兽神-第292部分

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　　　　但是在佩姬公主看来，这封书信中隐含着更多重要的信息。
　　　　挥了挥手，让身边的仆役全部退下，只留下罗杰和几个贴身的侍卫，这才对道格拉斯说道：“泰格族内部出现了非常紧急的事情，父王陛下要我们以最快的速度赶过去。”
　　　　这封书信当中所说的那些琐事，其实都是隐喻，相当于密码的一种，只有佩姬公主才能够读懂。
　　　　为了防止书信被敌人截获，所以在一些重要的内容上会使用这样的隐喻来加密，免得被敌人知道一些机密的事情。在兽人帝国高层的书信来往当中，这样的情况很常见。
　　　　泰格族内部出事了？
　　　　道格拉斯忧心忡忡的问道：“叛乱？”
　　　　“不是叛乱，但是比叛乱要严重的多。”佩姬公主遥望着窗外簌簌落下的雪粒子，沉声说道：“我的哥哥病情很重，恐怕已经已经支持了不太久，所以父王要我们立刻回到他的身边！”
　　　　佩姬公主有两个哥哥，其中的一个已经死于暗杀。仅剩下的那个兄长，已经是泰格族王位的第一顺位继承人，按照泰格族内部的说法，那位王子殿下就是虎族的皇储。
　　　　一旦年迈的法斯陛下魂归天国，皇储马上就得登上虎族之王的王位，领导着泰格族继续战斗，实现整个泰格族的宏伟梦想。
　　　　道格拉斯曾经数次听佩姬公主说起过她的兄长，那是一位勇敢的王子殿下，强壮的象一头牛，怎么会突然之间就病情严重了呢？
　　　　虎族王子得了什么病？他的病情严重到了什么地步？所有这些问题当然很重要，但这不是问题的全部。
　　　　毕竟泰格族是庞大的黄金种族，无论王子殿下的病能不能治愈，都不能把全部希望寄托在他可以痊愈的前提之下。这个希望一旦破灭，准确的说王子殿下一旦病死，或者是他的病情已经不允许再管理泰格族的事物，虎族内部必须有一个备用的选项，那就是佩姬公主。
　　　　毕竟现在的法斯陛下已经很老了，随时都有可能蒙神的感召而魂归天国。但泰格族不能没有一个核心的领导者，尤其是在眼下这种局势当中，激烈的战争正在进行，虎族不能群龙无首。
　　　　作为泰格族王位的第二顺位继承人，在第一顺位继承人出现状况的情况下，佩姬公主必须回到虎族的大本营，为继承王位做好准备。
　　　　如果王子殿下的病情真的已经危及到了生命，或者是看不到治愈的希望，佩姬公主就会被提升到第一顺位继承人的位置上，顺理成章的成为泰格族的王储。
　　　　当她的父王死去或者无力打理泰格族的事物之时，佩姬公主就会成为整个泰格族的王者，虎族将出现历史上第一位女王。
　　　　按照兽人帝国的传统，佩姬公主一旦登基成为女王，道格拉斯将越过公爵，直接从莫尔斯侯爵成为莫尔斯亲王，将配合佩姬公主统治虎族。
　　　　这么重要的事情，甚至可以改变兽人帝国的局势，无论是谁都要万分重视。
　　　　王储病重这种情况一旦发生，不仅意味着王位的传承有可能出现巨大变更，甚至还会出现一些意想不到的变故，比如说宫廷政变甚至是虎族内部的分裂。
　　　　王位的诱惑力大的难以想象，虎族内部的实权派和议会长老一旦知道这个消息，就算不会心存异志，肯定也会有一些其他的想法。
　　　　为了王位，曾经上演过无数血肉相残的凄惨故事，一旦知道皇储危急，很有可能发生一些内乱。
　　　　为了避免这种情况的发生，佩姬公主必须回去。
　　　　而道格拉斯，则将护送佩姬公主一道返回，直到王子殿下的病情好转，或者是佩姬公主登上虎族女王的宝座之后，道格拉斯还将帮助自己的妻子稳固统治。
　　　　现在的道格拉斯，刚刚战胜了沃尔夫狼族，声望正隆，而且拥有半神的身份和卓然的战斗力，有他护卫着佩姬公主，本身就是一个强大的威慑力。
　　　　所以，法斯陛下才特意提到让道格拉斯和佩姬公主一起返回虎族的大本营。
　　　　这么重大的事情，当然不能耽搁，必须马上做好准备。
　　　　道格拉斯立刻下令召回斯潘诺里斯，让这个以稳重见长的手下带兵坐镇莫尔斯城堡，然后给肯特部落那边做了一些安排，仅仅只用了两天的时间，就和佩姬公主一起启程上路了。
　　　　因为刚刚下过一场冻雨，野外的地面上还残留着薄薄的一层。
　　　　随着队伍渐行渐远，留在地面上的脚印一直延伸，朝着东北方向延伸。道格拉斯一行，将直奔虎族的大本营：铁壁城。
　　　
　

第十七章　虎族之王（上）
　　　　铁臂城，其实是一座港口型的城市。
　　　　在沧海桑田的变迁当中，奔流到海的江河流经此地的时候，水流的速度大大降低，经过千万年的自然改变，逐渐形成一大片广阔的冲积平原。
　　　　铁臂城就坐落在这片冲积平原的中东部地区。
　　　　和普通沿海地区相比，铁臂城明显更加靠西，但是这座城市确实是临海。
　　　　因为地理的变迁，铁臂城的最东端伸展出两个狭长的半岛形地带。这两个半岛好像一双巨大的臂膀，几乎要把那一片海域完全环抱住，铁臂城因此得名。
　　　　铁臂一般的半岛地形中央是一个非常小的缺口，是通往过广阔大海的唯一出口，铁臂城就修建在两个半岛地形的起始端。
　　　　因为那两条地理“臂膀”挡住了寒冷的气流，所以这里是整个北方唯一的不冻港。也正是因为这个优良的海港，让昔日的小渔村逐渐发展成为帝国最大的两个港口城市之一。
　　　　道格拉斯一行，是从北门进入铁臂城的。
　　　　第一次来到铁臂城的道格拉斯，看到这座雄伟的城市之时也忍不住的发出了一声惊叹。在他的印象当中，只有帝京才能和铁臂城相提并论。
　　　　铁臂城的总体规模和帝京相差无比，和精致奢华的帝京相比，这里更多是体现出一种粗犷和大气。一大半城墙依山而建，巨大的城门完全是采用从附近山上凿下的巨石堆砌起来，除了城门顶端的箭楼之外，几乎没有任何装饰兴致的东西。
　　　　和戒备森严的帝京相比，这里的布局显然要松散的多。在城门之外，无数看起来虽然简陋其实已经居住了很多年的砖木结构建筑随意散落，形成一个又一个庞大而又松散的部落式格局。
　　　　尤其是在道格拉斯经过的城市北部，已经见过了七八个大型的“部落区”。在“部落区”之内，不仅见到了匹格族的猪人，还有数量不少的豪斯族马人，甚至还有少量的沃尔夫狼族兽人，至于其他种族的兽人，更不少见。
　　　　在铁臂城外围，几乎可以见到兽人帝国所有的种族成员。
　　　　最让道格拉斯感到意外的是，居然可以在这些混杂的兽人当中看到一些人类的身影，而且还有零星的半精灵偶尔出现在视野当中。最让人称奇的是，这里居然有鱼人出没。
　　　　很少走上陆地的鱼人，就那么摇摇摆摆的行走在大街上，吆喝着向行人兜售他们的海产品，以古怪而又蹩脚的口音和兽人们讨价还价！
　　　　总而言之，这里是就各个种族互相混杂之地。
　　　　通常情况下，各种族杂居都会出现很多状况。因为生活习惯和信仰的不同，各种各样的争端会层出不穷，随之产生的斗殴流血世间也没有什么好稀奇的。但是在这里，却看不到那种想象中的野蛮争斗，各种族以非常奇特而又和谐的方式一起生活，互相渗透互相融合和平共处。
　　　　问过佩姬公主之后才知道，铁臂城和帝京根本就不一样，这里并没有统一的管理，占据统治地位的泰格族虎人的数量连四成都不到，根本就没有派遣军队管理外围的这些居民，甚至连一个像样的官僚系统都没有。杂居在外围的各个种族，都仅仅是在名义上接受虎族的统治，具体到真正的事物管理层面，都是他们自己管理自己。
　　　　他们生活的好坏，完全取决于自己是不是努力工作。他们的管理层是不是腐朽无能，也是他们自己选择的结果，和占据统治地位的虎族没有半点关系。因为这里的政务官完全是由附近的居民推举出来，虎族只是象征性的给一个正式任命的书面证明就可以了。
　　　　正是这种不干涉的松散管理方式，才促成了铁臂城的繁荣。
　　　　因为这里没有种类繁多的法律，没有对其他弱小种族的盘剥，各个种族才能和谐共存和平共处，才能在短短一百多年的时光当中从一个小小的渔村发展成为巨型的港口城市。
　　　　在城门口处，树立着一块巨大的石碑，石碑上雕刻着这里的法律！
　　　　这块石碑，就是铁臂城的法典。
　　　　在很多人的心目中，法典必然是浩如烟海的篇幅，规定了种种法律的法典必然有无数细致入微的条款。但是铁臂城法典却只有一条：
　　　　任何种族不得在未经审判的情况下杀死任何种族。
　　　　不能杀死任何种族的生命，这是铁臂城所有居民共同遵守的唯一根本法律。因为种族太多，根本就不能颁布通行的法律，所以只有这么一条。其他诸如偷盗、抢掠等等罪行则直接交给当地的政务厅审理。
　　　　在法典的旁边，矗立着一座和法典一样高大的断头台。
　　　　任何种族违背了法典，就得上断头台。
　　　　在道格拉斯看来，这个雄伟的断头台早已经失去了应有的威慑力。断头台上已经长满了青绿色的苔藓，巨大的断头斧也锈迹斑斑，早不知道多少年没有用过了。甚至有一些年纪幼小的兽人还爬上这座高大的建筑去玩耍，也没有谁去理会他们。
　　　　就在庄严的法典和代表着权威的断头台旁边，居然开着好几个酒馆与杂货铺，喝的醉醺醺的兽人大声喧哗着，与商人们的叫卖声交织在一起，不仅没有感觉到丝毫的违和，反而给道格拉斯一种自然和谐的印象。
　　　　看似杂乱的铁臂城，一切都井井有条，兽人都在为各自的生活而忙碌辛劳。
　　　　穿过城门，走进内城之后，眼前的景物倏然一变。
　　　　整齐的街道上铺着青白色的石板，两旁的建筑整齐划一，每逢街道的拐角就有一座至少是三层的房屋，一看就知道具备了某种军事用途。
　　　　不时有骑着虎马的泰格族巡逻兵走过，“得得”的蹄声十分清脆。
　　　　内城中再也看不到其他种族，所见都是清一色的泰格族，而且绝大多数都是军人，只有少量是准军事性质的农兵和港口警备兵。
　　　　就算是佩姬公主，也不能直接进入到王宫当中，而是先在王宫门口登记，把这一行人的姓名、数量、种族等等信息都详细的记录下来，得到允许之后才可以进入到王宫之内。
　　　　进入到王宫之后，三步一岗五步一哨的情形愈发明显，甚至可以偶尔看到隐藏着的暗哨。
　　　　作为泰格族的大本营，铁臂城的外围松散而又杂乱，内部核心区域却戒备森严，这种外松内紧的情形给道格拉斯留下了深刻的印象。
　　　　“陛下正在水晶大厅等候公主殿下和莫尔斯侯爵大人。”
　　　　水晶大厅是泰格族王宫中最奢华的建筑之一，穹形顶壁上描绘着泰格族的先辈们开创基业的故事，风格独特的立柱上雕刻着常青藤的纹路。一大溜巨大的水晶吊灯从穹顶垂下，闪烁着璀璨的光芒。
　　　　大厅正中是一条长的几乎“看不到尽头”的餐桌，洁白如雪的桌布上整齐的摆放着银质的刀叉，精美的食物从桌子的这头一直排列到远处。
　　　　“我的珍珠回来了，”在爽朗的大笑声中，虎族之王法斯一手端着高脚酒杯站起身来：“还是那么漂亮，哈哈”
　　　　在兽人的通用语中，佩姬的名字蕴含着闪光的意思，同时也可以借指珍珠、宝石之类的物品。在兽人大陆上，有无数个女兽人都是这个名字，隐含着父母的珍爱之意。
　　　　佩姬公主微微躬身，和虎族之王见过礼节，同时帮道格拉斯做了一个简短的介绍：“这就是我的丈夫，莫尔斯侯爵道格拉斯。”
　　　　道格拉斯早已经收起了自己身上的那种威压，象普通的兽人那样也跟着行了一个躬身礼，还不等他开口，虎族之王法斯就已经十分亲切的伸手按在道格拉斯的肩头，哈哈大笑着说道：“我早就听说侯爵是一个威猛的兽人，今日一见果然雄壮。我听说你刚刚击败了沃尔夫族的克拉姆？”
　　　　击败狼族的战争，确实是一场非常辉煌的大胜，但道格拉斯表现的十分谦虚，一点都看不出炫耀武功的意思，微微低着头说道：“能够战胜克拉姆，实在是因为侥幸！”
　　　　“哈哈，你也不必这么谦虚了，在座的诸位都很清楚克拉姆到底有多难缠。这次你能够重创狼族，实在是大功一件。”虎族之王好像刚刚想起什么似的，用手掌轻轻拍了一下自己的额头：“一个侯爵实在是太委屈你了，不如封你做莫尔斯公爵吧！”
　　　　“尊敬的陛下，万分感谢您的恩宠。”
　　　　眨眼之间，就从侯爵晋升到公爵，对于道格拉斯而言，一点实际意义都没有。
　　　　现在的道格拉斯控制着包括深芜沼泽、肯特部落和远行之森等地区，绿森之邦的精灵族是他的盟友，莫尔斯盆地已经作为嫁妆进入到他的势力范围，甚至把触角延伸到落丘山脉西部，已经在事实上成为兽人帝国西部的霸主，根本就用不着再加封爵位。
　　　　虎族之王当然明白这一点，不要说是没有实际意义的公爵爵位，哪怕是封道格拉斯为西部之王，也算不了什么。但是却不能不承认道格拉斯对于帝国西部的实际控制，这才是最重要的。
　　　
　

第十七章　虎族之王（下）
　　　　接下来，虎族之王把在座的兽人们介绍给道格拉斯认识，在场的这些兽人，除了泰格族的皇室成员之外，还有几位议会的长老和手握重兵的将军，都是些声名显赫的实权人物。
　　　　虎族之王微微打了个手势，旁边的侍女立刻引领着道格拉斯落座。
　　　　道格拉斯坐在佩姬公主的下首位置上，刚一落座，虎族之王就已经举起酒杯，用宏亮的声音笑道：“为了庆贺我们的莫尔斯公爵刚刚取得的胜利，干杯！”
　　　　等到虎族之王把杯子里的美酒一饮而尽之后，水晶大厅中的长老、将军们才纷纷端起酒杯。
　　　　在这场宴席中，充斥着对于虎族之王的颂扬，以及对兽人帝国局势的美好期望。
　　　　有两位虎族的将军甚至拍着胸脯保证，只要天气允许，随时都能把宿敌雷因族打的落花流水。明年的这个时候，就可以把雷因族狮人窃据三十年的皇位夺过来，虎族之王就会成为整个兽人帝国的最高统治者。
　　　　其他的几位长老也纷纷附和这种说法，甚至郑重其事的讨论虎族之王应该举行一个什么样的加冕仪式！
　　　　看这个场面，好像虎族随时都可以把雷因族彻底击败，随时都可以执掌帝国的最高权柄。
　　　　虽然没有表示任何反对的意思，但是道格拉斯的内心却对这种说法很不以为然。
　　　　雷因族毕竟是执掌了帝国最高权柄三十年的黄金种族，底蕴十分深厚。在旷日持久的战争中，无论是泰格族还是雷因族，都没有取得明显的优势。
　　　　虽然现在的道格拉斯已经重创了克拉姆，让雷因族的这个盟友在短时间内无力再战，但是对于雷因族而言，这样的损失并没有伤害到他们的中坚力量。
　　　　或许莫尔斯之战对于泰格一族而言是某种战略层面的优势，但远远不到痛打落水狗的那种程度。
　　　　真不知泰格族皇室这种盲目乐观的底气从何而来！
　　　　原本以为虎族肯定会对目前的局势有着清醒的认识，虎族的高层肯定是高瞻远瞩目光深远的战略家，想不到竟然是一群只知道大唱赞歌的家伙。
　　　　这些虎族的高层对于局势没有最基本的清醒认识