种族在数学方面很强吧？例如擅长复杂的天体运动，或是将自然法则各自化为算式，加入历法之中等等。」

　　　　「好像就是如此。华宫似乎是这些人当中最杰出的一个……特别要注意的是，她也深深继承了另一项特征。」

　　　　行走中的莫妮卡轻耸肩膀。从旁望见对方的动作，榭尔提斯也微微点头示意。

　　　　「尼尔之民的戒心很重。」

　　　　尼尔之民的数学天分是与生俱来的。与此同时，他们的戒心非常强烈。对于初次见面的人从不敞开心胸，态度相当冷淡。但反过来说，面对值得信任的对象时就变得无比真诚、热情。

　　　　莫妮卡正是被华宫认定为「可信赖的人」。

　　　　「换句话说，要拜托华宫办事的话，首先必须回答问题或帮她的忙，等获得一定程度的信任之后再说？」

　　　　「是啊。总之我们先去见她，由我来拜托看看。」

　　　　天结宫第一层。在满是观光客和等候人群的大厅中，莫妮卡快步前进着。她的目的地并非装设在塔内中心处的中央电梯，而是位于一层内部的小型高速电梯。这是仅停靠两百层以上超高楼层的专用机。

　　　　「我们要去塔制局的电算开发部，就在两百一十九层。」

　　　　透过强化玻璃眺望着风景，莫妮卡一边说道。

　　　　随着电梯的启动，外头的光景也变换得令人眼花撩乱。

　　　　——叮。

　　　　铃铛般的声音响起，电梯静止了。

　　　　「话说回来，我几乎没来过塔制局这边。莫妮卡你呢？」

　　　　「我也一样，所以只能带你到华宫的研究室……别跟丢了，这里找人很麻烦。」

　　　　「啊，等……等我一下！莫妮卡，你走得太快了！」

　　　　他加快速度，追上走在前方的莫妮卡。

　　　　……要是伊莉斯还在，就不至于迷路了。

　　　　实在没想到，自己这么快就开始想念掌握塔内构造的机械水晶所带来的好处。

　　　　拐过几个弯，和数不清的事务员擦肩而过后——

　　　　「就是这里。」

　　　　莫妮卡忽然停下脚步。

　　　　眼前是一扇漆成银灰色的机械门。由于两旁的房间门都统一漆成淡淡的暖色系，因此给人一种这道门仿佛通往异次元的印象。

　　　　「这是……」

　　　　「是华宫亲手制作的机械门。据她所言，包括监视摄影机、声纹、指纹以及静脉分布等，一切想得到的安全机制都放上去了。」

　　　　不知是尼尔之民特有戒心的一种表现，还是为了保护室内的机密。无论如何，从这扇门上，无疑可窥见华宫这个人的特质。

　　　　「华宫，是我。」

　　　　莫妮卡伸手触摸镶在门上的蓝色球体。如同在检查什么般，球体快速闪动着。

　　　　数秒后，「哔」的电子声响起，门往左右缓缓打开」

　　　　是个暗室。

　　　　榭尔提斯踏进一步的这个房间里，没有任何称得上照明的东西。照亮室内的，仅有嵌在三面墙壁上的巨大荧幕，从中投射出的微弱光源。

　　　　中央处，房间的主人正注视着中间的画面。

　　　　「好久不见，莫妮卡。还有初次见面，榭尔提斯·玛格那·伊尔。」

　　　　坐着的少女转动椅子，面向这边。

　　　　「你认识我？」

　　　　「收集资料是我的兴趣。和天结宫的资料库相比，我敢说我拥有更庞大更正确的资料量。」

　　　　华宫一本正经地告知。

　　　　不，正确说根本看不到她真正的表情。她戴着一顶附有眼罩的机械帽，仅能从嘴巴的动作来猜测她的表情为何。

　　　　「莫妮卡，今天是要讨论你之前提过的组队一事？」

　　　　「还有另一件事情，我想请你调查一些东西。」

　　　　「如果对象让我感兴趣的话。」

　　　　「是幽幻种。」

　　　　听了这句话，华宫的嘴唇立刻绷成一条线。

　　　　「……请继续。」

　　　　「天结宫握有幽幻种曾在浮游大陆何处出没的资料。根据这些资料，我们想知道幽幻种出没的规律性。不是发生机率的高低，而是希望掌握幽幻种的动向。」

　　　　「这问题很棘手哦。困难处在于即便能够筛选出资料，也无法证实正确与否。因此单纯还停留在假说阶段。」

　　　　「这点由我们来负责。假如你筛选成功，我们愿意依循这个规律性逐一前往浮游大陆各地探查。」

　　　　「……原来如此。」

　　　　华宫沉默下来。

　　　　不久，她似乎想到什么般抬起头。

　　　　「莫妮卡，这个想法既极端且非常灵活，想必不是你的主意吧————是你吗？榭尔提斯。」

　　　　透过眼罩，可清楚感受到华宫的视线。

　　　　她的目光并非锁定莫妮卡，而是一旁的自己。

　　　　「如何？」

　　　　「……嗯。」

　　　　知道再瞒下去也无济于事，于是只好点头承认。

　　　　「我想莫妮卡应该告诉过你，我是尼尔之民。一支怕生且害羞的种族。我的个性并不直爽，还不至于答应初次见面的人所提出的要求……不过，其实我从以前便对你相当感兴趣。就像从前对莫妮卡抱持的好奇心一样。所以——」

　　　　「有交换条件对吧。」

　　　　榭尔提斯抢先回答。

　　　　——莫妮卡说得没错。

　　　　在未获得她的信任前，只能接受她的条件，以便藉此提出自己的要求。

　　　　「是的。请回答我一个问题。答得出来就算过关。我会诚心回应你的请求。」

　　　　「一个问题就好？」

　　　　「是的，我没有其他条件。」

　　　　……莫非是看在莫妮卡的面子上？

　　　　既然只有一个问题，应该当场就能回答。就在整个人感到放松下来的瞬间——

　　　　「三年前和两年前，你都在什么地方做些什么？」

　　　　…………咦？

　　　　背后猛然袭上一股冷意。一种至今未曾体验过，有别于任何恐惧的寒冷。

　　　　三年前，是自己坠入秽歌之庭的时候。

　　　　两年前，是自己遭天结宫放逐的时候。

　　　　「…………这是……什么意思？」

　　　　「就是字面上的意思。请告诉我，三年前和两年前，你记忆最深刻的事情。莫非你不记得了？」

　　　　华宫的口吻极其平静，如机械般毫无变化。然而听在耳里，无疑就像冰柱一样冰冷且锐利。

　　　　——汗水滑过脸颊。

　　　　对方最初那句话的意思，榭尔提斯如今终于理解了。

　　　　「收集资料是我的兴趣。和天结宫的资料库相比，我敢说我拥有更庞大更正确的资料量。」

　　　　遭天结宫删除，有关三年前自己的过去——会不会有人自行复制并保管了天结宫的资料？

　　　　……三年前关于我的资料，假如另有备份的话。

　　　　……也就代表着，华宫打从一开始便怀疑我了。

　　　　怀疑名叫榭尔提斯的双剑使。

　　　　怀疑自己和三年前坠入秽歌之庭并殉职的人物是否为同一人。

　　　　「说不出来吗？我的问题应该没这么困难才对。」

　　　　「…………」

　　　　绝不能说出来。

　　　　坠入秽歌之庭后感染魔笛的异端。倘若这种人在天结宫里担任护士的事实被世人所

　　　　知，整个天结宫必将陷入混乱之中。

　　　　一旦引发如此巨大的骚动，等待自己的将是永久除籍。更重要的是，自己再也无法遵守约定，成为优米的千年狮了。

　　　　「……不能换个问题吗？」

　　　　「抱歉，我想问的只有这件事。」

　　　　面对语气咄咄逼人的华宫，莫妮卡上前了一步。

　　　　「华宫，这不像你的作风吧？」

　　　　声音中同时带着平静和刚强，宛如一面冻结的冰镜。