冰结镜界的伊甸-第44部分

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　　　　「抱歉，我想问的只有这件事。」

　　　　面对语气咄咄逼人的华宫，莫妮卡上前了一步。

　　　　「华宫，这不像你的作风吧？」

　　　　声音中同时带着平静和刚强，宛如一面冻结的冰镜。

　　　　「我不清楚你有什么用意，但就不能变通一下，换别的问题吗？」

　　　　「我这个人也有固执的时候。而且莫妮卡，这么做或许是为了你好哦。」

　　　　「？这——」

　　　　就在莫妮卡疑惑地眯起双眼时。

　　　　「喂——华宫在吗——？不管在不在都回答一声——！」

　　　　机械门忽然开启，一头蓬松橘发的工作服少女直接走了进来。

　　　　「艾莉亚？」

　　　　「啊，榭尔提斯也来啦。什么嘛，我还以为你找不到华宫，所以就跑过来看看。啊，莫妮卡也在。好久不见——」

　　　　是原本带着机械水晶前往塔内上层的艾莉亚。她朝自己和莫妮卡愉快地挥挥手，然后面向了这个房间的主人。

　　　　「……是艾莉亚啊。」

　　　　华宫的嘴边微微泛着苦笑。

　　　　这还是少女第一次露出像样的表情来。

　　　　「你跟榭尔提斯和莫妮卡都认识？伤脑筋……想不到始作俑者居然是你。」

　　　　「嗯？我只是把你介绍给榭尔提斯哦。」

　　　　「我指的就是这件事！」

　　　　不知为何，华宫忽然发起脾气。

　　　　「好了好了。先别管这个，榭尔提斯你怎么样？谈得还顺利吗？」

　　　　「这……这个……还没。」

　　　　「哦——」

　　　　艾莉亚意味深长地看了一眼华宫。

　　　　「也对，华宫平常都很忙。既然这样，还是我来负责吧。等机械水晶的事告一段落后——」

　　　　「请……请等一下，艾莉亚。」

　　　　华宫急忙起身。

　　　　她的身高比艾莉亚矮了一截。在榭尔提斯认识的人当中，就和巫女春蕾差不多。即便在少女当中，也属于相当娇小的体型。

　　　　「真没想到……在幽幻种出没的规律性分析上，你居然也插了一手。」

　　　　「榭尔提斯最初拜托的人就是我嘛。可是因为我很忙，于是就叫他来拜托你了。既然还没谈好，干脆就让我——」

　　　　「我……我不是叫你等一下吗！」

　　　　华宫挥拳叫道。

　　　　「榭尔提斯……虽然很不情愿，我还是答应你刚才的请求了。」

　　　　「咦？可是……」

　　　　作为交换条件的问题，自己还未回答。

　　　　「没关系，因为我已经找到眼前必须做的事情了。」

　　　　仿佛完全不将自己放在眼里，她紧盯着艾莉亚一人，伸手指着对方的鼻子。

　　　　「好了，艾莉亚。我们来一决高下！看看谁能正确导出幽幻种的出没规律性！」

　　　　「嗯？什么？有点搞不清楚，不过我就接受挑战啰？」

　　　　尽管摸不着头绪，艾莉亚仍爽快地同意了。相较于此，华宫的嘴边则露出不怀好意的笑容。

　　　　「……哼哼哼，这次一定要让你知道我的厉害。赌上尼尔之民的骄傲，我绝不会输给你这个人类代表的！」

　　　　「咦？我是人类代表？真是不好意思呢。」

　　　　「有什么好害羞的！你也多少有点紧张感——啊…………」

　　　　或许是终于回过神来。

　　　　华宫尴尬地转过身去，清了清喉咙。

　　　　「咳咳。反正就是这样，这件事情包在我身上吧。」

　　　　「……呃。　」

　　　　「好……好了，可以离开了！艾莉亚也是，请你们都出去吧。既然这么决定了，我想一个人保持专心！」

　　　　——怎么回事？

　　　　在华宫的推挤下，榭尔提斯和身旁的莫妮卡面面相觑。

　　　　「总之华宫愿意帮忙，算是平安解决啰？」

　　　　机械门关上后，艾莉亚整个人转了过来。

　　　　「我能全心专注在机械水晶那边，榭尔提斯也可以安心静养了。」

　　　　「是这样没错，不过好像给你造成因扰了吧？刚才很莫名其妙，华宫突然说了什么一决高下之类的。那是？」

　　　　「啊——我早就习惯了。」

　　　　通道上响起艾莉亚的笑声。

　　　　「别看她那样，这女孩很讨厌输给别人。包括彩券的中奖号码或是下周的降雨量预测，总之只要心血来潮就会找我『一决高下』。基本上都是数字或是机械方面的比试，打从我们第一次见面后就是那样子了。不过也好，反正挺有趣的。」

　　　　「我也发现了她不为人知的一面。」

　　　　艾莉亚的身旁，是频频点头的莫妮卡。

　　　　「我今天还是第一次见到华宫那么激动的样子。艾莉亚，那些比试最后都是你获胜吗？」

　　　　「不，全都是我输哦——」

　　　　……艾莉亚输了？

　　　　在机械工程方面，艾莉亚所具备的压倒性知识和技术，就连在居住区认识两年的榭尔提斯也未能一窥全貌。入侵天结宫中央电脑的手法同样让机械水晶叹为观止，她的才华看来无庸置疑。

　　　　而现在居然有个同年龄，比艾莉亚还出色的机械士，令人一时难以置信。

　　　　「这么说，华宫比艾莉亚还要厉害了？」

　　　　「怎么讲呢？嗯——应该很厉害吧？这样也好不是吗？我从没想过这个问题嘛。直接去问她本人如何？」

　　　　艾莉亚指着一旁的机械门。相较于激动的华宫，她自始至终都显得很从容。

　　　　「想是想，不过现在进去大概会挨骂吧。」

　　　　莫妮卡苦笑道。

　　　　「总之先回去好了。候补生出现在这种地方只会引人侧目。况且不快点回去训练的话，尤美黛教官可能要发脾气了。」

　　　　*

　　　　——眼前是一条由苍蓝冰壁构成的回廊。

　　　　……好冷。

　　　　超越寒冷的严寒。不——甚至突破身体知觉的极限，暴露在外的皮肤仅感到了痛楚。

　　　　没有天花板，也没有墙壁，绵延无尽的冰之世界。

　　　　天结宫两百九十一层，名为「乐园」的最上层。和以下的楼层截然不同，这里或许应该称为另一个世界比较恰当。

　　　　全无遮蔽的头顶上，是宛如白夜的亮光。

　　　　在光辉底下，是耸立的苍蓝冰壁壁无限延伸的光景。冰壁的表面晶莹剔透，比任何的宝石都要美丽耀眼，像一面镜子映照出世界。

　　　　呼吸。

　　　　身体的热量。

　　　　包括记忆和意识在内，一切都在这个世界里结冰了。

　　　　任何的防寒衣都没有意义。所有的生物、所有的物质，以及幽幻种。让一切事物全部冻结，封印它们的心灵与时间的沁力术式——冰结镜界。

　　　　「啊——好痛。又冷又痛——」

　　　　仅穿上一件法衣的梅玫儿，步行在这般冰冻的世界里。

　　　　冰雪地板上的裸足毫无血色。锐利的碎冰划伤皮肤，在她走过的地方留下细微的血痕。

　　　　然而她的表情却相当从容，甚至挂着微笑。

　　　　并非感受不到疼痛，也不是对寒冷毫无反应。如今她的嘴唇发紫，肩膀和手指都不停颤抖。

　　　　即使如此，行走在冰之世界里的巫女，表情依旧安详。

　　　　「让心平静下来。比扎根于大地百年的大树，或是矗立于遥远溪谷中的巨岩还要静谧。心中燃烧着比谁都要强烈的意念。」

　　　　总是不断教诲后辈巫女，自己也一直严格遵守的誓言。

　　　　心镇。

　　　　身体上的一切痛苦，精神上的一切侵害。即便失去理智，即便精神衰弱而倒下，仍持续祈祷结界。

　　　　巫女的最终极致。

　　　　体现这份极致的，正是巫女第二位，梅玫儿·伊恩·卡尼馨。

　　　　「我来了，梅玫儿在此。」

　　　　抵达「乐园」的中心处。

　　　　看似一片湖泊的广大泉水中央，有一块极其巨大的苍冰结晶。晶莹通透的结晶中心处，一名女性被封于其中。

　　　　苍冰的深处，隐约可见女性身上的纯白法衣。

　　　　皇姬莎拉。

　　　　委身于冻结一切事物的苍冰，独自持续祈祷冰结镜界的女性。

　　　　「那么，莎拉殿下——」

　　　　她伸出手指，触碰苍冰结晶。

　　　　【phia…So　la　telah　sitra】

　　　　以三方的门扉点亮祈祷

　　　　念出的开放序词，言语中蕴含着解放自身沁力的力量。

　　　　「此刻起的三天，我将接手冰结镜界。」

　　　　沁力余波化为光罩，苍蓝的光辉包覆了梅玫儿的全身。仿佛那道光，本身便是一件以苍蓝纱线织成的至高羽衣。

　　　　接着。

　　　　配合皇姬的歌声，梅玫儿也唱出了自己的歌声。

　　　　【Yu/　Uhw　=C　r…sanc　uc　Eden】

　　　　在沉睡的乐园陪衬下

　　　　【term…l…pile　xel；xin；　ole　fusen　elchel】

　　　　堕落的星辰、时间、梦想合上演脸

　　　　沁力——「第七天音律」。

　　　　只传于天结宫巫女的神秘旋律，支撑冰结镜界的祈祷之歌。

　　　　透明的指尖勾勒出的言语之门没有钥匙

　　　　【xearcs　let　laphin　yahe；　hie　omia　hec　lihit　clar】

　　　　在永绩的世界里，玉石般的幽幻也停止悲叹

　　　　【noi…roo…xin；　noi　melras　I　noe…l…habes　pianic　cia　eyen】

　　　　正是这个瞬间。

　　　　歌声与歌声重叠的瞬间无比困难，却又无比优美——也因此，梅玫儿最喜爱这个瞬间的到来。

　　　　于心灵颤动的冰清世界中，这道音色响起时的感觉。

　　　　【=C　hypn　phenoria；　Eec　qhaon　nes　ei　getie；　nepies　paf　lef　bis　cley　kis　ei　roos】

　　　　睡吧，孩子们。你们的翅膀还年轻，此地安逸的树枝仍然遥远

　　　　【=C　hypn　phenoria；　Eec　wat　nes　ei　getie　bis　kills　cley　kis　ei　mihas】

　　　　睡吧，孩子们。你们的翅膀还年轻，此地安逸的树枝仍然遥远

　　　　合上双眼。

　　　　在坚硬透彻的苍冰结晶内部，梅玫儿沉得更深了。

　　　　2

　　　　「……大家都很卖力呢。」

　　　　坐在野外训练场的长凳上，榭尔提斯茫然眺望着训练景象。

　　　　候补生的团体战。

　　　　在人工沙漠的环境下，大剑使二人组对上了弓使、重枪士。至于远处的森林环境中，则是手持投掷刀的候补生与双剑使彼此对峙着。

　　　　枪械使用训练弹，刀剑换成了去掉锋边的武器，但战斗的激烈程度就和实战没有两样。

　　　　「你看来很闲嘛，榭尔提斯？」

　　　　尤美黛教官踹着脚边的沙子，一面走了过来。她整齐穿着一件毫无皱痕的蓝色套装，嘴边的香烟依然烟雾缭绕。

　　　　「快准备暖身运动，团体战下一个就轮到你。」

　　　　「……我还在疗养当中。」

　　　　「我知道，开个小玩笑罢了。」

　　　　望着缓缓上升的烟雾，教官这么说道。然而她的表情相当认真，语气也不像在开玩笑般的恶质。

　　　　「什么时候康复？」

　　　　「下周应该就能参加训练了。」

　　　　针一般细的香烟在教官的手指间转来转去。视线追逐着香烟转动的轨迹，榭尔提斯将医生的吩咐据实以告。

　　　　「下周吗？真是无趣。」

　　　　「……那个，希望你能多体恤一下疗养中的病人。」

　　　　「不是这意思，有个任务打算叫你参加。」

　　　　坐在长凳上的教官，双眸如荆棘般锐利。

　　　　「派往自然区巡逻的五名候补生，十四个小时前失去了音讯。」

　　　　「……遇难？」

　　　　「起因是到了今天零时之前，迟迟未收到定期回报。根据塔法第五十八条第四项，同一时刻向干部级的队员下达待命指令。过了三小时仍无法联系上，故判断为遇难。四个小时后，也就是今天早上七点，从候补生中挑选六名菁英成员，组成了救援部队前往查探。」

　　　　每年的惯例了——自言自语般说着，教官一边抬头注视往上飘去的香烟烟雾。

　　　　「我想你应该知道，这种事情每年都会发生。通信机故障或遭遇害兽、幽幻种……原因多不胜数，但其中大部分都顺利获救。我原本打算将你编入这次的救援部队里。」

　　　　「是推荐吗？」

　　　　能获得推荐并加入救援部队的条件只有一个，就是表现优秀。

　　　　营救遇难的部队时，若救援部队本身太弱，只会重蹈前人的覆辙。为了避免这种情况发生，救援部队规定必须由教官亲自指名优秀的候补生参加。

　　　　「我不否认我很看好你，但这次的推荐却另有原因。」

　　　　「另有原因？」

　　　　「就是你头上的负伤。我不清楚你是怎么受伤的，不过看起来并不是小伤对吧？换句话说，只要运气不好，你就会成为遇难者名单上的一员了。为了记取教训，我决定让你去瞧瞧别人遇难的模样。」

　　　　若是一个阴错阳差，自己或许也将出现在遇难名单上。

　　　　透过目睹遇难现场，便能了解到这是多么可怕的一件事，进而警惕自己绝不可重演过错。

　　　　「我今后会小心的。」

　　　　「当然。」

　　　　口吻依旧简洁冷淡。但教官的侧脸上除了平时的那份威严，似乎还带着其他的感情。

　　　　沉默降临在长凳上——

　　　　「啊————找到了！找到你了！」

　　　　然而，立刻就被少女的大叫驱散了。

　　　　「依夏，你要突然冒出来是无妨，不过稍微冷静点可以吗？」

　　　　「啊……唔唔。抱歉打扰了，尤美黛教官。您好。」

　　　　拉起裙角，少女恭敬地行了一礼。

　　　　那是一名身形娇小，将太阳下光辉耀眼的一头金发绑成双马尾的少女。身穿纯白的仪礼服，下半身却换成了裙子。左肩别着一枚正护士的徽章。

　　　　「咦？是之前的那个女孩？」

　　　　见到熟悉的身影，榭尔提斯顿时眨了眨眼。

　　　　已经是两周前的事情了。对方是自己和莫妮卡进行两人一组团体战时，对上的正护士双人组其中一位，名字好像是……

　　　　「沁力术式型正护士依夏·伊斯·伊西玛尔。型态『人偶使』……可别说把我给忘了哦？」

　　　　少女面露得意的笑容。

　　　　「记得是记得，有什么指教吗？」

　　　　「当然有！我要找你讨回上次的那笔帐！」

　　　　晃动着金发和裙子，少女伸手指向这边。

　　　　「冷静点，依夏。你已经语无伦次了。」

　　　　这时，一名身材高大的光头双枪士忽然抓住她的手。对方同样也很眼熟。就是和依夏同组的正护士。记得似乎叫吉恩的样子。

　　　　「呃，两位是之前在团体战交手的护士吧。」

　　　　「有印象就好办了。我们记取了上一次战败的教训，想提出再度比试的要求。」

　　　　不同于依夏，吉恩表现得沉着冷静。

　　　　「哼哼哼，这次可不会输给你啰？在那之后，我特地拜托姐姐进行了特训。等你见到我好不容易达成的新境界后——」

　　　　「该不会是操作的『人偶』从四个增加到五个之类的？」

　　　　「………………咦咦！？」

　　　　听见榭尔提斯的喃喃自语，依夏当即按住胸口，整个人如雷击般挺直。

　　　　……咦，莫非被我猜中了？

　　　　飘浮在她四周的巨大钢球。自己不过是随口说说，数量从上次的四颗变成五颗罢了。

　　　　「吉……吉恩，不好了！这家伙居然知道我的绝招！怎么办？你准备了近战用双枪的事情，一定也被他看穿了！」

　　　　「……你掀我的底牌做什么？」

　　　　「可是……」

　　　　少女泪眼汪汪地向双枪士哭诉。

　　　　至于哭诉的对象本人，则见怪不怪地叹了口气。

　　　　「你们这对夫妻唱双簧也该吵够了吧？」

　　　　有些